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centraliser le service postal, établir les états de dislocation et répondre aux innombrables demandes d'informations qui, chaque jour, affluaient de France.

Au cours de Tinternement, une revue générale des effectifs et des états de présence fut entreprise dans tous les dépens, de concert par des officiers de l'administration militaire fédérale et de l'intendance française.

Dès le 1" février, jour <le l'entrée de Varmée, M. Schenk, président de la Confédération, avait chargé le ministre de Suisse à Paris de demander au gouvernement de la Défense nationale et au chancelier de l'Empire allemand. M. de Bismarck, l'ouverture de négociations pour le repatriement des troupes françaises. « Il est un devoir imposé par la neutralité, disaient les instructions données au ministre de Suisse, de ne favoriser d'aucune manière la position des belligérants, ce qui serait le cas en rendant une armée à la France, tout en conservant en gage les armes qu'elle a apportées avec elle, car elle pourrait de nouveau prendre part à la guerre. Il y a donc lieu d'exiger Tassurance positive du gouvernement français qu'aucun des soldats de l'armée de l'Est ne sera plus employé dans Tarmée active pendant la durée de la guerre. Celte assurance paraît devoir être facilement obtenue, puis- ({ue les préliminaires de paix sont déjà signés et que la paix définitive paraît devoir résulter des négociations entre les deux puissances ennemies... Il faut aviser à ce que, par un moyen ou par un autre, les deux puissances s'arrangent pour laisser rentrer l'armée de l'Est en France »

Le président de la Confédération rappelait qu'un arrangement de même nature avait été pris en 1859, pendant la guerre d'Italie, pour toutes les troupes obligées de se réfugier sur le sol suisse. Il réservait au surplus expressément la liberté d'action du gouvernement fédéral.

M. Jules Favre, an nom du gouvernement de la Défense nationale, se déclara prêt à entrer en pourparlers avec TAlleinagne pour conclure une convention relative au repatrieinent des troupes, mais le gouvernement impérial allemand opposa le reius le plus catégorique. « Je comprends les embarras que cet événement doit causer en Suisse, répondit M. de Bismarck à M. Kern, et si des considérations majeures ne m'en empêchaient, je n'aurais aucun motif de contrarier le vœu que vous venez de m'exprimer au nom de votre gouvernement. Je n'hésite pas à déclarer que la Suisse a très loyalement rempli ses ohligations de pays neutre pendant cette guerre, mais, malgré cela, il nous est impossible de donner les mains à une convention pour le repatriement de l'armée. Le gouvernement français n'est nullement en état de nous donner des garanties suffisantes que des militaires de l'armée du général Bourbaki, tant officiers que soldats, ne se laisseront pas entraîner à participer aux hostilités s'ils sont rendus à la France. Nous avons la preuve que des officiers français, par centaines, ne se gênent pas de prendre de nouveau les armes contre nous, malgré leur parole donnée. Nous pourrions d'autant moins compter sur l'efficacité de pareilles assurances que le gouvernement français a cru pouvoir confier un nouveau commandement à des officiers <iui ont manqué à leur parole, ayant réussi à s'évader du lieu où ils étaient internés en Allemagne et quoiqu'il connût parfaitement le fait. * Plus le nombre de soldats à la charge

< C'était le cas, entre autres, de deux officiers supérieurs de Tannée de TEst, les généraux Gremer et Thibaudin.

Un gi*and nombre d'officiers français, entrés en Suisse au bénéfice de la convention signée aux Verrières par leur général, avaient profité du désarroi du premier jour pour gagner rapidement Lausanne et Genève, s'y procurer des hal)it8 civils et regagner la France à la faveur de ce travestissement.

