CHAPITRE XI

Les combats sur la Lisaine. — Le 15 janvier.

L'ordre de mouvement domié par le général Bourbaki pour le 15 janvier dirigeait le XV© corps sur Montbéliard, le XXIV®, sur la Lisaine, entre Montbéliard et Héricourt; le XX«, sur Héricourt môme; le XYIIP, sur Gouthenans, Luze et Ghagey; la division Gremer enfin, de Lure sur Mandrevillars, en passant la Lisaine, s'il était possible, « à deux kilomètres en amont de Ghagey », La réserve générale devait s'établir derrière le centre de la ligne de bataille, entre Aibre et Trémoins, sur la route Arcey-Héricourt, à la disposition du commandant en chef.

G'était répartir les forces de l'armée à peu près également sur tout le front. G'était aussi, par le chemin tracé à Taile gauche, se priver de l'emploi de la grande route Lure-Ronchamp-Frahier-Belfort, la seule qui ne fût pas commandée par des positions dominantes, la vraie route par conséquent pour l'attaque de l'aile droite ennemie. Le mouvement en-

veloppant qu'on projetait d'accomplir allait ainsi amener, sinon la division Cremer, du moins le XVIII^ corps, non pas sur Textrémité. mais sur le centre très redoutal)le des liti;nes allemandes.

L'aile droite, XV'' corps, devait s'engager la première contre Montbéliard ; Taile gauche ne devait entrer au combat qu'après avoir entendu le canon du XV®. Le centre devait ralentir son mouvement jusqu'à effet i)r()duit par les deux ailes. A supposer que les ordres fussent strictement exécutés, la ligne de bataille allait ainsi se dessiner suivant un arc de cercle. Mais en subordonnant aussi rigoureusement les oi)érations des corps d'armée les uns aux autres, en en réglant avec trop de minutie les plus petits détails de temjis et de direction, on risquait que le moindre accroc ne jetAt dans l'ensemble de l'opération une perturbation qui pouvait être désastreuse dans un terrain aussi couvert et coui)é. où les communications entre les colonnes étaient fort difficiles à maintenir. Il était à craindre aussi que les commandants de corps d'armée, voyant ainsi tous leurs mouvements réglés à l'avance et se trouvant, par le fait, dépouillés de toute initiative, l'action manquât d'élan et de vigueur. En chargeant deux corps d'armée, sous un commandement unicpie, de démontrer devant le front Montbéliard-Mont-Vaudois. tandis que les deux autres corps et la division (Iremer. sous la direction personnelle du général en chef, auraient écrasé le flanc droit ennemi, on eût obtenu vraisemblablement une plus vigoureuse et plus décisive attaque.

Au point du jour, sur toute la ligne, les troupes prirent les armes. La nuit avait été glaciale. L'armée l'avait jjassée au bivouac, dans les bois remplis de neige, accroupie autour de misérables feux de bois vert.

A huit heures, le premier coup de canon de la bataille de trois jours tonnait, tiré des batteries du Mont-Vaudois.

Conforiiiéiiient aux ordres {généraux, l'attaque allait commencer par Taile droite.

« Le XV® corps devait se diriger sur Montbéliard en faisant fouiller tous les bois avec le plus grand soin, s'avançant avec précaution et surveillant la route qui longe le Doubs sur son flanc droit. » Il devait s'emparer du Bois-Bourgeois, de la ferme de Mont-Ghevis et des positions avoisinantes sur la rive droite de la Lisaine, en ouvrant le feu de son artillerie contre le château et la ville. « Le rôle du XV® corps, disait Tordre, sera d'occuper Montbéliard, mais sans brusquer le mouvement, de façon à réduire les chances de pertes et à bénéficier du mouvement de notre extrême gauche, destiné à rendre plus aisées les opérations du reste de l'armée. 8a mission lui sera d'ailleurs facilitée par le mouvement de quatre bataillons qui, par ordre du général Rolland, commandant la division militaire de Besançon, ont (juitté la position de Blamont et doivent menacer la retraite des défenseurs de Montbéliard en descendant le Doubs sur la rive droite et en se portant sur Exincourt et Sochaux. Le XV® corps ne i)erdra pas de vue qu'il sert de pivot et que le mouvement de conversion doit être exécuté par les autres corps.»

Ainsi exliorté à ne pas se laisser entraîner par son ardeur, le XV® corps allait se heurter à la brigade de landwehr de la Prusse orientale (jui occupait Montbéliard, sous les ordres du colonel de Zinnnermann. La ville est située au fond du vallon, dominée par le château construit au haut d'une paroi de rochers et à l'abri d'une escalade. La Lisaine se jette à Montbéliard perpendiculairement dans l'Allaine; les deux rives sont escarpées. Les ponts sur l'Allaine étaient détruits. Les ponts sur la Lisaine subsistaient encore pour livrer passage aux troupes avancées de la rive droite, mais le matériel nécessaire pour les barricader était prêt.

Le colonel de Zimmermann avait, à l'extrême aile gauche

de son secteur, le bataillon de Tilsitt et une batterie, occupant Soohaux, Exincourt et Taillecourt; — à CourceJles-les- Montbéliard, trois compagnies du bataillon de Marienbourg; — à Sainte-Suzanne, une compagnie de Marienbourg et le bataillon de Loetzen. Le bataillon d'Insterbourg et une batterie occupaient remplacement de la Vieille Citadelle. — Dans la ville et ses environs immédiats, à la Petite-Hollande et au pont sur TAllaine, le bataillon de Wehlau et deux compagnies du bataillon de Gumbinnen. Les deux autres compagnies de ce bataillon occupaient le château, armé de six pièces de position et muni de vivres pour vingt et un jours. Derrière Montbéliard, à Test, sur le plateau de la Grangeaux-Dames et du Grand-Charmont, en deuxième ligne, la i^*^ brigade d'infanterie badoise du général de Glùmer, avec un escadron de dragons, deux batteries de campagne et les cinq pièces de gros calibre de la batterie de position.

Le W^ corps avait passé la nuit à Montenois, Sainte-Marie, Présentevillers, Issans, avec ses avant-postes à la lisière de la foret du Mont-Bart. Il allait marcher en avant avec les deux divisions Peytavin et Dastugue en première ligne et la division Rebillard en réserve à Présentevillers. A l'aile droite du corps d'armée, la division de cavalerie du général Galand de Longuerue.

La division Perytavin quitta Présentevillers à neuf heures du matin, à la droite du corps d'armée, la brigade Jacob de la Cottière en première ligne, la brigade Martinez en réserve, direction sur Bart et Sainte-Suzanne. Les :^2« mobiles et 33« de marche formaient Tavant-garde. Quand ils eurent pris le contact avec l'ennemi à Bart, le 6*^ bataillon de chasseurs et la légion étrangère se déployèrent à leur gauche. Dès dix heures, la fusillade était engagée sur toute la ligne de Bart à Sainte-Suzanne, mais le bataillon de Loetzen se maintint dans ses positions jusque vers une heure du soir. A deux heures,

une première batterie française prit position et fut bientôt suivie de deux autres. Elles prirent sous leur feu les troupes allemandes en retraite puis, quand elles eurent pu gagner un emplacement plus favorable, le plateau de Sainte-Suzanne, enfin la ville de Montbéliard et les batteries allemandes de la Grange-aux-Dames. Les 32*" mobiles et 33« de marche occupèrent Courcelles à quatre heures du soir, tandis que la légion étrangère avait déjà gagné Sainte-Suzanne une heure auparavant.

A ce moment débouchait à la gauche du général Peytaviii, par Allondans, la division Dastugue, la brigade Minot à la droite, la brigade Lemoing * à la gauche, et toute la ligne marcha à l'attaque du plateau dont la ferme de Mont-Chevis forme le centre, soutenue par toute l'artillerie du c jrps d'armée. Le l^"* zouaves de marche, le 12^ de mobiles (Nièvre ), les turcos, le 18^ mobiles (Charente), le 4« bataillon de chasseurs, ainsi que le 39® de ligne, de la division Rebillard en réserve, gagnèrent d'un élan le plateau, y prirent pied et bousculèrent les détachements allemands jusque dans la ville de Montbéliard. Il était trois heures du soir quand les troupes françaises y entrèrent. Les trois compagnies de Marienbourg qui occupaient Gourcelles-les-Montbéhard et que l'ordre de battre en retraite n'atteignit que tardivement trouvèrent les ponts de la Petite-Hollande déjà détruits et furent obligées de gagner, par Exincourt et Sochaux, les abris où les autres bataillons de la brigade Zimmermann vinrent successivement se concentrer.

