L* ARMÉE DE L*E8T

258 LES COMBATS SUH LA LISAINE

compagnies, les hauteurs au nord. Les deux batteries* a valent pris position au Bas-des-Kssarts, ayant derrière elles les buis des Évants et, courant à leur gauche, la route de Belfort. Ces troupes étaient sous les ordres du lieutenant-colonel Kraus.du 3® régiment badois. Le général de Degenfeld était à trois kilomètres en arrière, à Frahier, avec le bataillon de landwehr d'Eupen, une batterie et un escadron du 8® dragons badois.

A huit heures du matin, le général Tevis déploya sa brigade sur la crête du plateau et ouvrit le feu avec ses pièces de 4 contre Ghenebier. La canonnade dura environ une heure et demie, puis *fut interrompue sur Tordre du général Cremer. Elle fut reprise à on/^e heures et demie, mais seule la batterie Armstrong avait une portée suffisante pour atteindre les batteries allemandes. Le feu cessa de nouveau après que le défenseur de Ghenebier eut lancé une vingtaine de ses projectiles. *

Vers une heure du soir, Tartillerie de la division Penhoat entre en action à Étobon, d'abord avec une batterie en position sur le plateau en avant du village, bientôt suivie d'une autre, installée près du cimetière, puis de deux pièces hissées sur les ruines du château. En même temps, deux batteries de la division Gremer réapparurent sur le plateau de la Tnure et la canonnade s'engagea vivement. Une grêle de projectiles s'abattit sur le plateau et obligea les troupes à se mettre à l'abri. L'artillerie française fit de grandes pertes, en hommes et en chevaux.

Sur ces entrefaites, le général Billot était arrivé lui-même à Étobon. La canonnade avait duré une heure et demie environ quand le commandant du XVIIP corps donna Tordre

1 2« batterie badoise lourde, capitaine Gœbel, et 2e batterie légère de réserve saxonne, capitaine Krutsch.

* Von der Wexgen, p. 382. — Voir aussi La guerre en province^ p.

à rinfanterie de passer à Tattaque. La division Gremer forma ses troupes en deux colonnes. A Taile droite, le 88* régiment des gardes-mobiles de l'Aude et du Gers, un bataillon du :f2^ de marche et le bataillon Garayon-Latour des gardes-mobiles de la Gironde, sous les onlres du commandant de la division, devaient envelopper le flanc gauche du défenseur de Chenebier, tandis (jue le 57*^ de marche et le 86*^ de gardesmobiles l'attaqueraient dans le front, sous les ordres du colonel Poullet. Les deux autres bataillons du 8î2« couvraient, avec une batterie, le flanc de la division du côté de Gha-

gey-

La division Penhoat lanra d'alx)rd le liJ^' bataillon de chasseurs de marche et une partie du 77« de mobiles, sous les ordres personnels du divisionnaire, tandis que le chef d'étatmajor, colonel de l'Espée, dirigeait plus à gauche, par les bois de Montédin, le reste du 77« et le 5t2« de marche, la deuxième brigade de la division restant tout entière en réserve. Menacé par ce mouvement, le général de Degenfeld envoya dans le bois deux compagnies de la landwehr d'Eupen et fit entrer en action, au sud-ouest de Frahier, la batterie de réserve.

Le combat était engagé sur toute la ligne. Il était trois heures du soir. Le 57® et le 86® de la division Gremer, sortant du bois sur un large front, attaquent avec énergie le plateau de Gourchamp. La 9® compagnie du S^ badois reçoit l'assaillant avec une violente fusillade, tandis que la 12® fait un vigoureux retour offensif. Mais la poussée de l'ennemi, très supérieur en nombre, est trop forte et déjà, sur le flanc gauche de Gour- <;hamp, les Badois aperi^oivent des tirailleurs ennemis qui gagnent le moulin Golin et menacent la route de Frahier. Les clairons français sonnent la charge, les colonnes se préciïjitent en avant. Attaqués de trois côtés, presque cernés, les fusiliers badois reculent et se replient sur le village. Alors

le général Garoll Tévis, avec le 2" bataillon du 88% * et les Girondins du commandant Garayon-Latour donnent vaillam. ment sur l'ennemi et vers quatre heures de Taprès-midi le chassent de Ghenebier. Les Allemands se retirent précipitamment sur Frahier, le l^"" bataillon du 3® badois couvrant la retraite avec la batterie saxonne qui resta en position jusqu'à ce que les projectiles de l'infanterie commencèrent à l'atteindre.