L^ARMÉB DE L'EST — 37 '

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(lu fisc français sera considérable à Tétranger, plus aussi il pourra se voir forcé d"a.ccélérer la conclusion de la paix. II est donc tout naturel que nous ne voulions pas renoncer à un moyen aussi efficace lorsqu'il s'agit d'une armée aussi nombreuse. La paix est aussi vivement désit'ée en Allemagne et l'opinion publique nous ferait des reproches fondés si nous adhérions à une mesure qui retarderait plutôt qu'elle n'accélérerait la conclusion de la paix... La Stiisse a affirmé et maintenu jusqu'ici avec loyauté sa neutralité; nous la prions de continuer à le faire pendant les quelque.'^ semaines qui sont encore nécessaires pour arriver à la conclusion de la paix qu'elle contribuera ainsi* à hAter. Plus tard, lorsque les négociations seront plus avancées, on pourra revenir sur ce sujet. » — ^Toutes choses ont leur bon coté, ajouta le chancelier; les Suisses auront l'occasion de faire connaissance plus intime avec les Français; nous, nous avons pu le faire depuis longtemps. »

M Kern revint à la charge, sans plus de succès, le 24 février, dans un entretien ultérieur avec le chancelier. Les préliminaires de la paix signés, tout ce qu'on put obtenir des autorités allemandes, ce fut l'utilisation du chemin de fer de Pontarlier à Mouchard et à Bourg pour le repatriement et le passage des troupes sur certaines routes à travers les départements encore occupés par le vainqueur. Dne convention fut signée à cet effet, le 6 mars, entre Tétat-major du général de Manteuffel et le lieutenant-colonel de Sinner, envoyé à Dijon par le Département militaire fédéral. *

Le repalriement de l'armée commença le 18 mars. 11 était

ï Les colonnes no devaient pnsdépas^^erl'elTectifde mille hommes, ni le nombre de trois par jour. Les routes autorisées (^talent celles de Pontarlier à Saint-I^aurent, par Mouthe et par Ghampa^nole. Les troupes ne devaient pas passer la nuit sur le territoire occupé par l'armée allemande. Aucun arrêt n'était i>erniis à Pontnrlier.

ET LE COMBAT DE LA CLUSK TlTl^

entièrement terminé le 24 mars. On évacua 15,087 hommes par les Verrières, 64,681) par Genève, 16:^ par Kvian et Thonon et 285() par Divonne, avec les colonnes de chevaux. Environ trois cents officiers rentrèrent isolément en France. Un millier de malades restaient dans les hôpitaux. Plus de cinq mille y étaient entrés. Dix-sept cents hommes étaient morts en Suisse, le plus grand nombre du typhus, de la variole ou d'affections de la poitrine.

Les comptes généraux de l'internement furent arrêtés à douze millions de francs. * Le 12 août 1872, ils étaient intégralement soldés par la France qui, sur la demande du Conseil fédéral, en avait fait constater l'exactitude par des commissaires spéciaux, chargés de la vérification des écritures. « Le règlement des comptes avec 1^ France s'est fait dans les meilleures conditions et nous n'avons qu'à nous louer des procédés de la France et de ses représentants à notre égard, disait, en 187:3, M. Ceresole, président de la Confédération, devant l'Assemblée fédérale. Le séjour en Suisse de l'armée française a créé entre la France et nous des sentiments plus, étroits de sympathie et de reconnaissance. A ces divers points <le vue, nous n'avons qu'à nous féliciter de Tépreuve que nous avons subie.»

De son côté, la France avait exprimé à la Suisse sa reconnaissance par un décret solennel de l'Assemblée nationale siégeant à Bordeaux.

L'opération difficile et délicate du désarmement et de l'internement d'une armée de près de quatre-vingt-dix mille honnnes, le séjour de ces troupes pendant six semaines sur un sol étranger, événements uniques dans l'histoire de la guerre, n'ont donné lieu à aucun incident pénible et ont

» Exactement 12,154,396 ÎK) francs, dont 1, 615,1 '>9 lefi-ancs pour les 1H,861 honnnes des troupes de garde et de surveillance, soit par honnne interné et par jour, "2 fr. 97.

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contribué, au contraire, à fortifier les relations de séculaire amitié qui lient la Suisse et la France.

Ces faits sont hautement honorables pour les deux peuples, pour leurs gouvernements et pour l'armée qui a su accepter une si dure et cruelle épreuve avec autant de dignité.

Le plan de Texpédition dans Test a été mal conçu.

Le ministère de la guerre l'avait inutilement compliqué du débloquement de Belfort.

Belfort n'avait pas besoin de secours et la délivrance de la place ne pouvait influer en rien sur la marche générale des événements.

