CHAPITRE VII

Les premières opérations.

Lorsqu'au mois de février 1814, Napoléon l«^ disputant entre Seine et Aube la route de Paris aux coalisés, eut battu l'armée de Silésie à Chami)aubert et l'armée de Bohème à Montereau, il conçut une diversion stratégique semblable, dans ses grands traits, à celle dont l'exécution était confiée à l'armée de l'Est. Il ordonna au maréchal Augereau de se })orter résolument, avec les 28,000 honnnes de l'armée de Lyon, sur Genève occupée par Hubna, de débloquer Besançon investi par les Autricbiens de Lichtenstein, puis de gagner rapidement par Vesoul la route de Baie à Langres, pour couper les communications de l'ennemi avec l'Allemagne. Augereau, invoquant divers prétextes, restait à Lyon, tandis que l'empereur le pressait de faire vite. « Dites au duc de CastigUone, écrivait-il au ministre de la guerre, que les Autrichiens ne sont que de la canaille; qu'avec de l'activité et de Taudace tout cela disparaîtra comme le brouillard. » Et le ministre d'ajouter :« L'empereur vous somme d'oublier vos

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c'in(iuante-six ans et de ne vous souvenir que des beaux jours de Castiglione. » Napoléon lui-nièuie venait à la rescousse: « Mon cousin, (juoi ! six heures aj)rès avoir re(;u les premières troupes d'Espaj^jne, vous n'étiez pas déjà vn campagne ! ï^ix heures de repos leur suffisaient! .Kai remporté le coml)at de Nangis avec une brigade de (hagons cpii de Rayonne n'avait pas encore débridé... Je vous ordonne de partir douze heures après la réception de la présente lettre et de vous mettre en campagne. Si vous êtes toujours l'Augereau de Gastiglione, gardez le commandement; si vos soixante ans pèsent sur vous, quittez-le, et remet t(»z-le au plus ancien de vos officiers généraux. La patrie est menacée et en danger; elle ne peut être sauvée (jue jjar l'audace et i)ar la bonne volonté et non par de vaines lemi)orisations; .soyez le premier aux balles. 11 n'est plus question d'agir connue dans les derniers temps. 11 faut reprendre ses bottes et sa résolution de 93 ». *

Augereau se mit en marche, mais pendant cpi'il hésitait à Lyon, le conseil de guerre des alliés siégeant à Troyes avait envoyé dans Test l'armée du prince de Hesse-Hombourg |)our barrer la route à l'ennemi. Battu à Poligny, le duc <le Gastiglione eut le bonheur de pouvoir ramener ses troupes à leur point de départ, mais son expédition avait man<[ué faute d'un corps suffisannnent nombreux (pii couvrît son flanc gauche.

1814-1871 : la similitude des situations est frappante. A im demi-siècle de distance, c'est faute aussi d'une protection efficace de son flanc gauche que le général Bourbaki, pris entre le Doubs et la frontière, a été poussé en Suisse.

Le danger avait été prévu pourtant. Dans le plan primitif,

' Archives de la guerre : Glarke à Augereau, 18 janvier 1814. Correspondance de Napoléon, 21,348. — Voir Henri Houssaye : i8i4 et Le (lÉNÉKAL PlERRON '. Stratégie et grande tactique.

r24 LES PREMIÊHES OPÉRATIONS

ropêration contre Belfort devait être menée par les XVIll*' XX** et XXIVe corps dont l'armée du général Garibaldi, les mobilisés du général Pélissier à Dijon et la division du général Cremer, alors à Beaune, auraient flanqué la marche.

Le XV« corps, non encore remis des fatigues de la campagne de la Loire et de la « débandade »* d'Orléans, devait fournir trois régiments d'infanterie, une brigade de cavalerie et quelques batteries à la réserve générale de la P« armée, tandis (pie les autres troupes demeureraient à Vierzon pour s*y reconstituer tout en couvrant les positions de Bourges et de Nevers et en maintenant les communications entre la P« et la IP armée de la liOire. Mais quand il se fut rendu compte de Tétat des régiments avec lesquels il était chargé de faire campagne, le général Bourbaki, convaincu de leur insuffisance numérique, sollicita le renfort du XV® corps. 11 avait toujours été dans les intentions du ministère de le lui donner plus tard, aussitôt que cette troupe aurait pu être relevée de sa faction de Vierzon par le XXV® corps alors en formation, * mais à la date du 28 décembre, quand le général Bourbaki en fit la première demande, elle provoqua dans les bureaux de la guerre une irritation vive, qui se manifesta par un échange d'acerbes dépèches.

Transmettant à Gambetta les réquisitions du général, M. de Freycinet laissa dès le début libre cours à son mécontentement: « Si le général Bourbaki ne croit pas devoir au dernier moment exécuter un plan qu'il avait d'abord approuvé. . . , qu'il se démette purement et simplement de son commandement; j'en serais pour ma part enchanté, car j'ai toujoui*s pensé et dit que Bourbaki n'est pas l'homme qu'il nous faut. Si au contraire, il continue d'approuver le plan, alors qu'il l'exécute droitement, sans réticences ni récriminations per-

" Enquête. T. III, p. 36. Déposition de M. de Serres. « Exquête. T. IIL p. 18. Déposition de M. de Freycinet.

LES PHEMIKKES OPKKATIONS 125

fides.» * M. de Serres était plus irrité encore : « Uuurhuki veut plus de forces qu'il ne lui en faut; c'est, je le sais, pour assurer le succès d'une opération faite par lui, bien [)lus que pour réaliser une chose profitable à la cause de la défense ».* Et le lendemain, 24 décembre: « Entre nous, celui (|ue vous savez veut simplement des forces pour lui, ({ue tout le reste soit compromis plutôt que le piédestal qu'on lui a fait; je sens cette pensée non seulement dans chacun de ses actes, mais dans chacune de ses pensées ».^

M. de Freycinet n'hésita pas à mettre au général le marché à la main: 'i Vous aviez accepté le plan d'ensemble qui vous avait été proposé et vous en avez commencé l'exécution. Dans ce plan figure explicitement la station du XV« corps à ou près Bourges, contre laquelle vous vous élevez aujourd'hui. Vos objections signifient-elles que vous ne croytv, pas pouvoir, après nouvel examen, vous charger avec succès de la tâche (jue vous avez entreprise ? Si elles ont cette signification, il faut le dire nettement et nous aviserons. Ces objections signifient-elles ((ue vous ayez un plan meilleur à substituer à celui encours d'exécution?... Mais entre ces deux alternatives, i)arfaitement nettes, il est une situation que nous n'accepterons jamais, c'est celle qui consiste à laisser im général qui exécute de son plein gré un plan accepté par lui, introduire, chemin faisant, des critiques rétrospectives qui pourraient faire croire (ju'il agit malgré lui, de telle façon qu'il se trouverait à l'avance déchargé de la responsabilité de toutes les fautes militaires qui pourraient se conjmettre. Cette situation ne conviendrait pas davantage à vous-même qui avez certainement le cœur trop haut placé

» Enquête. T. II. p. 535. Guerre à Gambetta, 24 décembre 1870. s Enquête. T. II, p. 528. De Serres à de Freycinet. =» Exquête. T. II, p. 53 't. De Serres à de Freycinet.

r2(3 LES PUEMIÉKKS OPÉRATIONS

pour la recliercher.»* — M. de Serres, de son côt<^, enchérissait auprès de Gambetta : « .le n'ai qu'une crainte, c'est d'avoir à faire ra[)idement usage des pièces que vous m'avez confiées. Je vous déclare à nouveau que je ferai tout mon possible pour en <c user à temps », en vous demandant toujours avis si les circonstances laissent la moindre possibilité.»* Le 26, il mandait encore, de Chalon-sur-Saône, à M. de Freycinet: « On est revenu, aujourd'hui soir, sur le XV'" corps en poussant sur son emploi et utilité une série de (juestions bizarres. J'ai nettement et carrément dévelopi)é mes idées sur le rôle cjui était assigné à ces forces, sans paraître admettre qu'il put être modifié. On a admis son maintien où il est « pour le moment, et « après ? » Et après ? J'ai fait les hypothèses et présenté les solutions. Pas une objection sérieuse n'a été présentée par ces forts qui m'ont laissé voir une fois encore leur pauvreté.» ^

