L ARMÉE DU SUD

ni par Langres ni par Dijon. Il ne restait plus qu'à profiter de ce premier avantage en se portant rapidement sur les flancs et, si possible, sur les derrières du général Bourbaki. Le général de Manteuffel avait été tenu journellement au courant de ce qui se passait devant Belfort, quoique les dél)èches dussent passer par Versailles.^ De son côté, il n'avait jias négligé d'informer le général de Werder des progrès de sa marche. Le 17, il lui adressait de Prauthoy une dépêche lui annonçant l'arrivée des avant-gardes de l'armée du îSud à Champlitte. « La direction ultérieure de ma marche, disait la dépèche, dépendra des renseignements qui me vien(h'ont au sujet de la situation de Votre Excellence. Je désire que nos cavaleries puissent bientôt se joindre par votre aile droite à mon aile gauche, soit par Luxeuil, soit plus au sud ; je clonnerai mes ordres en conséquence. M Le 17 au soir, le général de Werder annonçait, à son tour, qu'après trois jours de combat sur la Lisaine les attaciues françaises s'étaient ralenties et affaiblies et prenaient le caractère de combats d'arrière garde. « Si la retraite de Tennemi se confirme, disait le général de Werder, je prendrai immédiatenjent l'offensive. Nous avons perdu environ 1200 hommes pendant ces trois jours; les brigades badoises 2 et 8 ont particulièrement souffert. Ont pris part au combat: le XV® corps français à Montbéhard ; à sa gauche, le XX« corps, puis le XXIV« dont la division Gremer et le XVIIP corps à Ghenebier. L'ennemi qui est devant les lignes du général de Debschitz n'est pas compris dans l'énumération qui précède.

Menotti, s'étaient retirés sur Dijon. — L'avant-garde de la colonne de gauche avait rejeté sur Langres un détachement d'un millier d'hommes qui occupaient le village de Marac. — Le IG aussi, un corps de ilanqueurs de droite de la IVe division avait rejeté sur Saint-Seine ^(XX) Garibaldiens rencontrés à Bligny-le-Sec sous Ricciotti Garibaldi. Wartensleben. Die Operatiouen der S'ùdarmee. ' Wartensleben, p. lt>, 17 et 18.

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Je prie Votre Excellence de bien vouloir me dire où je dois l'attendre. Le colonel de Willisen tentera d'établir la communication avec vous par Luxeuil et Saint-Loup. » Le général de Manteuffel recevait cette dépêche le 18 au matin et y répondait par celle-ci, datée encore de Prauthoy : « .l'ai reçu le télégramme de Votre Excellence me donnant le résultat de la journée d'hier. Je vous félicite, vous et vos braves troupes, de ces trois journées de combats victorieux. Mes avant-gardes atteindront demain la Saône sur la ligne Gray- Scey- sur-Saône; le gros sera le 20 à Dampierre et Fontaine-Française, prêt à marcher. La direction que nous prendrons dépendra des nouvelles que nous recevrons demain de Votre Excellence. Le VII^ corps cherchera dès demain la communication avec le colonel Willisen par Luxeuil et Saint-Loup». Enfin, le 19, le général de Werder annonçait que l'ennemi était en retraite sur l'Isle-sur-Doubs et (jue lui-môme commençait la poursuite en pivotant sur son aile gauche, son aile droite appuyée à Villersexel.

Dès qu'il eut été ainsi orienté, le général de Manteuffel se demanda s'il ne devait pas changer la direction de sa marche. Au lieu de prendre pour objectif Vesoul, il choisit Dole. Le 19 au soir, il occupait Gray avec la o« brigade, avantgarde du II® corps, tandis que le Vil® corps tenait avec ses deux divisions la ligne Dampierre- Vaile et que le quartier général entrait à Fontaine-Française. Il manquait encore à la I1I« division trois bataillons et une batterie, plus deux colonnes d'approvisionnements et cinq de munitions. Comme il eût été dangereux de lancer ces convois sans protection suffisante par les défilés de la Cote-d'Or, le général ordonna leur transport par voie ferrée à Épinal, place sur laquelle l'armée du Sud allait désormais baser son ravitaillement.

Le 21, le (juartier général était à Pesines. Le II® corps marchait sur Dôle avec l'ordre rie détruire la voie ferrée et

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le télégraphe de façon à couper au général Bourbaki la communication avec Lyon et d'observer Dijon et Auxonne. Quant au VII*' corps, il marchait à la gauche du 1I« sur Dampierre, afin d'établir par Kioz la communication avec le général de Werder. Le 18 au soir déjà, celui-ci avait reçu Tordre de ne laisser en arrière que le nombre de troupes strictement nécessaire à l'investissement de Belfort et de prendre l'offensive avec toutes les forces disj)onibles, pendant qu'avec les deux autres corps l'armée du Sud couperait au général Bourbaki la retraite sur Lyon. Le général de Manteuffel avait pivoté sur son aile droite; le général de Werder, sur son aile gauche. Quoique la jonction ne fût i)as encore matériellement faite, les trois corps allaient marcher de conserve dans la direction du sud et du sud-est pour entourer et acculer Tennemi à la frontière suisse.

« Attaquer Bourbaki sur son flanc gauche (par Vesoul), con:me cela avait été dans les intentions premières du commandement en chef, dit le colonel de Wartensleben. et le poursuivre dans la direction du sud, aurait nécessité probablement une série de combats cpii eussent sans doute a})outi à repousser toujours plus loin l'ennemi, mais cela dans la direction de Lyon, sa l)ase d'opérations, d'où des renforts pouvaient lui venir par (^hûion-sur-Saone et Lons-le-Saunier. L'armée de Bourbaki eût pu être rejetée sur Lyon, affaiblie et réduite à la dernière extrémité que, grâce aux procédés de la levée en masse, elle pouvait encore renaître de ses cendres, se réorganiser et reprendre la lutte plus tard, connue l'avaient fait dans des circonstances semblables l'armée de la Loire et l'armée du Nord. En outre, il n'était pas certain que l'armée du Sud pût pourchasser I»ourbaki jusqu'à Lyon, en prolongeant à l'infini des lignes d'étapes menîicées par I^esançon, Auxonne, Dijon et Langres. La résistance de Werder sous Belfort avait momentanément mis l'Allemagne du