L*ARMÉE DU SUD

Sud à Tahri de tout danger, mais pour que celui-ci fût écarté «l'une manière définitive, il ne fallait pas seulement poursuivre, mais détruire l'ennemi... L'entreprise était possible, Hourbaki n'avait-il pas devant son front la poursuite d'un ennemi victorieux; sur son flanc gaucbe, deux corps d'armée nouveaux et sur son flanc droit la frontière neutre de la Suisse ? Entre les deux points extrêmes de sa ligne de bataille, de Gray à Pontarlier, distants de soixante kilomètres, couraient sur Lyon les longues lignes de ses communications avec l'intérieur dont la destruction pouvait lui être fatale. Ces considérations amenèrent le général deManteuffel à renoncer momentanément à opérer sa jonction avec le général de Werder, à pénétrer avec ses deux corps d'armée entre Dijon et Besançon et à couper à l'ennemi toute comnnmication avec la France. En définitive, cette opération devait amener l'armée du Sud à se déployer en tournant le dos à Lyon, front contre Test, et à renoncer ainsi pour elle-même à toute communication stratégique dans le sens strict du mot. Pour résoudre un pareil problème, il fallait pouvoir exiger beaucoup des troupes, laisser une large initiative aux chefs de corps, compter sur l'habileté des officiers de Tintendance, s'assurer des vivres en faisant abstraction de tout ravitaillement par les lignes d'étapes et tout cela sans diminuer en rien la mobilité de l'armée et sa vigueur au combat. Le général de Manteuffel a eu confiance dans son armée. 11 n'a pas eu à le regretter ».*

Quoiqu'il eut manceuvré dans un rayon de trente à quarante kilomètres autour de Dijon, le général de Manteuffel

• Wartensleben, p. 2:3 et 24. — Le général de Moltke qualifiait le plan <le marche de l'armée du Sud d'extrêmement audacieux et risqué, mais de nature à procurer de grands résultats. Il priait le roi de ne pas blâmer le général de Manteuffel si celui-ci ne réussissait pas, car, disait-il, qui ne risque rien, n'a rien.

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n'avait pas été sérieusement inciuiété clans sa marche. 11 n'avait pas non plus rencontré de f^ros o})stacles. A Gray, Tavant-garde du IP corps avait trouvé les ponts sur la Saône intacts, sauf celui du chemin de fer, coupé par le général de Werder. Après un court engagement avec une centaine d'hommes (jui occupaient encore la ville, elle s'était emparée de la gare et du télégraphe. La 1^ brigade avait franchi la rivière à Essertenne, par le pont. A Pesuies, il y avait eu aussi une légère escarmouche; le XIV*^ corps avait fait sauter le pont sur l'Ognon, en sorte qu'il avait fallu jeter des pontons, mais le passage des troupes n'avait pas été sérieusement entravé. De môme, le 21 janvier, à Dôle, on avait trouvé intact le pont sur le Doubs. Le VIP corps avait passé sans plus de difficultés tous les ponts sur la Saône; son avant-garde n'avait trouvé l'ennemi ([u'à Marnay, à Pinet à Étuz, au bord de l'Ognon. En se retirant sur Besançon, les Français avaient détruit le passage, mais d'une façon si incomplète qu'il avait pu être rétabli dans la journée.

L'armée du Sud allait donc atteindre le Doubs sans que sa marche eût été retardée d'une faron notable. Étape après étape, les ordres de l'état-major avaient été exécutés stricte ment par les troupes.