CHAPITRE V

Le transport des troupes.

« L'expédition dans Test fut une improvisation ».* Rarement, en effet, opération militaire fut entreprise avec autant de hâte. Il en résulta, <lès le déJ)ut, dans letransiiort des troupes, un désordre et des retards dunt les conséijuences funestes furent au nombre des principales causes de l'insuccès.

Tout transport de troupes un i)eu considérable, lorsc^ue Tarmée n'exploite pas elle-même les voies ferrées, (^st une entreprise compliquée (pii nécessite, pour être réti[ulièrement conduite, une entente parfaite et une action harmonique de l'administration de la guerre, d(*.s compagnies t^t de l'état-inajor. Pour peu que ces trois volontés ne chemihent pas de conserve, les malentendus et les (tontre-ordres occasionnent du désarroi, des encombrements et des arrêts. Pressés par les circonstances et les nécessités de la situation militaire, les bureaux de la guern? ne songeaient (ju'à aller

' Enquête. Rapport de M. Perrot. T. II. p. fi.

92 LE TKA.NSPORT DES TROUPES

vite, en oubliant que pour aller vite, il faut marcher bien. « Sans entente préalable, sans informations sur Tétat des lignes et des gares, sans connaître les effectifs réels des corps, ils prescrivaient des mouvements par des dépêches télégraphi(pies de quelques lignes, indiquant les points de départ et les points d'arrivée, les effectifs approximatifs (toujours incomplets et inexacts) et fixaient la durée maximum des transports dans des limites absolument impraticables. »* II ne pouvait résulter (lue d'énormes mécomptes de l'exécution de plans conçus sur des données matériellement irréalisables.

L'expédition avait été définitivement résolue le 19 décembre au soir. Dès le 18, M. de Freycinet avisait la compagnie Paris-Lyon-Méditerranée que M. GamJ)etta aurait probablement besoin d'elle dès le pendemain.^ Le 19 au soir, M. Audibert était à Bourges. Le 20 au matin, il était en conférence avec le ministre de la guerre, M. de Serres et M. <le la Taille, inspecteur général de la compagnie d'Orléans. On lui enjoignit d'avoir à prendre ses mesures pour transporter, dès le 20, les XVIIl^ et XX« corps de Bourges. Vierzon, la Charité et Nevers, à Autun, Ghagny et Cîhâlon-sur-Saône et pour embarquer en même temps, à Lyon, le XXIV<^ corps d'armée à destination de Besançon. 3 M. Audibert ayant objecté que

4 Enquête. T. II, p. 319 : « Note relative aux obsUicles qu'a rencontrés le transport de la Ire armée, » de la compagnie Paris-Lyon- Méditerranée.

* Guerre à chef exploitation du chemin de fer Lyon-Méditerranée à Glerniond-Ferrand. Bordeaux, 18 décembre : « Il est probable que Gambetta, présent à Bourges, aura besoin demain, lundi, du concours de votre compagnie pour prendre des dispositions spéciales. Je vous prie donc de vous rendre immédiatement k Bourges et de vous adresser de ma part à M. de Serres, chez M. Gambetta. Il n'y a pas un instant à perdre. De Freycinet. »

^ Enquètk. t. II, p. 31Ô : « Note sur le transport cle Tarmée du général Bourbaki. Direction de la compagnie P.-L.-M. »

le matériel <ie la compagnie serait entièrement absorbé par ce dernier transi)ort, il fut entendu que la compagnie d'Orléans fournirait, sinon la totalité, au moins la plus grande partie du matériel nécessaire aux XVIll'' et XX** corps. *

Au sortir de la conférence, MM. de la Taille et Audibert expédièrent par le télégraphe de TKtat les ordres pour la concentration <lu matériel et la suspension du trafic civil sur les lignes affectées aux armées mais, par suite de retards dans la transmission, ces dépèches ne parvinrent à destination que le 21 au matin. Le 21 et le 22 se passèrent sans (jue la compagnie d'Orléans livrât les voitures qu'elle devait fournir. - Le 28 au soir seulement, elle put en offrir deux cents. ^ Et, pendant que le matériel manquait à Nevers, il cliômait à Lyon, attendant le XXIV® corps dont le mouvement, ordonné pour commencer incontinent, ne fut en réalité entrepris ((ue huit jours plus tard. Non seulement la compagnie ne reçut aucun avis de cet ajournement, mais à ses demandes réitérées de pouvoir employer au transport des XVIII« et XX*^ corps le matériel immobilisé, elle n'obtint pas de réponse. *

' ExguÊTE. T. II, p. 324. (jruerre à directeur compagnie Orléans à Bordeaux : « Veuillez vous concerter imnif^diatement avec Audibert, à Bourges, en vue de fournir à la compagnie de Lyon tout le matériel dont vous pourrez disposer pour un [)rompt et gros transport de troupes.

* Des ouvrages avaient été détruits sur la ligne de Tours à Vierzon.

* « Le XX® corps a dû attendre les wagons par un froid de l't degrés dans la plaine de Saincaize ; il était campé et n'avait pour abri que la petite tente. Toujours tenus en éveil, toujours prêts à s'embarquer, les hommes ne s'embarquaient point et enduraient de cruelles souffrances. Pour les sortir de la situation périlleuse où ils étaient, on a dû diriger le XXe corps sur la petite ville de Decize, où enfin il a fini par monter en wagon. A son arrivée à Ghàlon, il était éprouvé comme s'il avait été battu. » M. l'intendant général Friant. P. Potl- LET, La campagne dans VEst^ p. 460.

