BISMARCK

)) J'ai l'honneur, M ,

)) Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES', n * Lettre du roi de Prusse à l'Impératrice Eugénie.

« Versailles, 25 octobre 1870.

» Madame, » Le comte de BernsdorfF m'a télégraphié les pa- » rôles que vous avez bien voulu m'adresser.

Le jour même, une nonveile réuoion eut lieu à mon quartier général , pour prendre connaissance de la communication du comte de Bismarck .

Le conseil, désirant être complètement et définitivement édifié sur les intentions du quartier général allemand, pria M. le général Changamier, ce glorieux vétéran de nos guerres d'Afrique qui, pendant toute cette campagne, a été pour Tannée du Rhin un bel exemple d'abnégation et de bravoure dans les combats^ un guide sage et loyal dans les

9 Je désire de tout mon cœur rendre la paix aux

• deux nations; mais pour y arriver il faudrait d'abord

* établir la probabilité au moins que nous réussissions « à faire accepter à la France le résultat de nos transac- « tions sans continuer la guerre contre la totalité des ■ forces françaises.

» A l'heure qu'il est, je regrette que l'incertitude » où nous nous trouvons par rapport aux dispositions » politiques de Tarméo de Metz, autant que de la na- » tion française, ne nous permette pas de donner suite I» aux négociations proposées par Votre Majesté.

» Guillaume. »

La copie de cette lettre me fut remise par M. le général Boyer, quand il vint me trouver en Allemafrnc.

conseils, de se rendre auprès du prince Frédéric- Charles pour :

((Demander la neutralisation de T armée et du » territoire qu'elle occupe, avec un armistice local » permettant le ravitaillement nécessaire et offrant M de faire appel aux députés et aux pouvoirs con- » stitués en vertu de la constitution de mai 1870, » pour traiter de la paix entre les deux puissances.

)) Dans le cas où ce premier article ne serait pas )) accepté, demander à être interné sur un point du » territoire français pour y remplir la même mission )) d'ordre.

)) Enfin, si on ne peut rien obtenir, demander, » dans les conditions d'une capitulation qui nous » serait imposée par le manque de vivres, que l'ar- )) mée puisse être envoyée en Algérie. » (Note remise par moi à M. le général Changarnier.)

En réponse à ]a demande que je dus faire au prince Frédéric- Charles de recevoir M. le général Changarnier , je reçus la lettre suivante :

■ 25 octobre 1870, 7 h. matin.

)) J'ai eu l'honneur de recevoir la lettre que Vo- )) tre Excellence m*a adressée hier. Quoique le désir » exprimé par Votre Excellence de me voir entrer

» en relations avec M. le général Changarnier, pour M conférer personnellement avec lui , soit dans les )) circonstances actuelles contraire à nos usages » militaires, je n'en ai pas moins décidé que je me )) rendrais à votre désir, afin d'être agréable à Votre » Excellence, de donner une marque de mon estime » à l'illustre général et comme preuve aussi de ma » considération pour la vaillante armée française. » J'enverrai aujourd'hui, à onze heures du matin , M un officier de mon état-major aux avant-postes de )) Moulins-lez-Metz : il se mettra à la disposition » de M. le général Changarnier et l'accompagnera )) à mon quartier général. (Traduction.)

« Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES. »

L'illustre général accepta par dévouement cette délicate mission, qui n'eut pas un meilleur résultat que les précédentes.

Il fallut se résigner, parce qu'une tentative de vive force, qui déjà n'avait été considérée que comme un dernier acte de désespoir, aurait été dans les circonstances actuelles un véritable suicide, en offrant à l'ennemi une victoire facile sur une année épuisée et qui cependant n'avait jamais été vaincue. C'eût été un crime de sacrifier inuti-

lement des milliers d'existences, confiées par la patrie à la responsabilité de chefs éprouvés *.

Dans la journée du 25, j'envoyai M. le général deCissey, pour tâcher d'obtenir que la place de

^ Le général Desvaux au maréchal Bazaine,

« La Ronde , 24 octobre 1870.

V Je viens de faire savoir aux généraux et aux » colonels:

» V Que les négociations continuent;

» 2* Que le général Changarnier doit se rendre au » quartier général du prince Frédéric-Charles.