Montbéliard était aux Français, sauf pourtant le château où demeuraient, sous les ordres du major d'01sze^vski, les compagnies 5 et 7 du bataillon de Gumbinnen et les six

« Le colonel Lemoing remplaçait le général Questel entré à l'ambulance.

pièces de siège commandées par le lieutenant Sauer. Pendant que l'infanterie française traversait la ville, occupait la lisière est de Montbéliard, s'embusquait dans les maisons et ouvrait des créneaux dans les murs, sans parvenir toutefois à déboucher au dehors, maintenue par le feu plongeant de la garnison du château, l'artillerie française des deux premières divisions, renforcée par la réserve du corps d'armée, avait occupé avec quarante bouches à feu de 4 et de 8 les hauteurs de la rive droite. Elle entretint jusqu'à la tombée de la nuit un feu violent contre les batteries de position du château et de la Grange-aux-Dames, mais la distance était trop grande pour que le tir fût efficace. La fusillade et la canonnade ne cessèrent qu'à la nuit.

Prêt à toute éventualité, le général de Glumer avait concentré sur le plateau de la Grange-aux-Dames et sur La Chaux la 1- brigade badoise, les deux bataillons de landwehr Insterbourg et Wehlau et quatre batteries de campagne. Les autres bataillons de landwehr retirés du combat étaient à Sochaux. Quand l'obscurité fut venue et comme une nouvelle attaque française ne paraissait pas imminente les troupes furent renvoyées à Grand-Charraont et Nommay sur la Savoureuse, pour y passer la nuit, cantonnées sous là protection des avant-postes.

A deux kilomètres au nord de Montbéliard, le village de Bethoncourt et le Petit-Bethoncourt étaient occupés p^ar le bataillon de landwehr de Goldap, major de Normann Bethoncourt est sur la rive gauche, séparé de la Lisaine par le talus du chemin de fer. Le major de Normann avait installé ses deux compagnies 5 et 6 sur la lisière ouest du village et au talus, derrière lequel ses hommes étaient couchés comme à l'abri d'un parapet. La 8» compagnie et un escadron d'uhians étaient en réserve, à l'abri derrière les mai-

sons. La 7*» compagnie occupait, sur la rive droite, les maisons de Petit-Bethoncourt. Une compagnie de pionniers était répartie sur les deux ailes du bataillon. Sur les berges passablement escarpées de la rive gauche, en arrière du village, on avait creusé des tranchées pour une position de repli. Le pont sur la Lisaine était détruit. En aval, les pionniers avaient construit un barrage pour faire refluer Teau et former un étang devant la position ; on en avait soigneusement brisé la glace. La digue servait de communication entre les deux rives.

Pendant la matinée, le bataillon ne fut guère inquiété. Un détachement de soixante hommes de la 7« compagnie qui avait occupé la ferme du Mont-Ghevis sous les ordres d'un sergent-major lui était revenu, rejeté par les zouaves de la division Dastugue. Mais bientôt après l'évacuation de ce poste, les batteries françaises établies sur le plateau de la rive droite et quelques pièces du XXIV® corps en position près de Vyans avaient canonné le village. Après midi, le major de Normann constatait que de fortes colonnes d'infanterie se massaient dans le Bois-Bourgeois, poussé comme un angle saillant dans la vallée et qui descend jusqu'à quel- (|ues mètres du cours de Teau. Le général de Glûmer qui (les hauteurs de la Grange-aux-Dames avait observé le même fait avait dirigé alors sur la colline au sud-est de Bethoncourt la l''*' batterie légère badoise, capitaine Bodman.

Il était quatre heures déjà quand l'infanterie française déboucha avec deux bataillons du Bois-Bourgeois,* gagnant rapidement un petit bouquet d'arbres situé entre la lisière et la rive. Dès que la ligne des tirailleurs entra dans le terrain

« Un bataillon de mobiles de Savoie et un bataillon du l»"" rc^giment de zouaves de marche.

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découvert qui borde la Lisaine, elle fut reçue par un feu de vitesse bien ajusté des cinq compagnies embusquées dans les maisons ou couchées dans la neige derrière le talus du chemin de fer. En même temps, la batterie Bodman couvrait la petite plaine de ses projectiles. On voyait, homme par homme, les fantassins français se profiler sur la neige. Ébranlés par la violence de la fusillade et de la canonnade, les lignes de l'assaillant s'arrêtèrent, hésitèrent un instant, puis regagnèrent rapidement le Bois-Bourgeois, laissant le terrain couvert de blessés et de morts. Un peloton de zouaves se jeta dans le cimetière de Petit-Bethoncourt pour y chercher un abri derrière les murs et y continua la résistance jusqu'à ce que le lieutenant de Berken, l'entourant avec la 7« compagnie, fît prisonniers les combattants, un officier et soixante hommes. *

De la Grange-aux-Dames, d'où on avait suivi l'attaque avec inquiétude, le général de Glûmer avait envoyé à Bethoncourt le 2® bataillon du régiment de grenadiers de la garde badoise. Une compagnie couvrit la batterie, une autre entra dans le village mais ne particîi)a pas au combat, qui venait de finir. Les deux autres compagnies furent dirigées sur Bussurel d'où venait le bruit d'une vive fusillade; mais là encore elles n'arrivèrent que le combat terminé et revinrent bientôt à Bethoncourt.

L'infanterie française ne renouvela pas son attaque. La batterie Bodman en profita pour se porter au-dessus de Bethoncourt d'où elle pouvait intervenir dans le combat de Bussurel.

La nuit ne fut pas troublée. Les pionniers allemands la

I Les deux bataillons français engagés dans raffaire de Bethoncourt ont perdu sur la Lisaine 15 officiers et 444 hommes. Le rapport de l'état-major allemand (T. IV, p. 1029) suppose que ces pertes proviennent en majeure partie du combat du 15 janvier.

passèrent à rompre la glace de la Lisaine qui se reformait sans cesse.

La fusillade de Bussurel, à deux kilomètres au nord de Bethoncourt, était provoquée par l'attaque du XXIV« corps d'armée.

Le général de Bressolles avait Tordre de se laisser un peu devancer par le XV®, puis de se porter « jusqu'à la Lisaine» et de s'emparer des différents points de passage. Il devait disposer son artillerie sur la rive droite de façon à battre l'autre rive le mieux possible. « Le XXIV« corps, disait l'ordre du général en chef, ne hâtera pas trop sa marche en avant. » Les passages de la Lisaine occcupés, il devait « jeter des tirailleurs sur la rive gauche », mais ne franchir complètement la rivière qu'autant qu'il en recevrait l'ordre.

Ces dispositions semblaient faites pour arrêter l'élan des troupes. Le lieutenant-colonel Valentin, commandant de la V^ légion des mobiles du Rhône, fait observer dans l'historique de marche de ce corps que, pour assurer le succès du XX« corps attaquant Héricourt, il aurait fallu ordonner au XXIV® corps tout entier de prendre pied sur la rive gauche et de tourner Héricourt en se rabattant sur ce bourg par une conversion à gauche au moment où l'attention de l'ennemi aurait été attirée au nord par l'offensive du XVIIP corps et de la division Gremer. Le colonel Valentin affirme qu'à trois heures de l'après-midi l'opération eut été facile. En fait, le XXIV» corps n'avait qu'un bataillon devant lui, mais il est clair cependant qu'une attaque à fond eût attiré sur Bussurel les réserves allemandes. D'autre part, il est clair aussi que Tordre de jeter sur la rive gauche quelques tirailleurs seulement et de s'arrêter au fond du fossé était, à plus forte raison, moins exécutable encore. Il faut ici envisager le plan d'ensemble du général Bourbaki qui consistait

à retenir le centre de sa ligne jusqu'à succès obtenu par ses deux ailes. Mais cela étant, le KNIV*" corps <|ui n'avait même î)as l'espace nécessaire pour se déployer eCit été i)lus utilement employé ailleurs quà une simple démonstration sur le plateau de Vyans.

