CHAPITRE XXII

Le 30 janvier 1871.

L'incident de Ghaffois avait mis le général Glinchant en éveil. 11 n'avait pas songé d'abord à mettre en doute l'exactitude des dépêches successives qu'il avait reçues du ministère et qui toutes se confirmaient, lui annonçant un armistice général dans les termes les plus formels. Pendant la journée, le général avait reçu en outre, par des journaux suisses, le texte d'un télégramme adressé par l'empereur d'Allemagne à l'impératrice Augusta, parlant de l'armistice sans faire aucune réserve. 11 croyait plutôt à un retard dans la transmission des télégrammes entre Versailles et le général de Manteuffel ou peut-être aussi «à un désir éprouvé par le général ennemi de rectifier les positions occupées par sa ligne de bataille». *

Quoi qu'il en fût, il importait de faire cesser l'équivoque au plus vite. Le général avait demandé des explications à Bordeaux en môme temps qu'il avait envoyé à l'état-major en-

1 Enquête. T. III. p. 319.

nemi, dès le 29 au soir, un parlementaire porteur d'une lettre. Le général de Manteuffel la reçut en marche, près de Ponl-d'Héry. 11 y répondit en opposaiat les ordres qu'il tenait

de Versailles:

Gmnd-qnartiei' de Villeneuve, 30 janvier 1871, 5 h. deTapr^s-midi.

Monsieur le Général,

J'ai eu l'honneur de recevoir aujourd'hui, pendant la marche, votre lettre d'hier datée de Pontarlier. Son contenu doit renfermer en partie du moins une erreur; car selon la teneur de la communication officielle qui m'a été faite par le grand quartier général de Sa Majesté impériale et royale, mon très gracieux maître, à Versailles, il a été conclu, par suite de la capitulation de Pajris, un armistice, immédiat en ce qui concerne les armées de Paris, et commençant le 31 de ce mois à midi, pour la I>*e et la Ile armée de Sa Majesté: au contraire, l'armistice ne comprend pas les armées opérant dans les départements de la Gôte-d'Or, du Jura et du Doubs et j'ai à poursuivre mes opérations jusqu'à ce que j'aie obtenu un résultat décisif. Par suite, il ne m'est pas possible, pour le moment, de consentir à la proposition de Votre Excellence et mon devoir est de continuer mes opérations contre l'armée de Votre Excellence,

Mais comme Votre Excellence me dit que vous avez mission pour traiter toutes les questions qui peuvent avoir rapport à la convention passée devant Paris, j'y vois une possibilité d'arrêter, ici aussi, la continuation de l'efifusion du sang. Je m'y prêterai toujours volontiers. Si Votre Excellence est pénétrée du même sentiment et si vous avez l'intention après la résistance courageuse qu'a montrée l'armée française de me faire des propositions qui répondent à la situation militaire du moment dans le pays, je prie Votre Excellence de me les transmettre jusqu'à demain matin à Levier; mais je dois répéter ici encore une fois, pour éviter tout malentendu, qu'aucun armistice n'existe pour nous jusqu'à présent et qu'aussi, par cette correspondance entre Votre Excellence et moi, les opérations ne sont pas suspendues.

Que Votre Excellence veuille bien recevoir l'assurance de ma considération très distinguée.

Manteuffel, commandant en chef de l'armée du Sud.

A. Son Excellence Monsieur le général Clinchant, commandant en chef de la première armée française, Pontarlier. *

» Enquête. T. III, p. 331.

La réponse du général de Manleuffel arriva à Pontarlier dans la nuit du 80 au 31 janvier, vers deux heures du malin. Elle y avait été précédée d'une dépêche du ministère, datée de Bordeaux « 12 heures 17 du soir », et signée de Gambetta : (( La prétention du général de Manteuffel de discuter l'armistice et de refuser à l'appliquer à l'armée de l'Est est la violation formelle de la convention signée à Versailles, dans laquelle il est dit que l'armistice est immédiat et qu'il s'applique à toutes les armées de terre et de mer des deux puissances belligérantes. Signifiez bien le texte au général Manteuffel par parlementaire et dressez procès-verbal, tant du retard, des difficultés soulevées, que de la réponse qui vous sera faite et dénoncez-moi le tout. »

Pendant que cet échange de correspondance se faisait entre Bordeaux,Villeneuve-d'Amont et Pontarlier, sans sortir le général Clinchant de ses incertitudes, l'équivoque allait provoquer des malentendus sur tous les points où les tètes de colonne allemandes entraient en contact avec l'armée française.

