CHAPITRE XVI

D'Héricourt à Besançon.

L'armée de TEst allait commencer sa retraite dès le 18 janvier au matin. Renonçant à Tespoir de pénétrer jusqu'à Belfort, elle n'avait aucun motif de stationner plus longtemi)s devant cette Lisaine que, pendant trois jours, elle s'était vainement épuisée à vouloir franchir. Elle en avait au contraire de puissants pour s'en éloigner au plus tôt. N'avaitelle pas devant son front les troupes redoutables du général de Werder et derrière elle l'armée du Sud menaçant sa marche ? Elle n'avait guère à choisir qu'entre deux partis: ou bien, comme le lui conseillait le ministère de la guerre, laisser devant Héricourt un corps d'observation* pour dissimuler ses mouvements et se porter, avec le gros de ses forces, à la rencontre du général de Manteuffel;* ou bien, ramener toute l'armée à Besançon et, en prenant les précautions com-

1 M. DE Freycinet : La Guerre en province, p. 250.

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mandées par les circonstances pour barrer les voies d'approches de Tennemi, se diriger de là sur Dole ou Lons-le-Saanier.

De ces deux plans, le général Bourbaki choisit avec raison le deuxième. Besançon était sa base d'opérations. Il n'en pouvait changer, pris entre deux feux. Il ordonna par conséquent la retraite au sud mais, dérouté par les renseignements contradictoires qu'il recevait sur la marche du général de Manteuffel, trop confiant aussi dans la résistance qu'opposeraient à l'armée du Sud les troupes de Dijon, il négligea de couvrir son flanc gauche et d'occuper en temps voulu les passages de TOgnon et du Doubs qui protégaient ses communications avec Lyon. Prise entre l'ennemi et la frontière suisse, l'armée allait être entourée, refoulée sur les hauts plateaux encombrés de neige du Jura et acculée, en dernier lieu, aux positions de Pontarlier. Lugubre retraite, parmi les plus cruelles que connaisse l'histoire de la guerre !

Les ordres du général pour le 18 janvier étaient datés d'Arcey où il avait pris ses quartiers. Pivotant sur son aile droite, Tarmée allait se rabattre entre Doubs et Ognon, le XV« et le XXIV« corps servant de base au mouvement, la division Gremer, à l'extrême aile gauche, devant couvrir la marche du côté du nord et, en particulier, protéger les lourds convois du XVIII<* corps. La division passait à cet effet sous les ordres du général Billot. Le XV« corps était dirigé, sa droite au Doubs, sur le bois de Bouloy. Le XXIV«, désigné pour traverser le Doubs et pour occuper sur la rive gauche, front au nord, les importantes positions du Lomont entre C4lerval et Pont-de-Roide, allait gagner Bretigney, Faimbe et la Quingette. Le XX^ corps, suivant la grande route d'Arcey, gagnerait Arans et Marvelise. La route du XVIII« corps passait par Crevans, Sécenans et Villechevreux; celle de

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la réserve générale, par Semondans, Désandans, Échenans et Geney. La division Gremer, suivant TOgnon, allait marcher par Athesans, Georfans, Villers-la-Ville et Rougemont. Direction générale: Besançon.

Les ordres de mouvement commandaient aux généraux de prendre leurs mesures pour être à même de résister à chaque instant à une poursuite de l'ennemi. De fortes arrière-gardes devaient couvrir l'évacuation de la Lisaine, en particulier sur le front Montbéliard-Héricourt, au Mont-Ghevis et à Tavey. Les munitions devaient être renouvelées et les vivres distribués, puis tous les convois et les parcs dirigés à une journée de marche en arrière, les corps ne gardant avec eux que leur train de combat. Le génie militaire restait avec les arrière-gardes. Le génie civil devait dépasser les troupes d'une journée de marche pour déblayer les routes, exécuter des travaux de défense et préparer, au besoin, la destruction des ouvrages d'art. Les ordres des corps devaient être donnés de telle façon que, chaque jour, toutes les arrière-gardes se missent en mouvement à huit heures du matin et se maintinssent en relations les unes avec les autrea Les positions à occuper par les arrière-gardes étaient indiquées minutieusement. Aucune instruction spéciale pour la cavalerie ni pour l'exploration du pays au delà de l'Ognon jusqu'à la Saône.