Hussurel est sur la rive droite, au bas du chemin <pii monte à Vyans. Le village est traversé par la route Montbéliard- Héricourt. Les Allemands ne l'avaient pas occupé. Le fond de la vallée est large d'un demi-kilomètre. Sur la rive gauche, bordant la rivière, le chemin de fer, en talus connue à Bethoncourt. Le pont sur la Lisaine était détruit.

La position était occupée par le bataillon de landwehr de Dantzig, comniandé par le capitaine Kossak. II avait disposé ses quatre compagnies derrière le talus, avec un détachement au moulin de Hussurel et dans les deux maisons voisines. A la faveur d'un coude de la rivière, ce détachement faisait face à la sortie nord de Hussurel, enfilant de son feu la chaussée sur toute la longueur du village.

Le XXIV** corps marcha sur la Lisaine avec, en première ligne, les divisions Thibaudin de (^omagny et Carré deHusserolies, celle-ci à l'aile gauche, suivie de la divisiond*Aries, réserve du corps d'armée. Le général Comagny rassembla sa division, en bataille, à Semondaiis, à ciiKj heures et demie du matin, puis marcha droit devant lui, par monts et par vaux, traversant les hauteurs boisées par des sentiers difficiles, encombrés de neige, sous la direction de guides du pays. En première hgne, les 60® et 61® de marche; derrière eux, les mobiles de la Garonne et de Tarn-et-Garonne (lA**- et 87*^ régiments). On laissa Rainans à droite et on déboucha, vers midi, sur le plateau qui domine Vyans et le vallon de la Lisaine.

La division Carré de Busserolles, partie à six heures et demie du matin, marcha aussi sur Vyans par Aibre et Loire.

Arrivée à Aibre vers dix heures, elle se déploie en une ligne de colonnes de demi-bataillon et avance ainsi avec, dans sa première ligne, la 2« légion du Rhône, les mobiles du Var ( 89* régiment) et le 4« bataillon des mobiles de la Loire. La l""» légion du Rhône suit, dans la même formation.

L'artillerie du corps prend position sur les hauteurs à Test d'Aibre et ouvre son feu à grande distance sur la rive gauche.

Vers deux heures du soir, les troupes de la division Comagny débouchent de la lisière des bois et gagnent Bussurel qui n'est pas occupé par Tennemi. Elles s'installent sur la lisière et tirent contre le talus du chemin de fer. Peu après, trois batteries prennent position à Vyanset, par dessus Bussurel, canonnent la voie ferrée.

Les hommes du bataillon de Dantzig répondent par un feu lent, ménageant leurs munitions. Puis les Français sortent de leurs abris et, s'élançant de la partiesuddu village, se jettent sur l'aile gauche du capitaine Kossak. Le lieutenant Frank (8® compagnie) répond par un feu de vitesse et rompt l'élan des assaillants. Aussitôt après, une deuxième attaque part du centre du village, soutenue par une violente mousqueterie. Les compagnies 2 et 4 de Dantzig la reçoivent avec des feux de salve et la rompent comme la première. A quatre heures du soir, troisième attaque, dirigée contre le moulin de Bussurel. Pour la troisième fois, la landwehr de Dantzig oblige par ses salves l'infanterie française à se retirer derrière les maisons. *

1 Les données tactiques de ce combat, comme au reste la plupart concernant les troupes allemandes, sont puisées dans le très consciencieux ouvrage Die Kàmpfe vor Bel fort, de F.vonderWengen.

Pour la disposition des troupes françaises, voir Grenest, L'armée de VEst. Relation anecdotique qui publie un grand nombre d'intéressants extraits des historiques de marche des différents corps.

Pendant ce temps, des renforts étaient venus au capitaine Kossak: deux bataillons du 5^ régiment badois étaient accourus de FSrévilliers, envoyés par le général de Werder avec doux batteries.

Les bataillons restèrent en réserve sur la hauteur, tandis que le demi-bataillon des grenadiers de la garde badoise, venu de Bethoncourt, se plaçait en deuxième ligne derrière Taile gauche du bataillon de Dantzig. Les batteries prirent une part plus active à la dernière partie du combat. Elles attirèrent sur elles le feu des batteries françaises puis, malgré de sérieuses pertes, canonnèrent vigoureusement les réserves qui, descendant de Vyans, cherchaient à gagner Bussurel. En même temps la batterie Bodnian, sortant du combat de Bethoncourt, ouvrait son feu et, prenant l'infanterie française en écharpe et en queue, l'obligeait à s'arrêter.

La troisième attaque rompue, le XXI V« corps ne renouvela pas sa tentative. Il était près de cincj heures. L'obscurité est i^rompte à venir en janvier. Quelques bataillons renforcèrent l'occupation de Bussurel, mais aucune opération ne fut entreprise pendant la nuit. Elle fut atroce pour les troupes qui la passèrent au bivouac sur le plateau de Vyans, dans un demi-mètre de neige, par quinze degrés de froid. L'historique du 60® de marche affirme (pie, de cette seule nuit, deux cents hommes du régiment eurent les pieds gelés.

Sur la rive droite, le bataillon de Dantzig et les deux bataillons envoyés de Brévilliers demeurèrent sur le lieu du combat. Les grenadiers badois rentrèrent à Bethoncourt et les batteries regagnèrent Brévilliers et la Grange-aux-T)ames, d'où elles étaient venues.

De même que les XV® et XXIV'* corps, le XXS placé au centre de la hgne. en face d'Héricourt, avait reçu l'ordre de

ne [)as pousser à fond. Il devait s'emparer de Tavey et marcher sur Héricourt en maintenant ses communications, à droite, avec le XXIV« corps et, à gauche, avec le XVIIP, mais il ne devait s'attaquer à la ville « qu'après que l'effet voulu aurait été produit par le XVIIP corps, comme par les mouvements tournants à plus court rayon qu'il aurait à exécuter par sa propre gauche ». — a Le XX« corps, disait encore Tordre général, ne lancera sa droite et son centre sur le village d'Héricourt qu'après l'avoir fortement canonné et avoir laissé se produire les effets du iï)ouvement de sa propre gauche et ceux du XVIIP corps et de la division Gremer. »

Le général Glinchant avait passé la nuit à Aibre et le Vernois, avec des avant-postes contre ïavey. Ija route Besançon - Belfort qui devait le mener à Héricourt passe entre le Boisde-Tavey et celui des Connnunaux, traverse le village et le petit plateau de Tavey, contourne en s'abaissant la colline du Mougnot, puis descend au pont de la Lisaine où elle croise la route Montbéliard-Lure et, après avoir passé la ville, remonte sur la rive gauche entre le Mont-Vaudois et le Salamou pour gagner Argiésans puis Belfort, distant d'Héricourt de dix kilomètres.

Sur cette importante voie de communication, au centre de sa ligne de défense, solidement appuyé sur les fortes positions du Mont-Vaudois, le général de Werder avait groupé le gros de ses effectifs, soit les deux brigades Knappe (leKnappsta?dt et von derGoltz et, couverte par la montagne, à Brévilliers, la réserve générale. Environ soixante-dix bouches à feu de position et de campagne garnissaient le front de trois mille mètres entre le Salamou et Luze.

Héricourt étant situé dans le fond du vallon, le colonel Knappe de Knappstiedt (jui en avait la garde avait transporté la défense sur les hauteurs de la rive droite où il avait transformé la colline du Mougnot en une sorte de tète de

pont. Depuis le V2 janvier, les troupes avaient travaillé jour et nuit à la déboiser. L'opération n'était pas terminée le 15 au matin, surtout au nord de la route, mais on avait pratiqué sur toute la lisière ouest et sud des abatis considérables et creusé des fossés de chasseurs. La route était barric^adée. La ferme Marion, au midi de lacolline,avait été transformée en un réduit, i)rotégé par des abatis profonds. Le flanc droit de la colline était couvert, à une certaine distance au nord, par le cimetière et par les bâtiments de Saint-Valbert. Le flanc gauche avait été prolongé, dans la direction de Bussurel, i)ar des fossés de tirailleurs. En bas, dans le vallon, les murs de la lisière ouest d'Héricourt étaient numis de bancpiettes et crénelés et le pont sur la Lisaine était miné.