Le général de Degenfeld avait pris à Frahier une position de repli, mais quand il eut recueilli les troupes de sa première ligne, il constata que le bois d'Essoyeux était déjà aux mains de Tennemi qui menaçait les communications avec Heltort. Le général donna par conséquent l'ordre à son artillerie de tenir tète à la poursuite et se retira avec l'ensemble de son détachement sur la ferme de Moulin-Rougeot, au point culminant de la route Frahier-Belfort, à six kilomètres seulement de la place. A sept heures, il y avait repris pied. . ,•

L'opération contre Ghenebier avait été vivement menée. * Elle avait complètement réussi. La route de Belfort était ouverte. Mais la nuit étant survenue, on renonça à marcher encore. Le général Gremer rentra dans son bivouac de la veille, tandis que la division Penhoat se fortifiait dans Ghe nebier, ne poussant que quelques faibles détachements jus-

1 Le colonel Peck-Les tanière du 83e venait de tomber, tué mide d'une balle au front.

* D'après un correspondant anglais de VEvening Standard, cité par M. de Freycinet (La guerre en province)^ l'attaque de la division Gre* mer, entreprise trop impétueusement au début parle 83e de la colonne de droite, llotta un instant. Le 57e d'abord, puis le 1er bataillon du 86* et enfin les Girondins du commandant de Garayon-Latour rétablirent le combat. Le général Garoll-Tevis, qui avait mené l'attaque de Taile droite, fut complimenté et décoré par le général Billot sur le champde bataille. Le gouvernement de la Défense nationale cita le bataillon des m obiles de la Gironde au Moniteur pour sa brillante conduite ►

LE 10 JANVIER î2Gl

qu'à Échevanne et Fraliier. « On ne pouvait pas s'aventurer légèrement, avec des troupes dont la solidité laissait à désirer, à la poursuite de Tennemi en poussant une pointe entre Tarmée de Werder et l'armée de siège de Kelfort, dit l'amiral Penhoat. 11 aurait fallu nécessairement soutenir les troupes lancées ainsi en avant par un mouvement général de l'armée de ce côté. 11 ne restait, au surplus, avant la nuit, que le temps nécessaire pour se barricader dans le village, placé en flèche du côté de l'ennemi. » *

L'occasion eût été bonne cependant pour pousser en avant. L'aile droite allemande, très faible dès le début de l'action, était maintenant, de par la perte de Frahier et de Chenebier, extrêmement exposée. Déjà dans la matinée, le général de Degenfeld, par une dépêche expédiée de Frahier, avait attiré l'attention du commandant en chef sur l'insuffisance de ses effectifs. Le général de Werder lui avait répondu, télégraphiquement aussi, qu'Héricourt étant sérieusement menacé par les attaques fran(;aises, il ne lui était pas possible d'affaiblir au profit de Taile droite la réserve générale de Brévilliers dont il pouvait avoir besoin d'un moment à l'autre. Le général de Degenfeld se l'était tenu pour dit, mais quand, dans l'après-midi, il eut mandé à son chef l'évacuation imminente de ses positions, celui-ci se décida pourtant à lui envoyer des renforts.

Ce furent d'abord, à quatre heures du soir, les bataillons 1 et 2 du 4e régiment badois, un escadron du 2« dragons badois et une batterie, détachement qui, sous les ordres du colonel Beyer, commandant du 4« régiment d'infanterie, arriva par Mandrevillars au Moulin-Rougeot, à six heures. A huit heures et demie, le général Keller reçut en outre l'ordre de partir pour Moulin-Rougeot avec les deux bataillons de fusiliers des

1 Enquête. T. II, p. 355. Note de lamiml du Penhoat.

262 LES COMBATS SUR Lk LISAINE

4® et 5« régiments et deux escadrons du 3^ régiment badois, de prendre le commandement de l'ensemble des troupes de Taile droite, de réoccuper Frahier et Ghenebier si possible encore pendant la nuit et d'empêcher Tennemi de presser sur Ghagey.

A onze heures, le général Keller se mettait en route avec ses troupes, quoiqu'elles eussent combattu à Bussurel pendant toute la journée. A minuit, il était à Moulin-Rougeot et peu après à Frahier que, sur Tordre du commandant en chef, le général de Degenfeld avait déjà réoccupé avec le bataillon de landwehr d'Eupen. Les troupes de siège installées dans les tranchées à Essert avaient en outre envoyé en toute hâte, à Ghâlonvillars, le bataillon de fusiliers du 67*^ régiment [irussien et le général von derGoltz avait reçu l'ordre de diriger sur Ghenebier un des bataillons de Ghagey, de façon à inquiéter le flanc droit des troupes françaises. Ensorte qu'à minuit, le général Keller disposait à Frahier de huit bataillons, deux escadrons et vingt-quatre bouches à feu. Enfin, le parc de siège installait pendant la nuit trois pièces de position à l'est du Moulin-Rougeot, de façon à commander de son tir la route de Frahier et le terrain environnant.

Quant au colonel Willisen, à la nouvelle de l'occupation de Ghenebier par les troupes françaises, il avait rétrogradé avec sa cavalerie sur Plancher-Bas, Auxelles-Bas et Giromagny.

A trois heures et deinie du matin, le 17 janvier, le général Keller se mettait en mouvement pour attaquer Ghenebier.

Pendant que ces faits graves se passaient à l'aile gauche de l'armée française, le combat avait repris, pendant la journée du 16 janvier, sur tout le front.