M. de Freycinet finit par se rendre pourtant. « Je suis très préoccupé, rnandait-il le 81 décembre à M. de Serres, de la lenteur de notre concentration qui, pour une raison ou pour une autre, a totalement manqué son effet. Nous avons donné aux Prussiens le temps de prendre leurs dispositions et aujourd'hui nous devons avoir 70,0(X) hommes concentrés autour de Belfort et 80,000 en voie de l'être près de Langres. Par cette rapidité de mouvements, les Prussiens nous donnent un grand exemple que nous ne suivons pas, mais laissons là les plaintes stériles. Le fait actuel, c'est que quand nous arriverons à Vesoul, si jamais nous y arrivons, nous pourrons avoir sur les bras 100,000 hommes sans compter les

1 Enquête. T. Il, p. 538. De Freycinet à Bourbaki, 24 décembre.

2 Enquête. T. IL p. 440. De Serres à Gambetta. Allusion au discret de révocation remis par Gambetta à M de Serres au départ fie celuici de Bourges et <lont la date avait été laissée en blanc.

» Enquête. T. Il, p. 'iSl. De Serres à de Freycinet, 25 décembre.

LES FHÏ2MIKKES OPÉHATIONS Vil

renforts venant d'Alleina^ine. Dans ces conditions nons soiinnes trop fail)les et je me décide h vous envoyer le XV*" corps que je remplacerai à Vierzon pai' un corps improvisé...» *

Le même jour, les ordres télégraphitpies pour le transport du XV« corps furent donnés. L'embarquement <les troupes commença le 4 janvier.

La préoccupation du ministère de conserver le XV*' corps à Bourges, prêt à toute éventualité, se justifiait. Quand, trois semaines plus tanl, le général de Mantouffel se jetait aveiî les 11« et Vll'^ corps sur la Saône, il eût été très utile de pouvoir lui opposer une force capable d'arrêter sa marche ou seulement de l'entraver. L'opération contre Belfort et les communications de Tenvahisseur avec l'Allemagne ne i)ouvait aboutir ((ue le flanc gauche de l'armée de l'Est bien protégé par un corps de troupes massé dans le triangle Dijon- (jray-Auxonne où se concentrent toutes les routes venant de Paris et du nord de la France et d'où, par consé(pient. tout en couvrant la Saône et la ligne Dijon-Vesoul. on pouvait rapidement se i)orter, comme d'une position centrale, dans toutes les directions. Aussi le général Bourbaki avait-il d'entrée posé cette condition. « Il ne faut pas se dissinmler que plus je menacerai Tennemi sur ses derrières et plus il enverra de forces contre nous », avait-il dit à M. de Serres quand il discutait avec lui l'entrée en canqiagne. Il ne pouvait jms y avoir de doute sur ce point, puisijue le but premier de toute J'eipédition était de dégager Paris. « L'o[)ération dans l'est est définie d'une façon nette, complète dans ce but : attirer dans l'est les forces prussiennes de l'ouest; elle n'a jamais eu d'autre but.»* Le général Bourbaki avait donc

« P:nouête. t. II, p. 598,

« ExQUÉTK. T. III, p. .% et 37. Déposition de M. de Serres.

insisté pour que sa marche fût efficacement protégée et on lui avait donné l'assurance qu'il en serait ainsi : « On m'avait l)romis (pie si j'obtenais ce premier succès (l'évacuation parle général de Werder de Dijon et de Gray), que 100,000 hommes (gardes nationaux mobilisés ou autres) seraient chargés, afin de me permettre de poursuivre le plan convenu, de garder le cours de la Saône; (jue le général PéHssier et Garibaldi occuperaient solidement Dijon et Gray et que je me trouverais ainsi garanti sur mon flanc gauche et mes derrières.»* Il était resté de la conversation cette impression dans l'esprit du général ({u'en tout état de cause la protection des passages de la Saône ne le concernait pas et que le ministère y veillerait directement et de sa propre initiative. *

Une discussion toute semblable s'éleva quelques jours plus tard à propos de l'emploi de la division Gremer, alors aux environs de Nuits.

Il semble qu'au dél)ut des opérations le général et le dé- Wgué à la Guerre fussent d'accord pour que la division prit la place de Langres comme but de ses opérations, avec la mission de barrer la ligne Langres-'Dijon ou bien encore de couvrir la Saône à Gray. Le général Gremer, de son côté, avait demandé d'être autorisé par le général en chef à attaquer immédiatement le général de Werder dont les troupes étaient encore dispersées à Dijon, Langres, Gray et Vesoul. Avec les deux divisions du XXIV« corps alors à Ghagny on eût, par

* Rapport de M. le g»';néral Bourbaki au ministre de la guerre, du ii mars 1871.

* M. de Fi*eycinet ne mentionne ni dans son ouvrage La guerre en province, ni dans sa dt'îposition devant la commission d'enquête cette promesse faite au gén«^ral Bourbaki de réunir cent mille mobilisés à Besançon pour garder, conjointement avec les troupes du général Garibaldi, le tlanc gauche de l'armée. M. de Serres, dans sa déposition, n'en parle pas davantage. Il doit donc y avoir eu, sur ce i>oint capital, un malentendu.

LES PKKMIKHE8 OPEUATIONS 129

une offensive énergique, retenu l'ernienii en Bour«4ogne, obligé sa retraite sur Langres et niasuué le mouvement sur Helfort. Battu en détail avant d'avoir ])U se concentrer, le général de Werder, coupé de Helfort, eut été dans l'impossibilité de porter secours au corps de siège, le débioquement eut été obtenu sans peine et la route de l'Alsace était ouverte au général Hourbaki.^

Le général Cremer avait occupé Dijon dès le t28 du mois de décembre, fje 2 janvier, il était à Fontaine-Française et se proposait de gagnei* (Ibanjplitte, ce (jui indi- ((uait bien Tintention de se porter sur Langres, lorscjuMl fut atteint par un ordre (iu général en clief de rentrer à Dijon.

11 avait été nettement entendu le 2^^ décembre, dans une conférence entre M. de Serres et le colonel Hordone, chef il'état-major de l'armée des Vosges, que celle-ci garderait la ligne Dijon-Is-sur-Tille-Selongey, de façon à interdire à tout ennemi venant de Touest l'accès de la vallée de la Saône. (laril)aldi était alors à Autun. Il avait ordre de marcher sur Dijon sitôt cette ville évacuée par Werder. Avec ses 20,000 liomnies et les mobilisés du général i\'> lissier, il eût disposé d'un effectif suffisant pour arrêter rennemi si celui-ci s'avisait de menacer les (îommunications de l'arnjée de l'IOst jmr les longs défilés de la (iote-d'Or. Mais (iaribaldi s'était attar<lé à Autun. Il n'était pas à son poste, tandis (jue les marches et les contre-nrarches de la XIIP division allemande entre Auxerre et Montbard et l'arrivée dans ct?tt(» même <.'ontrée de la brigade Damienberg faisaient croire déjà à une opération de l'ennenii contre la capitale de la Bourgogne. Le général Bourbaki avait par conséquent onlonué à la division Cremer de réoccuper la ville. 11 avait en outre obtenu du ministère (pie, par surcroît de précaution, on y envoyât incontinent ime brigade du XV'- corps.