» Mon aide de camp a porté cette communication » au général Deligny. Il l'a trouvé avec deux officiers » supérieurs. On a causé de la situation, et la possi- V bilité d'une sortie les armes à la main a été examinée.

» Le général Deligny , avec l'ardeur qui le caracté- » rise, a dit:

* Une sortie en ce moment serait un acte criminel ; » ce qui a été approuvé par les deux officiers supérieurs.

» Gomme ce langage du général Deligny n'est plus » en rapport avec celui qu'il a tenu devant moi , il y a » quelques jours, et dont je vous ai entretenu à la fin * de la séance du conseil , j'ai tenu à vous le faire con- » naître sans retard.

» Le général commandant la Garde impériale,

» Signé : Des vaux. »

192 LARMEE DU RHIN.

Metz, demeurant indépendante de Tannée, ne fût pas comprise dans la capitulation , et connaître les conditions que Fennemi nous offrait. Il lui fut répondu que , le quartier général allemand considérant que la place de Metz serait depuis longtemps tombée sans la présence de T armée française sous ses murs, on ne pouvait accepter la séparation, et <{ue la convention devait être rédigée par les chefs d'état-major des deux armées.

En conséquence, le conseil, réuni dans la matinée du 26, décida à Tunanimité que M. le général Jarras, chef d'état-major général, serait envoyé au quartier général du prince Frédéric-Charles comme délégué muni de pleins pouvoirs pour arrêter et signer une convention militaire, par laquelle Tarmée française, vaincue par la famine, se constituerait prisonnière de guerre,

Le procès-verbal de la séance s'exprime ainsi :

Compte rendu de la conférence du2Q octobre 1870.

Le 26 octobre 1870, sont réunis en conférence, au quartier général, MM. les commandants des corps d'armée et les chefs d'armes spéciales, sous la présidence de S. Exe. le maréchal Bazaine, commandant en chef de l'armée du Rhin, savoir :

» MM. le maréchal Ganrobert, commandant le

» 6® corps ; )} Le maréchal Le Bœuf, commandant le

)) 3® corps ; )) Le général de Ladmirault, commandant

)) le 4® corps ; i) Le général Frossard, commandant le

)) 2® corps ; )) Le général Desvaux , commandant pro-

)) visoire de la Garde impériale; M Le général Soleille , commandant l'artil-

» lerie de l'armée; » Le général Coffinières, commandant su-

)) périeur à Metz ; » L'intendant Lebrun, intendant en chef

)) de l'armée; )) Le général Jarras , chef d'état-major gé-

» néral de l'année; » Le général de Cissey, commandant la

)> V^ division du 4® corps ; » Le général Changarnier ; » Le maréchal Bazaine, commandant en

» chef de l'armée.

» La séance est ouverte par le compte rendu de

) la double démarche confiée aux généraux Chan-

) gamier et de Cissey.

194 LABMEE DU RHIN.

)) M. l'intendant Lebrun déclare ne plus avoir de » vivres.

)) Le général Desvaux n'en a plus que pour la » journée du 27.

)) Le général de Ladmirault n'a plus de chevaux )) que pour un jour.

» Le général Frossard n'en aura plus dans deux « jours.

)) Le maréchal Le Bœuf peut encore faire vivre n son corps d'armée environ quatre jours, mais )) ne possède plus ni riz, ni sel, ni sucre, ni café.

)) Le maréchal Canrobert fait connaître qu^une » de ses divisions a encore pour trois jours de » vivres, une autre pour deux jours, et que la » troisième n'en a plus.

M Le général Coffinières déclare qu'à 300 gram- )) mes par ration, la ville a encore des vivres jus- » qu'au P** novembre.

i) Le maréchal Bazaine propose, en i*aison du )) mauvais temps, de mettre les hommes à l'abri, » tant dans les maisons des villages occupes que )) dans la ville de Metz.

)) Le maréchal Le Bœuf préfère conserver son « coips d'armée dans les positions où il se trouve. )) Une partie des hommes sont déjà à couvert. Faiix? » rentrer les troupes dans Metz serait occasionner )) des désordres.