A Montbéliard, les hostilités avaient recommencé à huit

heures et demie du matin. Les troupes de la division Peytavîn du XV*" corps, qui la veille avaient occupé la ville, s'étaient barricadées dans les maisonsde là lisière est. Ellesouvrirent de là sur le château une fusillade très vive qui ne laissa pas que de gêner considérablement la garnison et en particulier le service des pièces. En même temps, un capitaine français, adjudant du G® bataillon de chasseurs à pied, s'annonçait au château comme parlementaire et sonmiait le major von Olzewski de se rendre, à défaut de (^uoi le château serait bombardé par quarante pièces de canon qu'on allait établir sur la rive droite, à la Vieille-Citadelle. Le major von Olzewski qui avait arboré sur le château le drapeau prussien,* répondit qu'il était résolu à défendre son poste jusqu'à la dernière extrémité et donna aussitôt Tordre de canonner la batterie française de quatre pièces de 4 déjà en position à la Vieille-Citadelle. Le feu, très violent, dura jusipi'à dix heures du matin. A ce moment, la batterie française, prise de flanc et de face à huit cents mètres de distance, n'avait plus que deux pièces en état; elles participèrent encore au combat dans l'après-midi, abritées derrière une butte de terre. Quatre batteries de la l^ division du XV« corps, dont une de mitrailleuses, une batterie de la IP division et les batteries de 8 de la réserve prirent position entre la ferme de Mont- (^hevis et le Bois-Bourgeois, prenant sous leur feu le château de Montbéliard, les batteries de la Grange-aux-Dames et les positions ennemies de Bethoncourt.^ Le feu continua, avec (juelques intervalles, jusqu'à la nuit. Les batteries de position de la Grange-aux-Dames en prirent aussi leur part. La fusillade entre le château et la ville dura ainsi toute la journée, mais sans que les troupes françaises fissent à aucun

» Von der Wengen, p. 361.

* Général de Blois. L'artillerie du XVe corps pendant la campagne de i870'i87i.

moment un effort sérieux pour monter à Tassaut et rompre les lignes de la défense. *

Le bataillon de landwehr de (ioldap, renforcé par le 2** bataillon des grenadiers de la garde badoise et une compagnie de pionniers, occupait, comme la veille, Bethoncourt. Sur la rive droite, à Petit-Hethoncourt, dans le cimetière clos de murs, une compagnie de grenadiers; sur la rive gauche, derrière la voie ferrée, trois compagnies. Les quatre autres compagnies et les pionniers étaient en réserve et le bataillon de landwehr de Wehlau établissait la communication avec les batteries et les troupes massées en arrière sur les hauteurs de la Grange-aux-Dames.

En face de Bethoncourt, Taile droite appuyée à la ferme de Mont-Ghevis, l'aile gauche au Bois-Bourgeois, se dressaient les batteries françaises du XV« corps, enterrées pendant la nuit. Elles tenaient sous leur feu, non seulement Montbéliard et la Grange-aux-Dames, mais aussi Bethoncourt qui eut fort à souffrir des obus, surtout depuis onze heures du matin, quand le brouillard, épais pendant les premières heures delà journée, se fut dissipé. La matinée avait été relativement calme, lorsque vers midi les Badois constatèrent de fortes concentrations de troupes dans le Bois Bourgeois et le bouquet d'arbres situé entre ce massif et Petit-Bethoncourt. En même temps, l'artillerie française redoublait sa canonnade. Une batterie de mitrailleuses vint se joindre aux autres en face du village et une batterie du XXIY** corps, établie à Vyans, entra également en action.

La situation de la petite garnison de Bethoncourt devenait

» Quelques habitants de Montbéliard ayant pris part au combat, la ville fut frappée, après le départ de l'armée française, d'une contribution de guerre de 50,000 francs. Von der Wengen.

LE 10 JANVIEH âttr)

périlleuse, quoique Prussiens et Badois se fussent nichés dans les maisons on terrés dans des fossés de tirailleurs creusés dans la colline et n'étaient par conséquent pas trop entrepris par les projectiles de l'artillerie. A une heure, le général de Glumer envoya à la batterie badoise du capitaine Rodnian, en réserve à Grand-Gharmont et qui la veille déjà avait couronné la défense de Hethoncourt, Tordre de rentrer au combat. Dès qu'elle se fut montrée, elle fut accablée par les feux croisés de Mont-Chevis et de Vyans et obligée d'amener ses avant-trains pour refaire, derrière la crête, ses attelages et son personnel. Vers trois heures, une batterie prussienne, capitaine Langemaak, vint prendre position au nord de la Grange-aux-Dames, près du bataillon de landwehr de Wehlau.