• P. PouLLET. [ja campagne dans VEst. Préface, p. XIV.

l'armée 1>E I/EST y

180 LES PKEMIKHES OPEUATIOXîS

M. lie Freycinet avait non seulement approuvé ces mesures, mais soumis au général l'éventualité d'une station plus prolongée <le la division Cremer à Dijon: « Quelque invraisemblable (|u'ait d'abord paru une marche de Montbard sur Dijon, mandait-il le 3 janvier, cette marche paraît aujourd'hui s'accentuer; d'autre part, j'ai lieu de penser (jue Dijon est loin de posséder les î30,000 houmies dont i)arle votre dépèche, car Garibaldi me fait l'effet d'être toujours à Autun, * et les bataillons disponibles à Auxonneontété incoqu)rés dans lesXVIII« et XX® corps: il me semble donc que Dijon ne possède que Pélissier et ses mobilisés, plus la brigade du XV*' corps qui a dû y arriver aujourd'hui et c'est même fort probablement le dégarnissage de Dijon qui a déterminé le mouvement de l'ennemi. En cet état, je crois que vous ferez bien de vous renseigner sur l'importance des forces ennemies qui pourraient menacer Dijon ; et si ces forces étaient considérables, il serait prudent de maintenir danscelte ville une troupe respectable, comprenant par consé([uenl des f«)rces en sus de la troupe Pélissier. Il vous appartient de voir si en faisant venir Garibaldi, ou en ramenant Cremer, ou en maintenant une division du XV® corps, vous pouvez garantir la sécurité de Dijon, qui n'est par soi-même qu'un objectif secondaire, mais qui peut avoir une grande importance comme base de vos communications et de votre ravitaillement par chemin de fer à mesure que vous avancerez. »-

' M. (le Freycinet savait que Garibaldi ^tait encore à Aiitun. piiis- (ju'avant de tc^déjrraphier, à 11 h. 5:) du soir, au jrt'.néral Bourbaki. il avait trb^graphit'' à 10 h. 55 au général italien en lui ex-priinant son ôtonnement de ce qu'étant à une aussi faible disUmce de Dijon, l'armée des Vos^res demandât d'y être transportée en chemin de fer et ne s'y fût pas rendue déjà par route, conformément à ce qui avait été <-onvenu le 38 décembre avec M. de Serres. — Enqukte. T. II. p. (523 et 0-3.").

* Enquête. T. II, p. 627 .

LES IMŒMIKUES OPÉRATIONS 131

La dépêche du déléjxué à la (iiu^Te s'en remettait au «général de toutes les mesures à prendre poiu* l'oceupation de Dijon, même de Tappel de fiaribaldi qui avait cependant déjà Tordre de s'y rendre. Le général n'insista pas et se borna à répondre le lendemain, 4 janvier, de Hesani^on, que les nouvelles de Tennemi ne paraissant pas démontrer chez celui-ci « l'intention d'attaquer Dijon quant à présent», les conditions de défense de cette ville lui semblaient suffisantes. Le 5 janvier, le général rai)pelait à lui la brigade du XV« corps.

Quant à la division Cîremer, elle cpaitta le 9 janvier Dijon pour Gray. Lorsque Garibaldi fut installé à son poste et que, d'autre part, les menaces de Montbard parurent moins iujininentes, M. de Freycinet exprima de nouveau Tavis <pi'il conviendrait mieux de la diriger sur Langres que sur Vesoul. Langres pouvait fournir encore l(i,fHX) hommes, à tout le moins une brigade, de façon à renforcer la division, cpii serait alors en mesure de connnander les coumiunications entre (Ihàtillon et la Saône et entre Vesoul et (Hiaumont. Des ordres avaient déjà été donnés dans ce sens au (^onnnandant de la place de Langres. Le 11 janvier, le général Cremer au- <pjel cette mission indépendante semblait sourire davantage (ju'une sinjple coopération à l'offensive contre Helfort d(»manda une fois encore au général en chef l'autorisation de marcher sur (Ihaumont dans le but de détruire le viaduc de la voie ferrée à (Ihàteau-Villain. Le général Ik)url)aki consentit d'abord, puis il changea d'avis et ordonna à la division de se diriger sur Vesoul. (l'était au lendemain de Villersexel. Le général avait pu se convaincre de la prést»nce devant son front d'un ennemi nombreux, résolu, capa])le d'offrir une résistance sérieuse. Le combat du 9 janvier ne pouvait lui laisser aucune illusion sur les obstacles (pi'il auiait à vaincre pour débloquer Belfort, le principal objectif de sa marche.

13*2 LES PUEMIÈKES OPÉRATIONS

Les destinées de Relfort devaient se jouer sur la ÏJsaine. rivière à peu près à la même distance de (iray (9(1-100 kilomètres) que (îhaumont. Il fallait que tout le monde concourût à la lutte sur la Lisaine, afin de ne pas se priver d'une seule chance de succès. Le général avait donc télégrai)hié le 11 janvier, de Bournel, au général Cremer à (iray: « En raison (ie votre éloigneuient et de la possibilité pour le VH»^ corps ennemi d'arriver avant vous à Chaumont, je reviens sur Tautorisation ([ue je vous ai donnée cette nuit ». * — « Le général estimait (pi'ayant à occuper eX à attacpier une ligne d'une étendue considérable, de Montbéliard juscprà la route de J.ure à Helfort (plus de "20 kilomètres), il n'avait pas assez de monde et il ne voulait pas se priver de r2,0(K) honunes qu'ililuraitd*autant plus vivement regrettés le jour de la lutte que, même avec leur concours, il ne réussit pas. » *

Les ordres donnés par le général à la division Grenier étaient donc sérieusement motivés: épar[)iller ses forces au moment de la rencontre décisive avec l'ennemi eût été une faute ijue le général n'était pas capable de commettre. Mais il résulta néanmoins de ces dispositions que l'importante position de Gray ne resta occupée (pie par un détachement de quelques centaines de francs-tireurs sous les ordres du colonel Bombonnel et (piehiues compagnies de mobilisés, petite troupe qui ne fut renforcée en temps utile ni par l'armée de Dijon, ni par l'armée de l'Est quand celle-ci quitta la (Jsaine pour descendre sur Hcisançon.

AL de Ereycinet a reproché au général de n'avoir pas suffisanuuent tenu compte des indications qui lui avaient été données: « Nous lui avions dit qu'il ferait mieux d'employer la division (îremer, avec ses lj,lK)0 hommes, du coté de Lan-

« KxQUÊTE. T. II, p. :21iK Déposition de M. le colonel Leperche. * Knquètk. t. II, p. -2^:^. Lettre de M. le colonel Leperche, <la .jmars 187: t, à M. Perrot.

gres. Creiner eut aussi cette idée, mais il n'y put (loniK^r suite; il avait eu un instant Tautorisation du général liourbaki, mais celui-ci changea d'avis et cï'ut iiuil était préférable de faire coui)érer Cremer avec lui, de sorte que la gauche ne fut plus gardée (|ue par l'armée du général (iaribaldi,qui manteuvrait d'une manière insuffisante.»^ La suite des événements a démontré, en effet, que (iaribaldi ne manœuvrait pas « d'une manière suffisante », mais au connnenct*ment de janvier le général Hourbaki ne pouvait pas le prévoir, (îuoi(iu'il eût déclaré, comme un grand nombre d'autres officiers français, ne vouloir entrer en aucune relation, fûtce de service, avec Tarmée «les Vosges. Peut-être même fautil voir dans la présence de (iaribaldi à Dijon une des causes qui empêchèrent le. général Bourbaki de s'occui)er directement de la couverture de la Saône, ce qui Teût obligé à entretenir des rapports avec l'état-major garibaldien. Quoi ({u'il en soit, il y eut là une lacune qui ne fut jamais comblée et ijui a exercé sur l'issue de la campagne une influence détei*minante^. ï/armée des Vosges resta à Dijon sans communication avec Tannée de l'Est, L'ennemi [)assa entre les deux.

Le t28 décembre, le général Hourbaki avait transmise Bordeaux le plan général de ses opérations. 11 avait mis ses troupes en marche: le XX* corps sur Dùle, le XVllP sur Auxonne et Gray. Le XXIV** devait aussi se diriger de Besançon sur Gray si l'ennemi résistait sur ce point, mais le général prévoyait plutôt une première rencontre à Vesoul et mandait, au surplus, que son intention était de marcher en-

» Enquête. T. III, p. 2rL Dt^position de M. de Freycinet. ' * Le jçénéral Billot avait aussi des inquiétudes au sujet de la protection du flanc ^uche de Tarmée. Il s'en ouvrit aux p^énéraux Clinchant et Grenier dès son arrivée à Auxonne, insistant sur la nécessité d'une forte occupation delà li^ne Dijon-Gray. — Enquête. T. III, p. 473. Déposition de M. le général Billot.