Le 18 au matin, le général Bourbaki annonçait son arrivée au général Rolland, commandant de la place de Besançon, en lui donnant les instructions suivantes: «Des forces ennemies me sont signalées comme traversant la Gôte-d'Or; il importe que mon aile gauche soit protégée par la Saône et par l'Ognon. Recommandez le prompt achèvement des ponts du Doubs, de Clerval à Besançon ; faites couper les ponts de l'Ognon et ceux de la Saône dès que l'approche de l'ennemi sera signalée. Rappelez dans Besançon la 8« légion du Rhône

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qui est à Baume ; faites garder l'Ognon entre Voray et Marnay et exécuter sur les routes, surtout dans les pentes, les coupures nécessaires. Je prescris au général Pélissier de renforcer de deux bataillons la garnison d'Auxonne et au commandant de cette place de faire couper et garder le pont de Pesmes. Recommandez l'exécution de cet ordre. » Le même jour, à quatre heures du soir, le général demandait encore à Besançon si les ponts de Tlsle, de Clerval et de Baume-les- Dames étaient en état de supporter le passage de Tartillerie. « Faîtes occuper aussi solidement que possible la position de Blamont, ajoutait la dépèche ; dites-moi si vous croyez nécessaire que je renforce les troupes qui s'y trouvent. Activez la destruction des ponts sur la Saône et sur TOgnon et rendezmoi compte. »*

Le général télégraphia aussi au ministère, à Bordeaux. 11 tenait, disait-il, la menace de l'ennemi par Gray et Pontailler pour sérieuse et prenait ses dispositions pour qu'eHe ne se combinât pas avec l'armée de Werder. «Je me trouverais placé dans de très fâcheuses conditions si je ne pouvais éviter le combat, ayant le Doubs à dos et le flanc droit aux prises avec les 90,000 hommes contre lesquels je viens de lutter pendant trois jours... Je regrette de n'avoir pu être informé à temps de l'approche de forces aussi considérables que celles qui me sont signalées; je regrette aussi que les troupes concentrées à Dijon n'aient pas même essayé de retarder leur marche. » •

Le général venait de prendre ces dispositions quand une dépêche de M. de Frecyinet, datée « Bordeaux, 18 janvier, 3 heures 80 soir », vint l'encourager et l'approuver. « Quand la France connaîtra vos dépêches, mandait le délégué à la

1 Le général Bourbaki, p. 283-28i.

« Le général Bourbaki, p. 284.

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Guerre, elle ne pourra que rendre hommage à la bravoure de la première armée, à l'énergie, au sang-froid et aux capacités de son chef. La première armée a fait tout ce que les circonstances permettaient de faire; elle ne pouvait à la fois vaincre un ennemi supérieur en nombre et les éléments. Elle a le droit d'être fière de sa conduite. Deux corps d'armée, celui de Zastrow et le VI« corps, sont signalés comme suivant la route Semur-Is-sur-Tille- Ghamplitte. Il doit bien y avoir là une quarantaine de mille hommes que je suppose devoir se rendre vers la route de Vesoul à Langres pour tourner à droite sur Combeaufontaine. Autant qu'on en peut juger par des dépèches assez confuses, le gros de cette force doit être actuellement à la hauteur de Gray, vers Fontaine- Française. L'armée de Garibaldi, renforcée cependant de mobilisés, n'a rien fait pour les inquiéter. Dans ces conditions, je crois qu'il pourrait devenir dangereux pour vous, dans un moment donné, de stationner devant l'armée de Belfort, tandis qu'un nouvelle force vous prendrait par derrière. Peut-être un parti préférable serait-il de se dérober devant cette armée, en laissant, par exemple, pour l'observer, le XV« corps, qui serait à peine en mesure de vous suivre, et en prenant avec vous les XVIII», XX® et XX1V« pour livrer bataille aux deux corps dont je viens de parler. C'est une simple indication, bien enten du, que je vous donne, vous laissant absolument juge de ce que vous pouvez et devez faire dans les circonstances ou vous êtes. » * La même dépêche annonçait au général que le XXV® corps, stationné à Vierzon, resterait à ce poste comme étant la seule force disponible pour protéger le centre et le sud-ouest de la France, à moins cependant que le général ne jugeât « absolument indispensable » qu'il fût dirigé sur Test.

