CHAPITRE XXIII

Le 31 janvier 1871.

A tout événement et en môme temps que. sur Toffre du général de Manteuffel, il envoyait au (juartier général allemand un officier de son état-major pour élucider la (juestion de Tarmistice, le général Glinchant avait donné le ;$0 janvier à ses troupes un « ordre de combat «pourqu'elles eussent à se défendre en cas d'attaque.

Le XVIII® corps, à Taile droite, devait occuper les hauteurs au nord-est de Pontarlier, avec une division à Doubs, ainsi que les hauteurs au sud-ouest de la ville, jusqu'en face des Granges-Narboz. « Il fera surveiller, disait Tordre, les débouchés venant de Morteau et surtout celuiqui vient par THôpilal;ce corps aura, en outre, une division en dehors delà ville et une division en réserve vers Gluze. »

La réserve générale, (jui passait sous le commandement du général Billot, devait s'établir à Pontarlier même, avec un régiment dans la ville et un sur chacun des deux fronts.

La division Peytavin, du XV« corps, occupait « toute la

montagne depuis la gaucbe du XVIII® corps, en face des Granges-Narboz, jusqu'au chalet de Bouquet, situé sur les hauteurs des Coisées formant le contre-fort qui vient mourir à Bonne vaux ».

La brigade Poullet a établie à Bonnevaux », disait l'ordre, «se reliera avec la gauche du XV» corps et défendra la gorge qui conduit à Vaux ». La division Segard, du XX« corps, et les débris de la division Dastugue du XV^, surprise la veille à Sonibacourt, étaient dirigés sur Vaux. çj ICnfin, la division Tliornton, du XX« corps, allait s'installer sur les hauteurs du fort ^le Joux.

« Les pièces établies en batterie, disait le général, ne seront pas changées, quel que soit le corps ou la division qui viendra défendre les positions qu'elles occupent. Les diverses batteries s'arrangeront de manière à avoir leurs coffres au complet. Les pièces et le matériel qui n'est pas en batterie so dirigeront sur la route des Verrières en ayant soin de se placer sur une seule ligne et sur le flanc droit de la route. »

Quant au XXIV^ corps, il restait échelonné sur le chemin de Mouthe et le général Gomagny recevait l'ordre d'évacuer sur Morez le plus de monde possible. Le général Glinchant ignorait encore l'occupation de Foncine-le-Bas par l'ennemi.

Le (quartier général demeurait à Pontarlier.

Peu d'heures après, le général avait donné encore un « ordre de mouvement » pour le 31 janvier. La réserve générale occupait Pontarlier, avec avant-postes à Doubs, Houtaud et les Granges-Narboz. — Le XVIII<» corps devait cantonner à Oye, Gernoy, Ruffey, la Gluse, les Verrières, les Fourgs, les Petits-Fourgs, en descendant, si cela lui paraissait nécessaire, jusqu'aux Hôpitaux-Vieux. —Le XV® corps se relirait sur les Granges-Sainte-Marie et l'Abergement, son artillerie restant aux Granges-Sainte-Marie. — Le XX® corps, divisions Thornton et Segard, occupait Montperreux, Ghau-

clron, Vezenet et Malbuisson et ses doux régiments de cavalerie, le 2« lanciers et le 1^ chasseurs, Villedieu et Gelin. Quant au XXIV® corps, il devait continuer son mouvement « vers Moutbe ».

« La trouée de Bonnevaux et les coteaux escarpés qui sont entre Bonnevaux et Pontarlier, ajoutait Tordre, sont confiés à la garde de la brigade Gremer, qui devra être soutenue par les troupes du XV^ corps et enfin par celles du XXS si cela était nécessaire. En cas d'attaque, la trouée de Pontarlier devra, lorscjue les troupes auront fait leur mouvement, être défendue par la réserve en première ligne, soutenue par tout le XVII1<^ corps, et aura i)onr mission d'occuper les hauteurs de droite et de gauche. »

En rédigeant ces ordres, le général Glinchant croyait donc Bonnevaux occupé et ne se doutait pas que la gorge eût déjà été abandonnée à l'ennemi sans qu'il en eût même été préalablement averti. Le général espérait encore exécuter sa retraite sur Saint-Laurent, sous la protection de la réserve générale, de la brigade Poullet et du XVIIP corps, qui livreraient au besoin un opiniâtre combat d'arrière-garde. Mais la désorganisation était si avancée qu'on n'obéissait plus.

