d'hékigourt a. Besançon

maintenir sur la ligne Exincourt-frontière suisse. Les gros trains étaient dirigés sur Chanipagney ; les colonnes de munitions, sur Banvillard et Héricourt. L'ordre installait un magasin à Frahier et un lazareth à Montbéliard. Ces dispositions étaient déjà prises lorsque survint une dépèche de Versailles ordonnant au général de ne laisser devant Belfort que le détachement du général de Debschitz. Le colonel de Zimmermann fut par conséquent avisé d'avoir à suivre le mouvement de l'armée. En outre, une deuxième dépêche de Prauthoy invitait le général à « maintenir le plus possible l'ennemi », afin de permettre à l'armée du Sud d'opérer sur le flanc des colonnes en retraite et à faire savoir au général en chef sur quelle rive du Doubs le général Bourbaki opérait.

Quoique ces ordres fussent pressants, le XIV** corps ne poussa la poursuite que mollement dans la journée du 19. Ses avant-gardes n'allèrent pas plus loin que Sainte-Marie, Ghampey, Lyoffans, Vouhenans et Lure. Dans les deux journées suivantes, les 20 et 21 janvier, il exécuta le mouvement de conversion autour de son aile gauche et atteignit: la IV** division de réserve, Étrappe, Marvelise et Gourchaton, l'aile gau che appuyée au Doubs; la brigade combinée von der Goltz, Abbénans et Melecey ; la division badoise, Gubrial et Gubry, avec le gros à Villersexel et Athésans, l'aile droite à TOgnon. Une brigade de cette division suivait la route de Lure. Le colonel de Willisen poussait jusqu'à Noroy-le-Bourg. Puis, le 22 janvier, le général de Werder ordonna un jour de repos et établit son quartier à Villersexel.

Le XIV« corps avait eu cependant à plusieurs reprises, ])endant ces quatre journées, des engagements avec les arrière-gardes de l'armée française, en particulier à l'aile droite où le colonel de Willisen eut à combattre à Villers-la- Ville, à Marat, à Esprels les troupes de la division Grenier qui, couvrant la retraite, résistait partout où cela lui était pos-

D'HERIGOURT a BESANÇON 3t)3

sibJe. Mais Tarmée française avait pris une forte avance et comme le XI V« corps avait marché lentement entre le Doubs et rOgnon le contact avait été perdu.

Ne rencontrant nulle part des forces ennemies d'un effectif quelque peu considérable, le général en avait conclu que le gros de Tennemi se retirait sur Besançon par la rive gauche du Doubs. Il avait instruit son chef dans ce sens et résolu de passer, lui aussi, le fleuve, tandis que la cavalerie du colonel de Willisen chercherait, par Vellefaux, la communication avec le VII« corps. Le 22 au soir, cependant, le général recevait de son chef de nouveaux ordres datés de Gray: « Je me propose, disait le général de Manteuffel, avec la partie de mon armée qui est ici, de barrer le chemin à Tennemi que je présume en retraite de Besançon sur Lyon, pour lui couper le plus tôt possible ses communications avec cette ville, pendant que Votre Excellence, prenant l'offensive, retiendra les arrière-gardes ennemies et retardera ainsi la marche du gros des forces françaises. On ne voit pas encore clairement si celles-ci sont sur la rive droite du Doubs ou sur la rive gauche, mais je suis porté à croire que ce dernier cas est le plus probable, parce que de mon aile gauche (Vile cor])s) ne m'est encore parvenu aucun rapport sur une rencontre avec Tennemi, tandis que les avant-gardes du 11» corps, poussées vers le sud, ont eu hier, près de Pesmes, un engagement avec des mobiles et des francs-tireurs * qui ont voulu leur disputer le passage de TOgnon... Je ne puis me rendre assez compte de l'état des choses de votre côté pour vous envoyer déjà des ordres directs, mais je compte que Votre Excellence mettra à l'ennemi l'épée dans les reins, le suivra dans la direction prise par le gros de ses forces, que

ï Ces troupes étaient au colonel Bombonnel et ne faisaient pas partie de Tarmée de l'Est.