Organisée et préparée à Tabri des bois, l'attaque de la division Dastugue du XV« corps ne fut prête qu'à trois heures du soir. Pendant ce long intervalle, les batteries françaises chargées de la préparer et de la soutenir et qui n'avaient cessé de diriger contre la rive opposée une canonnade vigoureuse avaient épuisé leurs munitions, ensorte qu'au moment précis où les bataillons sortaient des bois pour gagner la Lisaine et attaquer le village, l'artillerie cessa son tir. Des groupes de tirailleurs d'abord, puis des lignes longues et bien fournies sortent du bois, descendent en courant la pente et se précipitent vers la Lisaine, contre le centre de la position allemande. D'autres subdivisions restent sur la hauteur et tirent pardessus la tète des assaillants. La division presque entière est engagée, le bataillon des mobiles de Savoie en première ligne, les mobiles de la Nièvre en deuxième, le 4^ bataillon de chasseurs à pied formant la réserve, les zouaves et lesturcos appuyant l'offensive à Taile droite. En outre, la brigade Desveaux du Lyf, de la division d'Aries du XXIV*^ corps, devaient coopérer au mouvement à l'aile gauche, (les derniè-

2t)() LES GOMBàTS SUH LA LISALVE

rea troupes avaient passé une nuit atroce au bivacsur le plateau de Vyans, par vingt degrés de froid, sans tentes et sans feu. Elles devaient entrer dans la ligne de bataille en traversant le bois Bourgeois.

Les feux étages de la garnison de Hethoncourt répondent à Tattaque française que les batteries Langeniaak etBodman, dont deux pièces ont recommencé leur tir, et les batteries de la Orange-aux-Dames couvrent de projectiles. Les grenadiers postés à Petit-Bethoncourt plient sous la poussée et battent en retraite, tandis que les compagnies de réserve de Bellioncourt et le bataillon de Goldap jettent sur les lignes françaises des salves pressées. Accablée sous les feux concentriques de Tartillerie et <le Tinfanterie allemandes, l'attaque faiblit. On voit les lignes bésiter, flotter, puis faire demi-tour et regagner la lisière des bois, tandis cpie les morts et les blessés joncbent le sol couvert de neige. L'attaque avait écboué. Vue poignée d'hommes du W de ligne étaient parvenus juscpi'à (pielques mètres de la Lisaine; ils se jetèrent dans un fossé à l'abri des projectiles. *

L'attacjue avait duré environ vingt-cin(( minutes. Quand elle fut bien dûment repoussée, la batterie Langemaak amena ses avant-trains et se retira derrière la position, prête à rentrer au combat quand le besoin s'en ferait sentir. Ce fut bientôt a])rès, quand deux bataillons dirigèrent un nouveau mais vain effort contre l'aile droite de la position allemande.

A quatre heures du soir, troisième attaque dirigée, plus au nord encore, contre le flanc droit du bataillon Goldap. Deux batteries françaises et une batterie rie mitrailleuses s'y asso-

ï Les trois of liciers blessés et les quarante- deux hommes blottis dans ce trou, ne pouvant regagner leurs camarades sans s'exposer au feu des défenseurs de Bethoncourt, firent signe à ceux-ci d'un mouchoir blanc. Ils passèrent la Lisaine sur la digue qui reliait les deux rives et furent faits prisonniers.

cièrent des hauteurs de Mont-Chevis. Encore une fois, Tassaut vint se briser contre la résistance opiniâtre de Tinfanterie allemande, soutenue par l'artillerie de Bethoncourt et de Bussurel et aussi par l'aile gauche du bataillon de landwehr de Dantzig qui occupait ce dernier village. La nuit survint et peu après cinq heures le cahne se fit sur les deux rives, de Montbéliard à Bussurel.

Le journal de marche du régiment des mobiles de la Nièvre donne d'intéressants détails sur la i)rincipale attaque française: « La colonne, conduite par le général Minot, dit-il, traverse un bois assez épais pour masquer son mouvement et vient se former en bataille sur la lisière en face du village. Notre artillerie se place sur notre flanc droit, sur une hauteur, elle est soutenue par une batterie de mitrailleuses

Le village de Bethoncourt, crénelé et fortement défendu par une infanterie nombreuse, est placé à mi-côte. Le sommet de la montagne est couronné de pièces de siège dont le tir plonge dans la vallée. Entre notre position et le village, la distance est de six cents à sept cents mètres. A droite de nous, dans la plaine et à mi-chemin du village, se trouve le cimetière entouré de murs et cachant à nos yeux une troupe d'infanterie prussienne, qui doit nous prendre en écharpe, sans que nous puissions l'atteindre, abritée qu'elle est par de fortes murailles. Il faut, pour arriver au village, traverser une plaine découverte et être constamment eyposé au feu d'un ennemi invisible; passer la rivière de la Lisaine, ayant plus de huit mètres de largeur et deux de profondeur, avec une berge assez élevée (les Prussiens, prévenus de notre atta([ue, en avaient rompu la glace); traverser la route rie Montbéliard à Belfort et la ligne du chemin de fer, en (;et endroit en déblai et dont le sommet de notre coié est garni de sacs à terre abritant des tirailleurs placés à chariue créneau; enfin, arriver aux premières maisons du village toutes crénelées..