Obliger le général de Tresckow à lever le siège eût été, en d'autres temps, un beau fait d'armes. Dans la situation où on était à la fi« de décembre, «'était un lîors-d'œuvre.

Le seul plan rationnel était celui du général Ghanzy: la marche concentrique des trois armées sur Paris, pour sauver la capitale en détruisant Tarmée ennemie. Là était l'objectif et le vrai champ de bataille de la France envahie.

Le transport rapide et secret de trois corps d'armée dans la vallée de la Saône pouvait bien se justifier par les difficultés d'une offensive par Montargis, mais à la condition que l'opération restât une simple variante du plan Ghanzy et ne dé-

générât pas en un mouvement excentrique. L'intendanl-général Friant l'avait clairement démontré.

L'origine du désastre est là. 11 est inutile de chercher ailleurs. Tel qu'il était conçu, le plan ne pouvait pas réussir.

En sortant Belfort du programme, on simplifiait tout. Malgré le retard dans le transport des XV11I« et XX« corps et de la réserve générale, on disposait déjà, les 29 et 80 décembre, dans la contrée de Ï3eaune et de Nuits, de forces suffisantes pour surprendre le général de Werder en flagrant délit d'éparpillement de ses forces. La division Cremer, devenue avant-garde, pouvait donner sur Dijon dès le 28 ou le 29 décembre et y maintenir l'ennemi avec la certitude d'être appuyée en temps utile par le gros de l'armée marchant directement au nord, sa droite à la Saône, de façon à empêcher le général de Werder de se dérober sur Vesoul. On pouvait se passer du XXIV« corps et le laisser aller à liesançon et à Clerval pour distraire et occuper le général de Tresckow. On avait quatre-vingt-dix mille hommes sous la main, les meilleures troupes de Tarmée. On se basait pour le ravitaillement sur Dijon et on gagnait le plateau de Langres et Ghaumont, le flanc gauche couvert par Garibaldi qui, tenu ainsi en contact direct avec l'armée d'opérations, aurait pu être efficacement siuveillé et obligea sortir de ses cantonnements d'Autiih pour harceler l'ennemi à Montbard et Châtillon-sur Seine. On manœuvrait et on combattait dans un pays riche, peuplé, sillonné de bonnes routes, accessible, connu.

Une telle offensive surprenait les généraux de Werder et de Zastrovv. Elle eût peut-être inquiété suffisamment le prince Frédéric-Charles pour l'empêcher de battre le général Ghan'zy, le 12 janvier, au Mans.

Le XIV« corps eût-il évacué Dijon à temps que, sans l'obligation de courir à Belfort, on pouvait aller directement sur

Vesoul et le saisir là, en niarchiinl entre la Saône et TOgnon, flanqué à gauche par la division Creuier. On y aurait eu, pour battre le général de Werder encore hésitant, le concours de cette division (jui, par suite du retard tle Garibaldi à occuper Dijon, rnanijua à Villersexel.

Car c'est jusque-là qu'en faisant de Belfort l'objectif, on obligea l'armée à suivre Tennenii. La première rencontre n'eut lieu (pie le 1) janvier. La France l'a fêtée comme une victoire. Ce fut un succès tactique. Mais, le lendetnain, Tarniée de l'P^st était irrémédiablement perdue.

Une offensive contre Paris par Test pouvait aboutir si elle embrassait le XIV^ corps dans l'enveloppement des forces ennemies. Elle était condamnée dès l'instant où le général de Werder, échappant à l'étreinte, gagnait Lure et prenait position sur le flanc extérieur de son adversaire. Le mouvement tournant stratégique fut tourné dès Villersexel, tout conmie la manceuvre tournante tactique devait être tournée, (juelques jours plus tard, sur la Lisaine.

L'expédition n'a pas échpué le 17 janvier contre les batteries de position du Mont-Vaudois, mais le 9 janvier contre le pont de rOgnon.

Au surplus, le débloqueinent de Belfort était à ce point en dehors de toutes les données d'une saine stratégie que, si le général Bourbaki avait été réellement victorieux à Villersexel, s'il était parvenu à couper le Xl\^ corps de la route de Lure, à s'interposer entre les généraux de Werder et de Tresckow et à refouler le premier sur Saulx ou à le détruire, il aurait été infailhblement entraîné, par sa victoire mème^ à poursuivre sa marche au nord-ouest et à laisser Belfort. Mais cela, on pouvait Tobtenir à Dijon, dix jours plus tôt et dans de meilleures conditions.