î Le général Bourbaki, p. 280.

350 d'hérigourt a Besançon

Le général Bourbaki répondit à M. de Freycinet, le môme jour, qu'il craindrait un échec en laissant au XV« corps seul le soin de maintenir les 90,000 hommes de l'armée de Belfort et déclarait renoncer au concours du XXV« corps, à moins qu'il ne lui devint nécessaire. « Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour que la première armée accomplisse le plus énergiquement possible la tâche qui lui incombe; après avoir pourvu à sa sécurité, je m'efforcerai de rendre son rôle plus actif ».

Dans la nuit, le général recevait une nouvelle dépèche de Bordeaux sanctionnant ses projets: « Ainsi que je vous l'ai déjà télégraphié, mandait M, de Freycinet, je vous approuve entièrement de ne pas être demeuré en présence de l'armée de Belfort. Le parti que vous prenez de vous rabattre sur Besançon est de beaucoup le plus sage dès l'instant que les fatigues de votre armée et les difficultés du ravitaillement ne permettent pas en ce moment une rapide offensive dans une autre direction. Il n'est que trop vrai que ni le général Pélissier ni le général Garibaldi n'ont fait ce qu'ils auraient pu et dû pour gêner la marche de l'ennemi. » *

Cependant, M. de Freycinet ne tarda pas à présenter au général un plan nouveau. Le lendemain, 19 janvier, à trois heures cinquante du soir, il chargeait M. de Serres de soumettre à l'état-major le programme suivant: « Toute l'armée descendrait rapidement, entre le Doubs et l'Ognon, vers Besançon. On laisserait entre Auxonne et Besançon une force suffisante pour tenir en respect, sous les murs de ces deux places, une armée ennemie. Tout le reste de l'armée, sous le commandement du général Bourbaki, s'embarquerait à Besançon et se rendrait en chemin de fer à Nevers. Si ce

1 Le reproche n'était pas fondé en tant qu'il s'adressait au général Pélissier, puisque les ordres du ministère limitaient le commandement de cet officier à la ville de Dijon.

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mouvement est bien combiné, et je me charge de le concerter avec la compagnie, il devra se faire en six jours. Pendant ce temps, le XX V« corps se rendrait à la Charité et passerait sous les ordres de Bourbaki. L'ensemble des forces se réunirait à Glamecy, pour de là se diriger sur Auxerre, Troyes, Châlons-sur-Marne et finalement opérer jonction avec l'armée de Faidherbe qui est actuellement à Saint-Quentin. Ce plan m'est suggéré par la pensée que le mouvement tenté dans l'est est irrévocablement manqué et qu'il ne faut point s'acharner à le poursuivre. L'attention de l'ennemi est éveillée ; il a eu le temps de se concentrer et désormais le général Bourbaki le trouvera en forces supérieures dans toutes les directions. Au contraire, par la nouvelle ligne que j'indique, on trompe l'ennemi qui, pendant quelques jours, continuera à chercher Bourbaki dans l'est et on opérera, sur les armées de Paris et d'Orléans, une seconde puissante diversion, qui obligera l'ennemi à détacher une nouvelle couche de forces. Quant à Bourbaki, s'il marche avec rapidité, il aura vraisemblablement la ressource de se réfugier, à la dernière extrémité, sous la protection des places du nord. » Le même jour encore, à sept heures du soir, M. de Freycinet insistait et, pour encourager le général, cherchait à le rassurer sur les forces qui menaçaient son flanc gauche: «Je ne crois pas que vous soyez menacé entre Gray et Pontailler. Aucun renseignement, ici, ne nous confirme la présence de l'ennemi dans cette direction. Enfin, je crois que vous ne devez chercher une vigoureuse offensive que sur un autre théâtre que celui où vous êtes. » *