36i u'héricoukt a Besançon

votre aile droite cherchera à se relier avec mon aile gauche qui aura le même soin et que vous m'enverrez fréquemment des nouvelles. Je prie Votre Excellence, dès que la situation le permettra, de diriger vers moi, à marches forcées, par Pesmes, le détachement du colonel de Willisen.au moins sa cavalerie et son artillerie, car j'en ai un urgent besoin pour agir sur les communications de Tennemi. De la position Pesmes-Marnay-Dampierre-Dôle qu'occuperont mes troupes et mes avant-gardes le 21 et qui m'assure la possession des débouchés sur rOgnon et le Doubs, je pousserai des reconnaissances vers la route de Lons-le-Saunier qui est la ligne la plus courte entre Belfort et Lyon et leur résultat sera décisif pour mes résolutions ultérieures ».

Au reçu de cette dépèche, le général de Werder ordonnait pour le 23 janvier: à la 1V« division de réserve et au détachement von der GoUz de passer le Doubs à Baume-les-Dames, tandis que la division badoise chercherait la jonction avec le Vile corps par Rioz et que la cavalerie du colonel de Willisen prendrait la route de Pesmes.

Le général Bourbaki avait donc réussi à se soustraire au contact de Tennemi pendant sa marche entre Ognon et Doubs, mais pas assez cependant pour que Tennemi ne se rendît pas compte de Tétat de délabrement dans lequel l'armée était tombée. Les avant-gardes du XIV« corps avaient ramassé des traînards par centaines et fait, en divers lieux, de nombreux prisonniers dont les propos dénotaient une démoralisation profonde. Les routes par où les troupes françaises avaient passé et les villages où elles avaient séjourné la nuit étaient jonchés d'armes et d'effets d'équipement, de voitures de guerre et de chars de bagages abandonnés et de cadavres de chevaux. Dans les villages comme dans les fermes, on avait trouvé des blessés en détresse, des malades du

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typhus, de la petite vérole et de la dyssenterie laissés sans soins. *

Dans rétat-raajor du général Bourbaki, on se rendait fort bien compte de cet état de choses. * « Cette année, dit le colonel Leperche, (jui ne possédait que des cadres improvisés, des officiers et des sous-officiers de nouvelle création, pas d'anciens soldats; celte armée qui manquait des éléments de rinstruction et de l'éducation militaires; cette armée, approvisionnée dans des conditions déplorables, était à peine pour vue de chaussures, à peine habillée, à peine équipée; elle n'avait pas cessé, pendant les mois de décembre 1870 et de janvier 1871, de marcher par un froid excessif, réellement exceptionnel, au milieu de la neige, sur des routes couvertes de verglas. » — « Nous avions demandé des fers à crampons et des clous à glace, dit le général Bourbaki; 3 on ne nous avait envoyé que des clous ordinaires. Les chevaux d'artillerie tombaient tous les quatre pas; il fallait les relever, ils retombaient; on les relevait, ils retombaient encore: et cela durait toute la journée.. Avec les meilleurs moyens de transport, réquisitionnés dans le pays, on fait sur ces routes une lieue par heure; avec le verglas, on employait trois heures, quelquefois quatre pour le même trajet. Puis, l'encombrement se produisait en tète des convois; les chevaux mouraient de fatigue dans les brancards même de la voiture à laquelle ils étaient attelés... Cela se passait avec un froid de quinze degrés en moyenne... L'armée est restée soixante- <leux jours dans la neige, le verglas, la glace. L'armée de l'empereur Napoléon P*" — soit dit sans comparaison, bien entendu — n'a mis que soixante jours pour se fondre dans de telles conditions en 18 Ti. »

» Von der Wengen, p. V,H5.

