LE GÉNÉRAL DE WEHDER

schitz, pour couvrir le siège au sud, entre Montbéliard et la frontière suisse

Le .SO décembre au soir, la concentration à V'esoul était terminée. Le XIV® corps n'avait laissé à Dijon, sous la protection des autorités, que 10 officiers et 428 hommes blessés, avec le p)ersonnel sanitaire nécessaire. Avec ses 83,000 hommes, ses 27 escadrons et ses 102 bouches à feu, il occupait une position centrale, le dos aux Vosges, prêt à se porter à Test sur Belfort ou à Touest sur Dijon, suivant les nécessités. Son aile droite s'appuyait à la Saône, à Port-sur-Saône. Son aile gauche était avec la IV® division de réserve à Villersexel, observant la région Besançon-Belfort. Devant le centre, à Gray, cimi bataillons de la 8« brigade badoise, deux escadrons et une batterie, sous les ordres du major-général Keller, étaient chargés de constater si, de Dijon, l'ennemi marcherait sur Langres ou sur Vesoul. Deux bataillons détachés du corps de siège occupaient Arcey et Désandans, surveillant la route Besançon-Belfort. Le château de Montbéliard avait été armé de pièces de position et mis à l'abri d'un coup de main. De nombreuses patrouilles de cavalerie, poussées fort en avant dans toutes les directions, exploraient le pays, guettant les approches des colonnes françaises.

Pendant ces derniers jours de Tannée et les premières journées de janvier, il n'y eut entre les deux armées que des escarmouches.

Les patrouilles du nmjor-général Keller, explorant les environs de Gray, se heurtèrent à Velesmes et Crésancey aux partisans du colonel Bourras, capitaine du génie échappé de Sedan, ((ui depuis trois mois déjà tenait la campagne dans l'est à la tète du « corps-franc des Vosges », une brave troupe d'environ douze cents hommes.

Le 8 janvier, le bataillon de landwehr de IJegnitz, du dé-

ET LE Xl\^ CORPS d'aKMÈE 1'21

tacheiuent du général de Debschitz, en station à CIroix, mit en fuite le corps-franc des « Vengeurs de la mort » qui. avec quelques compagnies de mobilisés du lieutenant colonel de Vezet, avait reçu Tordre d'occuper le plateau de Blamont, Tnlay et Hérimoncourt. Les « Vengeurs ,de la mort » formaient un corps de douze cents volontaires, plus quelques cavaliers et deux mitrailleuses. Ils avaient été recrutés à Lyon par un comité de patriotes, armés de cbassepots et vêtus de pittoresques uniformes noirs, bordés de fourrure blanche et haut empanachés. Un grand nond)re étaient des étrangers. Ilsétaientcommandéspar un aventurier lithuanien ou russe, nommé Malicki. Arrivés le l®"" janvier à Besançon, le général Rolland, commandant de la division militaire, les avait expédiés dès le lendemain sur le plateau de Blamont. Tls n'y devaient pas rester longtemps. Malicki, qui prétendait avoir des franchises spéciales lui laissant toute liberté d'action, résolut ce jour-là de mener une attaque à fond contre les Prussiens. Sortant du village d'Abbévillers, il s'avança, sans aucun ordre tactique, jusqu'à six cents mètres de Croix où les hommes du bataillon de Liegnitz Taccueillirent aussitôt d'un feu nourri et bien ajusté. La fusillade dura environ deux heures, après quoi les Vengeurs, se croyant cernés, s'enfuirent précipitamment et en désordre. Une moitié des hommes se dirigèrent, sans y être forcés, vers la frontière et passèrent en Suisse; les autres rentrèrent à Besançon où ils furent très sévèrement punis par le général Rolland. Malicki gagna Clerval. On apprit plus tard qu'il avait aussi passé en Suisse, sous un déguisement, emportant la caisse. 11 fut condamné, le 13 septembre 1871, pour vol et désertion, à vingt ans de travaux forcés. *

» Grenest. V armée de VEst. T. IL p. t>r/.