* Enquête. Loc. cit.

A Bordeaux, on était fort impatient. Le 22 décembre au soir, M. (le Freycinet télégraphiait à Gambetta qui, sur ces entrefaites, s'était rendu à Lyon : « Voici la dépêche que je reçois w du général Bourbaki: Nevers, le 22 décembre 1870, 2 h. 42 « soir : La l**»* division du XX^ corps n'a pas fini d'embarquei'. « L'opération ne marche pas faute de matériel, prière d'en « activer l'envoi le plus tôt possible; si l'administration du « chemin de fer ne produit pas meilleur résultat, notre concen- « tration. (jui devait être effectuée en (|uarante-huit heures, « ne sera pas achevée avant six jours. » Or, j'avais prévenu Audibert il y a plus de trois jours. Vous qui êtes sur les lieux, veuillez donc le terrifier pour le faire marcher. Peut-être pourrie/-vous le remplacer d'office dans son exploitation par .lacqmin, directeur de l'Est, qui est à Bàle. La seule menace suffira jjeut-ètre pour le faire aller. Au besoin ne peut-on pas faire usage de la cour martiale, sauf à gracier après? » * A l'autre extrémité de la ligne, M. de Serres menaçait aussi et intervenait directement dans l'exploitation des voies: « J'ai menacé de la cour martiale les agents de la compagnie d'Orléans pour lenteur dans la concentration du matériel. Hier matin, j'ai supprimé moi-même les services publics sur des sections où ils auraient déjà dû l'être. J'étendi*ai cette mesure jusqu'à Marseille s'il le faut... Quant au débarquement, tout est absolument prêt, réglé [ràv moi-même pour qu'il soit fait avec une rapidité qui, je l'espère, vous satisfera en tout point ». - La compagnie répondait à ces conmumications ({ue le mouvement des troupes de Lyon ayant été ajourné, elle avait maintenu entre Lyon et Ghagny le service public (pii ne pouvait entraver en rien les transports entre cette station et Nevers; que si elle avait été avisée de Tajourne-

« Enquête. T. II, p. b22.

* Enquête. T. II, p. 524. De Serres a de Freycinet : Autim, 23 décembre, 9 h. 55 matin.

LE THANSPOKT DES THUL'PEsJ 90

ment, elle aurait fait refluer sur Nevers tout le matériel disponible; qu'il avait été entendu que les voitures seraient fournies par la compagnie d'Orléans, mais (jue celle-ci n'avait pas ])U tenir parole ; que jiar conséquent la compagnie de Lyon n'était nullement resï)onsahle des retards.* M. de Freycinet ayant réplitjué par la menace d'une enipiéte immédiate et de l'envoi (i'un commissaire spécial,* la compagnie de répondre qu'elle se féliciterait « de voir procéder à une enquête approfondie )).3 Le même jour, 28 décembre, M. Gambetta mandait auprès de lui. à Lyon, un <les hauts fonctionnaires de la compagnie et se plaignait vivement des lenteurs signalées ])ar les dépêches de son délégué: a M. le ministre paraissait très mécontent et la vivacité de son langage était telle qu'il était véritablement difficile de lui soumettre des observations ».*

Le général Hourbaki, fort mécontent de la façon dont s'opérait l'embaniuement des troupes, envoyait, dans la journée du 2v^ décembre, deux dépèches au ministre: « La concentration du matériel nécessaire pour opérer en deux jours le transport des XVIII*" et XX*' corps à Cliagny et Chalon-sur- Saône a comi)létement manqué, disait-il. Si nous avions suivi les voies ordinaires, nous occuperions tous après-demain nos positions d'attente. I.e XX'' corps, souffrant énormément du froid auprès de Saincaize, ne peut demeurer plus long temps dans cette situation; je Tachemine le long de la voie ferrée, de manière qu'au moment où le matériel sera disponible, il pourra être embarqué à chaciue gare ». La deuxième dépêche était datée Nevers, 28 décembre, 6 h. ^if) du soir, à la fin du troisième join* après la c(jnférence de Boiu'ges:

1 Audibert à de Serres, 23 décembre 1870.

* Guerre à Audibert, 23 décembre. 3 Audibert à Guerre, 23 décembre.

* Oottiau, inspecteur principal, Lyon, à Audibert, 23 décembre 18^0.

91) LE TKANSPOUr DES TROUPES

« A rheure actuelle, il n'a encore été embarqué ({ue dix batteries et à peine la valeur d'une division d'infanterie sur Tensemble des deux corps d'armée, plus deux escadrons de cavalerie, (les résultats sont bien autres que ceux ({ue vous a promis l'administration du chemin de fer. Le XX<* corps s'achemine le long de la voie ferrée en faisant étape à Saint- Ouen, Decize, Four, Luzy-Etang. Je vais hâter le plus possible rembar({uement du XVIIP- corps et ferai prendre où ils se trouveront, quand le matériel nécessaire sera disi)onible, les divers éléments du XX« corps. Il me tarde de faire cesser l'état de disj)ersion si regrettable, si dangereux, dans lequel les troupes sous mes ordres se trouveront placées par suite de tous les mécomptes que je vous ai signalés dans l'exécution des ordres donnés par vous aux agents des compagnies. » * IJès le 24 au matin, M. de Freycinet adressait aux deux coml)agnies de Lyon et d'Orléans « un suprême appel », puis télégraphiait à M. Gambetta à Lyon : « Je vous prie d'envoyer sur les lieux un connnissaire extraordinaire enquêteur... Faites signifier par télégraphe à Audibert à Clermont et à Leuiercier à Poitiers (faire suivre) ((ue si dans les vingt-quatre heures vingt mille hommes ne sont pasembar- ([ués et conduits à Chagny {en sus de ceux qui y sont déjà ), ils seront l'un et l'autre incarcérés le soir même. »* La menace ne fut pas exécutée.