Le général Fransecky aurait pu s'emparer de l'entrée de la passe de Vaux dès la veille si, tout en marchant sur Frasnes, il avait détaché quelques bataillons à Bonnevaux, comme il l'avait fait aux Planches. Les ordres du quartier général devaient l'y amener le lendemain.

Le 30 janvier au soir, les tètes de colonne allemandes avaient occupé Chaffois et Frasnes, tandis (pie derrière les IP et VII« corps s'avançait, comme réserve générale de l'armée, la brigade von der Goltz, avec son avant-garde à Dournon. Le commandant en chef avait transporté ses quartiers à Villeneuve.

En y arrivant dans la soirée, il n'avait pas encore de nouvelles de ce qui s'était passé sur son aile gauche et ignorait juqu'à ([uel point la division du général von Schmeling avait pu pousser son offensive. Cependant, il en savait assez pour juger que la journée du lendemain serait décisive. Le moment approchait où il faudrait forcer l'ennemi dans ses positions de Pontarlier. On s'attendait à une résistance désespérée. Désirant éviter autant que faire se pouvait les engagements partiels et les inutiles effusions de sang, tout en assurant le succès final de ses opérations, le général de Manteuffel voulait couper la retraite à Tennomi sur un second point, entre Pontarlier et Mouthe, le barrage à Foncine-le-Bas ne lui paraissant pas suffisant. 11 espérait ainsi obliger Tennemi à passer en Suisse. L'internement d'une armée de cent uiille hommes dans un pays étranger devait peser d'un poids plus lourd encore sur les négociations pour la paix qu'une capitulation et l'exode de cent mille prisonniers de plus dans les forteresses d'Allemagne. * En consé- (pience, afin de resserrer davantage le cercle autour de Pontarlier et de concentrer ses forces en ménageant autant que possible ses troupes surmenées, le général avait pris pour le 81 janvier les dispositions suivantes:

« Le Vil® corps occupera le terrain compris entre les routes de Pontarlier à Levier et de Pontarlier à Saint-Gorgon, en appuyant à gauche et en purgeant la contrée jusqu'à la Loue, sans dépasser le Drugeon, ruisseau qui traverse la route à mi-chemin entre Ghaffois et Pontarlier. Le Vll^ corps observera en outre la route Pontarlier-Morteau et cherchera la communication avec le général Schmeling. Le II« corps s'échelonnera le long de la route Frasnes-Pontarlier et détachera à droite, par Bonnevaux, sur Jougne. Les Planches res-

» Wartensleben, p. 70.

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teroni occupées et le <létachement Wedell scîra renforcé, si besoin est. Le détachement Goltz marcliera sur Villeneuve.»

Ces dispositions enjoignaient au général Fransecky de marcher sur deux routes, celle de Frasnes-Pontarlier par la Rivière, Sainte-Colombe et les Granges-Narboz, en côtoyant la voie ferrée, et celle de Genseau-Jougne, par la gorge <le Vaux et les Granges-Sainte-Marie.

La brigade du major-général du Trossel (jui avait passé la nuit à Prasnes trouva la route de Pontarlier jonchée d'armes abandonnées et d'objets d'éfiuipement de toute nature. A Sainte-Colombe, sa cavalerie fit cinq cents prisonniers. A la Rivière et à Bulle, des détachements entiers se rendirent sans combat. Les Granges-NaAoz que la cavalerie atteignait le soir n'étaient plus occupées. La tète de Tavant-garde avait ainsi poussé jusqu'à cinq kilomètres de Pontarlier. Le gros de la brigade s'arrêta à la Rivière, sur le Drugeon, tandis que le général Fransecky établissait son quartier à Dampierre. Une compagnie du régiment des grenadiers de Kolberg, dirigée à droite, sur le village de la Planée, y avait surpris et fait prisonniers cinq cents hommes dont un colonel.