134 LES PUEMlftHES OPÉRATIONS

tre Saône et l)oiil)s, on suivant le cours de TO^non. Ses forces concentrées sur la rive gauche de cette rivière, les mouvements de Tarmée devafent dès lors être en rapports avec ceux de l'ennemi. *

Soit qu'il n'approuvât pas ce plan, soit ipi'il ne le trouvât pas suffisamment précis, le ministre adressa au général, le 3 janvier, une longue demande d'explications: a Des considérations de la plus impérieuse nécessité, tirées de rétat de Paris, disait le ministre, commandent une jiarfaite unité de vues et d'action entre nos diverses armées... Je tiens par-dessus tout, afin de pouvoir en informer exactement le général ïrochu et le général Ghanzy, selon le cas, à ce (pie vous fournissiez innnédiatement: l*' une situation complète de vos forces réparties sur les divers points; 2^ les marches (pie vous projetez de leur faire exécuter demain ; 3<> le plan général de vos opérations pour les jours qui vont suivre ; 4° quel est en ce moment votre principal objectif et à quelle date vous pensez pouvoir vous en emparer; 5*^ quelles sont vos idées sur les opérations à accomplir; en un mot, nous faire connaître, connne vient de le faire le général en chef de la IV armée, quel est votre plan tactique. Il nous faut phis (pie jamais préciser et c(jordonner nos mouvements, avoir de la suite, ne jamais marcher à l'aventure, mais savoir à toute heure où nous en sonnnes et ce (pie nous voulons... J'ai remanjué avec une pénible surprise le vague de certaines de vos dépêches ; ainsi dans votre dépèche de minuit vous dites: «Le général Cremer qui couche ce soir entre Champlitte et Dijon rétrogradera sur cette dernière ville pour concourir à sa défense s'il le juge nécessaire; » il semble résulter de là que vous ne connaîtriez pas le point exact où se trouvera ce général, et <[ue vous abandonniez à votre su-

* Le général Bourbaki, p 18Î-J.

LKS miEMlÈHES Oi>P:K\TIONS lîil

bonlonné rappréciation d'une question aussi ;j[rave tpie celle fie savoir s'il doit ou ne doit pas secourir Dijon. (Tt^stà vous, ijiénéral en chef, de déci<ler de telles (pjcstions. et le ^'énéral (irenier doit recevoir à ce sujet des ordres nc^ts et précis et ne jamais rester dans l'arbitraire; je vous dc^inande un<^ prompte réponse.* »

Le général }3ourbaki répondit le même jour, à 10 h. M) du soir, de Dole, par un exposé de sa situation vt do s(»s {)roj(*ts : «' Je crois, dans mes différentes dépêches, vous avoir renseijjjné sur tout ce que vous me demand(*z aujourd'hui. Avant votre départ de Bourges, il était parfaitement convenu (pie nousmanjjeuvrerionsdefaçonà faire évacuer Dijon, (jray, Vesoul et à faire lever le sié^e de Helfcjrt. (les résultats obtenus, nous (h^vions, suivant les mouvements de l'ennemi, la disposition de ses forces, la nature du théâtre de nos opérations, chercher, en passant ])ar l-^pinal, à couper les lignes de communication de l'ennemi tiutre l'Alsace, la fiorraineet Paris, ou bien nous porter sur I^angres et Chaumonl, afin d'obtenir le même résultat en mena<;ant de plus près l'armée d'investissement de Paris. Je vous ai adressé des télégrammes dans le même sens le *28 et le *-29 déccMubre. Je vous ai fait connaîti'e, le 30 décembre, l'itinéraire des XVlll^ et XX" corps d'armée, et je vous ai prévenu, le P^ janvier, que ces corpscoucheraientle^sur la rive droite de l'Ognon, si le pont de Pesmes était rétabli.* Hier, 2, je vous ai mandé (pie cesmé-

• Enquête. T. II, p. H19.

« Le XVIIIe corps traversa FO^on, dont les ponts avaient été détruits par l'ennemi, en se servant pour son artillerie et ses bagages «run pont construit avec un équipage trouvé à Auxonne. Pour la ca Valérie, on rétablit le tablier du pont des Forges dont les piles subsistaient. L'infanterie passa sur la glace épaisse de 15 à 20 centimètres, qu'on avait recouverte soit de paille, soit d'un platelage en madriers pour la préserver de l'usure. — Enquête. Déposition de M. le général Billot. T. III, p. 472 et Rapport au ministre, La guerre en province, p. 234.

18t5 LES PHEMIÊKES OPÉRATIONS

nies cori)s coucheraient sur le bord de ro^^non, et qu'ils continueraient ce matin leur marche sur Vesoul. J^es renseijjinenients relatifs à la marche d'aujourd'hui sont les suivants:- Le XVIIP corps suit la route de Pesmes à Vesoul, le XX** va deMarnay à Voray gagner la route <le Besançonà Vesoul. Le XXI V« conmiencera demain son mouvement en passant par Marchaux, et faisant étapes entre ('ourcelles et la Tour-de- Scay. Le XVIIl*' corps doit coucher ce soir dans le voisinage de Bonboillon. Le XX% vers Ktuz. Si l'état deschenjinsn'y met pas obstacle, nous arriverons le 5 janvier, savoir: le XV!!!** corps entre Mailley et (irandvelle; le XX** à FJIchenoz-le-Sec ; le XXI V<*, partie en avant de Montbozon sur la rive gauche de la Linotte, partie à Esprels; si le XV« corps arrive à temps à Besançon, comme je l'espère, je le chargerai ou de menacer Montbéliard, ou de nous venir directement en aide suivant les circonstances; si les Prussiens défendent Vesoul, comme on nous le fait (;roire, puisque les troupes de Dijon et de Gray se sont repliées sur ce point, nous serons bien concentrés et en mesure de les attaquer; je reconnaîtrai le (i leurs positions et je marcherai contre euTC, si possible, le jour même. S'ils abandonnent cette ville sans combat, comme ils ont abandonné Dijon et Gi*ay, nous ne les trouverons probablement que devant Belfovt. Quant à l'épisode Cremer, il est très simple. En quittant Dijon, je n'avais pu me rendre un compte exact de la valeur de la menace annoncée contre cette ville; à mon arrivée à Dôle, les télégrammes de M. Menotti Garibaldi ^ m'ont fait craindre que les Prussiens tentassent de la réoccuper, et j'ai prescrit au général Grenier

' Le 3 janvier, Menotti Garibaldi mandait à son père, alors encoiv à Autun, la concentration de 18.()0() Allemands sur Vitteaiix et la marche de 6,000 Allemands sur Pont-Royal. Ces mouvements de troupes avaient fait croire à un projet de l'ennemi de marcher sur Dijon, projet qui ne fut exécuté que dix jours plus tard. ExQUiVrE. T. ÏI. p. 61'».