Quand il formulait cette proposition, M. de Freycinet n'était évidemment pas encore renseigné sur l'état de misère et de démoralisation dans lequel se trouvait Tarmée, tandis que

1 Le général Bourbaki^ p. 289 et suivantes.

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d'autre part il ne tenait pas un compte suffisant des informations qui lui étaient parvenues au sujet de la marche rapide du général de Manteuffel. Le 19 janvier, à cinq heures du soir, le délégué à la Guerre télégraphiait encore à M. de Serres en ces termes : « Bourbaki parle d'une menace de Tennemi par Gray et Pontailler. Mes renseignements ne l'indiquent point. Je crois â une menace plus au nord par Vesoul, mais je n'ai pas ouï dire que Gray fût occupé et que par conséquent Tennemi suivît la direction Gray-Pontailler ». * Or, ce jour-là, l'armée du Sud traversait la Saône à Gray, à Dampierre et à Vaite, sur des ponts intacts. Le lendemain, le général Fransecky passait TOgnon à Pesmes et le surlendemain son avant-garde occupait à Dôle le pont sur le Doubs. Sur aucune de ces trois rivières, l'ennemi n'avait rencontré une sérieuse résistance.

Le général Bourbaki, incomplètement renseigné aussi, accepta le plan du ministère avec quelques modifications. Il craignait qu'en opérant son mouvement à trop court rayon, par Auxonne, il ne fût encore menacé sur son flanc. Il demandait (pie les points d'embarquement fussent multipliés, pour l'infanterie, sur la section de voie Baume-les-Dames- Besançon, tandis que les parcs et l'artillerie seraient chargés à petite distance de cette dernière ville. Mêmes précautions pour le débarquement (jui devait se faire en gagnant le plus possible de terrain vers le nord, par exemple au-dessus de Nevers. « Embarquement commencerait, disait le général, dès que l'attitude de l'ennemi ou nos positions défensives entre Besançon et Ognon couvriraient tout danger d'un engagement sérieux avant la fin de l'opération. Dès maintenant, je crois que le commencement pour le matériel, parc et parties accessoires, peut être fixé au 22 ou î23 et à Besançon ».

« KxQrÈTE. T II, p. 706.

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M. de Freycinet donna aussitôt les ordres d'exécution à la compagnie. Le transport devait commencer le '^3, à six heures du soir, et être continué, de nuit comme de jour, par environ deux cents trains, capables d'enlever en six jours « 90,000 hommes, cinquante batteries, la cavalerie et les accessoires habituels ». Les trains devaient être acheminés de Besançon, par Lons-Ie-Saunier, sur Cha^ny mais, ajoutait la dépèche, « si Tennemi laisse libre la direction Besançon-Dôle-Dijon, cette dernière sera de beaucoup préférable; en ce cas, les trains chargeraient sur la li<^ne Dôle à Glermont, au dessus et au dessous de Besançon; c'est un point sur leïjuel le général Bourbaki seul pourra vous fixer ».*

L'ennemi allait rendre l'exécution de ces projets impossible. Le 2:3 janvier au soir, au moment où l'embarquement devait commencer, le général de Manteuffel fixait son quartier à Dôle, tandis que ses troupes occupaient Vaudrey, détruisaient à Quingey le chemin de fer Besançon-Lons-le-Sau- «ier et abordaient le Doubs à Tlsle, à (Merval et à Baumeles-Dames. Le lendemain î24 janvier, l'importante gare de Mouchard était occupée et les communications de l'armée de VVM coupées avec la vallée du Rliùne comme avec la Saône. Il ne lui restait plus pour gagner Lyon et la France que les routes Besançon-Champagnole et Besançon-Pontarlier.