268 LES COMBATS SUK LA. LISAINE

La colonne était ainsi composée: le bataillon de Savoie déployé en tirailleurs devait marcher en tête, appuyé par le demi-bataillon de droite du S^ bataillon du 12^ mobiles. Le reste du régiment, formant deux colonnes, devait, en soutenant l'attaque, contourner le village et aider la colonne du centre à en déloger Tennemi. Les zouaves devaient concourir à l'attaque générale en faisant une puissante diversion d'un autre coté. Toutes ces dispositions prises, le général Minot donne le signal de l'attaque, les clairons sonnent la charge, les troupes s'élancent. Le bataillon de Savoie, brillamment enlevé par son commandant, part le premier, mais au moment de la charge une fusillade des plus vives, soutenue par l'artillerie, part de Bethoncourt. En vain nos hommes s'élancent-ils en avant, ils sont frappés de tous côtés et bientôt la terre est couverte de morts et de blessés. Le commandant Costa de Beauregard, en arrivant à la hauteur du cimetière, tombe grièvement blessé; le capitaine de Gardou, qui le remplace, arrive avec quelques hommes jusqu'au bord de la rivière, où il a la douleur de voir ses braves soldats se noyer. Impossible d'aller plus loin, on ne peut franchir cet obstacle. Le général fait sonner la retraite qui s'exécute sous une pluie de mitraille. Le 12» mobiles reçoit l'ordre de la soutenir, en prévision d'une poursuite de l'ennemi, ce qui n'était pas à redouter, l'obstacle qui nous avait empêchés d'aller à lui s'opposant également à son passage...»

Le journal du régiment de la Nièvre ajoute des observations critiques: « Les causes qui déterminèrent l'insuccès de cette affaire sont faciles à apprécier. Notre artillerie qui, au moment de l'attaque, devait faire une puissante diversion, fut muette, faute de munitions. Si l'état-major du XV« corps ei^t été mieux renseigné, il eût su que la Lisaine était infranchissable.... L'état-major donnait si peu d'importance à cet obstacle que nous étions prévenus que cette rivière n'était

(|u'un simple ruisseau, de cinquante à soixante centimètres (le profondeur. Le premier paysan consulté aurait fourni «rexcellents renseij^nements »*

L'historique du 4* bataillon rie chasseurs, tenu en réserve dans un ravin tlerrière le bois, dit que celte troupe rendit des services « en arrêtant la panique » des réj^iments rejetés de Tattaque. Elle avait été meurtrière. Le bataillon de Savoie avait particulièrement souffert. Les mobiles de la Nièvre avaient cent quarante-quatre tués et blessés ; les mobiles de la Charente, cités à Tordre de la brigade, douze cents hommes dont dix-huit officiers ; les turcos, un officier et vingt-quatre hommes; le If)* bataillon de chasseurs et le 68® de marche, de la division d'Aries, sept officiers et centciuatre-vingt-cincj hommes.

Vers six heures, les troupes allemandes rentrèrent dans leurs cantonnements, le 2« régiment de grenadiers l)adois faisant le service des avant-postes. A Bethoncourt, quand on releva les compagnies de la première ligne par celles de la seconde et qu'une compagnie de grenadiers rei)assa la Lisaine pour réoccuper Petit-Bethoncourt, les grand'gardes françaises sur la lisière du bois les saluèrent d'une fusillade nourrie qui, gagnant de proche en proche, alarma toute la ligne dans les deux camps. Ce désarroi dura un quart d'heure, puis tout rentra dans un profond silence, troublé seulement, ci ou là, par quelque coup de feu d'une sentinelle alarmée.

Bussurel était resté occupé pendant toute la nuit par l'infanterie du XXIV« corps qui s'y était installée la veille. Elle avait en face d'elle, sur la rive allemande, comme la veille

i On a vu que les Allemands avaient barré d'une digue le lit de la Lisaine et fait refluer Peau.

aussi, le bataillon de landwehr de Danlzig, soutenu en arrière par les bataillons I et 2 du 5® régiment d'infanterie badoise et deux batteries.

Dès avant neuf heures du matin, cinq batteries du XXIV* corps ouvraient leur feu contre les tirailleurs et Tartillerie de la défense,* tandis que le gros de l'infanterie se concentrait sur le plateau de Vyans et dans le Bois-du-Ghanois. Le général de Werder, craignant une attacjue, dirigea sur la hauteur, en face de Bussurel, le général Keller, avec les deux bataillons de fusiliers badois des régiments 4 et 5 et une batterie. Mais l'attaque n'eut pas-lieu. Vers onze heures et demie, Tartillerie française diminua son feu, puis le cessa et l'infanterie (juitta la lisière des bois. Seules les troupes françaises qui tenaient Bussurel continuèrent leur tir. L'artillerie badoise jeta quelques obus dans le village et parvint à en incendier plusieurs maisons, ce qui obligea les Français à ralentir leur fusillade.

A la nuit, le général Keller retourna à Brévilliers, emmenant ses renforts ainsi que les deux batteries qui avaient soutenu l'infanterie dans la matinée. Il partit quelques heures plus tard, avec ces mêmes troupes, pour le Moulin-Rougeot et Frahier. Les hommes de la landwehr de Dantzig et les deux bataillons du 5« badois demeurèrent seuls pour la nuit dans les postes qu'ilsavaient gardés pendant la journée.