LES PKEMIÈKES OPÉUATION'S 1.S7

de revenir à Dijon si la menace devenait asscv. sérieuse pour mériter ce mouvement, ou, dans le cas contraire, de rester à l'emplacement choisi par lui entre Dijon et (Jhamplitle, pour y passer la nuit et y attendre des instructions ultérieures. Cette division est venue donner de la consistance aux troupes du lïénéral Pélissier, armées seulement de fusils à piston, et aux troupes du général (laribaldi ; j'avais prescrit à scjn chef <le se porter en deux jours à (^hamplitte, et de faire étape au point qui lui semblerait le meilleur dans cette direction, en tenant compte de l'état de la route et de la fatigue <les trou pes. La rigueur de la saison et les accidents imprévus u\eitent en défaut les calculs faits à l'avance avec une trop grande rigueur; aussi ai-je laissé aux commandants de cori)s d'armée, connue au général Cremer dans la circonstancié rappelée par vous, dans des limites définies, une certaine latitude à ce sujet, parce cjue c'est sage et pratique. J'ai demandé qu'une brigade du XV'^ (!orps fut dirigée sur Dijon; si les nouvelles que je recevrai aujourd'hui ou demain font reconnaître que ces deux détachements sont inutiles ou trop considérables, et si les forces que m'opposera l'ennemi le ren dent nécessaire, je rappellerai la brigade du XV*' corps et le général Cremer; je vous ai prévenu aujourd'hui que cette dernière division était revenue à Orgeux. (Juanl aux XV^ et XXIV** corps, ils sont placés comme vous le savez. Le XXIV** est à Besançon, le XV a dû coimnencer aujourd'hui le mouvement en chemin de fer que vous lui avez ordonné. * .le porterai demain mon quartier général à Besançon, que je crois être le meilleur point à choisir pour comnmni(pier avec les commandants de corps d'armée, pour recevoir plus facilement les nouvelles concernant les mouvements de l'ennemi, enfin pour veiller au départ du XXIV** corps, i)our connaître

» Le mouvement avait été, en fait, retardé de vingt-quatre heures, par suite de la rupture des voies à Dijon.

les conditions <lans lesquelles pourront (lél)ar(iuer les [jreniières troupes du XV'' corps et pour nrassinv^* de l'arrivée des approvisionnements néeessaires. Dès (jue j'aurai (juitté Besançon, mes connnunieations télégrapliiques ne pourront être assurées ([u'au moyen de postes de cavaliers échelonnés entre le grand (piartier général et la station la plus voisine ou la plus sure; les conmiunications éprouveront, par suite, des retards inévitables.» *

Le 2 janvier, le général avait adressé une proclamation à ses troupes: « Vous venez de faire évacuer Dijon, leur disaitil. Quelques nouvelles marches auront sans doute desconsé- (juences aussi favorables. Nous atteindrons ensuite Tennemi et nous nous mesurerons avec lui. îSi nous le battons, connue j'en ai la confiance, vous aurez peut-être la gloire de contribuer à longue distance à faire lever le siège de Paris. De tels résultats ne sont obtenus que par une armée d'élite. Il faut donc que vous ayez une confiance aveugle dans vos officiers et (pie vos officiers s'occupent constamment de vous. Ayons tous présents à l'esprit le titre qui nous suivra dans nos foyers, celui de libérateurs de la patrie. En présence des devoirs cpii nous incombent et pour s'en rendre digne, qu'aucun de nous n'hésite à faire pi'euve, (m toutes circonstances, du courage et de l'abnégation dont nos pères nous ont donné l'exemple. »

Mais l'armée n'avançait que lentement. Dès les premiers jours, elle eut à lutter avec les difficultés du ravitaillement, non pas (|ue les vivres fissent défaut, l'intendance en avait abondamment, mais à cause de l'insuffisance des convois. Ils étaient venus par voie de terre. Les voitures du quartier général, au nombre de neuf cents, étaient le r*jO à Châlon. Mais celles des XVI IP et XX** corps avaient été déchargées par ordre du commandenjent et les déniées mises sur wagon, no-

' Enquête. T. II. p. 62'i.

LES PREMIÉKES OPKUATIONS \M)

iiobstant les ordres contraires de l'intendant général. Au lieu d'arriver compactes et réunis, les trains des deux corps st» disjoignirent en route. Les cljarretiers de ré<|uisition, (jui marchaient à contre-creur, profitèrent d(» ce (pie leurs voitu-res étaient vides pour fuir les ri^j^ueurs du froid et rega^^ner le logis. Les convois en furent considérablement affaiblis et (m eut beaucoup de peine à les reccmstituer en route.

Les deux corps d'armée avaient pour huit joui's de vivres à leur départ de (ihagny et de Chàlon, Pendant les premières journées de la marche, le ravitaillement s'opéra par le chemin île fer Gray-Vesoul, mais ([uand l'armée changea la ligne de ses opérations, grossie des XXIV^ et XV*" corps, on changea aussi la base des approvisionnements et on s'appuya sur Ly<ni ((uiavec ses trois gares de chargement, ses commmiications rapides avec Marseille, ses ressourcesdegrande ville pouvait faire face à tout. * On créa des magasins considérables à Glerval et à Haume-les-Dames (|u'alimentaient, en denrées, en fourrages et en viande sur pied, outre Lyon, les villes de Dijon, Beaune, Gbâlon, Maçon, Tournus, Bourg, Salins, Lons-le-Saunier, Dole, Besançon, etc. A Glerval, il y avait des montagnes de vivres. L'intendant général, M. Friant, constate (pi'il a été distribué ou pillé par les troupes double ration en moyenne pendant toute la durée de la campagne, jusqu^au départ de Besançon pour la Suisse : « les hommes, au lieu de garder les vivres de réserve, mangeaient en un jour les rations de deux ou trois ou même plus, ou jetaient le biscuit, dont ils ne voulaient pas quoiqu'il fût de qualité supérieure. Un régiment en a même laissé trente-cinq caisses dans la neige. »

Mais si les vivres ne manquaient pas et furent en définitive

« Du l«r au 20 janvier, la place de Lyon a expédit^ : 0i6.000 rations «le farine, 1,611,400 de pain, 87^,000* de biscuit, 3,000,000 de riz, 2,iO0,000 de sel, 1,476,000 de sucre, 2,000,000 de caf<^, l,02r),000 de lé-

140 LKS PHEMIÊHES OPÉRATIONS

tous coiisominés, les voitures faisaient défaut pour assurer un va-et-vient régulier entre les magasins et les troupes. Le ô janvier, comme la situation s'était aggravée encore par l'entrée en ligne des XXIV® et XV** corps dont le premier n'avait que des convois inconiplets, tandis que ceux du second avaient été acheminés par voie de terre sur Dijon pendant (pie les troupes allaient en chemin de fer à Clerval, il fallut aviser à prendre des mesures énergiques. L'intendant général réclama, par le télégraphe, quatre cents voitures à chacun des préfets de l'Ain, du Jura, et de Sâone-et-Loire, deux cents à celui de la Côte-D'Or et six cents à celui du Doubs. Malgré toute la célérité et tous les efforts, les convois ne purent être constitués du jour au lendeniain. On rencontrait peu ou point de bonne volonté. Il fallait une très forte pression, une très grande vigilance pour mettre les charretiers en route et les surveiller. On dut même employer la garde nationale pour les escorter et les empêcher de s'esquiver. Comme il n'y avait pas de cadres de conduite, on recrutait à Besan(;on des hommes ipielconques, des horlogers, des tailleurs, des cordonniers, pourvu <(u'ils fussent énergi(jues et intelligents, pour en faire des chefs de section et de convoi et diriger les colonnes. On parvint ainsi au bout de quelques jours à dominer la situation. Les XX« et XVIIP corps, les plus éloignés, eurent (îhacun six à sept cents voitures; le XXIV®, plus rapproché, quatre cents; le XV®, à Montbéhard, deux cents. *

Ce n'était pas tout. Les voitures arrivaient sans outillage de chargement, sans corties, sans bâches, sans ridelles, sans planches, malgré toutes les recoumiandations faites. Il fallut

giunes secs, 1,367,500 de lard, 5H,5t30 de viande fraîche, 209,600 d'eaiide-vie, 8000 kilos de foin, 31,500 kilos d'orge et d'avoine.

» Le convoi régulier de ce corps, 700 voitures chargées, n'arriva de Dijon a Baume -les -Daines que la retraite commencée.