Deux bataillons du 25« régiment d'infanterie rhénane, deux escadrons de uhlans et deux batteries occupaient Tavey. — Le bataillon de landwehr d'Ortelsbourg était au Mougnot avec trois compagnies et une compagnie en réserve derrière la ferme Marion. — Le bataillon de landwehr de Graudenz gardait, avec trois compagnies, le pont d'Héricourt et avait une compagnie dans les fossés de la route de Bussurel. — Le bataillon d'Osterode avait une compagnie à la chapelle Saint-Valbert, une autre à la lisière ouest de la ville, une troisième au pont sur la rive gauche et la dernière dans la ville, près de la mairie. — L'n bataillon du 25» régiment d'infanterie occupait la gare et la voie ferrée, au pied du Salamou, sur la rive gauche, et le moulin de Hourangle, au midi d'Héricourt. — Enfin, le bataillon de Thorn tenait, au nord de la ville, sur la rive gauche, le cimetière et ses environs et établissait par sa droite la communication avec la brigade du major-général von der Goltz. — Sur le Salamou, front contre ïavey, à 2700 mètres, deux batteries de campagne et au nord de la route de Belfort, au pied du Mont-Vaudois, une batterie de position.

A six heures du matin, les avant-postes allemands à ïavey signalaient des sonneries de clairon dans tous les cantonnements français. A huit heures et demie, une première batterie française sortait des bois à Test d'Aibre et canonnait, mais sans succès, vu la trop grande distance, le village de Tavey. Les deux batteries du colonel von Loos, commandant des avant-postes à Tavey, ne répondirent au feu ennemi que lorsque d'assez fortes colonnes d'infanterie, débouchant sur la route d'Aibre et, par Byans, au nord-ouest de Tavey, s'approchèrent à portée de leur feu. D'autres batteries françaises survenant, le colonel von Loos reçut, vers neuf heures, l'ordre d'évacuer Tavey. Il dirigea ses deux bataillons sur la rive gauche de la Lisaine, en réserve derrière Héricourt; les deux escadrons regagnèrent à Brévilliers la réserve générale ; des deux batteries. Tune alla prendre position sur la rive gauche, près du cimetière d'Héricourt; l'autre plaça deux pièces au Mougnot et les quatre autres plus au nord, front contre Byans. Un signal allumé au Mougnot avisa la batterie de position du Mont-Vaudois que Tavey était évacué et qu'elle eût à prendre la route et le plateau sous son feu.

La première attacjue française se dessina vers dix heures. Une longue ligne d'infanterie, sortant desBois communaux et s'appuyant au village de Byans, s'avança contre le Mougnot, soutenue par huit pièces de canon en position au nord du village. Les troupes étaient fournies par la division Thornton, combattant avec le 25« bataillon de chasseurs et le 3® zouaves en première ligne. La batterie d'avant-garde allemande et deux autres, installées au pied du Mont-Vaudois, répondirent au feu de l'artillerie et l'éteignirent. L'attaque de l'infanterie faiblit sitôt après. Survinrent alors sur le plateau de Tavey trois autres batteries françaises qui ouvrirent contre le Mougnot et Héricourt un feu soutenu, auquel les batteries du Mont-Vaudois réi)ondirent avec non moins d'énergie.

La canonnade dura, très nourrie, jiisque vers une heure du soir, mais sans grand résultai.

Deux compagnies du bataillon de Graudenz, en réserve près du pont d'Héricourt, venaient d'arriver auMougnotpour renforcer l'occupation et la canonnade venait de finir quand, sur toute la ligne française, de Byans à Tavey, l'infanterie ouvrit un feu serré contre les positions allemandes. La fusillade dura près d'une heure. A deux heures elle allait faiblissant, quand de nouvelles batteries françaises entrèrent en action.

Deux autres attaques d'infanterie soutenues par l'artillerie, mais dont aucune ne fut poussée à fond, furent encore données successivement vers trois heures et quatre heures du soir, tandis que de nombreuses batteries françaises canonnaient Héricourt et les batteries allemandes de la rive gauche. Quand vint la nuit, le combat cessa.

A la gauche de la division Thornton, celle du général de Polignac continuait le front de bataille. La brigade Logerot déboucha la première. Le 1" bataillon du oo® mobiles (Jura) surprit à Gouthenans une compagnie allemande, la bouscula, s'empara des vivres de l'ennemi et se maintint dans le village jusqu'à ce que l'artillerie allemande l'en délogea. Gouthenans fut réoccupé, dans l'après-midi, par le 1«^ bataillon des mobiles de la Haute-Loire et des troupes du XVIIPcoriis. L'artillerie de la division s'était installée sur une hauteur près de Verlans, soutenue par les mobiles de la Haute-Loire, de 8aône-et-Loire et de la Haute-Garonne, de la brigade Brisac. Gette brigade passa la nuit aux environs de Verlans.

Les troupes allemandes cantonnèren t en quartiers d'alarme dansHéricourtetauxenvironsimmédiats.LestroupesduMougnot restèrent en position : à tour de rôle, deux compagnies étaient dirigées sur la ville pour y faire et manger la soupe.

La nuit se passa sans incident.

A la gauche du XX® corps combattaient, sous If s ordres du général Billot, le XVIII® corps d'année et la division Cremer, 40,000 hommes avec cent vingt canons, parmi les plus solides troupes de Tarmée. Le général Bourbaki comptait sur elles pour tourner l'aile droite de l'ennemi et le couper de Belfort.

« Le XVIIP corps, dit l'ordre de mouvement, se reliant par sa droite avec le XX® corps, occupera Couthenans, Luze et Chagey. La division Cremer, venant de Lure, opérera à la gauche du XVIIP corps; elle se mettra en route assez tôt pour arriver sur la Lisaine dès six heures du matin, en évitant de suivre, s'il est possible, la partie de la route de Luze à Chagey la plus voisine de ce dernier village, qui est affectée spécialement au XVIIl® corps. Cette division exécutera un mouvement tournant à notre extrême gauche, en passant, s'il est possible, la Lisaine à deux kilomètres en amont de Chagey, et laissant le pont de ce village au XVIII® corps. Elle se dirigera sur Mandrevillars et Échenans, et subordonnera son action à celle du XVIII® corps, qui passera par (4hagey et Luze; elle observera avec grand soin les routes et chemins permettant de se porter de Belfort sur notre flanc gauche, notamment par Frahier et Ghàlonvillars. »

L'ordre de mouvement ajoutait: « Le XVIII® corps quittera ses bivacs au point du jour, mais il ne s'engagera qu'après avoir entendu le canon du XV® corps; il fera prévenir le général Cremer du moujent où sa division devra se porter en avant, afin de bien coordonner le mouvemeïit de cette division avec le sien. Si le mouvement général de l'armée réussit, la division Cremer occupera à la fin de la journée le village d'Argiésans; le XX® corps occupera le village d'Héricourt et les positions en avant de ce village; le XVIII® corps sera entre le XX® et la division Cremer....»

Ces ordres très détaillés, trop détaillés, qui prescrivaient

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aux généraux commandants de corps, non seulement l'heure du départ et de l'arrivée sur la Lisaine et l'objectif de leur marche, mais encore, d'une manière très précise, l'itinéraire à suivre, jetaient le XVIIl® corps et la division Gremer, non pas sur l'aile droite allemande qui était à Chenebier, mais entre cette aile droite et le centre, pour la division Gremer, et, pour le XVIII® corps, dans une attaque frontale contre les nombreuses et fortes batteries établies sur les flancs escarpés du Mont-Vaudois. Les directions données: Gouthenans. Luze, Ghagey, au XVIIP corps; Mandrevillars, Échenans. Argiésans à la division Gremer, amenaient fatalement les troupes fnmçaises dans le rayon direct et sous le feu dominant de la plus redoutable des positions allemandes et à proximité immédiate d'un mouvement offensif de la réserve générale, concentrée à Brévilliers. « Le Mont-Vaudois est la position la plus forte de toutes celles des environs de Belfort. G'est comme une vaste citadelle naturelle, aux bords très escarpés du côté de la Lisaine. Ghagey et Luze sont en quelque sorte situés au fond des fossés de cet ouvrage naturel. Le plus grand désir des Prussiens devait être que les Français s'aventurassent dans ces bas-fonds pour les y détruire complètement. L'attaque par Luze et Ghagey, loin de constituer un mouvement tournant contre le Mont-Vaudois, était au contraire une attaque de front de cette redoutable position. »* Du cimetière d'Héricourt et de la chapelle de Saint- Valbert jusqu'à Gouthenans, Luze et Ghagey, la ligne de défense allemande était commandée par le major général von der Goltz. Il avait à Ghagey un bataillon d'infanterie * retranché dans les maisons et avait occupé les hauteurs de la rive gauche d'où on commande tout le village et les terrains adja-