Et si on suppose Je général Bourbaki victorieux, non plus à Villersexel, mais sur la Lisaine, la conclusion reste iden-

tique. Môme les lignes allemandes rompues, Belfort délivré, les généraux de Werder et de Tresckow rejetés sur Dannemarie, l'armée de TEst était perdue. Le 17 janvier, le général de Manteuffel était maître de la Saône. Vainqueur,, le général Bourbaki n'en devait pas moins faire demi-tour et marcher contre ce nouvel enn-emi. A quoi lui servait alors Belfort ? Pas même à empêcher les généraux de Tresckow et de Werder de ramener leurs divisions au combat. Entraînée dans l'extrême est, forcée de revenir sur ses pas, prise entre deux feux, Tarmée n'eût vraisemblablement pas même pu gagner Besançon. Elle eût succombé, non pas à Pontarlier, mais une semaine plus tôt, dans quelque deuxième journée de Yillersexel, celle-ci désastreuse.

Le général Bourbaki doit avoir eu conscience de cette situation quand il combattait devant Héricourt. De là, sans doute, sa répugnance à attaquer coûte que coûte. Une victoire l'eût servi moins bien que la retraite. Le général Borel avait raison de dire qu'il eût fallu la commencer vingt-quatre heures plus tôt.

Les fautes commises au cours de la campagne ont toutes été les conséiiuences plus ou moins directes d'un plan vicieux.

Tout d'abord, l'obligation d'aller jusqu'à Belfort et de se lancer à l'aventure dans un pays perdu d'inhospitalières montagnes, avec des troupes peu solides et des communications difficiles a paralysé le général en chef. Les inconnues menaçantes d'une aventure aussi lointaine ont rendu hésitant et perplexe un officier auquel chacun connaissait d'admirables qualités d'impulsion et de bravoure devant les situations simples et bien définies. On constate la trace de cette intimidation dans tous les ordres du (juartier général. Il n'en est pas un qui donne l'impression d'un parti nettement pris et d'un ferme propos. De là aussi celte préoccupa-

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lion du généra! de grossir son année te pïus possible, de la division Oenjer d'abord, puis du XV* corps et d'attendre l'entrée en ligne de ces troupes avant tout engagement décisil.

Les lenteurs de la marche avant et après Villersexel sont suffisanmient expliquées par Timpossibilité où était l'armée de se nourrir, par Tinsuffisance des convois et des attelages, compliquée du fait que les magasins n'étaient pas derrière le centre du déployement, mais sur une des ailes. Toutes choses qu'il était possible de prévoir.

C'est encore la difficulté du ravitaillement et le souci dé ne pas s'éloigner de Clerval qui ont empêché l'état-major de Farmée de porter ses regards plus au nord sur la carte et de voir <|ue la vraie communication avec Belfort était, pour Fennemi, par la route Vesoul-Lure-Frahier et non par Villersexel'Arcey-Héricourt. Ce qui explique comment, après le 9 janvier, on a i)u rester durant quarante-huit heures dans l'illusion d'avoir intercepté le passage an général de Werder et pounpioi le XVIH® corps et la division (^remer ont été mal acheminés sur le champ de bataille de la Lisaine.

Dans cette première période de la campagne, les opérations de Fennemi ont été cependant pour favoriser les intentions du général français. L'événement a montré (pFen s'attardant jusqu'au 8 janvier à Vesoul, le général de Werder a joué une grosse partie et que la présence de la division Cremer et du XXIV» corps au combat de Villersexel aurait singulièrement empêché sa retraite derrière la Lisaine. 11 est non moins évident qu'à Chenebier la droite d s positions allemandes était trop faiblement appuyée et que le XIV*' corps n'a dû son salut qu'aux dispositions défectueuses de l'attaque. Il a fallu, dans les deux circonstances, toute l'énergie et l'admirable mobihté des troupes pour racheter ces imprudences.

A partir d'Héricourt, le salut de rarinée de TKst était dans une retraite rapide et bien couverte sur Besançon et Lyon.