A Héricourt, les positions allemandes étaient défendues à peu près par les mômes troupes que la veille : quatre compagnies de landwehr des bataillons de Graudenz et d'Ortelsbourg occupaient, sur la rive droite, le Mougnot et les points se rattachant à la défense de cette colline ; - une compagnie du bataillon d'Osterode garnissait les fossés de tirailleurs des deux côtés de la route de Bussurel; — quatre compagnies d'Osterode et de Graudenz étaient en réserveau

LE 16 JANVIEK *27l

pont de la Lisaine; — enfin, deux batteries étaient établies au pied dii Salamou, près de la gare d'Héricourt. Le brouillard était épais dans la vallée et sur les collines des deux rives. 11 ne se leva que vers onze heures du matin, ensorte que les batteries allemandes ne répondirent pas au feu des canons français de Tavey (jui déjà à huit heures et demie avaient ouvert leur tir.

Une première attaque d'infanterie eut lieu vers neuf heures, dirigée par une partie du 'h)^ régiment de mobiles du Jura, division de Polignac du XX*" corps, contre deux compagnies du bataillon de landwehr d'Osterode et du 34® régiment, installées sur la petite colline de Saint-Valbert et la lisière sud du bois des Communaux. Elle fut reçue des deux compagnies par un feu rapide et concentrique, auquel participèrent aussi les défenseurs du Mougnot et du cimetière. Les hommes d'Osterode et les fusiliers du 34« s'élancèrent à la baïonnette et déterminèrent la retraite de l'assaillant qui laissa entre les mains de l'ennemi deux fanions. *

Entre neuf et dix heures, les batteries françaises de Tavey reprirent leur tir avec une nouvelle ardeur, couvrant les positions devant Héricourt d'une pluie de projectiles, mais à dix heures la canonnade cessa et de fortes lignes d'infanterie, sortant des bois de Tavey et du Chanois, attaquèrent vivement les fronts ouest et sud du Mougnot. La fusillade devint bientôt intense et la poussée très forte. Deux compagnies du bataillon de Graudenz vinrent rapidement renforcer la défense et une troisième compagnie, du bataillon d'Ortelsbourg, serra sur la première ligne, à toute éventualité. Mais encore une fois le feu rapide, bien ajusté et rasant de l'infanterie allemande, embusquée derrière ses abris et dans ses

» Les deux fanions sont actuellement dans l'église d'Osterode. Von DER Wengen, p. 373.

^Ki)

LES COMBATS SUH L\ LISAINE

fossés, brisa Télan des jeunes troupes françaises, épuisées par les longues et froides nuits passées au bivouac, démoralisées par le sang-froid et l'effet terrifiant du tir des vieilles troupes si nian<euvrières et si bien entraînées du général de Werder,

Sitôt rinfanterie repoussée, Tartillerie française reprit sa canonnade pour ne la cesser qu'au moment où une nouvelle attaque contre le front sud du Mougnot fut entreprise, mais cette fois encore en vain. En même temps, une com})agnie du âV régiment, barricadée dans le moulin de Bourangle, repoussait une attaque d'infanterie sortie du bois du Chanois. Les mobiles du Haut-Rhin, appuyés par quelques détachements de la division de Busserolle du XXIV« corps, étaient parvenus, couverts par le brouillard, jusqu'à deux cent cinquante mètres du bâtiment et avaient formé là une ligne solide à la faveur d'un pli du terrain. Au moment où ils se relevèrent, ils furent reçus à bout portant par un feu rapide des défenseurs du moulin. Au même instant, un coup de vent balayait le brouillard et permettait aux batteries du Salamou de voir ce qui se passait dans le fond de la vallée. Elles ouvrirent aussitôt leur feu et accablèrent les assaillants (jui, sous cette pluie de fer, faiblirent et regagnèrent le bois.

L'après-midi se passa comme la matinée. Deux fois encore, à une heure et à quatre heures, l'infanterie française tenta d'emporter le Mougnot, mais par deux fois aussi elle fut repoussée. Ces attaques partielles, entreprises sans ensemble et sans être appuyées par l'artillerie qui suspendait son tir à chaque fois que les fantassins sortaient des bois, causèrent au XX® corps des pertes considérables, tandis que les défenseurs du Mougnot, bien abrités et couverts, eurent beaucoup moins à souffrir des projectiles ennemis.

La canonnade ne cessa qu'à la nuit. Comme la veille, les. défenseurs du Mougnot furent relevés vers sept heures da

soir par les compagnies tenues en réserve pendant la journée. La position resta ainsi garnie durant la nuit entière, mais les honnnes purent tous prendre leur nourriture. Vers deux heures du matin, quelques coups de feu tombés aux avantpostes alarmèrent les troupes dans les deux camps et provoquèrent, comme à Bethoncourt, une fusillade qui ne put être arrêtée qu'après un temps passablement long.

Devant Luze et Chagey, rien de décisif non plus ne s'était produit de la journée. Un épais brouillard avait régné pen- <lant la matinée entière, masquant les positions et empêchant toute vue lointaine, ensorte (ju'avant trois heures du soir, pas un coup de canon- n'avait été tiré sur cette partie du champ de bataille.

I/occupation des lignes allemandes était la même que la veille, renforcée seulement d'une batterie de campagne détacliée de la réserve générale de Brévilliers et établie sur la colline au nord de Luze.