1 La campagne dans l'est, par P. Poullet, colonel d'état-major à l'armée lie TEst.

« 3« bataillon. 3« régiment d'infanterie badoise.

cents. Ses avant-postes surveillaient les chemins qui débouchent de Béverne. Luze était occupé par le 30* régiment d'infanterie, colonel Nachtigal, avec un bataillon en première ligne et les deux autres en réserve derrière le village. Une compagnie avait été détachée, avec deux pelotons de hussards, comme poste d'observation à Gouthenans. Le 1«^ bataillon du régiment d'Osten-Sacken était en troisième ligne, entre Luze et Échenans. Au pied du Mont-Vaudois, les deux autres bataillons du régiment d'Osten- Sacken, avec une et demi compagnie, comme poste avancé, à la filature Ghevrot, sur la rive droite. Le 2^ régiment de hussards de réserve était à Kchenans. Ginq batteries occupaient les deux versants sudouest et ouest du saillant du Mont-Vaudois, commandant Héricourt d'une part, Luze et Chagey de l'autre.*

Au nord de la brigade von der Goltz, entre Ghagey et Ghenebier, la Lisaine court dans une gorge rocheuse, creusée l)rofondément entre les bois de la Brisée et de la Thure. La gorge n'était pas occupée par les Allemands mais, au nord, le major-général de Degenfeld occupait Ghenebier et Étobon avec deux bataillons,^ deux escadrons de dragons et une batterie. Il avait en outre à Frahier, en réserve, le bataillon de landwehr prussienne d'Eupen, un escadron et une batterie.

Enfin, à l'extrême aile droite, refoulée de Lure la veille au soir par la division Gremer, la cavalerie du colonel Willisen.

Le général Billot avait passé la nuit du 14 au 15 à Faymont, avec la division Keillet-Pilatrie à Gourmont et Faymont, la division Bonnet à Lomont et sur les hauteurs qui dominent Béverne, la division Penhoat à Moffans, servant de réserve au général Bonnet. La division de cavalerie était en

« Total des forces pour le secteur Héricourt-Ghagey: sept bataillons, un régiment de hussards et cinq batteries. * le et 3« du 3« régiment d^infanterie badoise.

arrière, à Athesans, avec les parcs d'artillerie et du génie. Les troupes n'étaient arrivées à destination que fort lard, par de mauvais chemins couverts de neige gelée et le général n'avait reçu qu'à minuit les ordres pour le lendemain matin. « Le général Oemer sera sous votre commandement pour vos opérations contre Héricourt, lui écrivait le général en chef. Faites lui parvenir Tordre do mouvement (jue je vous adresse pour lui. »

La division (^remer avait quitté Vesoul le matin. Elle était arrivée à huit heures du soir à Lure évacué par la cavalerie du colonel Willisen qui, à l'approche de l'ennemi, s'était retiré sur Ronchamp. Afin de l'atteindre à temps pour qu'il pût prendre ses dispositions en vue de la journée <iu lô, le général Bourhaki avait télégraphié d'Onans, au général Cremer, le 13 à Vesoul * et le 14 à Lure^ mais la dépêche du

M * Dépêche du 13: Si vous pouvez, après-demain, M, partir de Lure et marcher dans la direction de Belfort, vous aurez peut-tMre un très gi-and succès. J'attaquerai ce jour-là Héricourt et marcherai moimême sur Belfort.»

* D 'pèche du 14 : «Onans, 14 janvier, 2 h. soir. — J'attaquerai demain lô. Reliez-vous avec le général Billot Mette^c-vous en route assez t*)t pour arriver sur la Lisaine dès 6 heures du matin ; suivez la route de Lure à HérJcouit le moins longtemps possible, alin de ne pas vous rencontrer avec la gauche du XVIIL' corps ; quittez-la dans ce but, s'il est possible, avant Béverne. Vous avez pour mission d'opérer un mouvement tournante notre extrême gauche, en vous jetant tout d'abord dans les bols de la Brisée après avoir passé la Lisaine à deux kilomètres environ en amont de Chngey et vous dirigeant sur Mandrevillars et Échenans. Vous subordonnerez votre action à celle du XVlIIe corps qui pourra passer par Luze et Chagey; c'est au commandant de ce corps que vous devrez vous adresser, s'il devenait urgent de remplacer les munitions dépensées. Vous observerez avec soin les routes ou chemins permettant de se porter de Belfort sur notre tlanc gauche, notamment par Frahier et Châlonvilîars. Si le mouvement général de l'armée réussit, vous devez occuper k la tin de la journée le village il'Argiésans et les positions avoisinantes ; le XX'^ corps tiendra Héricourt, le XVTII« sera entre le XX« et vous. — Bourbaki. n

i/arméb de l'est — m

'iV> LES COMBA.TS SUR L\ LISAINE

14 n'était pas pas parvenue à son destinataire. Elle devait être arrivée à Lure quand le colonel Willisen y était encore et, dans ce cas, elle était vraisemblablement tombée aux mains de l'ennemi.* Le général C^remer, en tous cas, ne l'avait pas reçue. Il ne fut nanti des ordres définitifs du général en chef qui lui prescrivaient d'être le 15, à six heures du matin, sur la Lisaine, que le matin du même jour, à trois heures, alors que ses troupes n'étaient pas encore, disait-il. en état de se remettre en route. «Mon général, écrivait-il de Lure, à trois heures et demie du matin, au général Billot, il m'est impossible d'arriver sur la Lisaine avant huit ou neuf heures. Je ne compte même pas être avant cette heure à Héverne où je voudrais bien vous voir. Je suis arrivé à Lure à la nuit seulement, mes troupes et surtout mes chevaux d'artillerie très fatigués. Mais n'importe, on ira quand même. » En transmettant cette réponse au commandant en chef, le général Billot ajoutait: « Je n'ai reçu qu'à minuit Tordre de mouvement qui m'était destiné et celui qui était destiné au général (4remer. Pour ce qui me concerne, je suis prêt à entrer en ligne et mes ordres sont donnés à cet effet, mais le général Cremer, se trouvant en retard sur vos prévisions d'au moins deux heures, ainsi ([ue le constate sa lettre dont je vous envoie ci-joint copie, mon mouvement sera forcé ment retardé. Les troupes ont été fatiguées par la journée d'hier et les convois rejoignent mal i)ar l'état des routes. Nous ferons pour le mieux ».

Les troupes du XVIIlo corps se mirent en marche à sept heures du matin quoiqu'il y en eût dans le nombre qui ne fussent arrivées à l'étape de la veille qu'après minuit. Ainsi le V2« de marche dont le dernier bataillon n'avait atteint Oourmont

ï Ce fait, présumé par le généml Grenier (voir P. Poullet, La Campagne de VEst, p. 18), n'est pas confirmé par les sources allemaii<les.

LE 15 JANVIEK 243

qu'à deux lieures du matin. L'ineptie uu la mauvaise volonté des guides, dit l'historique du régiment, avaient jeté la colonne au milieu des bois; les hommes ne purent descendre qu'un à un et avec mille précautions dans le lit d'un torrent glacé, sen)é de quartiers de roc et par une pente assez rapide de deux kilomètres qui les amena à (îourmont. Le pays était couvert de trente à quarante centimètres de neige. Lerégimentavait attendu pendant quatre heures sur un plateau balayé par un vent glacial, sans abri, par quatorzeà quinze degrés de froid, que son tour fût venu de s'engager dans ce sentier dangereux. Plusieurs hommes étaient morts de froid en route. Tous arrivèrent épuisés de fatigue.

Les troupes du XVIU^ corps débouchèrent néanmoins à Couthenans, devant les positions ennemies, comme on entendait les premiers coups de canon du XV^ corps.* L'ordre général était donc strictement exécuté. Quant au général Cremer, parti à six heures du matin de Lure, il était vers neuf heures à Héverne. Sur la route Lyoffans-Béverne, sa colonne se croisa avec celles des divisions Penhoat et Bonnet, c« qui produisit un nouveau retard, mais dont les commandants des divisions ne pouvaient être rendus responsables, étant donnés les itinéraires prescrits par les ordres généraux. La route Lure-Lyoffans-Béverne,que le XVIll® cori)s et la division Cremer avaient Tordre de suivre, court en défilé entre deux massifs boisés, alors remplis de neige et impraticables à toute autre arme qu'à l'infanterie. Les voitures et les chevaux suivaient la route couverte de verglas; les fantassins faisaient leur sentier dans la neige, le plus souvent un à un. Au reste, l'entrée en ligne tardive des troupes ne pouvait avoir aucune conséquence fâcheuse, puisque les ordres généraux leur ordonnaient d'attendre le canon du XV® corps,

* Enquête. T. III, p. 474. Déposition de M. le général Billot.