Ce n'est pas le général de Werder qui Ta menacée ni entravée. Épuisé par une lutte héroïque de troisjours contre un ennemi trois fois supérieur en nombre, il n'a commencé la poursuite que le 19 janvier et dès lors il n'est parvenu à rétablir le contact avec l'armée française que par quel(}ues insignifiants combats avec des arrière-gardes, à Baume-les- Dames et à Pont-les-Moulins. En allant chercher l'ennemi à Rioz, le 24 janvier, il a empêché le généralissime de cerner l'armée française autour de Besançon.

C'est le général de Manteuffel qui a coupé la retraite à Tarmée de l'Est, sans qu'aucune tentative sérieuse ait été entreprise pour arrêter ou retarder sa marche. Passant entre Langres et Dijon d'abord, entre l'armée des Vosges et l'armée de l'Est ensuite, il a pu franchir les défilés de la Côted'Or, la Saône et l'Ognon presque sans coup férir.

L'insuffisance des mesures prises par l'armée de l'Est pour se garer contre cette menace est incompréhensible si on ne se reporte pas à la correspondance entre le quartier général et le ministère de la guerre, à l'illusion où était le général en chef que son flanc serait gardé par Garibaldi et aux dépêches de M. de Freycinet niant ou atténuant le péril, mettant même le général en garde contre les informations précises qui le lui signalaient jour après jour. Comment expliquer, sinon par ces malentendus et ces équivoques, que d'Héricourt on n'ait pas envoyé, dès le 17 janvier au soir, toute la cavalerie disponible aux passages de l'Ognon, détruit les ponts, coupé les routes et dirigé, par le chemin de fer, un corps d'armée sur Dole ? Les solides régiments de la réserve générale, demeurés intacts puisqu'ils n'avaient donné ni à Villersexel, ni à Héricourt, étaient les premières troupes à jeter sur ce point important.

ï/armée concentrée à Besançon, c'était à elle à se garder sur leDoubs et à en disputer le passage à Tennemi. Elle était sur place. Elle devait se couvrir. Dès le 21 janvier au soir, l'occupation de Dôle par Tavant-garde du général Koblinski lui était connue. L'état-major hésitait encore sur le parti à prendre. Pouvait-on encore percer ^sur Auxonne coninne le ministère Texigeait ou fallait-il battre en retraite sur Lyon ou Pontarlier, conmie le conseillaient la plupart des chefs de corps ? Dans l'état de délabrement où était tombé l'armée, cette dernière solution était en tout cas la plus prudente et la plus sûre. Encore fallait-il que l'armée fût à même d'exécuter l'un ou l'autre projet et donner à cet effet, en temps utile, les ordres nécessaires. On négligea au contraire les plus élémentaires précautions. Les ponts sur le Doubs n'ont pas été rompus. On n'a couvert ni Villers-Farlay, ni Moucharda On a laissé par imprévoyance l'ennemi s'emparer successivement des routes de Poligny, de Champagnole et de Foncine. Tandis qu'on s'inquiétait outre mesïne de la division du général de Schmeling qui menaçait mollement l'aile droite, on laissait impunément deux corps d'armée déborder et tourner l'aile gauche. La résistance des gardes-nationaux et des forts d'arrêt de Salins, le combat glorieux des régiments de l'arrière-garde à la Cluse-de-Joux, montrent ce qu'une défense énergique eût pu obtenir au plateau de Supt, à Saint-Germain en montagne, à Vaux, au col des Planches. Elle pouvait, entreprise à temps, arrêter la marche de l'ennemi assez longtemps pour protéger la retraite de la plus grande partie de l'armée.

A Pontarlier, il était trop tard pour agir. L'équivoque créée par les lacunes de la dépèche de M. Jules Favre n'a pas eu sur les destinées de l'armée une influence appréciable. Tout au plus a-t-elle empêché quelques milliers de fantassins ou de cavaliers d'échapper à l'internement en Suisse.

Mais les défaillances finales qu'expliquent les atroces souffrances physiques et morales des troupes et des étatsmajors n'ont nui qu'à l'armée elle-même. Les destinées de la France avaient déjà été réglées ailleurs, sous Paris, dont on s'était trop éloigné.