Quant au général Billot, avant de partir pour Ktobon, il avait adressé au général en chef un billet au crayon que celui-ci recevait à une heure et demie du soir et qui lui annonçait l'intention de ne pas renouveler les attaques de la veille contre le front des positions ennemies avant ([ue l'aile droite eût été entourée: « Le Vaudois et ses batteries dominent toujours la plaine, écrivait le général; il me parait indispensable de tourner fortement par la gauche les positions de l'ennemi avant de songer à les attaquer de front.... J'ai porté la division Penhoat tout entière de ce côté pour appuyer ce mouvement qui me parait le plus important. La division Bonnet appuyé à gauche pour déborder (Chagey et le tourner. La division Pilatrie s'étend de Couthenans jus(iu'à cinq cents mètres environ de Chagey, à la lisière du bois, sous le canon du Vaudois. Je juge inutile de déployer mon

artillerie, qui a souffert beaucoup hier, jusqu'au moment définitif. Du reste, le terrain est très mauvais et la seule route par laquelle je puisse faire déboucher mon artillerie est complètement enfilée par le Vaudois.»*

Cependant, comme à trois heures de l'après-midi une batterie allemande entreprit de canonner une ligne de tirailleurs français près de Couthenans, les l)atteries de la réserve générale installées aux Bois-Communaux et celles du Bois-dela-Vacherie, toutes fort bien enterrées, ripostèrent et la canonnade s'engagea pour se continuer, avec plus ou moins d'intensité, jusqu'à la nuit tombante. De part et d'autre, on était préoccupé du souci de ménager la munition. ^ Néanmoins, le feu des batteries françaises fut assez violent à un moment donné pour obliger une des batteries allemandes.'* qui tirait sans abri, à changer de position.

Le général de Debschitz ne fut pas sérieusement inquiété sur le front Montbéliard-frontière suisse. Cependant, il y eut, sur (jueUiues points, des escarmouches ou des combats locaux.

A deux heures du soir, les quatre compagnies du bataillon de landwehr de Jauer, venant de Beaucourt, arrivaient à Vaudoncourt et Montbouton pour y relever, aux avant-postes, les (juatre compagnies de landwehr de Liegnitz. Klles constatèrent bientôt la présence d'un parti d'infanterie, de la force approximative d'un bataillon, occupant les collines boisées sur la ligne Hérimoncourt-Seloncourt. Vers quatre heures et demie, un autre parti de six cents hommes environ, ayant avec eux quelques bouches à feu, ouvrirent un feu

« Enquête. T. III, p. 423. Déposition de M. le colonel Leperche. * Enquête. T. III, p. 440. Déposition de M. le général Fallu de la Barrière.

3 Von der Wengen, p. 379.

violent contre le bataillon de landwehr dTJels qui occupait avec deux pièces de canon le village de Dasle.* Aussitôt le combat s'engagea aussi à Vaudoncourt, mais ni sur l'un ni sur l'autre de ces deux points l'infanterie française ne tenta une véritable attaque et à la tombée de la nuit la fusillade cessa. Le bataillon d'Oels avait perdu deux hommes; six autres avaient été blessés.

A la même heure à peu près, un détachement du corps-franc des Vosges, venant d'Abbévillers, ouvrit le feu contre le bataillon de landwehr de Striegau qui, avec deux compagnies de Hirschberg et quatre pièces de canon, occupait Croix. Toutefois, ici encore les assaillants ne quittèrent guère la lisière des bois. Ils réussirent à déloger un poste de sous-officier installé dans une ferme isolée à laquelle ils mirent le feu, mais à la nuit la fusillade cessa.

La journée du 16 n'avait donc pas été plus fructueuse que celle du 15 sur le front Montbéliard-Héricourt-Chagey. Les quatre corps d'armée s'étaient strictement cantonnés dans la mission démonstrative que les ordres généraux leur prescrivaient. Les batteries des XV« et XXIV^ corps avaient échangé beaucoup de projectiles avec celles de la ri ve gauche, mais sans qu'elles se fissent réciprocjnement beaucoup de mal. AMontbéliard, la garnison du château tenait toujours. De même, à Bethoncourt et en face de Bussurel, les compagnies de landwehr couchées derrière la voie ferrée. Devant Héricourt, le poste avancé du Mougnot n'avait pu être forcé, malgré les canonnades du XX® corps alternant avec les quatre attaques successives de l'infanterie. Le XVllP corps enfin avait manœuvré vers le nord plus que combattu. Seules, les divisions Penhoat et Cremer, à Chenebier, avaient remporté un suc-

* Mobilisés du Doubs des colonels Bousson et de Vezet; corps-franc du colonel Bourras.

ces qui eût pu être décisif si, pendant la journée du 16 et la nuit du 16 au 17, on eût songé à les appuyer, en prenant aux quatre corps et à la réserve générale, démontrant devant le front, les régiments les plus solides et les plus mobiles pour les porter sur Étobon et Ghenebier, contre Taile droite allemande.