Ouand, découragé, il avait quitté la Lisaine, le général Bourbaki ne songeait pas à de nouvelles offensives. Gagner Besançon était sa seule ambition. Il comptait avoir le temps de passer sur la rive gauche du Doubs et d'établir son armée <lans la région conqirise entre cette rivière, la Loue et les monts Lomont, avec Besan(:on comme point d'appui et centre de ravitaillement. C'était un camp naturellement retranché, d'un périmètre considérable et d'une défense

1 F:n-qtP:te. t. II, p 719.

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facile. Les rives du Doubs sont escarpées, rocheuses, les passages sont rares et difficiles. Les monts Lomont, dessinant la corde de Tare creusé au nord par le Doubs, constituaient une seconde ligne de défense solide. Les défilés qui la traversent peuvent être barrés facilement avec de faibles effectifs. Besançon était entouré d'ouvrages avancés dans un rayon suffisant pour le protéger contre un bombardement. Enfin, au sud, la Loue coule entre deux murailles verticales de rochers très hauts. Le cours de cette rivière est plus facile encore à défendre que celui du Doubs. L'investissement de cette enceinte inabordable paraissait impossible. On pouvait la défendre aussi longtemps que Besançon aurait des vivres. Le ministère avait promis que la place en serait bondée. *

Le général ne s'était donc pas préoccupé outre mesure de son flanc gauche durant les premiers jours. Il comptait sur les troupes de Dijon et celles d'Auxonne et s'était borné à ordonner la rupture des ponts sur les deux rivières de la* Saône et de rOgiion,qui le couvraient. Quant aux monts Lomont, il avait commis le XXIV*? corps à leur garde. Et il s'était mis en marche, lentement, tranquillement, afin que Tarmée, harassée, souffrant de la faim et du froid n'allongeât pas outre mesure ses colonnes sur les routes glacées. Pour le reste, il voulait conserver sa liberté d'action et se diriger suivant les événements. Il lui semblait que les communications avec le chemin de fer de Bourg, par Quingey et Mouchard, ne pussent être coupées avant que l'armée s'y trouvât. a Le moindre effort des troupes chargées de garder les communications aurait suffi pour donner le temps nécessaire »» .^

Survint le nouveau plan de M. de Freycinet. Le général

1 Enquête. Déposition de M. le colonel Leperche.

* Enquête. Déposition de M. le général Bourbaki, p. 352.

D'HÉRICOURT a BESANÇON 355

l'avait accepté, mais sans enthousiasme, sans qu'il eût dans la possibilité de l'exécuter une foi très robuste. Il y puisait surtout l'espoir de retirer l'armée des montagnes du Jura, de la délivrer de la neige et du froid qui faisait tous les jours, la nuit surtout, de nombreuses victimes, et de procurer à ses gens quelques jours de repos pendant le transport.*

Pour s'assurer la faculté de gagner Chagny ou môme Lyon, il eût fallu prendre immédiatement, à l'égard de Tarmée du Sud, des mesures de protection et de résistance plus énergiques que la seule rupture des ponts. Il importait surtout de conserver en sa possession la route de Poligny. On pouvait, dans un pareil dessein, réunir en une seule masse la nombreuse cavalerie de l'armée, la porter rapidement à la rencontre des avant-gardes ennemies, de façon à éclairer et à couvrir la marche des grosses colonnes, puis user du chemin de fer Clerval-Besançon-Dôle pour évacuer rapidement un corps d'armée, soit sur la Saône, d'Auxonne à Gray, ou sur l'Ognon, entre Voray et sa jonction avec la Saône, ou encore sur le Doubs, ou même encore sur la Loue et la forêt de Chaux. La translation pouvait être ordonnée dès le 17 au soir ou le 18, de façon à prévenir le général de Manteuffel sur l'un ou l'autre de ces points de passage. On pouvait la commander même pendant la marche en retraite, puisque celle-ci suivait la voie ferrée, pourvu que ce fût à temps et qu'on pût réunir du matériel en suffisance.

Aucune disposition de cet ordre n'avait été prise.

Le général de Werder en avait laissé cependant le loisir à son adversaire. Fort ébranlé par la défense qu'il avait soutenue trois jours durant sur la Lisaine, le général allemand avait senti le besoin, avant de songer à la poursuite de Ten-

* Le général Bourhaki^ p. 29't.