Le général de Manteuffel ignorait encore les perplexités de son adversaire lorsque, le 99 janvier au soir, il avait donné à Arbois ses ordres pour le lendemain : « Les 11« et VIP corps continueront leur marche sur Pontarlier en maintenant entre eux leurs communications, disait-il. Le II»* corps restera en possession de la route du Jura à les Planches et observera Lons-le-Saunier. Le détachement vonderGoltz marchera par Pont-d'Héry sur Villeneuve-d'Amont. Le XIV* continuera ses reconnaissances contre Besançon et enjoindra aux généraux Schmeling et Debschitz de rejeter sur les IP et VIP corps les forces ennemies qui peuvent encore se trouver au nord de la route Besançon-Pontarlier. Le quartier général se rend à Villeneuve-d'Amont. »

Dans la nuit, le général avait été avisé de ce qui venait de

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se passer à Chaffois. Il avait ooniplélé aussitôt son ordre par les inslructiotîs suivantes: « La nouvelle qu'un armistice aurait été conclu pour l'armée du Sud est fausse. Nous continuerons donc nos opérations. Messieurs les généraux ne traiteront avec Tennemi ({ue sur la base d'une reddition. Tous les autres pourparlers seront renvoyés au quartier général, sans préjudice à la continuation des hostilités. LesIl«etVII« corps se concentreront dans la direction de Pontarlier, comme le dit mon ordre d'hier, et y attendront des instructions ultérieures. Les attaques isolées doivent être évitées, mais on s'opposera à toute tentative do l'ennemi de se dérober par le sud ou le nord. »

A huit heures du matin, la brigade du général du Trossel, avant-garde du 1I« corps, reprenait à Genseau sa marche sur Pontarlier par Frasnes, le premier village qu'elle allait atteindre. Elle avait à peine fait (quelques kilomètres quand se présenta un parlementaire notifiant le prétendu armistice. La colonne s'arrêta et le parlementaire fut envoyé au général Fransecky. Il le joignit en même temps (jue deux de ses camarades envoyés, l'un, de F^oncine-le-Haut, par le colonel Millot, l'autre, de Lons-le-Saunier, par le général Pélissier, qui, lui aussi, avait reçu de Bordeaux Tavis de cesser le feu.

A Tétat-major du II« corps, on ne savait pas trop (piel accueil faire à ces officiers. Le général Fransecky avait des ordres précis lui commandant de marcher. D'autre part, les affirmations des officiers français étaient si nettes, les documents qu'ils présentaient si dignes de foi que le général convint avec eux d'une suspension provisoire des hostilités, à la condition (pie Frasnes serait évacué et (jue les troupes françaises (jui l'occupaient ne continueraient leur retraite ni sur les Planches, ni dans une autre direction. * Mais à peine cet

J Wartensleben, p. 68.

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arrangement avait-il été pris qu'arrivaient du quartier général les instructions enjoignant de poursuivre la marche. Le général Fransecky en fit part aux parlementaires avec l'avis que Frasnes serait attaqué dans la journée. Puis on se remit en route.

A sept heures du soir, l'attaque commençait par la forêt située au sud-ouest du village. La 6*^ batterie lança quelques obus, tandis qu'un bataillon du 49* régiment se déployait des deux côtés de la chaussée, en avançant contre la lisière du bois. L*ennemi se replia comme la nuit tombait. Le lieutenant-colonel de Guretzky, du 11« dragons, s'élança à la tète d'un escadron, suivi d'une compagnie du 49<^ régiment. La compagnie s'installa sur une hauteur à proximité inmiédiate et à l'ouest du village, tandis que les dragons, pénétrant dans la localité, chargeaient l'infanterie ennemie. Quand la compagnie du 49« entra à son tour dans les rues, toute résistance cessa. Le général du Trossel fit quinze cents prisonniers, dont douze officiers.