244 LES COMBATS SUH LA LISAlNE

lequel n'entra dans le combat, à Textrènie aile droite, qu'à dix heures du matin. Fussent-elles venue-^ plus tôt sur le terrain qu'elles y eussent d'ailleurs trouvé les mêmes obstacles à huit heures qu'à dix heures ou à midi, puisqu'ils provenaient de la configuration du sol et du fait que l'itinéraire de rétat-major les amenait au pied du Mont-Vaudois, sous le feu des batteries de position allemandes. De huit heures du matin à midi, le général de Werder ne déplaça sur sa ligne de défense ni un honune ni un canon, quoique les avis du colonel Willisen. en retraite de Lure sur Frahier, aient dû le renseigner sur le danger qui menaçait son aile droite. Le XVIIP corps d'armée déploya la division Pilatrie au sud, la division Bonnet au nord delà route Béverne-Héricourt, front contre ('.outhenans, Lu/e et C.hagey. Les deux brigades Rol)ert et Bremens suivaient la route, au centre du déploiement. Les deux autres brigades étaient condamnées à traverser les bois, la brigade Leclaire à l'aile droite, la brigade (ioury à l'aile gauche du corps d'armée. La division de l'amiral Penhoat occupait les bois: la brigade Perrin en deuxième ligne derrière l'aile gauche du corps, avec la mission de couvrir le flanc gauche du déploiement; la brigade Perreaux, en troisième ligne, derrière Béverne. L'artillerie divisionnaire accompagnait les divisions. L'artillerie de réserve, forte de sept batteries, devait suivre, dans la colonne de marche, la division Bonnet. La cavalerie formait l'arrière-garde, avec l'ordre d'éclairer les derrières et le flanc gauche du corps. Enfin, à partir du moment où la division (Iremer serait entrée en ligne, la division Penhoat devait, elle aussi, se porter en avant et renforcîer, par quatre bataillons, l'attaque des positions ennemies.

La division Pilatrie arriva à une heure de l'après-midi avec la brigade Leclaire, en face de Couthenans, évacué par l'ennemi. Le passage à travers la montagne boisée et couverte

de neige avait été très long. La brigade Robert qui suivait la route toniba pendant sa marche dans un encombrement causé par le passage des troupes de la division Bonnet et de la réserve d'artillerie. Dès que la tête de la colonne arriva en vue des positions du Mont-Vaudois, elle eut à essuyer un feu violent des batteries ennemies. Un grand nombre d'hommes furent atteints; le colonel de Rancourt de Mimérand, du 73« régiment de mobiles (Loire et Isère), fut blessé de deux éclats d'obus. Le général Billot donna l'ordre à l'infanterie de se mettre à couvert dans la forêt et à l'artillerie de prendre position au nord de Couthenans, à Torée des bois, à l'est de la route Lure-Héricourt et près de la bifurcation du chemin de Chagey. Une batlerie d'abord s'établit, mais le feu du Mont-Vaudois était si violent qu'elle n'eut bientôt plus que deux pièces en position. Une deuxième batterie eut le même sort, après avoir été obligée de changer trois fois de station. Quatre autres batteries, établies sur les hauteurs à l'ouest de Lure, furent aussi fort abîmées, mais, l)ien couvertes, se maintinrent avec courage et continuèrent un feu soutenu jusqu'à cinq heures du soir. A la nuit tombante, l'ennemi cessa son tir, se bornant à envoyer quelques projectiles pour fouiller les lisières. La division Feillet-Pilatrie passa la nuit avec le 44® de marche, un bataillon du 42*^ de marche et les mobiles du Loiret et de l'Isère à Couthenans; deux bataillons du 42«, le 9« bataillon de chasseurs et les mobiles du Cher au bivouac entre Gouthenans et Chagey ou dans les bois.

La division Bonnet avait marché avec sa brigade Bremens par la route Lure-Héricourt et avec sa brigade Goury, à la gauche de la première, par le bois de Thure et le bois de Nan, contre le village de Chagey occupé par le deuxième bataillon du 3*^ régiment d'infanterie badoise, major Lang. Vers une heure de l'après-midi, l'infanterie de la brigade

2\i} LES COMBA.TS SUR LA LISAINE

(loiiry, qui avait très péniblement traversé la montagne, descendait les pentes. Le lieutenant colonel de Boisfleury, du V* zouaves de marche, attaqua aussitôt Ghagey avec deux bataillons de son régiment, le 3« bataillon du 81® de gardes-mobiles de la Charente-Inférieure, de l'Indre et du ('heret deuxobusiers de montagne. Le 14'- bataillon de chasseurs, deux bataillons du r):]e (ie marche et un bataillon de mobiles de Vaucluse du S2^ régiment, la brigade Bremens, plus un bataillon du 78^ régiment de mobiles de la brigade Bobert, en tout cinq bataillons prennent part au mouvement. L'attaque est d'abord vivement menée. L'ennemi est rejeté dans le village, mais là il reprend pied, s'installe dans les maisons de la lisière et, tirant à couvert, par un feu rapide et concentrique, arrête à trois cents mètres la ligne des assaillants.

Cependant, la situation du major Lang est fort critique. Il n'a qu'un seul bataillon pour résister à l'attaque de toute une division et les batteries françaises à l'ouest de Lure, encore qu'elles soient fortement entreprises par le feu du Mont-Vaudois, rendent toute contre-attaque très périlleuse. Heureusement pour lui, on va venir à son secours. Vers trois heures, deux batteries * lui arrivent. Elles s'installent sur la hauteur au sud-est du village, de façon à prendre directement sous leur feu et les assaillants de Chagey et les batteries françaises. En outre, le général de Werder l'avise qu'il va être renforcé par le 1«^ bataillon du B*' badois et le 2** bataillon du 2r)« régiment. Mais le premier seul arrive à temps jjour prendre part à la lutte.

Il était alors quatre heures. L'infanterie française renouvelle une attaque générale avec les troupes des deux brigades Goury et Bremens dont presque tous les bataillons entrent en

» Renforcées peu après par une troisième batterie envoyée d'Héricourt.

LE 15 JANVIEH 247

li}4ne. Mais Tartillej-ie allemande, enfilant la vallée et battant les crêtes, « prend en flanc les colonnes d'attaque, les empêchant de ga^^ner du terrain et arrêtant leureffortwj Leshouinies du major Lang sortent même un instant de leurs ahris et poursuivent Tennemi en retraite, mais ils sont bientôt ramenés. L'infanterie française se déctourai^e. La nuit vient et le général Billot a le sentiment cpralors même (ju'il s'emparerait de (Ihagey, il lui serait impossible de s'y maintenir sous le feu écrasant des batteries allemandes (pii dominent et commandent entièrement les bas-fonds.^ Après quatre heures de lutte inutile, la division Bonnet renonce à l'offensive. Elle se retire à l'abri des bois et sur les crêtes de la rive droite pour y passer la nuit au bivouac, couverte par de fortes grand'gardes. Le combat avait été meiu'trier. f^es zouaves avaient perdu liuit officiers et deux cents hommes tués, blessés ou disparus; le 5;^** régiiiient comptait le soir trois officiers blessés, vingt-deux hommes tués, cent onze blessés et trente-neuf disparus.

Ouant au colonel Nachtigal (jui occupait Lure avec le ^W régiment, entre Couthenans et Ghagey, il ne fut pas attaqué de la journée. Le XVIII^ corps se borna à lancer quehpies obus sur le village.