Le 24 décembre, le matériel nécessaire fut enfin disponible mais les transports ne marchèrent pas beaucoup plus ra])idement. Des causes multiples s'y opposaient. Depuis plusieurs semaines, l'intendance de l'armée avait encombré toutes les gares du réseau d'énormes quantités de voitures chargées d'approvisioimements (jnelle laissait stationner sur les voies, pour être prête à les diriger, à première réquisition,

* Le général Bourbaki^ p. 175-170.

« Guerre à Gambetta, Lyon. 213 <l«'^ceinl)re 1870, 1"2 h. 30 matin.

sur tel point qui lui serait indiqué par le ministère de la truerre. A la fin de décembre, dix-huit cents wa^^ons dits « magasins roulants » stationnaient entre Moulins et Nevers. * A la fin de la guerre, soit dans les premiers jours (W février 1871, ce nombre s'élevait à 7000 voitures. - L'intendance non seulement immobilisait et retirait ainsi de la cûrrulation un matériel considérable, mais en outre, en occu[)ant les voies de service, gênait beaucoup la formation, le garage, le croisement et la réception des trains. Avant que le transport des régiments eût commencé, les gares de Dole, de ChAlon, de Besançon étaient encombrées de wagons <rai)i)rovisionnemeuts sur toutes les voies. Le débanpiement des troupes, eu particulier celui des voitures et des chevaux de Tartillerie et de la cavalerie, ne put s'effectuer (jue très Ituitement. Les trains, retardés par ceux qui les précédaient, s'accuuHjlèrent sur toutes les lignes, de Besançon jusqu'à Nevers. créant (h^s difficultés insurmontables pour le retour du matériel vide i^t des machines. La compagnie avait fait les plus grands efforts puisqu'elle avait consacré aux transports juscpi'à deux cent cinquante machines, -"^ mais elle ne pouvait rien contre de pareils désordres.

La compagnie alléguait, pour sa décharg(î, d'autres faits encore. Les effectifs qu'on lui armonrait, en personnel et en matériel, pour la composition des trains, ne correspondaient pas à la réalité. L'état-major n'était pas entré en relati(Mis avec les chefs de service, ensorte que les officiers des différents corps donnaient leurs instructions chacun pour son propre conq)te5 d'où des conflits et des contre-ordres inces-

' Enquête. T. II, p. 324. Mouvement de Tarméede Bourbaki. Note de la compagnie P.-L-.M.

« Enquête. T. II, p. 320.

' Exquête. T. II, p. 319. Note de la compagnie P.-L.-M. relative aux obstacles qu'a rencontrés le transport de la première armée.

1/ ARMÉE DE l'est — 7

sants, auxtiuels la compajjjnie, n'ayant aucune autorité, ne savait souvent pas comment remédier. Môme «lésarroi <lans Tindic-ation des heures de départ des trains, d'où des encombrements continuels dans les gares d'embarquement ])ar le matériel préparé pour les transports ajournés ou annulés et des retards pour les corps qui se présentaient à Tlieure convenue. Enfin, un certain nombre des agents les plus expérimentés de la compagnie avaient été mobilisés et servaient dans l'armée; ils avaient dû être remplacés, pour le service du chemin de fer, par des novices, souvent des hommes âgés et faibles, incapables de se rendre maîtres du désordre, aggravé encore par « l'indiscipline des troupes ».*

A ces faits s'en ajoutaient d'autres, indépendants de toute volonté humaine. Le thermomètre était descendu à \2 et IH degrés centigrades en-dessous du zéro et il était toml)é une forte couche de neige. Il fallut donc réduire la charge <les machines. Dans les gares, les manceuvres étaient devenues très difficiles. La gelée faisait crever les caAaux des prises d'eau, tandis tiue sur d'autres points les locomotives, stationnant pendant douze et quinze heures, devaient jeter leur feu et gelaient sur les rails au point qu'on avait grand'peine à les faire démarrer.

Les conséquences furent désastreuses. Le transport des XVllP et XX« corps était censé au début ne devoir durer (pie • vingt-(piatre heures. Il n'était pas terminé le 29.^ La destina-

' K^QiiP.TE. T. II, p. 317.

« Bideriiiann à de Serres. Ne vers, 28 décembre, 2 h. 2.") soir : « J'espèi-e (jiie nous tenninerons les transports de l'infanterie celte nuit et celui de la cavalerie et des parcs d'artillerie demain. Je n'ai plus besoin que de wagons à bestiaux pour rembarquement des chevaux... » En'qt^ète. t. II, p. 571. — Le 1er janvier, le général Billot demandait encore, par dépêche adress«^e à la gare de Nevers, des « nouvelles «lu bataillon du 82» mobiles resl«'' à Nevers à la garde du parc d'arlillerio.» ENouftTE. T. ir.p. (502.