» Le général Coffinières observe que tous les j) bâtiments publics sont déjà occupes. On ne pouri) 1 ait donc loger une partie de l'armée que dans les )) maisons particulières, et les blessés en occupent i) un grand nombre. Le commandant supérieur i) de Metz déclare également que la place livrée i) à elle-même peut tenir jusqu'au 5 novembre, i) et qu'en raison de son serment il ne peut la rej) mettre sans avoir été réduit à la dernière extréi) mité. Il propose que, vu les circonstances, le -i) maréchal Bazaine use des pouvoirs que lui coni) fère l'article 4 du règlement sur le service des i) places.

)) Le maréchal commandant en chef insiste de j) nouveau pour que, dans les négociations, le sort j) de la ville soit distinct de celui de l'armée.

» Les membres de la conférence déclarent que )) la ville doit suivre la fortune de l'armée qui l'a i) protégée jusqu'à ce jour.

i) Le commandant en chef se range alors à cette j) opinion de la grande majorité.

» Le général Frossard soutient qu'il ne peut y i) avoir deux catégories d'armée. Si, le 16 août, on » eût opéré la retraite, la place aurait été bloquée î) et, vu l'état de ses forts, n'aurait pas tenu au » delà du 15 septembre, après avoir souffert des » destructions extérieures. L'armée l'a couverte

im L*ARMEE DU RHIN.

Mi pendant deux mois, l'a sauvée jusqu^ ici ; la ville «> ne peut donc vouloir continuer la lutte, par cela *i seul qu'elle a encore des vivres. Les ressources ^ de la ville doivent être mises en commun.

» Le général Coffinières déclare ne pouvoir i> rendre la place sans un ordre du maréchal corn- » mandant en chef.

*i Le général Desvaux demande le partagée des i) vivres de la place avec Tannée , qui a fait sa po- /} sition défensive. La place et Tannée, ayant com- /> battu ensemble, doivent également succomber » ensemble.

» Le général Changamier reconnaît que les soli> dats de Tarmée du Rhin sont plus malheureux » que ceux de Gênes.

» Le maréchal Le Bœuf et le général de Cissey i) déclarent que tous les officiers demandent, i) comme justice, le partage des vivres avec la ville.

» I^ général Desvaux réclame l'égale répartition » des vivres.

» L* intendant Lebrun demande que la place donne n 90,000 rations pour la journée du 27.

» Le général Coffinières s'y oppose, à moins » d'un ordre foiinel.

» Le conseil décide qu'il sera fait droit à la de- » mande de l'intendant, qui prendra la direction

)) générale des services des subsistances dans la w ville de Metz.

)) Le général de Ladmirault demande la rentrée » en ville des cavaliers démontés.

M Le général Coffinières s'oppose à cette mesure, » qui encombrerait la ville et rendrait la police im- » possible.

» Le général Frossard désire que l'on demande )) qu'un régiment et une batterie puissent se rendre i) en Algérie, avec armes et bagages, sur l'engage- » ment de ne pas combattre la Prusse , et que les i) officiers conservent leur épée. Le général insiste i) pour le partage des vivres entre la ville et l'ar- » mée. Il craint qu'une fois la vérité connue, les i) hommes soient moins faciles à contenir.

» Le général Soleille pense que l'on doit saisir a le côté pratique et ne pas oublier que le soldat )) souffre ; que, d'autre part, tel que l'on connaît le » caractère prussien, on n'obtiendra pas de grandes i) modifications à la négociation. La prolonger se- M rait donc exercer une fâcheuse influence sur le )j soldat. A quoi servira d'avoir fait durer les souf- M frances du soldat pour arriver à une solution » fatale? Le général demande donc qu'au nom du )) soldat on se décide à une prompte solution.

)) Le maréchal Le Bœuf demande que les offi- )) ciers gardent leur épée. Dans le cas où l'ennemi

» n'accorderait cet honneur qu'aux officiers gêné- )) raux, il serait refusé, attendu qu'il ne peut y » avoir de différence entre les maréchaux , les gé- » néraux et les autres officiers.