Dans la matinée du 15 janvier, le général von Degenfeld, chargé de la défense du secteur Ghenebier-Frahier, avait détaché à Étobon six compagnies d'infanterie du :¥ régiment badois et un escadron. A neuf heures du matin, les patrouilles qui surveillaient la route de Béverne signalèrent les approches de Tennemi. Le lieutenant-colonel Kraus retira aussitôt ses troupes des positions qu'elles occupaient et se

* Enquête. T. II, p. 371. Rapport de M. le général Bonnet. « Enquête. T. II, p. 360. Rapport de M. le Jieut.-oolonel de Boisfleurv.

replia sur Chenebier, en sorte que vers onze heures et demie l'avant-garde de la brigade Millot, de la division Cremer, sous les ordres du colonel Poullet, officier d*état-major de la division, occupait Ktobon sans coup férir. La batterie de montagneBeaudelinprit aussitôt position au nord du village, aux ruines du château d'Étobon. Quatre pièces de la batterie Annstrong s'installèrent à Test du village. Elles ouvrirent contre Chenebier un feu vif, mais peu dangereux pour Tennemi et auquel celui-ci ne répondit que pour accuser sa présence. A onze heures et demie, la deuxième brigade, retardée par l'encombrement des routes au passage de Béverne, atteignit, elle aussi, Ktobon.

La division Cremer avait Tordre de passer la Lisaine à deux kilomètres en amont de Chagey, s'il était possible, et de marcher de ce point sur Kchenans et Mandrevillars. Cet itinéraire laissait Chenebier sur sa gauche et obligeait la division à une marche de flanc devant un ennemi en position. D'autre part, les ordres généraux portaient que la division devait opérer un mouvement tournant à l'extrême aile gauche de l'armée. Il fallait donc, pour déborder par le nord l'aile droite du général de Degenfeld, que Chenebier fût attaqué. 11 semble que l'esprit dans lequel Tordre général était conçu devait ici prévaloir, d'autant plus (jue le texte n'imposait l'itinéraire prescrit que pour autant qu'il paraîtrait possible de le suivre. S'il avait quelque doute, le général Cremer. devait signalera son chef, dès Étobon, l'occupation de Chenebier et attendre. Rien n'eût été compromis par cet arrêt, puisque Taile droite allemande ne fut renforcée que vingt-quatreheuresplustard, dans la nuit du 16au 17 janvier.

Au lieu de marcher avec sa division droit aux trois bataillons de l'ennemi et de les bousculer pour "s'ouvrir la route de Belfort, ce qui était incontestablement son devoir; au lieu d'aviser son chef de la situation tactique et d'attendre

LE 15 JANVIER 24i)

des instructions nouvelles, le général Cremer préféra suivre la roule que lui traçait la lettre de Tordre. 11 dirigea donc sa division, non pas sur Chenebier occupé, mais sur le grand bois de la Thure, défilant de flanc, à travers un marais gelé, devant Tartillerie ennemie, en position à moins d'un kilomètre. Le général Cremer pouvait encore, à cette heure décisive, corriger Terreur commise par Tétat-major de Tarmée dans la disposition générale du plan de bataille. Il le devait, sachant fort bien que sa mission était de déborder Taile droite ennemie. Il n'en fit rien et sans avertir en temps utile ses supérieurs aggrava lourdement la faute initiale.

Une canonnade assez vive de la batterie allemande établie au nord de Chenebier salua les batteries françaises échelonnées sur le parcours pour couvrir la division. La marche de celle-ci à travers les bois et les amoncellements de neige fjit d'ailleurs extrêmement pénible. Sur le chemin étroit et coupé de fondrières, les fantassins ne pouvaient marcher que deux de front. Les marais qu'on avait à traverser étaient heureusement gelés, mais en maint endroit les pionniers durent prendre leurs outils pour frayer un chemin aux chevaux exténués et aux voitures de Tartillerie. Jusqu'à la nuit, la batterie x\rmstrong, protégée par un bataillon du 83® de mobiles de l'Aude et du Gers, demeura en position à Élobon et continua contre Chenebier un feu inutile. Deux obus seulement éclatèrent au-dessus des batteries allemandes.* Le bataillon et la batterie ne quittèrent Étobon qu'après dix heures du soir pour rejoindre la division. Le petit détachement se heurta pendant sa marche dans la nuit noire aux grand'gardes allemandes. Il en résulta un échange de coups de fusil. La batterie française tira môme quelques coups à mitraille, ce qui alarma les Badois dans leurs quar-

ï Von der Wengen : Die Kâmpfe vor Belforty \\. îiTvi.

'2b0 LKS COMBATS SUR LA LISAINE

tiers (le Chenel)ier et la division au bivouac dans les bois.

La nuit, très froide, fut cruelle aux troupes qui depuis trente-six heures n'avaient pas mangé. Comme la division n'avait pas de (îonvoi, elles durent passer ces mortelles heures souffrant de la faim, accroupies dans la neige, serrées autour de misérables feux.

Dans la soirée, le général Gremer fit cependant porter au commandant du XV111« corps un avis l'informant (|ue « le mouvement tournant était un mouvement tourné » et demandant des renforts pour le lendemain. Le général Billot qui, de son coté, avait déjà fait la même constatation, donna aussitôt l'ordre à la division Penlioat de se diriger dès le lendemain sur Ktobon.

Vers le milieu de la journée, le général Bourbaki avait craint pendant un moment que sa ligne fût rompue.

Séparé du XX*- corps par le massif montagneux du bois de la Bouloye couvert de neige, impraticable en hiver même aux piétons, le général Billot n'avait pu entrer en communication avec son voisin de droite. Le général Clinchant et le commandant en chef en avaient pris de l'inquiétude, à tel point que le général Bourbaki avait renoncé à diriger lui-même le mouvement tournant de son aile gauche, jugeant nécessaire de ne pas s'éloigner du village d'Hérlcourt. Il avait stationné derrière le XX'' corps, à proximité de la réserve générale de l'armée qui, massée entre Aibre et Trémoins, sur la route Héricourt-Belfort, au centre de la ligne de la bataille, «était prête à se porter en avant partout où sa présence serait jugée nécessaire».

Vers midi d'abord, puis à deux heures et demie, n'ayant encore reçu du général Billot aucune nouvelle et le général Clinchant manifestant des craintes pour le flanc gauche de son corps d'armée, le général Bourbaki envoya successive-

ment deux officiers d'onlonnance aux informations puis, sans attendre leur retour, ordonna les mesures de précaution (ju'il jugeait connnandées par les circonstances. Dès onze heures du matin, le j^énéral Borel, chef d'état-major de l'armée, avait envoyé à la réserve trénérale Tordre de se transporter dans le vallon de (^oisevaux, entre le bois des (lonnnunaux et le bois de la Bouloye, de façon à boucher le trou entre les XX«^ et XVIIP corps, (lomnie il arrivait à Coisevaux, le général Fallu de la Barrière recevait du fijénéralissirne une confirmation des ordres du chef d'état-major. Vers trois heures, le général Fallu établit son artillerie au nord de Coisevaux et ouvrit son feu contre les l)atteries du Mont-Vaudois. Feu après, il entrait en relations avec le général Billot lui offrant, pour Tattaque, * le concours de ses troupes, mais la nuit survint avant (piMl eut obtenu une réponse.

A l'extrême aile droite allemande, la cavalerie du colonel Willisen passa la nuit du 15 au K) à Ronchamp.

A Textrème aile gauche, le général de l)ebs(,-hitz ne fut pas sérieusement inquiété. A Montbouton seulement, les trois compagnies du bataillon de landwehr de Liegnitz perdirent quelques hommes dans un court combat avec un détachement du corps franc des Vosges. 2

Le résultat de la journée, en soamie, était nul. L'armée de TEst avait abordé la Lisaine, mais sur aucun point elle ne

i Enquête. T. III, p. 140.

« Le 15 janvier, à huit heures du matin, le colonel Bourras eut une entrevue sur la frontière suisse, à Fahy, avec le colonel Aubert, coinmandant de la III« division de l'armée fédérale.