Pour occuper la route Genseau-Vaux-Jougne, le général Fransecky avait dirigé sur sa droite deux bataillons du 54« régiment, un peloton <ie dragons du 8« régiment et une batterie, sous les ordres du lieutenant colonel Liebe. Ce détachement occupa sans coup férir Boimevaux évacué de la veille par la brigade Poullet, entra sans encombre dans la gorge et poussa sur Vaux. Là non plus, aucune résistance n'était organisée.

Le 81 janvier au matin, le général Clinchant avait envoyé dans le défilé un chef d'escadron d'état-major, M. de Clamorgan, pour constater si la brigade Poullet était à son poste, si le défilé était suffisamment défendu, si enfin la route

avait été coupée par le détachement du génie que le général y avait dirigé dès le 29.

« Le général m'envoyait, dit cet officier,* je tiens à le bien constater, pour m*assî(rer de l'exécution de ses ordres et non pour les donner, puisqu'ils l'étaient déjà. Cependant, prévoyant le cas d'une attai^ue ou d'une erreur, il m'avait chargé de recommander tout spécialement au général <iont les troupes devaient occuper le village de Vaux, de s'y défendre à outrance, cette position étant essentielle pour [)rotéger le flanc droit de l'armée battant en retraite sur la route de Mouthe. Je partis vers dix heures du matin et, suivant la roule qui passe par Oye et Malpas, j'arrivai vers une heure au village de Vaux. Ce village était occupé par le reste de la division Dastugue, du XV« corps, et un peu en arrière par une forte compagnie d'une légion du Rhône du XXIV» corps chargée de garder la roule. Par des renseignements pris auprès des paysans, j'appris que la route de Bonnevaux était coupée depuis deux jours à peu près à 5 ou 600 mètres de Vaux, et je m'avançai pour m'assurer de l'état du travail et de ce qu'on avait dû laisser d'hommes pour le garder.

« En passant par le village qui est en contre-bas de la route, je remarquai que les soldats y étaient dans le plus grand désordre et sans chefs. L'escorte du général de brigade s'y trouvait, mais lui-môme était en arrière, d'après ce qu'on m'a dit. Je sortis alors du village et je m'avançai sur la route. Elle était couverte de traînards du XV® corps venant de Sainte-Colombe et les derniers, lorsque j'allai les dépasser, m'avertirent fort tranquillement qu'ils étaient suivis de près par les Prussiens. Je n'y pouvais croire lors- ({u'en effet à cent mètres de moi apparurent au tournant de

1 Enquête. T. 111, p. 336 et 337.

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la route deux uhlans * qui s'arrêtèrent en nous voyant, mais ne reculèrent pas.

« Je pensais immédiatement que les troupes du village allaient être surprises; je revins sur mes pas, j'ordonnai aux traînards de se retourner et de s'embuscjuer le long des fossés, ce qu'ils se gardèrent bien de faire, et je rentrai au village. On avait aperçu les uhlans et beaucoup crhommes se retiraient fort tranquillement. Je cherchai des officiers supérieurs et n'en rencontrai point; très peu môme d'officiers subalternes se trouvaient là. Un aide-de-camp du général de brigade courait éperdu et vint me demander ce qu'il y avait à faire. Je lui dis qu'il fallait réunir des hommes d'abord et me mis moi-même à courir partout pour les faire sortir des maisons et des hangars où ils se cachaient. Il y avait chez tous une apathie complète, un refus de combattre qui n'était que trop évident. Ils ne pensaient pas même à tirer sur les quelques Prussiens ([u'on apercevait à oOO mètres de là, s'avançant vers le village sans grandes précautions. Comme sur la route, les hommes que j'y avais laissés se sauvaient, j'y retournai au galop, j'essayai par tous les moyens possibles, prières ou menaces, de me faire suivre d'une cinquantaine seulement pour prendre position au détour de la route, là où dix honnues décidés auraient pu arrêter indéfiniment les I^russiens. Ce fut inutile. Pas un officier n'essaya d'entraîner ses hommes; ils restaient tous, serrés les uns contre les autres, à l'abri des maisons, attendant les premiers coups de fusil pour s'enfuir. Quelques Prussiens commençaient déjà à entrer dans le village sans même tirer ; j'avançai jusqu'aux premières maisons avec quelques hommes qui me suivirent et je les fis tirer sur Tennemi qui perdit deux ou trois hommes. Puis leurs balles nous arrivèrent, ainsi que

1 Ces uhlans étaient des dragons du 3« régiment, du d/'tachenient du colonel Liebe.

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quelques obus d'une pièce de petit calibre qu'ils avaient amenée sur la route. Ce fut le signal d'une débandade presque générale, .l'eus beau revenir en arrière, chercher à arrêter les fuyards, les menacer de mort même, rien ne put les décider à y revenir.