« Enquête. T. III, p. 897.

» Enquête. T. III, p. 3Ô2.

86t) d'héricourt a Besançon

, On avait cependant atteint le Doubs et les environs de Besançon le 22 janvier, après cinq journées de route, mais au prix de quels efforts et de quelles souffrances ! « L'armée, qui dans sa marche sur Belfort avait déjà Tair d'une multitude en déroute, dit M. Beaujuier, * offrait au retour le plus navrant spectacle. Les soldats, épuisés par le froid et le manque de nourriture, se traînaient à la débandade, sans ordre, sans discipline, brûlant tout ce qu'ils trouvaient pour se réchauffer et traitant les villages sur leur passage presque en pays conquis. Une trentaine de wagons de vivres et d'objets d'équipement furent pillés devant le remblai de Saint-Ferjeux, sous les murs de Besançon. Des provisions de sucre, des caisses pleines de biscuit, des habits et des pantalons, pris dans les voitures, servaient à alimenter le feu de ces malheureux qui mouraient de froid. On vit des soldats placer des pains de sucre sur deux pierres, les faire flamber et s'en chauffer comme de bûches de bois. La nouvelle de cette retraite, lorsqu'elle fut connue dans la Franche-Comté, excita la plus douloureuse surprise. On croyait, grâce aux bulletins triomphants du gouvernement de Bordeaux, que Tarmée de l'Est poursuivait victorieuse sa marche en avant. Lorsqu'on la vit revenir à Besançon harassée, démoralisée, en désordre, elle dont on avait salué le départ avec tant d'espérance, ce fut partout un découragement profond. On comprit que c'était la fin, que la prolongation de la lutte était impossible. La plupart des maisons de la ville converties en ambulances, les hôpitaux, les couvents regorgeaient, non pas de blessés, mais d'hommes malades de la petite vérole, de la poitrine et surtout de misère, de froid et de privations. Les trois quarts de ces maliieureux avaient les pieds gelés. La ca-

^ Gh. Beauquier, sous-préfet de la Défense nationale à Pontarlier. Les dernières campagnes dans l'Est, p. 159.

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Valérie n'était pas dans un meilleur état: les chevaux morts remplissaient les fossés et couvraient les places de la ville. Les soldats, par cette température d'une rigueur exceptionnelle, les vêtements en loques, sans souliers, erraient aux environs, s'entassant dans les maisons de campagne où ils trouvaient du feu, un peu de nourriture et un abri, mais où les soins médicaux leur manquaient totalement Ils se réfugiaient par centaines dans les salles d'attente de la gare pour y passer la nuit et le matin on enlevait les cadavres de ceux qui avaient succombé à l'excès de leurs souffrances. » *

Cet état de décomposition de l'armée explique suffisamment que le général Bourbaki ait voulu ménager à ses troupes un repos de quehjues jours, mais il n'explique pas qu'on n'ait pas employé la cavalerie et le chemin de fer pour couvrir cette halte en jetant rapidement des troupes sur rOgnon et sur Dôle. Il existe entre Besançon et la ligne de rOgnon, qui coule parallèlement au Doubs et qui forme en quelque sorte un avant-fossé des plateaux du Jura, une série de positions très favorables à la résistance. Le général de Rivière, chef du génie de l'armée, offrit au commandant en chef de les mettre en état de défense avec les quinze cents hommes dont il disposait, notamment aux abords de Quingey. Le général Bourbaki ne jugea pas à propos d'admettre cette proposition. * L'avance qu'on avait prise sur la poursuite si lente du général de Werder allait être perdue faute de précautions contre la marche du général de Manteuffel qui, elle, avait été très rapide. Le 2'^ janvier, quand le général Bourbaki arrivait à Besanron, ses connnunicalions avec Lyon étaient déjà coupées.