LES PKEMIKKES OPKHATKJNS 1 il

tout improviser. L'administration travaillait îiuit et jour. « An lieu de nous alléger la tâche, on senihlail i)rendre peine à nous Talonrdir. En passant par (llerval, dont la gare était surabondamment pourvue, les régiments devaient pi'endre ijuatre jours de vivres; c'était l'ordre. On pas.^ait et on ne prenait rien. Nous étions loin du temps où les hommes devaient toujours avoir deux jours de vivres de réserve dans le sac et trois jours dans leur sachet en toile. » *

Puis, les routes étaient couvertes de neige et de verglas. De Clerval au l)ord du Doubs, il fallait vingt-cpiatre heures pour gagner les hauteurs. Les voitun^s n'étaient chargées qu'à moitié. On doublait les attelages et on faisait ainsi deux à trois lieues dans la journée. Sur les chemins escarpés <le cette région montagneuse, les chevaux ne tenaient ])as sur pied, il fallait à chajjue instant les relever. ^ I^e désorch'e se mettait dans les convois (|ui souvent n'arrivaient pas à destination. ï/armée avait été obligée de s'arrêter pour qu'ils l)ussent rejoindre.

A Bordeaux, où on ignorait ces difficultés, on s'irritait des retards (ju'ils occasionnaient. «Je ne sain*ais tro[) vous leconnnander d'accélérer vos opérations, mandait M. de P'reycinet, le 7 janvier; car, d'une part, Paris mange toujours et, d'autre part, il arrive contre vous des renforts qui, si vous [irocédez lentement, finiront par vous constituer en infériorité de nombre. Voilà déjà beaucoup de temps écoulé et je vous engage à activer tous vos mouvements. La difficulté des routes (pie vous mettez en avant n'arrètt» jjus les Prussiens dont la marche est pour le moins deux fois aussi rapide que la votre. Vous aviez annoncé vous-même (pie vous seriez à

1 Rôle de l'intendance dans Vannée de l'esté par M. l'intendant général Fri.wt. — P. PouLLET, La campagne dans l'est, p. MVk et suivantes.

' Les chevaux de rartillerie n'étaient pas mtHne tons fenvs à glace.

i'k2 LES PKEMIÈHES OPKKATIOXS

Vesoul le T) ou le 0 janvier et je voudrais être siir que vous y serez le 6. » *

Le «général passa les deux journées des 4 et ô janvier à Besançon. Il les consacra à étudier son plan. Renonçant à la marche sur Vesoul (|ui était dans ses premières intentions, il résolut de manœuvrer plus à Test, contre EsprelsetVillersexel, de façon à menacer les communications entre le Xl\^ corps d'armée et Belfort. Les XVIIP et XX* corps fourniraient Taile gauche et le centre, le XXIV*' devait marcher sur Héricourl, tandis que la division Cremer presserait sur le flanc droit et les derrières de Tennemi.

Dès le G janvier, le général transportait ses quartiers à Montbozon et mandait au ministère que le premier choc aurait probablement lieu à Villersexel.

Connue il allait donner ses ordres, le général avait envoyé au général Chanzy une longue dépèche pour lui faire part de ses projets et de ses espérances: « Mon quartier général est à Montbozon, il y sera encore demain avec celui du XVIIP corps; (;eux du XX*^ et XXIV*^ seront à Rougemont et à Guze. Le XV*^ corps est dirigé sur Glerval;une brigade sera détachée à Blamont, menaçant Montbéliard. Le reste du corps sera dirigé, au fur et à mesure des débarquements, dans la direction de Fontenelle et formera Textrémité droite. J'ai quitté Bourges pour faire évacuer Dijon, Gray, Vesoul et faire lever le siège de Belfort. Les garnisons de ces deux premières villes, menacées fie se voir couper leur retraite sur le Ilaut-Hhin, se sont retirées sans combat, -le continue Texécution de mon programme. Mes avant-postes ont eu ({uelques engagements avec l'ennemi; il peut se faire que notre première rencontre ait lieu à Villersexel. Quels que

* Le général Bourbaki, p. 21S.

LES PKEM1KMK.S UPEKA TIONS 1 iS

soient les moyens employés, je me propose, nue fois Helforl ilébloiiué. (ie me porter sur les comimmicationsde Tennemi. Mes mouvements ont été retardés parhi difficulté de faire vivre les troupes lorsqu'elles s'éloignent des voies ferrées, connue par Tétat des cheminsetdesroutesciu'une eouchede verglas rend peu praticables. On m'annonce (pie l'ennemi n'occupe plus Orléans et diritj;e des forces considéral)les vers l'est. J'ai demandé que les troupes du général de Pointe, à Nevers, fissent des démonstrations et tiemient l'ennemi en respect du côté de (4lamecy et sur les bords de la Loire. Vous [)ense/. sans doute, puiscpie vous êtes prêt, qu'en jjre nant maintenant l'offensive, vous faciliterez et la tâche des défenseurs de Paris et la mienne. Je (chercherai le plus promplement possible à couper les communications de l'ennemi, mais je crois qu'il convient de ne jouer un va-tout qu'à bon escient.»

Le général (Uianzy, opposé à la campagne dans Test, répondit en termes découragés, faisant couq)rendre à son camarade (^u'il n'attendait pas grand'chose d'une offensive de la deuxièmearmée:«.. .Si l'ennemi ne vous offre pas juscpTici grande résistance, il se montre de ce c(Mé très entrejjrenant... Il est évident (^ue le but de rennemi est d'en finir avec l'armée de la Loire, soit en l'attirant en dehors de ses positions, soit en la bloquant sur ses jjositions pour empêcher sa marche sur Paris. ,]v vais d'abord résister aux attaques. I)ès(jue j'aurai les renforts ((u'on m'annonce, je lonterai l'offensive. Votre mouvement est excellent, mais pour Paris et pour moi le résultat est à tro]) longue échéance. Il me tarde de vous voir sur les conmuniications de l'ennemi et de voir le prince Frédéric-Charles se préoccupei' de ce nouveau danger.» *

' Le (iÉNfcRAL Chanzy : La de.v.rièyne ai-ynée de la Loire.

Le \ivu (iu général Ghan/y ne devait jDas tarder à se réaliser. Le prince Frédéric-! Iharles, avisé par Tétat-niajor de Versailles de ce qui se passait dans Test, n'hésita pas longtemps sur le parti à prendre. 11 résolut d'attaquer Taruiée de la Loire avant ({ue la menace du général Bourbaki filt devenue plus sérieuse. Le 11 janvier, deux jours après sa dépêche, le général Ohan/y, battu au Mans, était obligé de se retirer sur Laval, derrière la Mayenne. C'était un premier et grave accroc aux vastes plans forgés par M. de Freycinet pour la délivrance de Paris, une première justification aussi des objections formulées contre ces plans par celui qui en était la victime.

Le 8 janvier, le général Bourbaki poussa sur Villersexel une reconnaissance à la suite de laquelle il donnait, pour le î) janvier, l'ordre de mouvement qui allait mettre les deux armées en contact. « L'armée, disait Tordre, continuera demain, 9 du courant, le mouvement commencé les jours précédents. La partie disponible du XV« corps occupera les jk> sitions qui s'étendent le long de la route de Fontaine à Belfort par Arcey, depuis la Guinguette jusqu'au village d'Onans. Le XXIV*' corps appuyera son extrême droite au ruisseau du Scay ; il occupera Vellechevreux et s'étendra par sa gauche jus(pi'à Georfans et Grammont. Le XX^ corps occupera les villages de Villargent, Villers-la-Ville et les Magny. Le XV!!!** corps occupera Villersexel, Autrey-le-Vay, Esprels, le bois de (Ihassoy. La réserve occui)era Abl)énans et Gubry. La brigade de cavalerie de réserve sera cantonnée à Fallon. Le grand (piartier général sera établi à Bournel, entre les villages dé Guze et de Gubry.» Le général rappelait les ordres antérieurement donnés pour assurer la sécurité des colonnes en marche, dissimuler la marche des troupes à l'ennemi et relier les corps entre eux. Il ordormait des reconnaissances poussées au loin et soigneusement faites. Les

convois du XVIII« corps devaient être tenus sur la rive gauche de TOgnon. Le général réservait en outre des instructions précises pour le cas où les troupes de la rive droite seraient obligées de traverser la rivière en retraite.