« Pensant que le village allait être pris par les Prussiens et apprenant ((u'un général se trouvait avec sa division entre Vaux et les Granges-Sainte-Marie, je courus le chercher; il arrivait à un kilomètre à peu près du village et ses troupes étaient massées sur la route. Je l'avertis de ce qui se passait, et je lui dis que j'apportais Tordre exprès du général GHnchant de garder ce village, qui commandait le défilé. J'ajoutai que dans ce moment il était facile de le reprendre et ([u'on arrêterait ainsi les fuyards et que surtout, si on ne le reprenait pas, on laisserait aux Prussiens une route fort importante, par laquelle j'étais venu, et qui, passant par Malpas et Oye, tourne le lac Saint-Point, qu'elle rend inutile pour la défense. D'ailleurs, si on ne voulait pas reprendre le village même, il y avait à droite et un peu en arrière une hauteur boisée, commandant le défilé et empêchant les Prussiens de passer. On pouvait y envoyer des troupes. Le général me dit qu'il ne pouvait aller jusque-là et qu'il allait prendre position sur les hauteurs en arrière, quoiqu'elles ne remplissent plus du tout le môme but. Sa résolution fut augmentée par le rapport d'un capitaine, de son état-major, probablement, qui vint lui dire qu'on ne pouvait prendre les hauteurs à droite du village, parce que les Prussiens y étaient déjà et y avaient même du canon. Or, il n'y avait aucun chemin de leur côté pour cela, et la neige avait une épaisseur considérable. De plus, il y avait encore des tirailleurs français que j'y avais envoyés. Enfin, voyant l'indécision du général et le but de l'opération complètement manqué, je revins rapidement pour rendre compte au général en chef dema mission.

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« Avant d'arriver aux (îranges-Sainte-Marie, je rencontrai une longue colonne assez en désordre, en tète de laquelle marchait le général Martinez. * Étonné qu'il n'eût pas fait arrêter ses troupes pour soutenir celles (^ui étaient en avant, je lui dis ce qui venait de se passer, et Tordre du général en chef de garder le défilé. 11 me répondit que cela ne le regardait pas, qu'il n'en était pas chargé, (ju'il devait aller aux Granges, mais qu'il ne s'y arrêterait même pas, de peur d'y être attaqué. Sur ma demande alors; « où il comptait s'arrêter », il me répondit qu'il n'en savait rien et (|uMl le ferait rf///i5 une bonne j)ositlon (le sûreté. Un officier d'ordonnance, qui était avec lui, voyait des Prussiens partout, et m'en montra môme sur le chemin cpie suivait la IP division du XX® corps venant de Pontarlier... En suivant cette route moi-même, j'avertis le général Thornton et le général Segard, dont les divisions arrivaient, de ce qui venait de se passer, et je revins rendre compte de ma mission au général en chef. »

Le rapport de l'état-major allemand dit que le colonel Liebe déploya contre Vaux son bataillon tète de colonne, attaqua le village par le nord et par Touest et y pénétra en faisant prisonniers vingt officiers et 886 honnnes et en rejetant le reste sur les Granges-Sainte-Marie. ^ I/armée du Sud en possession de la route de PontarUer par Malpas et Oye, c'était Pontarlier définitivement cerné et n'ayant plus d'autre issue que sur la Suisse. Fit encore n'y avait-il pas de temps à perdre pour que cette dernière voie de salut ne fût, elle aussi, barrée.

Pendant cette même matinée du 81 janvier, le VI1« corjis

* Le général Martinez ligure dans l'ordre de bataille de l'armée à la tête de la 2« brigade de la Ille division du XVe corps. L'ordre de mouvement pour le 31 désignait spécialement les troupes du XV© corps pour la défense du défilé.