LE rRANSPOHT DES TROUl'ES 99

tioii primitive était à Ghat^ny et à Châlon-siir-8aùne. I.es troupes étaient enfin arrivées tant bien que inaJ sur ces deux points, lorsque M. de Serres, spécialement char«^é par le ministère de diriger le transport, ordonna de les conduire irar voie ferrée plus loin encore, en utilisant à cet effet la lij^ne Châlon-Dôle, non encore livrée à l'exploitation. M. de Serres organisa lui-même ce service avec l'entrepreneur des travaux, malgré l'opposition de la compagnie.* Il en résulta, au dire de celle-ci, « ime nouvelle et notable déperdition de matériel et de graves désordres ». La compagnie appréciait sévèrement l'acte de M. de Serres: «Sa présence sur les lieux a contribué, en ce qui concerne les transports, à aggraver considérablement les difficultés. » De son côté, M. de Serres mandait le 29 décembre, de Dole, au ministère de la guerre, qu'il avait inauguré sans la moindre difficulté la ligne (Uiâlon-Dôle, en dépit des objections et des o})stacles soulevés par la compagnie, et que, grâce à cette mesure, deux divisions du XX® corps, en retard de quatre jours sur la première, avaient non seulement rejoint mais pris un jour entier d'avance, c'est-à-dire de repos.* Néanmoins, M. de Freycinet blâma le transport jus((u'à DcMe : « Pour un trajet aussi court, il eût été bien préférable d'employer les routes de terre; en procédant à de nouveaux embarquements et dé-

* Audibert à de Serres. Glennont-P'errand, 27 décembre 1870, 12 h. '^ soir. « Absolument impossible de faire un service sur la ligne de Chàlon à Dôle. La voie n'est posée que d'une manière provisoire et sans ballast sur plusieurs kilomètres. Sur toute la partie entre Verdun et D51e. elle n'est pas consolidée, manque de ballast et ne supportemit pas le passage de nos machines. D'ailleurs, il n*y a ni télégraphe, ni signaux, ni perstjnnel et seulement des prises d'eau provisoires sur lesquelles on ne peut pas compter. Dans ces conditions, un service sur une ligne à voie unique de 75 kilomètres de longuein- est impossible. La tenter serait s'exposer à des accidents certains, sans aucun*» chance d'obtenir des résultats utiles. «

* En-quête. T. II, p. 578. De Serres à de Freycinot.

barquenients d'hoinnies et de matériel dans les ^ares, on a encombré intem[)estivement la voie, au moment où il était le plus nécessaire de la réserver aux transports de Tintendance, »^ L'avis de M. de Freycinet était aussi celui de Tintendant général de l'armée, M. Priant, (jui Tavait exprimé le î20 décembre déjà, à Bourges, dans la première conférence entre M. de Serres et les directeurs des compagnies, MM. Audibert et de la Taille. « Dans cette réunion, dit M. Friant, je me suis opposé au transport par chemin de fer pour un si court trajet. On n'embaripio pas une troupe comme des voyageurs; il y a un matériel immense ({ui entraîne une perte de temps considéraJ^le ; je le fis observer à ces messieurs et je leur dis que cet embarquement demanderait autant de temps que si les troupes faisaient la route à pied. Je ne fus [)oint écouté et ce que j'avais prévu arriva. Nous sommes i)artis le 25 de Nevers et mes convois du quartier général (pii étaient partis par la voie de terre sont arrivés le Si) à (Jhâlon-sur-Saône avant les troupes. » *

Le transport des XVIIP et XX^ corps terminé, on entreprit celui du XV^'. L'opération marcha plus mal encore. Le j^remier avis (îonfidentiel du mouvement fut donné à la compagnie le :3l décembre, au matin : « Veuillez, télégraphiait M. de Freycinet, prendre toutes vos dispositions pour pouvoir,

• La f/uerre en province, p. 225. — M. de Freycinet attribue la responsabilité' du transport Ghâlon-Dôle au commandement, mais il semble cependant que ce soit M. de Serres qui en prit l'initiative et l'exécuta. — M. de Serres émit l'avis, devant la commission d'enquête, que la lijçne Clu\lon-Dôle étant utilisable comme le fait Ta prouvé nonobstant son état d'inachèvement, elle eût rendu de grands services si elle avait été employée dès le début du transport comme elle le fut à la lin, soit depuis le 27 décembre seulement. « Gela aurait permis de débarquer le XXe corps tout entier à Dole, sa vraie place, qu'il n*a occupée qu'après trois ou quatre jours de marche dans des conditions très difficiles. » Enquête. T. III, p. 37. Déposition de M. de Serres.

« Enquêtk. t. IIL p. 527.

LR THANSÏ-ORT DES THOLPES 101

aussitôt que vous en aurez reçu Tordre par li» télégraphe, transporter en trente-six heures le XV<^ corps d'année, environ trente mille hommes, avec son artillerie, de Vier/on, où il est actuellement, sur un fjoint à déterminer de la \\\ine de Vesoul ou de Montbéliard. L'ordre peut ôtre donné d'un moment à l'autre, mais ne le sera pas avant deux jours. »* Le lendemain, ï^' janvier 187L, dans la soirée, le ministère renouvelait à la compagnie sa première dépêche: « Je vouî> confirme l'expédition de notre corps d'armée de Vierzon. :]'j mille honnnes et "20 batteries avec convois habituels d'intendance, pour mardi 3 courant, à partir de 6 heures du matin jusque dans la soirée de mercredi où le dernier train devra être expédié. J'ai lieu de croire que la destination sera Clerval, ligne de Montbéliard. Je vous la fixerai positivement demain m.* En même temps, M. de Fre\cinet avisait le commandant du corps d'armée, général Martineau des Chenez, à Vierzon, dans les termes suivants: « Expédition de tout le XV« corps, avec tout son matériel et ses accessoires, à partir de mardi matin, 6 heures, et dans les 48 heures qui suivront: deux divisions s'embarquant à Vierzon et la dernière à Bourges ))3 Enfin, et par surcroit de prudence.