» Le conseil décide enfin que M. le général Jar- » ras, comme chef d'état-major de l'armée, se M rendra auprès du chef d'état-major de l'armée » allemande pour y régler avec lui les conditions M définitives qui devront être acceptées par tous les » membres présents'.

• Ban-Saint-Martin, 26 octobre 1870. »

'M. le maire de Metz m'écrivit, le 26 octobre, pour se plaindre de Tignorance dans laquelle, disait-il, je laissais le conseil municipal de la ville sur les événements qui s'accomplissaient. Ce rôle appartenait au commandant supérieur. Je répondis au maire la lettre suivante :

« Ban-Saint-Martin, 26 octobre 1870.

» Monsieur le maire,

» Je m'empresse de répondre à votre lettre du 26 » octobre et de vous dire que M. le général Coffinières, » commandant supérieur de la place de Metz, ayant » assisté à tous les conseils qui ont été tenus au grand » quartier général , était en mesure d'exposer au con- » scil municipal la situation actuelle du pays et la mar- » chc des négociations pendantes, dans lesquelles nou:^

Au rapport du 26 octobre, désirant que l'ennemi ne pût trouver aucune trace de cette mesure , je donnais, verbalement, Tordre au général commandant l'artillerie de faire réunir, par les soins de son arme, les aigles des régiments pour les dé-

» avons toujours cherché à mettre la ville de Metz en » dehors, afin de lui laisser sa liberté d'action.

» A Tissue de la séance de ce matin , il a été unani- » mement convenu, par suite des exigences de Tennemi n et de la pénurie actuelle des vivres , que la place et » Tarmée devaient subir le même sort.

» En conséquence, M. le général Goffinières a été » invité à donner au conseil municipal les explications » nécessaires pour que la ville soit au courant des né- ^ gociations , qui ont toujours eu pour but d'améliorer » la grave situation dans laquelle se trouve le pays, » but que malheureusement nous n'avons pu atteindre.

» Recevez, Monsieur, etc. »

Le lendemain, le commandant supérieur adressait aux habitants la proclamation ci-dessous :

u Habitants de Metz,

» Il est de mon devoir de vous faire connaître loyale- *'« ment notre situation , bien persuadé que vos âmes » viriles et courageuses seront à la hauteur de ces gra- » ves circonstances.

» Autour de nous est une armée qui n'a jamais été

poser à Farsenal, où elles devaient être détraites. Cet ordre fut mal interprété dans un certain nombre de corps , ce dont je ne fus informé que tard dans la journée du 27. Je donnai aussitôt un nouvel ordre par la voie de FétatFinajor général ;

vaincue et qui s*cst montrée aussi ferme devant le feu de l'ennemi que devant les plus rudes épreuves. Cette armée, interposée entre la ville et l'assiégeant, nous a donné le temps de mettre nos forts en état de défense et de monter sur nos remparts plus de six cents pièces de canon; enfin elle a tenu en échec plus de 200,000 hommes.

» Dans la place nous avons une population pleine d'énergie et de patriotisme , bien décidée à se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

n Si nous avions du pain , cette situation serait parfaitement rassurante; malheureusement il n'en est pas ainsi.

» J'ai déjà fait connaître au conseil municipal que, malgré les perquisitions faites par les autorités civiles et militaires, nous n'avions de vivres assurés que jusqu'au 28 octobre.

V De plus, notre brave armée, déjà si éprouvée par le feu de l'ennemi , puisque 42,000 hommes en ont subi les atteintes , souffre horriblement de l'inclémence exceptionnelle de la saison et des privations de toutes sortes. Le conseil de guerre a constaté ces

malheureusement on avait alors perdu des moments précieux.

Sur ces entrefaites, je chargeai le général Jarras, qui retournait auprès du chef d' état-major allemand, de faire observer à ce dernier que les aigles

» faitSy et M. le maréchal commandant en cheFa donné » l'ordre formel, comme il en a le droit, de verser » une partie de nos ressources à Tarmée. Cependant, » grâce à nos économies, nous pouvons résister encore » jusqu'au 30 courant, et notre situation ne se trouve » pas modifiée.