« Rapport de l'état-major. T. V, p. 12(m.

l'armées de l'est — 34

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avait occupé, avec sa XIll« division, Sept-Fontaines et tout le pays jusqu'à la Loue et, avec la XIV® division, Domniartin, Vuillecin sur le Drugeon et le défilé de la Vrine, couvrant les routes de Besançon et de Morteau et poussant ses avantpostes jusqu'à cinq kilomètres de Pontarlier. La communication avec le II« corps avait été établie, à l'aile droite, par Bulle, mais on ne parvint que dans la soirée à joindre, par l'aile gauche, les troupes du général de Schmeling. La IV** division de réserve était ainsi directement reliée à la ligne de bataille de l'armée du Sud dont elle occupait maintenant l'extrême aile gauche.

Le général Debschitz atteignit le Russey, sur la route de Morteau, l'avant-garde de sa brigade à la Chenalotte.

La brigade von der Goltz, formant réserve générale, coucha à Villeneuve-d'Amont où le général de Manteuffel avait son quartier.

Sur l'aile droite, de petits détachements laissés à Poligny, Montrond et Champagnole observaient Lons-le-Saunier — Le détachement Wedell était demeuré, sans combattre, aux Planches.

Enfin, les divisions badoises du XIV® corps établies devant Besançon, où les troupes françaises restaient absolument passives, avaient reçu Tordre de protéger l'importante station d'étape de Dôle, menacée par les troupes françaises d'Auxonne. Deux bataillons, de Tartillerie et de la cavalerie avaient été dirigés sur Auxonne, le 31 janvier au malin. [)our observer la place.

Pendant ({ue ces mouvements s'opéraient, le général Clinchant avait envoyé au quartier général de Tannée du Sud le lieutenant-colonel Chevals, porteur de la dépêche venue dans la journée de Bordeaux. Le parlementaire fut reçu par le général en chef ({ui lui opposa encore une fois

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ses ordres et rimpossibilité où il était de négocier sur d'autres bases qu'une capitulation. Ensorte qu'à cinq heures du matin, le lieutenant-colonel Glievals quittait Villeneuve sans qu'aucun arrangement ne fût intervenu. \

A neuf heures y arrivait un autre parlementaire, le colonel Varaigne, chef d'état-major du XX* corps. Il avait le pouvoir de traiter d'une suspension d'armes de trente-six heures, afin de fixer pendant ce délai la vraie signification de la convention de Versailles. La proposition ne fut pas acceptée. Le général de Manteuffel allégua l'impossibilité d'ajourner l'exécution des ordres généraux. Cependant, pour éclaircir la situation le plus vite possible, un télégramme chiffré fut adressé par Tétat-major de l'armée du Sud au général de Moltke et le colonel Varaigne se chargea de le faire parvenir à son adresse par Bordeaux, voie qui semblait la plus prompte. Mais il fut nettement stipulé qu'un retardement des opérations jusqu'à l'arrivée de la réponse était inadmissible. Le colonel Varaigne ayant demandé en outre quels arrangements pourraient convenir au commandant de l'armée du Sud, il lui fut répondu qu'on n'accepterait de pourparlers que Sur une base qui mît l'armée dans l'impossibilité de reprendre les armes pendant la guerre. C'est avec ce dernier mot que le parlementaire quitta, vers midi, le quartier allemand. *

ï Enquêtk. t. III, p. 332. — Le procès-verbal de la conférence do Villeneuve entre le chef d'état- major de l'armée du Sud et celui du XXe corps français s'exprime comme suit:

fl Le chef d'état- major du XX« corps d'armée français, colonel Varaigne, se présente ce matin, à dix heures, au quartier général de Villeneuve, au nom du général commandant l'armée française, général <;iinchant, avec pleins pouvoirs de sa part pour traiter un armistice de Irente-six heures avec le général commandant l'armée allemande du Sud, dans le but d'éclaircir dans ce temps la différence d'opinions concernant l'étendue de l'armistice de vingt-cinq jours conclu à Versailles.