voulant être certain qu'aucune action étrangère ne viendrait cette fois contrecarrer ses ordres, M. de Freycinet mandait d'urgence, le même soir aussi, à M. de Serres à Dijon: « Je <lésire cpie personne ne s'occupe de ce transport. J'en fais mon affaire. Bornez-vous, de concert avec Bourbaki et Borel. à me faire connaître le point exact où vous voulez (|ue je vous livre le XV® corps. Provisoirement, je tiens Clerval pour destination, mais je suis prêt à accepter toute autre

• ExQUftTE. T. II, p. 329. Guerre à Audibert. Bordeaux, 31 décembre, 11 h. 45 matin, î ExQUÈTK. T. II, p. 604.

» En'quêtk. t. II, p. 605.

destination que Bourbaki préférera. Je demande donc que personne n'envoie ni ordre, ni instructions aux comjjagnies de chemin de fer, ni au général Martineau. On se boi'nera à répondre à celui-ci s'il demande des conseils. On laissera également la compat»nie Lyon maîtresse de traiter les trains à sa guise et de supprimer le trafic sur telles sections (pfelle jugera à propos. En un mot. (pi'on me laisse me débrouiller à ma manière avec les deux compagnies et avec Martineau. nites-le de ma part à Bourbaki et à Borel », *

Sur ravis de M. de Serres, donné d'accord avec le clief d'état-major de Farmée, le général Borel, il fut convenu, le *2 janvier, que le XV*' corps serait débarqué, non pas à Clerval, mais à Besançon, infanterie, cavalerie, artillerie et matériel, et qu'on procéderait au transport par divisions intégrales, la réserve d'artillerie devant suivre immédiatement la I'"*' division.* Par dépêche du 3 janvier à midi, M. de Freycinet en informa la compagnie. Le délégué à la Guerre multipliait en outre les recoimnandations. 11 fut entendu avec le général Martineau (jue le train du corps d'armée serait transl)orté après les troupes, que chaque général de brigade surveillerait personnellement l'embarquement de sa brigade, (pie la gendarmerie sévirait aux gares d'em])ar(iuement contre tout acte de désobéissance de la part des troupes, qu'en un mot rien ne serait omis de ce qui pourrait contril)uer à hâter l'opération.

Tout paraissait donc prévu et réglé jus([ue dans le détail lorsque, le 3 janvier, la compagnie avisait le ministère que 1(3 i)ont de la voie ferrée sur le canal de Bourgogne, près Dijon, était ronqju et ne serait rétabli ((ue le 4 janvier; que, par consécpient, il valait mieux retarder le mouvement d'un

• Knqui>te. t. Il, p. HO'i. Guerro à do Serres, Dijon. Honleaux, P''' janvier. 10 h. 10 soir.

* EnquPite. t. n, p. C)07. (inerre à de Serres.

LE TKANSl'OKT DES THOLJPES KKi

jour;(iiren outre la j^are de Clerval était des plus exiyu«^s, qu'elle manquait de quais de dé))arqueujent et (jue si ro point de <leslination était maintenu, il fallait s'attendre à des mécomptes considérables comme temps. ^ Le même jour, le î^'énéral Martineau informait le ministère que sou corps d'armée comptait V4,0()0 hommes au lieu <les ;{l,()0() ((u'il avait accusés huit jours auparavant. Ayant pesé (îes (M)nnnunications, M. de Freycinet décida que le transport counnencerait le 4 au lieu du :5 janvier et (ju^il serait donné trnis jours à la conq)aj»nie pour l'effectuer au lieu de deux. Toutefois, sur la deniande [iressante du t»énéral Roiubaki, le délégué à la (iuerre ordonna, le î2 janvier, à 10 h. tio du soir, ({U(». dès le lendemain, on transporterait à Dijon uïie hrigade, deux l)atteries et l'éipiipage de pont.

L'embarquement des troupes à Vierzon et à Bourges se fit rai)idement et dans le terme fixé, l^e 5 janvier, M. de Freycinet félicitait l'inspecteur de la compagnie de la façon dont les ordres du ministère avaient été exécutés. ^ L(» lendemain soir, il ne restait plus que trois batteries à charger sur les trains. « Voici certainement un joli résultat connue embarquement, mandait, de Besançon, M. de Serres au général Bouri)aki. Les trains se succéderont ici de demi-heure en demi-heure et notre extrême droite sera dès demain bien aj)puyée.w ^

Mais si rembarquement avait marché vite, le débarquement, à Fautre extrémité de la ligne, se faisait avec

' ExQUÊTK. T. II, p. 331. Audihert à Guerre. Clerniont, 2 janvier, 10 h. 25 matin.

* La compagnie avait formé quatre-vingt-quinze trains C()nq)renant .'>i>0() voitures. Les chemins de f>r pendant la guerre de i870-i87i, par F. Jacqmin, membre de la commission militaire su])érieure des chemins de fer.