Le colonel Bourras exprima ses regrets de ce que l'avant-veille des obus français avaient pénétré sur le territoire suisse, par suite d'erreur

252 LES COMBATS SUH LA. LISAINE

l'avait utilement traversée. Là où elle avait attaqué le plus franchement Tennemi, comme à Montbéliard et à Chagey, elle était restée dans les bas-fonds. A Montbéliard, on était dans la ville, mais le château qui la domine restait aux Allemands. A Bethoncourt et Bussurel, la landwehrdeGoldap et de Dantzig tenait derrière le talus de la voie ferrée. A Héricourt, on n'avait point emporté l'ouvrage avancé du Mougnot. (louthenans était occupé, mais quand on en voudrait sortir, on serait écrasé par Tartillerie de position du Mont-Vaudois. Les Badois tenaient à Luze et à Chagey. A Chenebier, le général de Degenfeld débordait Taile gauche du général Cremer. Nulle part, on n'avait encore acquis une i)ase solide pour les opérations du lendemain. Sudisamment forte sur '.out le front pour n'avoir pas à cramdre d'être iraverséepar une poussée offensive, l'arméene l'était pas assez ellemême pour percer sur aucun point les lignes qui s'inter-

oii d'ignomncede la part des servants des pièces qui ne connaissaient pas exactement la ligne de démarcation des deux pays. 11 demanda à son interlocuteur que îe commandement des troupes suisses voulût bien ordonner qu'à l'avenir cette ligne fût nettement marquée par des fanions ou des drapeaux. Le colonel Aubert s'empressa de faire droit à cette réquisition.

Le colonel Bourras énonça aussi la pensée que, suivant les circonstances, ses troupes pourraient être empêchées de respecter la frontière d'une manière absolue. « La France, dit-il, a un tel besoin d'un succès quelconque que si, en empruntant une faible partie de votre territoire» on pouvait l'assurer, il serait bien difficile de ne pas le faire. » Au surplus, la position retranchée occupée par les Prussiens à Délie était adossée à la frontière et il était presque impossible de l'attaquer et de s'en emparer sans pénétrer sur le sol suisse. Cependant, ajouta le colonel Bourras, les troupes suisses pouvaient être certaines que leur territoire serait respecté sauf le cas d'absolue nécessité.

Le colonel Aubert répondit que, quels que fussent les motifs qui auraient fait franchir la frontière aux troupes françaises, elles seraient sommées de se retirer et, en cas de refus, repoussées par la force.

Li conversation des deax officiers n'eut pas de suite. L'éventualité prévue par le colonel Bourras ne se réalisa pas.

LE 15 JANVIER '2ôS

posaient entre elle et Helfort. Quantaii niouveaient tournant, il avait complètement échoué.

Cependant, cette première journée avait été utile connue une reconnaissance des positions allemandes. On était maintenant fixé sur leur étendue et la façon dont elles étaient occupées et défendues. On savait Tennemi fortement retranché sur tout le front de Montl)éliard à (Jhagey et capable d'enfiler avec son artillerie de gros calibre toutes les voies d'accès aboutissant au fossé de la Lisaine. Pour réussir, il fallait donc ratlacjuer ailleurs. Dans la soirée, le général Billot avisait le commandant en chef que faire déboucher et déployer des troupes par des gorges enfilées par des batteries de position était impossible ; que la position ne pouvait pas être prise de front et (pi'il fallait nécessairement la tourner par la gauche. 11 avait déjà ordonné à la division Penhoat, en station à Béverne, de se porter plus au nord, à Ktol)on, de façon à opérer le lendemain, avec le général Grenier, contre Clhenebier. Que ne dirigeait-on aussi sur ce point la réserve générale, composée des plus solides troupes tle Tarmée, quitte à en reconstituer une autre au moyen de quehpies régiments de Taile droite, puisque celle-ci ne devait opérer ([ue démonstrativement ? On eut concentré ainsi contre Chenebier, dès les premières heures du 10 janvier, plus de :iO-000 hommes, onze régiments d'infanteiie, deux régiments de cavalerie et onze batteries. Sous les ordres du général Bourbaki, (tétait plus qu'il n'en fallait pour écraser les trois bataillons et les trois batteries du général de Degenfeld avant l'arrivée de tout renfort et pour gagner par Frahier la route de Belfort. Combinée avec une démonsiration vigoureuse des XV«, XXIV« et XX«- corps contre le front Montbéliard-Chagey, cette attaque, énergiquement menée, eût obligé le général de Werder à dégarnir les positions de la Lisaine et en cas d'un succès des armes françaises

à se retirer derrière la Savoureuse en découvrant Helforl.

La difficulté du ravitaillement des troupes, lié aux magasins de Clerval, empêcha le commandement de mettre ce plan à exécution. En outre, dans les états-majors, on commençait déjà à craindre que les jeunes soldats dont l'armée était en majeure partie composée n'eussent pas la solidité nécessaire pour réussir dans une attaque à fond. * Et pourtant ils s'étaient bien comportés partout où on les avait carrément lancés contre Tennemi.

Le lô janvier, à deux heures de ra[)rès-midi, le général Bourbaki avait télégraphié au ministère de la guerre à Bordeaux : « L'armée s'est battue toute la journée ; ce soir nous occupons Montbéliard (sans le château), Vyans, Tavey, Byans, Coisevaux, Couthenans et Chagey.* Demain, nous recommencerons au point du jour, et quoique nous ayons devant nous beaucoup plus de forces qu'on ne s'y attendait, en hommes et surtout en puissante artillerie, j'espère demain pouvoir occuper Héricourt, Brévilliers, enfin la route d'Héricourt à Belfort ».

A la même heure, M. de Freycinet expédiait au général, de Bordeaux, une longue dépèche lui exposant les difficultés d'une opération sur Épinal et lui proposant de marcher au contraire sur Ghaumontoù l'ennemi devait avoir concentré environ 60,000 hommes. « Je suis d'avis, disait M. de Freycinet, qu'après avoir dispersé l'armée assiégeante de Belfort, vous reveniez sur Vesoul et Gombeauftmtaine. Là, nous examinerons quelle sera en ce moment la situation de l'ennemi. S'il est toujours concentré, comme aujourd'hui, autour de Chaumont, il faudra vous p)orter directement sur lui par la double route de CombeaufontaineàLangresetàBourbonne-les-Bains; et vous remporterez la victoire de Chau-

» Enquête. T. II, p. 355. Note deTamiral de Penhoat. « C'était une erreur : Ghagey était encore aux Allemands.

LE 15 JANVIEH 'Jo;)

mont, ensuite de laquelle vous marcherez sur Chàlons-sur- Marne. Si. au contraire, Tennemi, dépassant Ghaumont, s'est avancé dans la direction Neufehàteau, Nancy, vous marcherez de Combeaufontainesur Neufchàtel, par Jussey et Lamarche, et vous remporterez la victoire de Neufehàteau, ensuite de laquelle vous marcherez sur Pagny d'où vous intercepterez les voies ferrées de l'ennenii. » — En terminant, le délégué à la (xuerre annonçait au général {pi'il dirigeait sur Troyes un nouveau corps de 85,000 hommes. «Je calcule que ce corps sera entre Troyes et Ghaumont à peu près à la même époque que vous serez vous-même sur le point de remporter la victoire de (Uiaumont ou de Neufehàteau. » *

Goinbien la lecture de pareilles dépêches ne devait-elle pas troubler le malheureux général dont les troupes grelottaient à ce moment au bivouac, dans les bois pleins de neige, par quatorze degrés de froid, sous le canon du Mont-Vaudois! La nuit du 15 au 16 fut aussi rigoureuse que la précédente. Les congélations furent très nombreuses. Les maladies de la poitrine et la dyssenterie commençaient à répandre partout la <lémoralisation.

Le général de Werder avait envoyé, à dix heures du soir, la dépêche suivante au général de Manteuffel : « L'ennemi m'a vivement attaqué avec environ (luatre corps et surtout avec de l'artillerie. L'attaque a été repoussée sur tous les points et mes lignes n'ont nulle part été traversées. J'ai perdu de trois cents à quatre cents hommes. Le combat a duré du huit heures et demie à cinq heures et demie. »

A neuf heures, le général donnait à ses troupes l'ordre suivant: «L'ennemi a attaqué aujourd'hui en vain, avec environ quatre corps, nos positions sur tous les points. Demain, 16 janvier, conformément aux orch-es que j'ai reçus, nous con-

1 Exquête. T. II, p. 678.

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tinneronsà défendre nos lignes avec toute notre énergie.» Le remplacement des munitions n'ayant pu se faire que d'une façon très insuffisante, le général recommandait aux batteries d'user avec circonspection de leur tir. A part ((uel- (jues insignifiants mouvements de troupes pour compléter la réserve générale à Rrévillierset l'entrée en ligne de ([uatre pièces de canon détachées du corps d'investissement de Belfort, rien ne fut changé à la distribution des forces dans les positions.