356 d'héuigourt a Besançon

nemi, de remettre de Tordre dans son corps d'armée et d'assurer le ravitaillement en munitions et en vivres de ses troupes.

Le 18 janvier, les positions avaient été occupées comme la veille et toute la journée avait été consacrée à observer la rive droite et. à constater les préparatifs de départ de l'ennemi. Quelques troupes poussées en reconnaissance firent le coup de feu avec les postes français laissés sur la lisière des bois pour couvrir la retraite. L'artillerie allemande à Montbéliard, à Héricourt, à Chagey dirigea, à plusieurs reprises, un feu lent sur la rive opposée pour fouiller les bois et en presser l'évacuation, mais sur aucun point le défenseur ne tenta de passer le vallon avec des forces considérables. Les mouvements ordonnés pour reconstituer à Frahier la division badoise sous les ordres du général de Glumer et la IV« division de réserve à Héricourt ne furent pas davantage troublés par l'artillerie française. A l'extrême droite seulement, comme aussi à l'extrême gauche, sur la frontière suisse, des engagements plus sérieux avaient marqué la fin de la journée.

A l'aile droite, à Ronchamp, le colonel de Willisen avait l'ordre de chercher à se mettre en communication, par Yesoul, avec la cavalerie du général de Manteuffel. Les patrouilles ayant constaté que les deux villages de Recologne et de Clairegoutte étaient encore occupés par les troupes du XVIII® corps, le colonel de Willisen envoya contre ce dernier hameau trois compagnies d'infanterie.* L'expédition donna lieu à un combat d'infanterie très acharné contre les deux bataillons du régiment d'infanterie légère d'Afrique. Les Badois ne purent s'emparer du village qu'à la nuit. Ils éta- ' blirent à Clairegoutte leur cantonnement, tandis que les chasseurs prussiens, demeurés en réserve pendant le com-

ï Du Oe rvg. badois et une compagnie de chasseurs prussiens.

D'HKHICOUHT a BESANÇON 357

bat, rentraient à Ronchani[). Les Français se retirèrent sur Lyoffans.

A l'aile gauche, le général de Del)schitz avait reçu l'ordre, le 18 janvier au matin, de faire un mouvement offensif dans la direction du sud, afin d'inquiéter Tennemi dans sa retraite. Il avait par conséquent disposé pour l'après-midi une attaque du plateau de Blamont par trois colonnes. Celle de droite, forte de trois compagnies, d'un escadron de uhlans et d'une batterie, quitta Exincourt à deux heures et demie et marcha sur Bondeval, flantjuée à gauche par deux compagnies et deux pièces de canon, qui, de Dasle, marchaient sur Seloncourt. * La colonne du centre, six compagnies, un peloton de uhlans et quatre pièces de canon, quitta à une heure et demie Vaudoncourt, marchant sur Hérimoncourt.^ La colonne de gauche, cinq compagnies, un peloton de uhlans et quatre pièces de canon, quittait à une heure le village de Croix pour attaquer Abbévillers.^

Cette triple manœuvre allait se heurter aux troupes avancées de la place de Besançon : le 54® régiment formé de trois bataillons de mobiles du Doubs, sous les ordres du lieutenant-colonel de Vezet; un régiment de mobiles des Vosges, des Hautes-Alpes et de la Haute-Saône que commandait le lieutenant-colonel Bousson ; le corps-franc des Vosges, colonel Bourras et quelques compagnies de volontaires et de mobihsés du Doubs du colonel de Jouffroy, ancien officier de marine.

» Major Brinkmann, colonne principale : 3« et 4e compagnies Hirschberg, 3® compagnie Tilsitt, quatre pièces de la batterie Keinaht; flanqueurs de gauche: 2^ et 3« compagnies Oels et deux pièces de la batterie Holtzhey.

« Major von Sothen: bataillon Liegnitz, 4e compagnie Jauer, 2e compagnie Hirschberg, quatre pièces de la batterie Holtzhey.