' ExyuPiTK. T. II. p. t)38. De Serres à Bourbaki, (> janvier, 12 h. 2 matin.

une désc's[)érante lenteur. Au dernier moment, sans tenir compte des avis de la compagnie informant le ministère de Tinsuffisance de la gare pour la réception des trains et le débarquement des chevaux, des voitures et du matériel, on s'élait ravisé et on avait repris comme terme du voyage dlerval au lieu de Besancon. Le 11 janvier, sept jours après les ï)remiers embarquements, M. de Freycinet recevait Tavis (pie depuis le 8 aucun train de troupes n'avait i)U quitter Dijon à cause de Tencombrement des voies. Sept trains étaient en panne à Dijon dei)uis trois jours, cimi ou six entre Dijon et Clhagny, douze entre Dijon et Dole, (rautres entre Dole et (Jllerval. Alors reconnnença entre le ministère et la compagnie le même échange de reproches et de justifications que pour le transport des XVIII** et XX« corps.

La compagnie avait de nombreux faits à alléguer pour sa défense, a {]e sont les difficultés de déchargement et non de circulation qui arrêtent les mouvements de Tarmée de l'Est sur nos lignes, mandait le 18 janvier M. Audibert au ministère. On a lancé, de toutes les directions, des masses de trains de troupes, de matériel et d'approvisionnements sur Glerval et Besançon sans s'occuper des possibilités de déchargement dans ces gares. On fait des efforts hiouïs pour activer ces déchargements, mais il y a des limites impossibles à dépasser. A Glerval surtout, comme je vous l'ai fait connaître précédemment, les aménagements très restreints de la gare opposent des obstacles insurmontables à la prompte exécution des grands mouvements. Afin de ne pas accumuler les trains à la suite les uns des autres en pleine voie, ce cpii aurait eu pour résultat de tout arrêter, nous les avons retenus dans les gares intermédiaires où l'alimentation des troupes est possi])le. Pour ce dernier point, nous faisons le nécessaire, d'accord avec l'intendance. Il y a un grand nombre de trains ainsi arrêtés, non seulement entre Cha-

t^ny et Besançon, mais encore entre Nevers et Gliaony.» * I.e transport des troupes <le rtMifort du XXIV*' corps sur la ligne Besançon-Clerval et la nécessité où se trouvait l'intendance d'expédier sur la <^are de Besançon les trains de vivres destinés à Tarniée au^^nientaient encore le désarroi. Avant même que le mouvement des troupes du XV« corps eût connnencé, l'administration avait entièrement encombré les gares, surtout Dole et Besançon, d'un noml)re énorme <le wagons de vivres dont la plui)art restaient chargés pour servir de magasins volants. A la gare de Dôle, comme à celle de Besançon, l'intendance composait ses trains en tirant les voitures une à une sur les voies de garage et en expédiant ensuite ces convois sur la voie unique Besançon-C^lerval. déjà encombrée.

Enfin, tandis (pie les mouvements du XV' corps s'opéraient dans ces conditions désastreuses, la compagnie devait faire face au transport de l'armée de Garibaldi entre Autun et Dijon. Du 7 au 11 janvier, au moment où les encombrements étiiient au comble, elle dut fournir dix-huit trains spéciaux d'Autun à Dijon pour le service de» l'armée garibaldienne.* L'administration de la guerre était restée complètement et intentionnellement étrangère au transport <le ces troupes. Elle l'avait môme en une certaine mesure interdit, ^ mais elle n'avait pas eu le courage de résister nelte-

ï E.NyiJÊTK. T. IL p. 3W. Audibert à Guerre, iH janvier, 10 h. oO.

* ExyirÊTE. T. IL p. 318. Note de la compagnie P.-L.-M.

» Guerre à Garibaldi. Autun, 3 janvier, 10 h. 55 soir. « Je suis fort surpris (pi'étant à une aussi faible distance de Dijon, votre anuc'^e ne s'y soit pas rendue déjà et qu'elle réclame aujourd'hui d'}' «^tre transportée par chemin de fer. Ayant déjà donné l'ordre à la compajçniede transporter le XVe corps et ce transport commenvantdés demain matin, mercredi, à 0 heures, il est maintenant trop tard pour que je puisse donner contre-ordre. Vous n'avez, selon moi, qu'une chose à faire : c'est de vous mettre en route imm''<liatement par voie de terre...

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uimi aux exi;i«'nrp< «le l'éliil-ir.ajur île l'année tle.s Vosges. U'iaiifl la coinjraj^ni»? (leuiamlait à M. île Sem s si elle devait ilt-férer aux ié*jiiisitio:is ^ai il »a Miennes. M. «le Serres la renvoyait au ministère «le la guerre el le ministère la renvoyait au jzénéral Bourliaki. • Au n-ste. rélat-major «le Garihahii «léi-larait ouvertement «juil n'enlemlait pas se soumettre aux «mires «lu ministère. Aux ohjettions fondées sur ce ((ue le uîatériel était entièrement ré«[uisitionné par l'armée «le rPJst. le colonel Lobbia rép«jn«lait à Tinspecteur, en résirlence à Autun: « Le ministre n'a pas le «Iroit «l'empêcher un trans])ort comman«lé par Garibuldi ». ^

Le transport du XV« c«jriis «pii «levait être effectué en trois jours «lura en réalité «lu 'i au U\ janvier. Il n'était pas entièrement terminé (pie Farinée <li^ TEst était «léjà en^ia^j^ée contre le général «le Werder sur les lignes de la Lisaine.