4 Au départ pour Pontarlier, Tarniée de TEst laissa 12 à 14,000 malades à Besançon. Exquête. T. III. p. 'i58. Déposition de M. le général Rolland.

» Enquête. Déposition de M. le généml de Rivière.

368 d.'hérigourt a bksançon

Il était sans doute fort difficile à un officier général d'exercer activement et avec vigilance le commandement d'une armée où tous les liens de la discipline étaient relâchés jusque dans les états-majors, mais il semble qu'au quartier général régnât aussi une incertitude persistante sur le parti à prendre. Le 20 janvier, comme il donnait ses ordres à Tintendant de Tarmée pour le ravitaillement, le général ne savait pas lui-même où ses pas le dirigeaient. « L'armée, disait-il, appuyera demain sa droite à Baume-les-Dames où je maintiendrai mon quartier général, sa gauche à TOgnon vers Moncey ; la réserve générale se tiendra en arrière de la gauche vers rOgnon. .le me. maintiendrai dans ces positions jusqu'à ce que le ministre ait arrêté les opérations ultérieures. Venez à Baume, je serai peut-être en mesure de vous faire connaître ses intentions. » * On était cependant d'accord sur ce point que l'armée devait être transportée à destination de Nevers et, cela étant, la première préoccui)ation devait être de couvrir la voie ferrée. Les derniers arrangements pour l'embarquement étaient définitivement concertés le lendemain entre le quartier général et Bordeaux, lors. pie dans la soirée on apprit à l'élat-major l'occupation de Dole par l'ennemi.

L'avant-garde du 11® corps allemand avait passé la Saône, à (Iray, le 19 et TOgnon, à Pesmes, - le 20, refoulant les francstireurs du colonel Bombonnel qui résistaient de leur mieux.^

» Le général Bourbaki^ p. 293.

* L'ordre donné le 18 janvier au commandant de la place d'Auxonne de faire sauter le pont de Pesm »s n'avait pas été exécuté, pas plus ({ue la destruction du pont de Gray dont le soin incombait à la place de Besançon.

•< Prévenu, dés le 15 janvier, de la marche du colonel de Manteuffel, le colonel Bombonnel avait demandé à plusieurs reprises à Dijon qu'on lui envoyât des renforts. Sur le refus de l'état-major de l'armée des

D'HÉKIGOURT a BESANCON 369

Elle s'était présentée le 21 à midi devant Dôle, sous les ordres du général deKoblinski. Aussil(M le tocsin se mit à sonner et on battit le rajjpel dans les rues. Les francs-tireurs reprirent leurs armes, tandis (|ue deux cent cin<iuante à trois cents gardes-nationaux sédentaires, sous les ordres du commandant .lourde, accouraient par petits groupes pour concourir à la défense. « Il fallut enfoncer les portes d'un hangar pour {irendre des fusils à piston qui y avaient été déposés; chacun, sans avoir le temps de choisir, s'emparn de ce (pii lui tomba sous la main et se procura comme il put de la poudre. Ce fut dans ce triste attirail que cette poignée de combattants se porta bravement au-devant des Prussiens, sans s'inquiéter du nombre. 8'abritant connue ils pouvaient derrière les maisons du faubourg et la tranchée du chemin de fer, ils engagèrent la fusillade avec les troupes du général Koblinski. * Vers quatre heures, voyant que l'ennemi allait les envelopi^er, les trois cents braves, après avoir perdu une dizaine d'hommes, rentraient dans la ville où bientôt les Prussiens se précipitaient sur leurs jias. » * Le général de Koblinski traversa aussitôt le pont sur le Doubs (|u'il ne fut pas peu surpris de trouver intacl,^ et jioussa ses avant-pos-

Vosj^es de lui en fournir, sous le prétexte que la ville elle-même Huit menacée, le colonel Bombonnel avait quitté le i»ont<lela Saône pour se retirer sur Dôle.

» Le 2« rétçiment «le grenadiers et deux batteries. — Von Wartkns-