» Capitaine Schulenburg: ire et 3e compagnies Striegau, trois compagnies Apenrade et quatre pièces de la batterie Hartmann.

358 d'héhicoukt a Besançon

La colonne de droite rencontra à Audincourt une compagnie de mobiles des Vosges qui tenait les hauteurs de la rive gauche. L'infanterie occupa le village, tandis que la batterie prenait position près du cimetière et ouvrait son feu contre les hauteurs. L'ennemi se replia vers trois heures. La 8*^ compagnie de Hirschberg el la batterie s'engagèrent alors dans le défilé qui conduit à Valentigney . Trois compagnies de mobiles des Vosges étaient retranchées dans le village, situé sur la rive gauche, d'où ils dirigeaient un feu violent sur la route suivie par l'ennemi sur la rive droite. Le pont sur le Doubs était détruit. L'infanterie allemande se jeta dans la fabrique de la rive droite, mais la batterie dut faire demi-tour sous les balles et regagner au galop l'entrée de la gorge. Elle se porta sur les hauteurs avec deux de ses pièces et de là ouvrit son feu sur Valentigney. Lorsque le gros de la colonne allemande qui marchait, par les mêmes hauteurs de la rive droite, sur Bondeval, eut en outre envoyé deux pelotons d'infanterie à la lisière ouest du bois situé en face de Valentigney et que cette troupe eut renforcé de son feu celui de la 3^ compagnie installée dans la fabrique, l'ennemi commença à se retirer sur le bois du Vernois, au sud-ouest du village. La 3« compagnie demeura à la fabrique, tandis que, par les hauteurs, le gros de la colonne continua sa marche sur Bondeval.

Pendant ce temps, la colonne de flanqueurs de gauche avait échangé quelques coups de fusil avec l'ennemi à Seloncourt et gagné ce village d'où elle se mit en route pour Bondeval, occupé par le 3« bataillon et deux compagnies du 2« bataillon des mobiles du Doubs, plus une compagnie de zouaves. 8a marche fut retardée par les neiges amoncelées. Cependant, elle opéra sa jonction avec les troupes du major Brinkmann assez à temps pour prendre part à l'attaque.

Le major Brinkmann avait déployé la 4*^ compagnie de Hirschberg et gardé en réserve deux pelotons de la compa-

D'hÉRICOLRT a BESANÇON 35i)

^nie Tilsitt. * La batterie avait pris position à Test de la route. Le capitaine Kiesel, chef du détachement de gauche, déploya deux pelotons de chacune de ses compagnies et posta ses deux canons sur les collines, au nord du village. Le combat s'engagea vivement de part et d'autre. Les obus allemands allumèrent un incendie considérable. Une première attaque à la baïonnette délogea les mobiles de la lisière, mais il en fallut une deuxième pour les forcer dans la position de repli qu'ils avaient prise près de l'église. La nuit tombait comme les Français se décidèrent à rompre le combat et, après leur tenace résistance, à se retirer sur Blamont et Pierre-Fontaine. En route, ils reçurent encore quelques projectiles de rartillerie de la colonne du centre qui, sur ces entrefaites, avait gagné Roches et durent chercher momentanément un abri dans la ferme du Haut-du-Bois.

Le major Brinkmann qui avait perdu trente-quatre hommes, dont sept tués et les autres blessés, renonça à poursuivre Tennemi. Pendant que ses troupes se reposaient dans le village— la nuit était venue — deux sentinelles, se prenant réciproquement pour des ennemis, échangèrent des coups de fusil, ce qui jeta l'alarme dans le reste de la troupe. Il en résulta une courte fusillade qui paraît avoir occasionné la mort de quelques hommes. *

Le major von Sothen,le chef de la colonne du centre, se heurta, à trois heures du soir, à quatre compagnies du corps franc des Vosges du colonel Hourras qui occupaient dans la vallée du Gland le village d'Hérimoncourt. Les l^e et 2« compagnies de Liegnitz et deux pièces de canon ouvrirent le feu. Après une résistance qui dura environ une demi-heure, les corps francs se retirèrent par un sentier de montagne sur Tu-

« La 3^ était restée à Audincoiirt.