Frasnes avait été occupé pendant la journée par des troupes de la division Segard, du XX« corps, et jjar la brigade Poullet de la division Cremer, sauf deux bataillons du 86«, postés à Bonnevaux. Un parlementaire allemand s'était présenté dans l'après-midi annonçant que les troupes du général du Trossel avaient l'ordre d'attaquer si le village n'était pas promptement évacué. Il avait expliqué au colonel Poullet que la position n'était plus tenable, puisque Chaffois était aux mains des Allemands et qu'elle ne tarderait pas à être cernée de toutes parts. Le parlementaire avait même risqué le mot de capitulation, en alléguant que combattre dans de telles conditions était une folie. Le colonel Poullet lui avait répondu qu'il tenait sa position pour bonne et saurait la défendre.

Cependant, le parlementaire parti, le colonel s'était rendu

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auprès du général Segard pour lui raconter ce qui venait de se passer. On délibéra, on constata que les troupes ne voulaient plus se battre et on décida de se retirer. Pour (^ue la colonne ne fût pas trop longue, on convint (jue le général Segard se dirigerait sur Pontarlier, le général PouUet, par Vaux et lesGranges-Sainte-MarJe, surMouthe. Il était cin(i heures. On se mit en marche incontinent. On ne laissa à Frasnes que deux compagnies du 8'^" pour rallier les grand'gardes. Ce sont ces troupes et les traînards c^ue le colonel Guretzky avait surprises. Les deux compagnies du 83* parvinrent à se dégager et à gagner Mouthe. Le reste fut fait prisonnier.

Le colonel Poullet avait eu cependant quelcjue scrupule à (juitter ainsi son poste. 11 avait envoyé un lieutenant d'étatmajor à Pontarlier demander au général en chef «s'il ne devait pas s'arrêter avec sa brigade à Bonnevaux j)our défendre rentrée du défilé », mais la réponse tardant, le colonel avait résolu de ne pas l'attendre. Il quitta Bonnevaux à dix heures du soir,* après avoir entendu sans doute le bruit du combat de Frasnes, distant seulement de cinq kilomètres.

Dès le 30 janvier au soir, la passe de Vaux, bien plus importante encore que le défilé des Planches puisqu'elle commandait, aux GrangesSainte-Marie, le point initial delà retraite Pontarlier-Saint-Laurent et menaçait directement les Verrières, était ouverte à l'ennemi, à l'insu du général en chef. * Elle eût été facile à défendre pourtant. Retranchée dans les fortes positions qui masquent l'entrée proprement dite de la gorge, la brigade Poullet pouvait obliger l'ennemi à se déployer à Bonnevaux et y livrer un important combat. Bonnevaux pris,

* P. Poullet. La campagne de l'Est, p. 386. et suiv. — Le général Cremer, p. 90 et suiv.

« Dans son rapport au ministre de la guerre, le général Glinchant se plaint de « l'incroyable facilité » avec laquelle Bonnevaux a été abandonné. Enquête. T. III, p. 320.

elle se retirait sur Vaux. La route parcourt un étroit défilé, flanqué de droite et de gauche de pentes boisées et abruptes. A chaque coude du chemin, le relief de la montagne offre des positions. On y pouvait embusquer des tirailleurs qui eussent arrêté la marche de l'ennemi assez longtemps pour permettre encore aux troupes du génie de détruire la route après le passage du gros de la colonne. A la sortie est du couloir enfin, le village de Vaux d'abord, les coteaux des Granges-Sainle-Marie ensuite offraient au défenseur des positions étendues, permettant le déploiement d'une artillerie nombreuse et de corps d'infanterie considérables, qui eussent rendu à Tennemi la sortie du défilé extrêmement difficile. La position des Granges-Sainte-Marie commande entièrement le débouché. Il donne sur un carrefour : au nord, la route (jui longe le lac Saint-Point pour aboutir par une bifurcation sur la Cluse et sur Pontarlier; au. sud, un chemin de montagne qui va à Mouthe et Chaux-Neuve. Le carrefour franchi, la chaussée traverse en remblai une plaine marécageuse, puis le Doubs, sur un pont à tablier en bois, long d'une trentaine de mètres, facile à couper. Sur toute sa largeur, la vallée est sous le feu des Granges.

En combattant à Bonnevaux, à Vaux, aux Granges-Sainte- Marie, un défenseur résolu eût pu arrêter longtemps l'ennemi.