Le général Rourbaki avait adroitement disslniulé sa marche pendant ces i)reniiéres journées de janvier. Man(euvrant par le flanc devant les positions ennemies, il avait couru un réel danger, mais dans l'ignorance où était son adversaire, il avait réussi à se soustraire à toute attaciue.

On n'était encore au clair ni à Vesoul ni à Versailles.

Le 30 décembre au soir, le général comte de Moltke mandait qu'on ne savait rien au quartier général du roi d'un transport de l'armée du général Bourbaki dans Test; elle était encore, disait-il, entre Bourges et Nevers; (juant aux mouvements de troupes signalés à Besançon, ils ne pouvaient intéresser que de faibles détachements.

Le 1" janvier, un autre avis de Versailles constatait que tous les renseignements recueillis faisaient croire à des intentions strictement défensives chez l'ennemi et émettait Topinion qu'une vigoureuse offensive dans la direction du sud-ouest paraissait désirable en vue de la réoccupation de Dijon et d'un réinvestissement de Langres. Le général de Zastrow, de l'appui duquel le XIV*" corps était sui)[)osé n'avoir plus besoin, recevait, lui aussi, l'ordre de se porter plus à l'ouest. On estimait à Versailles qu'il suffisait de laisser à Belfort, outre la I'^ division de réserve, les huit bataillons du général de Debschitz.

Le comte de Moltke ayant cependant' invité le général de Wérder à lui faire connaître les résolutions qu'il jugeait devoir prendre, celui-ci répondit que la situation ne lui était pas encore claire, que les concentrations de troupes dans la ré-

L^ARM^B DE L'BST — 10

gion de Besançon continuaient et que, dans ces circonstances, il lui paraissait imprudent de s'éloigner de Belfort du moment qu'il avait pour mission de protéger le siège de la place. Trois jours après, le général avisait Versailles qu'il avait des raisons majeures pour renoncer à toute offensive dans la direction de l'ouest. *

Néanmoins, le 5 janvier encore, on lui demandait de réunir toutes les forces disponibles, de se mettre en route et d'attaquer Langres.

Si le général de Werder en savait assez de l'ennemi pour se tenir sur ses gardes, il hésitait pourtant encore à prendre des dispositions définitives. Des reconnaissances de cavalerie et d'infanterie avaient été poussées dans toutes les directions avec beaucoup d'énergie, mais la région était fort difficile à explorer. Les mouvements du terrain sont doux, mollement accusés, mais le pays est très couvert de bois épais. Les cours d'eau ne sont pas fortement encaissés, mais bordés, souvent sur de grandes étendues, de prairies humides et marécageuses. L'Ognon n'est guéable que sur quelques points. Entre Ognon et Doubs, les profils s'accusent, on y rencontre souvent des parois de rochers abrupts, les cours d'eau sont plus profondément creusés et le pays est couvert de forêts. Quant au Doubs, il coule souvent au fond de gorges profondes, creusées entre de hautes murailles de rocs perpendiculaires ; on ne le traverse que sur les ponts, en suivant les routes. Pour passer la rivière, il eût fallu livrer de vrais combats. Les reconnaissances qui franchissaient l'Ognon s'arrêtaient au Doubs qui limitait strictement le rayon de leurs investigations.

Jusque vers le 5 janvier, le général de Werder avait attendu l'attaque de l'ennemi par Clerval, l'Isle sur le Doubs

1 LôHLBiN, p. d52-155.

et Blamont. Les renseignements qui lui venaient signalaient obstinément Besançon comme principal point de concentration. Le détachement du général de J3ebschitz* qui occupait, à Délie et Beaucourt, la ligne comprise entre le Doubs et la frontière suisse, avait eu le 8 janvier, à Abbévillers et (îroix, un engagement avec un corps franc ennemi. Des partis d'infanterie se montraient au nord de Beaume-les-Dames et de Clerval. Le général avait par conséquent porté ses forces plus à Test, occupant la ligne Esprels-Arcey à Yillersexel, Saint-Ferjeux et Vallerois-le-Bois.

Le 5 janvier devait mettre un peu plus de clarté dans la situation. Le général de Werder s'était rendu à Esprels avec rintention de reconnaître lui-même dans la direction de Rioz et de Montbozon, lorsqu'à neuf heures du matin, le lieutenant-colonel Kraus, chef du 8« régiment d'infanterie badoise, lui fit savoir qu'il avait vu au nord de Rioz une ligne d'avantpostes ennemis couvrant de grosses masses de troupes au bivouac. Le général ordonna aussitôt au général von derGoltzet à la brigade Wechmar d'occuper Dampierre-les-Montbozon ; au général Schmeling, de tenir Vallerois-le-Bois et aux 2« et 3« brigades badoises de prendre position sur les hauteurs au sud de Vesoul. L'artillerie de corps fut dirigée sur la route de Rioz par Villers-le-Sec. Les premiers coups de feu ne devaient pas tarder à tomber. La 6« compagnie du 3** badois avait constaté la présence de l'ennemi sur la lisière du bois de Bouloy, à Authoison etàLeMagnoray. Au dire des prison-

I 1er et 2fl bataillons du 2« régiment de laiidwehr Prusse occidentale, no 7; l*"" et 2« bataillons du 2® régiment de landwehr de Basse- Silésie. n» 47; l»»" et 2® bataillons du 3« régiment de landwehr de Basse-Silésie, no 50; 1er bataillon du 1er régiment de landwehr de Silésie, ho 10; 2« bataillon du 1er régiment de landwehr du Schleswig, no 84; 2« et 3» escadrons du 6« uhlans de réserve; l'« et 2e batteries légères du VIII» corps d'armée.

niers 40,000 hommes devaient se trouver dans le voisinage. A une heure du soir, trois bataillons de gardes-mobiles de la Haute-Garonne (XX® corps) ayant occupé Échenoz-le-Sec, les 1 ^^ et 2^ compagnies du 4« badois attaquèrent le village et rejetèrent l'ennemi en lui prenant une quarantaine de prisonniers. Bientôt après les gardes-mobiles abandonnaient Échenoz. Pendant ce temps, un bataillon du 42® régiment de marche et (les chasseurs à cheval (du XVIIP corps) avaient occupé Levrecey où lesdeux bataillons de fusiliers des S^ et 5^ badois les attaquèrent. Le combat fut vivement conduit départ et d'autre. A cinq heures, les Badois occupaient le village, faisant au 42« de marche une centaine de prisonniers dont deux officiers. Vers huit heures du soir, deux bataillons du 4« de zouaves et une batterie de mitrailleuses avaient attaqué Vellele-Ghâtel et refoulé sur Mont-le-Vernois le l®"" bataillon du 6« badois. Un détachement de troupes d'étapes qui occupait Portsur-Saône avait eu un engagement avec la cavalerie française à Traves et le général vonder Goltz avait délogé des partis ennemis de Filain et de Vy-les-Filain. Enfin, deux compagnies du 34« régiment allemand et le l®' escadron du 2® dragons de réserve, envoyés par le général von der Goltz d'Esprels sur Baume-les-Dames, avaient rencontré Tennemi à Avilley, au sud-ouest de Rougemont et à Huanne. Les Allemands avaient perdu quatre-vingt-dix hommes dans ces rencontres, mais ils avaient fait environ 500 prisonniers. Il était tombé depuis midi une neige épaisse, qui avait rendu toute exploration très difficile. Cependant, les observations faites et le dire des prisonniers concordaient pour établir qu'on se trouvait en présence de deux corps d'armée, les XVIII® et XX®, ainsi que de troupes appartenant au XXIV® corps.