« Von dkr Wengen, p. ï'iS.

360 d'hp:higourt a besançox

hiy, poursuivis par le major von Sothen «jui les refoula, de position en position, jusqu'à Roches et de là sur Blamont. Le combat ne prit fin (^u'à cin.j heures et demie du soir. Deux compagnies passèrent la nuit à Ruches. Le reste de la colonne rétrograda sur Tulay. L'artillerie regagna Hérimoncourt où le général de Debschitz avait pris ses quartiers.

La colonne de gauche, sous les ordres du capitaine de Schulenburg, avait quitté Croix à une heure pour attaquer Abbévillers, défendu par six compagnies du colonel Bourras, tandis que (piatre autres compagnies i\u même corps tenaient le hameau des Fourneaux, Meslières et Glay. Les deux compagnies de la landwehr de Striegau qui formaient Tavant-garde attaquèrent Abbévillers de front et par les bois au nord-ouest du village, soutenues par les quatre pièces du capitaine Hartmann dont les obus incendièrent quelques maisons. L'ennemi avait deux pièces de canon au sud du village. Au moment où la compagnie qui traversait les bois déboucha contre Abbévillers, le capitaine de Schulenburg en lit avancer deux autres et donna le signal de Tattaque. Les corps francs, soigneusement et solidement retranchés dans les maisons et derrière des barricades, résistèrent d'abord avec opiniâtreté, puis se retirèrent sur les hauteurs au sud où ils reprirent pied dans des tranchées-abris et rouvrirent leur feu. Le combat dura jusqu'à la nuit, avec des péripéties diverses et un retour offensif des corps francs sur Abbévillers. * Le capitaine n'atteignit qu'entre minuit et une heure du matin les deux villages de Meslières et Glay. Les corps francs se retirèrent par Pierrefont sur Villars-les-Blamont d'où ils gagnèrent dans les journées suivantes Saint- Hippolyte. On avait perdu, dans chaque camp, une cinriuantaine de tués et de blessés durant ce long combat.

1 ARDOiN-nrM.\ZET. Une année dans les neiges.

D'hÉRIGOUHï a BESANÇON 861

Le général de De})schitz avait donné ses ordres, dans la soirée, pour que le mouvement fût poursuivi le lendemain, 19 janvier, sur Pont-de-Roide, Hlamont et Villars-les-Blamont, lorsque dans la nuit il fut avisé d'avoir à rentrer (ians les lignes d'investissement de Belfort. Il se mit en roule immédiatement.

Le 19 janvier au matin, le général de Werder recevait du commandant de Tarmée du Sud la dépêche suivante, expédiée de Prauthoy la veille, à six heures du soir: « .le serai le 20 janvier avec mon gros à Gray et plus en avant, pour attaijuer le flanc de l'ennemi en retraite et éventuellement m'opposer à sa marche, .le prie Votre Excellence de prendre l'offensive avec toutes les forces disponibles et de ne laisser en arrière que celles nécessaires pour le siège de Belfort, afin que nous puissions obtenir des résultats dénsifs ».^

Le général de Werder résolut alors de se mettre en marche, mais le lendemain seulement. Le XlVe corps allait pivoter sur son aile gauche, autour de Montbéliard, et se rabattre sur la vallée du Doubs pour y refouler l'ennemi, La division badoise, sous les ordres du général de Gliimer, marchera sur Béverne; la brigade von der (ioltz, sur Saulnot; la 1V« division de réserve, du major-général de Schmeling, sur Arcey. Chacun de ces corps devait former sa propre avantgarde, maintenir le contact avec Tennemi sans s'engager à fond et ne pas dépasser l'étape (jui lui était assignée. La brigade de landwehr du colonel de Zimmermann et le détachement de landwehr du major-général de Debschilz rentraient sous les ordres du lieutenant général de Tresckow, commandant le siège de Belfort: la première, pour couvrir le front Montbéliard-Héricourt-Luze ; la deuxième, pour se

1 Von der Wencien. p. 40.').