Si, d'une part, les transports de l'intendance avaient entravé les troupes, «l'autre part, les transports de troupes entravaient l'intendance et l'irrégularité et l'insuffisance du service des vivres avaient sur les mouvements «le Tarmée l'influence la plus «lésastreuse. En outre, pendant le transport même, les lenteurs eurent pour les troupes en wagon des effets lamentables. Les trains chargés stationnaient jusqu'à trois el quatre jours à de petites gnres sans ressources. Les officiers, attendant de minute eu minute le signal du «lépart, n'osaient i)as laisser les soldats s'éloigner et le plus souvent gardaient hommes et chevaux en wagon. Le thermomètre étîut à 12 et M «legrés en-dessous du zéro; il y eut de nombreux cas de congélation ; beaucoup de chevaux périrent de faim et de fi*oi«l. Oisives, affamées, les troupes se

(le F'reycinet ». — D'Aiitiin à Dijon, la distance est «l'en viron 80 kilonirtrcs.

• KxQTi>TK. T. IL p. 3:^.

- KxnT:i>TE. T. II. p. ^^17. Note de la compagnie P.-L -M.

(léinoralisaient; rindiscipline se mettait dans les rangs; les bruits les plus alarmants circulaient; déjà on parlait de trahison; on se disait tout ce (pie le soldat dés(euvré et nMidu méfiant par la souffrance el le dénùinent se dit en i)areille circonstance.*

Les récits que font les historiipies de marche des régiments sur la misère des troupes sont lamental)h^s. « Entassés avec armes et bagages dans des wagons à Ixeufs ou à marchandises, disloqués, mal clos et dont ils étaient obhgés d«- boucher les ouvertures avec leurs toiles de ttmte, écrit le «Ujcteur Léon Pissot, du '2^M mobiles, nos soldats ne tardèrent pas à subir l'influence d'un air vicié par les émanations de toutes sortes. Quand nous entrions dans les voitures, une ndeur repoussante nous suffocpiait, et nous nous demandions comment des honunes pouvaient respirer dans cette atmosphère empestée et nauséalxjnde... Dès (ler(»y-la-Tour. nous avions remarqué, chez un grand nombre de nos hommes, un gonflement énorme des pieds avec rougeur violacée l)lus ou moiîis étendue ; chez d'autres, un amaigrissemtMit prononcé avec judeur de la face et prostration des forces. Fuis, c'est une sorte de typhus, caractérisé par des placpies ecchymosicpies sur tout le corps du malade et état complet d'anéantissement.»* — Le U)« d'infanterie, embanpié le ô janvier, à 1 heure du soir, séjourna en wagon j^endant cin({ jours; en arrivant à Clerval, un grand nombre (rhomun^s avaient les jambes enflées et ne pouvaient marcher. Le V2'' de nrarche, du XVIIP corps, parti de Bourges le U) décem- ))re avec *2855 hommes, en avait laissé six cents en route ])endant le trajet entre cette station et Ghagny. Pour les ré-

» Knqcktb:. t. II, p. 331K Colonel lésion l)retonne à Guerre. 12 janvier.

* Grexest. L'armée de l'Est. T. II, p. 17i.

108 LE thànspokt des thoupes

iriinents du XV« corps, le déchet n'a i)asdù être heaucoui) moins considérable.

AïKîune enquête n'a été instruite qui permette <ie dire avec exactitude et sans injustice où remonte la responsabilité de cette opération manquée. En somme, si elle a échoué, c'est qu'elle avait été insuffisamment préparée et n'a pas été dirigée, en cours d'exécution, par une autorité supérieure capable, militaire ou administrative. « Quant à nous^ dit M. Perrot dans son rapport à TAssemblée nationale, nous avons été frappés de cette réflexion cpie si une autorité supérieure, agissant sur les lieux et nmnie de pouvoirs suffisants jiour être obéie, avait présidé aux opérations du transport, une telle autorité, intervenant avec énergie et intelligence dans les difficultés à mesure qu'elles se produisaient, écartant les exigences, réglant la marche des choses sur la connaissance exacte des moyens, aurait pu donner à tous les besoins de Tarmée les satisfactions nécessaires sans que Ton tombât dans cette confusion qui a tout compromis... L'emploi des chemins de fer à la guerre peut devenir une cause de désastres; il importe d'étudier avec soin les principes qui doivent présidera l'organisation militaire du service des voies ferrées. »^

Peut-on attribuer éciuitablement une part de resj)onsabilité au commandement ? Oui, pour les irrégularités dans le détail de l'embarquement, pour les retards dans l'arrivée des troupes aux gares, rindiscii)line et les exigences déraisonnables de quelques chefs de corps, mais ce furent les contretemi)s de second ordre. Le ministère s'était d'ailleurs réservé la direction générale de l'opération. « Jamais le général en chef n'a eu à donner d'ordres directs pour les transports..., M. de Freycinet ne pourrait citer aucune commu-

» F^N'QUftTE. T. II, p. 101 et 102.

nication orale ou écrite, aucun télé^^ranuiie, mentionnant l'autorisation ou l'ordre donné au général Rourbaki d'exercer son autorité sur les administrations de chemins de fer. Cette autorité ne pouvait être admise ipso facto, puiscpie tdus les précédents étaient contraires. Le «général hourhaki avait-il le droit d'interdire, sur toute l'étendut» du réseau de» chacune des compagnies intéressées, les trains de voyageurs et ceux de marchandises, de disposer de tout le personnel, de tout le matériel ? évidemment non. C'était un tort; j'en conviens; mais enfin, cela existait. L'intervention diiecte de l'administration de la guerre rlans le transport des troupes à Ghagny et ChAlon-sur-Saone est, d'ailleurs, démonti'ée pai* l'envoi de M. de Serres, dans ce but, dès le premier jour du mouvement vers l'est, c'est-à-dire le '20 déc(»mbre à la station d'Avon. Elle l'est encore par l'envoi d'un autre agent à Nevers, M. David. p]n ce qui concerne le transport du XV» corps d'armée, cette intervention est rendue manifeste par la tenem^ d'un télégrannne dans le(iuel M. de Freycinet, se i)asant sur les mécomptes cpii s'étaient produits pour les transports des XVIII® et XX« corps, invite catégori(iuement M. de Serres à s'abstenir de toute immixtion dans le transport du XV® qu'il déclare se proposer d'assurer lui-même en donnant directement les ordres nécessaires.... Or, le mouvement du XV<î corps, dirigé par M. de Freycinet seul, a été plus lent encore que celui des XV11Ï« et XX'* réunis et de la brigade de réserve distraite du XV« corps i Vï jours au lieu de 10). » *