Dans ces divers engagements devant le front des XVIII® et XX® corps, les troupes françaises s'étaient laissé surprendre faute d'une reconnaissance suffisante du pays par la ca-

LES PHËMIÉKES OPÉRATIONS 149

Valérie, Les généraux non seulement ignoraient les positions ennemies, mais n'étaient pas en communication entre eux. Quand on avait envoyé un bataillon du 42® régiment à Levrecey, on croyait le XX^ corps à Échenoz tandis qu'il n'avait pu s'y maintenir, et la batterie de mitrailleuses qui fut envoyée à Velle-le-Châtel, sans aucune escorte, fut inopinément attaquée par Tennemi tandis qu'elle cheminait sur la route en colonne de marche. Le 4« de zouaves la dégagea, mais la batterie, trop exposée, dut néanmoins rétrogader sur Quenoche où était la réserve.

« Les habitants du pays n'osaient pas renseigner les troupes. Chose triste à constater, dit l'historique de marche du 42^ régiment,* à mesure que nous approchons de l'ennemi, nous trouvons les populations de la campagne frappées de terreur par la présence des Prussiens, disposées à nous donner de faux renseignements pour éloigner de leurs foyers le théâtre de la lutte, tandis que nos ennemis sont à peu près sûrs de trouver à prix d'or des espions presque dans chaque village, à l'indignation, il faut bien le dire, du plus grand nombre. Autant nos soldats trouvaient dans le patriotisme des liabitants du Loiret et de la Bourgogne un accueil cordial et empressé et souvent une hospitalité généreuse, autant ils seront reçus avec une sourde malveillance dans la Haute- Saône dont les paysans, dans la crainte des Prussiens, leur refuseront des vivres à prix d'argent ou les leur feront payer deux ou trois fois leur valeur. »

11 était i)Ossible maintenant au général allemand de conclure avec certitude à quelque grande opération offensive. 11 restait à en déterminer la direction précise et le but. L'ennemi marchait-il sur Nancy ? Dans ce cas, il fallait prendre position au nord de Vesoul, derrière le Drugeon, et attendre.

» Grenest. Uarmée de l'Est. T. Il, p. 165.

Manœuvrait-il pour s'interposer entre le XIV*^ corps et Tarmée (le Belfort? Il n'y avait alors qu'à marcher le plus rapidement possible vers Lure et Frahier. L'ennemi resterait-il à Tabri derrière TOgnon pour de là jeter un corps détaché contre Belfort, ou bien détacherait-il un corps contre Vesoul pour masquer une opération d'ensemble contre la place assiégée ? Le général de Werder discuta toutes ces éventualités et prit ses dispositions de façon à être prêt à parer à chacune d'elles.

Le 5 janvier, on croyait à une marche directe sur Nancy. L'ennemi avait encore des troupes sur la rive droite de la Saône et son aile droite n'avait pas dépassé la grande route Vesoul-Montbozon. Les prisonniers parlaient tous d'une attaque sur Vesoul. A onze heures du soir, le général ordonnait par conséquent, pour le lendemain, ce qui suit: « Le XVII1« corps d'armée français marche sur Vesoul de Grandvelle; le XX« corps, de Rioz; le XXIV«, probablement de Rougemont. En conséquence, le XIV® corps d'armée se mettra aussitôt en route et se concentrera au nord de Vesoul, les 2« et 3« brigades et l'artillerie de corps entre Pusey et Vesoul. Le colonel Willisen se rendra à Pusey. Le général von der Goltz et la ire brigade badoise se dirigeront sans retard sur Frotey-Galmoutier; la division Schmeling, sur la hauteur de Villers-le- Sec en s'appuyant à la route Frotey-Galmoutier. Les trains partiront pour Saulx et ceux qui sont à Lure pour Saint-Sauveur. » *

Le 6 janvier, avant le jour, toutes les troupes étaient en marche. Pendant que le mouvement s'opérait, le général en chef apprit que l'ennemi se renforçait encore par son aile gauche, à Boursières et Aroz. Il porta en conséquence ses forces plus à Touest et les concentra entre Frotey et Port-sur- Saône. Toute la journée se passa dans l'attente»

« LOHLEIN, p. 160.

Pour se renseigner plus complètement, le général consacra aussi à des reconnaissances le lendemain, 7 janvier. Elles constatèrent un mouvement général des colonnes ennemies dans la direction de Test: Clans et Raze étaient évacués; Villersexel n'était pas occupé; l*Isle-sur-le-Doubs était aux mains d'un détachement envoyé dans cette direction jjar le corps de siège de Belfort ;* à Blamont, l'ennemi ne s'était pas montré. On avait vu des gardes-mobiles à Bonnal etDampierre-les-Montbozon. Le général conclut de ces divers faits que l'attaque ne porterait pas sur Vesoul, mais que l'ennemi se dirigeait soit sur Villereexel, soit directement sur Belfort. Il n'y avait donc pas une minute à perdre. Il fallait i)orter aussi le XIV® corps plus à Test et pousser hardiment contre le flanc gauche des colonnes en marche.

La journée du 8 janvier fut encore tout entière employée aux explorations. Elles furent dirigées spécialement sur Montbozon et Villersexel. Pendant que les patrouilles couraient les routes au sud et au sud-est de Vesoul, le général Schmeling se dirigeait vers Test par Damvaley-les-Colombe, Colombe et Essernay. Le général de Werder avait l'intention de pousser le lendemain, avec la 3« brigade badoise, une pointe au sud de Vellefaux, contre Rioz, afin de constater si l'ennemi persévérait dans sa marche vers l'est, auquel cas le XI V« corps aurait lui-même marché sur Vi llersexel et F]sprels. Les ordres avaient été donnés en conséquence. La IV« division de réserve avait été dirigée dans la soirée du 7 sur Noroy-le-Bourg et le général avait établi sa ligne d'étapes et de ravitaillement par Luxeuil et Plombières, lorsque les rapports de la cavalerie, dont les explorations avaient été favorisées pendant toute la soirée et une partie de la nuit par un

» Colonel von Ostrowsky, avec trois bataillons, un escadron, une batterie.

clair de lune éclatant, constatèrent définitivement le mouvement de l'ennemi vers Test. Les villages au sud de Vesoul étaient évacués, les tètes de colonne françaises étaient signalées à Villersexel et Saint-Ferjeux. A trois heures du matin, un avis télégraphique du général de Tresckow mandait que l'ennemi avait fortement démontré contre le détachement du colonel de Bredow installé sur la ligne Saulnot-Arcey-Onans et que les villages sur les routes Rougemont-Saint-Ferjeux et ArcoUans-Vellechevreux étaient occupés. Une patrouille dirigée sur Longevelle pour reconnaître les ponts du Doubs avait aussi été attaquée et avait perdu dix-huit hommes. A trois heures du matin, le général de Werder donnait pour le 9 janvier Tordre suivaat :

« L'ennemi a fortement occupé Villersexel; ses avant-postes se sont retirés d'Échenoz-le-Sec.

« En conséquence, la division grand-ducale badoise, rompant sur le champ, se portera par Vy-les-Lure sur Athesans. La division Schmeling marchera de suite sur Villersexel, en laissant le gros en position à Aillevans.

« Le général von der Goltz lancera immédiatement sa cavalerie vers Les Monnins et Vallerois-le-Boiset gagnera avec son détachement Noroy-le-Bourg où il recevra de nouveaux ordres. Le général Keller ne poussera pas de reconnaissance vers le sud avec la 3^ brigade. Deux bataillons de la division badoise (autant ({ue possible ceux qui sont aux avantpostes) resteront, sous le commandement d'un colonel ou d'un lieutenant-colonel, dans Vesoul où ils seront rejoints par six compagnies, un escadron et deux batteries venant de Port-sur-Saône. Les communications me concernant me trouveront d'abord à Noroy-le-Bourg, puis à la division Schmeling. » *

• Rapport de V état-major allemand : Supplément 136.

LES PliEMlÈKES OPÉHATIONS 153

Les troupes chargées de l'occupation de Vesoul étaient placées sous les ordres du colonel de Beyer. Elles avaient pour instructions de s'y maintenir pour autant qu'elles ne seraient pas attaquées par des forces très supérieures, de se garder soigneusement dans la direction du sud et de (iombeaulontaine «t, en cas de retraite, de se diriger sur Luxeuil.

Le 9 janvier allait être un jour de bataille et mettre les deux adversaires aux prises.