Au moment donc où, pour toute retraite, il ne lui restait plus que le chemin à peine praticable de la Ghapelle-des-Bois, le 31 janvier, dans raprès-midi, le général Glinchant fut avisé à Pontarlier du dernier refus de l'ennemi. Peu après arrivait une dépèche du ministère, datée du 81 janvier, 4 h. 50 du soir, annonçant enfin qu'en effet Tarmée de l'Est n'était pas comprise dans la convention de Versailles et laissant au général le soin de régler lui-même sa situation : « — Vous êtes investi par le gouvernement, disait la dépèche, du droit de traiter et de combattre pour votre propre compte, et de conclure directement avec le général ennemi un armistice dans les conditions et au moment que vous jugerez les plus opportuns. L'exception prévue au sujet des armées de l'Est, dans le texte de la convention passée entre les deux minis-

« L'armistice proposé de trente-six heures fut refusé, parce que le télégramme parvenu au quartier général de l'armée du Sud de la part du généml comte de Moltke, daté le 28, 11 heures 10 minutes du soir, contient Tordre positif que les départements Côte-d'Or, Jura etDoubs sont exclus de rarmistice et que les opérations de Tarmée du Sud doivent être continuées jusqu'à leur décision.

a Le colonel Varaigne présente les télégrammes pai*venu8 au général commandant Tarmée française de la part de son gouvernement, datés le 80, d'après lesquels il est de l'avis que Tarmistice comprend toute la France et s'étend aussi aux armées opérant dans Test.

a En face de cette différence d'opinions, on ne parvint pas à un arrangement. Cependant, pour éclaircir la situation le plus vite possible, un télégramme chiffré fut adressé de la part du quartier général de l'année du Sud au général comte de Moltke, et le colonel Varaigne se chargea de le faire parvenir à son adresse par la voie semblant la plus prompte, par Bordeaux.

« En attendant, le colonel Varaigne fut averti qu'un retardement de^ opérations de l'armée du Sud, jusqu'à l'arrivée de la réponse attendue, ne pouvait pas avoir lieu.

«Au quartier général de Villeneuve, le 31 janvier 1871.

« Le colonel chef d'état-major <( du XX« corps de l'armée française : «Varaigne.»

très, a» eu pour cause réloignement où étaient les plénipotentiaires du théc^tre de vos opérations et l'ignorance où ils étaient forcément de vos positions respectives. En conséquence, vous avez à vous comporter comme un belligérant distinct et indépendant, et dès lors employez la voie de la force ou des négociations à votre appréciation, et au mieux des intérêts et de l'honneur de votre armée. » *

Il fallait aviser sans retard. « Je réunis, dit le général Clinchant, un conseil de guerre au(iuel je convoquai tous les généraux de division présents à Pontarlier, afin de leur bien faire connaître la situation, et de prendre avec eux les mesureâ les plus efficaces pour assurer le passage en Suisse de notre artillerie, de nos bagages et de nos éclopés, en dirigeant toute notre infanterie sur les routes qui nous permettaient de gagner encore le département de l'Ain. Mais au moment où le conseil venait de se réunir, vers huit heures du soir, je reçus la nouvelle d'un événement qui rendait notre situation plus criti(}ue encore que je ne pouvais le pré-' voir. Un officier envoyé par moi dès le matin du côté de Vaux, pour insister sur les ordres donnés relativement à la garde des défilés, vint m'apprendre que les troupes chargées de cette défense n'avaient pas tenu et que nous étions menacés de nous voir tournés en arrière de Pontarlier. Cette nouvelle me fut confiruiée par une note du général Comagny annonçant que l'ennemi se répandait sur le lac Saint-Point et nous coupait la route de Mouthe, en occupant les gorges Sainte-Marie.

« Je demandai aux généraux si, profitant des accidents de terrain, ils pouvaient encore arrêter Tennemi en arrière du défilé de Vaux, à Oye, le Cernois et Montperreux, de ma-

1 C'est par M. de Bismarck que la délé^ galion de Bordeaux connut la vérité. Proclamation de Gambetta au peuple français, 31 janvier

nière à sauvegarder encore les derrières de Pontarlier.llsne purent rien me promettre. L'évacuation de Pontarlier devenait donc indispensable. Je proposai alors de tenir les crêtes qui se trouvent entre le Larmont, le fort de Joux, Oye, Montperreux et la frontière suisse. Les généraux m'objectèrent qu'il leur serait bien difficile, dans ces conditions de voisinage immédiat de la frontière, de conserver leurs hommes sous la main : les chemins étaient d'ailleurs à peu près impraticables. Enfin nous avions épuisé à peu près toutes nos provisions de pain et de biscuit et il ne nous restait plus que trois ou quatre cents quintaux de farine arrivés la veille, c'est-à-dire de quoi faire vivre l'armée pendant un ou deux jours au plus; et encore fallait-il improviser immédiatement les moyens de transformer cette farine en pain.