Quant à la responsabilité des compagnies, un agent du gouvernement, M. Lebleu, ingénieur, chargé au ministère <Ies travaux pubUcs du contrôle des voies ferrées et que le ministère de la guerre avait attaché à l'armée de l'ICst pré-

» Rnqij^'ite. t. ni, p. 385. Déposition <le M. le colonel Leperche.

ll'« L.L :BAV>P*r.T l'Es- Tt;OUPES

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i'\î*-:iAn-- 'if f-r-r F*rijS-Ly»!--M-^ i.t-muiHtr. d'aviur ucca- >;•' :îi*^. j :si >ia ij-u;-r:Tri >-. I- j-I-.il -Itf ra\ilaillHinf-nt et i»ar '-«.iî- 1t •l-'^riMrT 'ir r.iîLL'^r- «i^ lEst. «iit ce lMncti«»nnaiiv. > !!- vm J'.ji iiiT J:iÎ!r 1»- i-^f«^n-^:n -itr cn-llf CMni]iii^nie, je jt^ii-^r- «l'iiint- a'X»i-^îîi.«n .i:i-^î ^zi'avr' el aussi exclusive esl iîijn-te. L»r> emj l'V.^^ iu • Keii.in «W f» r ««îil fait leur «levoir. |»*-ul-* tie >an*- l»^at;.-.»'i| «l^ir-iTur t-t «l'enthousiasme, cepen- «iîiMt diirie niaiiî-ie !^u!ï:-.â'::e |*.ur a^suier le service s'il avail ^U* i-tinveiiaMernent «.•i^ani>^. Mais cette nroanisalion ni -nit* p- îiait juii la Im^*. et cë'^t uni ïueiuent dans ce vice qu'il fauî <!ierv!ier la «iii^e «i un «ir^oiilre qui s'est manifesté «le-- !•- r«;!nntn:*ein»-!U «le la guerre. ... Un chemin de fer e*-t un outil i»uis<anl el <|.».ile. mais ijui doit être emiiloyé avec intellijj^ence. Un p^-i^ «nnel n«»mljieux et discipliné est haliitué à des ordres précis, émanés d'une direction unique; il t^st complètement dévoyé loi-sque des onlre^. souvent contradictoires, lui arrivent de plusieurs côtés à la fois. Le défaut dunité est donc le vite capital auquel il a été fait allusion.... » *

Parlant plus parliculièrement du transport du XV** corps. M. .]ac(pnin, * memhre de la commission militaire supérieure des chemins de fer. qualifie l'opération du transport (•n trente-six heures, telle que M. de Frecyinet l'avait ordonnée, de «hien difficile en temps ordinaire» et « impossible >» <lans les circonstancesoù on se trouvait. Et parlant ensuite du choix de Clei val comme j^are de débarquement, il ajoute: « Selon nous, la compai^nie <le Lyon eut un tort, celui de ne pas prolester assez énerij;iquement contre Temploi d'une 11- ;^ne à laquelle on demahdait des services impossibles. En en-

• La guerre en province, \). 227. Rapport du G f^^vrier iSli.

ï Les chemins de fer pendant la guerre {870-187 i, p. lîH) et W^.

LE rKA.NSl>OHT DES THOLPKb 111

l reprenant une tàclie de toutes farces, elle consentit à ce qui ne i)ouvait être que Tor^anisation d'un encombrement. » * Mais que pouvait la comjjagnie quand le ministère la mena- <;ait <les conseils de guerre et de la mise sous réj^ie^

La responsabilité se concentre donc sur les bureaux de la iUierre. Encore avaient-ils pour excuse Tabsence de toute réglementation des rapports entre les états-majors des troupt^s vi ceux des compaj];nies |K)ur l'exploitation des voies ferrét^s entempsde guerre et le fait que le transport des ti'oupes \yMt-hemin de fer, en tant ((u'opération stratégi([ue, n'avait ])as été auparavant organisé ni étudié. Il fallut imj)roviser, sous la pression d'événements (jui, certes, n'étaient pas|K)urdonner du calme et du sang-froid et alors qu'avec chaque jour passé sans effet utile, avec chacpie heure i)erdue s'évanouissait une chance de succès.

La lenteur des transports fut parmi les causes essentielles de l'insuccès de la campagne. L'opération demandait à être menée avec rapidité. Elle débutait par d'irréiiarables retards. L'armée en fut comme paralysée dès ses premiers pas.

• D'après M de Freycinet, la substitution de Clerval à Besançon, pour le débarquement, fut ordonnée à l'insu de l'administration de la guerre. La guerre en province, p. 2'23. Il est exact (fue le ^('Miéml Bombaki a adressa de Riez, le 6 janvier, au chef du X\> corps, un tt'dégraiume l'invitant à débarquer à Clerval, mais « j't7 était possible», disait la dépèche.