C'étaient toujours les difficultés du ravitaillement qui paralysaient les mouvements de Tarmée. La veille encore, le général en chef avait envoyé à l'intendant Friant, à Besançon, une dépêche alarmée: « Si vous ne pouvez être personnellement à Glerval, envoyez-y l'intendant Billot avec tous les pouvoirs, afin de ne pas laisser absorber par un seul corps les ressources de tous les autres. Il faut ([ue les désordres (|ui me sont signalés cessent sur-le-champ....»* Et le jour même, le général en chef avait eu avec le commandant du XVTII^ corps, à Gouthenans, au sujet du mouvement de l'aile gauche, un entretien dans leciuel il s'était plaint de l'impossibilité où il était d'allonger le front plus au nord : «Ma ligne s'étend de Montbéliard jusc^u'à Étobon, c'est énorme; je ne puis pas la développer davantage, je serais obligé de quitter la ligne de Besançon à Montbéliard et si nous étions coupés par là, comment mangerions-nous ? On m'avait dit qu'il n'y avait que 40,000 honmies autour de Belfort, je crois qu'il y en a 80,000.» 2

A dix heures du soir, le général Bourbaki mandait d'Aibre à Bordeaux: « L'armée a combattu encore toute la journée hier; nous avons gagné du terrain sur toute l'étendue de notre front; aujourd'hui, nous nous sommes maintenus dans nos positions; nous ne nous sommes avancés que par notre gauche qui occupe Ghenebier; une brigade de la divi-

» Enquête. T. III, p. 422.

* ExQrÊTE. T. III, p. 476. Déposition de M. le généml Billot

sion Peytavin est dans Montbéliard, mais le château tient encore; une atta(iue vigoureuse a été dirigée contre Tennemi par Belhoncourt, elle n'a pas réussi; un instant nous avons été maîtres de quelques maisons d'Héricourt; il n'a pas été possible de les conserver. Demain matin, nos efforts seront renouvelés; j'espère que le mouvement tournant par notre gauche pouvant enfin s'accomplir, ils seront couronnés de succès; s'il en était autrement, il y aurait lieu d'aviser aux mesures à prendre ultérieurement, mais je ne songerai (jue demain soir à modifier le plan adopté, après avoir épuisé tous les moyens d'obtenir le succès de ce côté. Les forces de l'ennemi sont considérables et son artillerie formidable; le terrain, par sa configuration et par les obstacles de toute nature qu'il présente, facilite beaucoup la résistance qu'il nous oppose. » *

La dépêche du général faisait pressentir au ministère de la guerre la possibilité d'un insuccès. Et en fait, il semble (pje dans l'état-major de l'armée on eût déjà, sinon expressément discuté, du moins entrevu ce soir-là l'imminence d'une retraite. De l'avis du général Borel, chef d'état-major, il eût été plus prudent de se retirer dès après cette deuxième journée.* On décida cependant de tenter encore un dernier effort le lendemain. « Demain, nous attaquerons de nouveau », avait dit le commandant en chef au général Billot en lui prescrivant d'établir dans la nuit des batteries de position, pour canonner le Mont-Vaudois. Kt le général ordonnait, pour le 17, que tous les corps se maintinssent dans leurs positions, prêts à se porter en avant au premier signal.

Quant au général de Werder, il télégraphiait, le 16 janvier, à neuf heures du soir, de Brévilliers, au général de-

» Enquête. T. III, p. 422.

« Enquête. T. III, p. 408. Déposition de M. le général Boi-el.

Manteulfel : « L'ennemi a attaqué aujourd'hui tous les points de ma position avec des forces et une énergie plus ou moins considérables. Il a été partout rejeté. Seul, le général Degenfeld a évacué, devant des forces supérieures, ses positions de Ghenebier et s'est retiré jusqu'à Chàlonvillars. Je fais mon possible pour regagner Ghenebier. Mes pertes, pour autant que je sais, ne sont pas grandes ».

A ses troupes, le général donnait, pour le lendemain, l'ordre suivant: « L'ennemi a de nouveau aujourd'hui attaqué nos positions sur toute la ligne, mais sans résultat, quoiqu'il soit parvenu à refouler sur Ghâlonvillars le major-général de Degenfeld. Pendant la nuit, les patrouilles maintiendront un contact constant avec l'ennemi. Demain matin, à sept heures, toutes les troupes seront dans leurs positions, pour autant que le major-général Keller n'en aura pas disposé ».

Préoccupé de reconstituer sa réserve presque épuisée par les renforts dirigés sur son aile droite, le général de Werder avait prescrit dans l'après- midi au général de Debschitz, devant lequel l'ennemi n'avait rien tenté de sérieux, au général de Glûmer à la Grange-aux-Dames et au général de Tresckow devant Belfort de mettre à sa disposition toutes les troupes dont ils estimeraient pouvoir se passer. Le lendemain matin, la réserve était reconstituée à Brévilliers avec quatre bataillons, quatre escadrons et deux batteries.

Le brave bataillon de landwehr de Dantzig, qui avait combattu deux jours durant à Bussurel, avait été dirigé sur la réserve pour se refaire et remplacé dans ses positions par le 2« bataillon du rf régiment badois.