« La situation était sans issue, les hommes étaient épuisés : l'armistice avait porté au moral des troupes le coup le plus funeste: je ne pouvais plus les nourrir. Il me fallait prendre un parti sans plus attendre, sous peine de voir périr l'armée. Quelque pénible que fût la détermination dont j'avais à subir la responsabilité, je décidai que nous entrerions en Suisse, tout en prévenant les généraux que j'autorisais à rester en France tous les corps où détachements qui croiraient pouvoir se frayer un passage en suivant les sentiers de montagne dans lesquels il leur serait possible de s'aventurer, ï *

Cette résolution suprême arrêtée, le général dicta aussitôt au conseil réuni, pour la nuit du 31 janvier au !«' février et pour le l**" février, l'ordre d'évacuation du territoire français et du passage de la frontière :

^ Le conseil de guerre siégea à la mairie de Pontarlier. Y assistaient, sons la présidence du généralissime, les généraux Billot, Pilalrie et Pallu de la Barrière et Tamiral Penhoat. Déposition du général Pallu. Enquête. T. III, p. 44:^.

« L'artillerie qui défend la ville sera iminédiateinent attelée et dirigée sur Verrières par le fort de Joux.

a Le poste de la porte de Pontarlier empècliera toutes espèces de voitures civiles de passer par cette porte et fera déblayer la route afin de permettre à l'artillerie de passer. Le commandant de place de la ville maintiendra par tous les moyens la liberté de circulation de la ville. M. le général Billot, commandant les troupes qui défendent Pontarlier, donnera des ordres assez tôt, pour que les troupes puissent quitter leurs positions sans être tournées. 11 fera occuper en arrière de Pontarlier une position définitive, ({ui permettra l'écoulement des troupes et de l'artillerie.

« Dès que le mouvement du général Billot sera bien dessiné, le XX* corps se portera sur la route des Fourgs.

« Le XV« corps se retirera sur la Suisse, par les routes qui sont en sa possession, et prendra, pendant son arrivée en Suisse, les positions qui lui paraîtront les meilleures pour la défensive.

« Le XXIV* corps et la cavalerie se retireront en Suisse, s'ils ne peuvent passer par les routes de la Ghapelle-des- Bois, aussitôt la réception de cet ordre.

« Le convoi d'artillerie entrera immédiatement en Suisse, et continuera son mouvement en avant de manière à perïnettre aux autres d'arriver.

« On défendra avec la plus grande énergie la crête qui se trouve à la hauteur du fort de Joux et (jui se prolonge au sud du lac de Saint-Point, de manière à permettre à toutes les troupes et à tous les convois de se retirer en Suisse.

« Les chefs de corps, qui pourront détruire ou enterrer leurs

pièces, s'empresseront de le faire, si cela leur parait nécessaire.

« Il est bien entendu que tout chef de corps qui pourra se

dispenser de rentrer en Suisse, après l'exécution du présent

ordre, est autorisé à le faire. »

Ainsi, avant même qu'il JûtSconvenu avec, le quartier général de l'armée suisse des conditions du passage des troupes françaises sur le territoire neutre, le général donnait des ordres d'exécution. Il se sentait donc bien dans l'impuissance complète de trouver aucune autre issue à sa situation désespérée. Au surplus, la veille déjà, il avait dirigé en arrière du fort de Joux, entre ce point et la frontière, sur la route des Verrières, ses parcs d'artillerie et ses gros convois. « Les pièces et le matériel qui n'est pas en batterie, disait l'ordre de combat du 80 janvier, se dirigeront sur la route des Verrières, en ayant soin de se placer sur une seule ligne et sur le flanc droit de la route. »

Dans la journée du 31 janvier, les postes suisses avaient \\\ ces voitures déboucher sur la route de France, hommes et chevaux stationnant dans la neige et attendant des ordres. Ils en avaient conclu qu'avïmt longtemps Tarmée française demanderait le passage.