» Jamais, dans les fastes militaires, une place de » guerre n'a résisté jusqu'à épuisement aussi complet » de ses ressources et n'a été aussi encombrée de bles- » ses et de malades. Nous sommes donc condamnés à n succomber, mais ce sera avec honneur, et nous ne '> serons vaincus que par la faim.

» L'ennemi, qui nous investit péniblement depuis » plus de soixante-dix jours, sait qu'il est près d'at- » teindre le but de ses efforts ; il demande la place et » l'armée , et n'admet pas de séparation de ces deux w intérêts. Quatre ou cinq jours de résistance désespérée » n'auraient d'autre résultat que d'aggraver la situa- » tion des habitants. Tous peuvent d'ailleurs être bien » convaincus que leurs intérêts privés seront défendus » avec la plus vive sollicitude.

*» Sachons supporter stoïquement cette grande infor-

n'existaient plus; qu'à la nouvelle du changrement de gouvernement elles avaient été retirées aux troupes , comme c'était d'ordre , et déposées à Farsenal , où elles avaient dû être détruites.

Le général Jarras revint dans la nuit du 27 au 28, avec la convention signée; il n'avait pas réussi, en ce sens que^ le 28 au matin, il reçut une lettre du général de Stiehle se refusant à admettre la raison avancée et remettant tout en question. Les drapeaux étaient à l'arsenal, j'envoyai l'ordre d'en suspendre la destruction. J'ai préféré accepter la responsabilité d'une situation profondément regrettable, mais involontaire, à celle des affreux malheurs dont l'armée et les habitants se seraient trouvés menacés par suite du manquement à la convention signée, à celle de faire perdre à la ville de Metz les immenses avantages qui lui étaient accordés par l'appendice à la capitulation.

La convention signée par le§ chefs d' état-major

» tune , et conservons le ferme espoir que Metz , cette » grande et patriotique cité, restera à la France !

» Metz , le 27 octobre 1870.

» Le général commandant supérieur, » Signé : CoFFlMÈRES. »

des deux armées, dans la soirée du 27 octobre, au château de Frescaty, devait être exécutée le 29 , à midi.

Le 28, le conseil de guerre fut réuni une dernière fois pour entendre la lecture de ce document et se prononcer sur sa teneur. Voici le procès- verbal de la séance :

Conseil de guerre (iu 28 octobre 1870.

« Le 28 octobre, à huit heures et demie du ma- )) tin, étaient réunis en conseil, sous la présidence » de S. Exe. le maréchal Bazaine,à son quartier çé- » néral, MM. les commandants des corps d'armée, i) le chef supérieur de l'artillerie et celui du génie, )) ce dernier commandant supérieur de la place de i) Metz :

)) Le maréchal Canrobert , 6® corps ; » Le maréchal Le Bœuf, 3® corps ; » Le général de Ladmirault, 4® corps ; )) Le général Frossard, 2® corps; » Le général Desvaux , Garde impériale ; » Le général Soleille, chef de l'artillerie ; » Le général Coffinières, commandant supérieur )) de la place ;

)) Le général de Forton ; » Le général Changarnicr,

204 LARMÉE DU RHIN.

» à l'effet d'entendre la lecture de la convention )) signée, le 27 octobre 1870, à dix heures du soir, i) au château de Frescaty, près de Metz, par M. le « général chef d'état-major de l'année, muni à i) cet effet des pleins pouvoirs de M. le maré- » chai Bazaine et de tous les membres du conseil, n lesquels lui ont été conférés dans la séance du i) 2G octobre, au matin.

» Le général Jarras a fait la lecture dudit docui) ment, ainsi que de l'appendice qui y est joint, » et après des explications qui ontété demandées et )) données sur la portée et l'interprétation de queli) qucs articles , le conseil a reconnu que son man- » dataire avait usé des larges instructions qu'il » avait reçues, d'une manière aussi satisfaisante » que le comportait la situation de l'armée, et il a i) donné son approbation au protocole et à son i) annexe.

n Rnn-Saiiit-Marlln, 28 octobre 1870. »

Nous n'acceptâmes pas les honneurs militaires, qui consistent à passer devant l'ennemi, musique en tête et étendards déployés, puis à déposer les armes après avoir défile. Qui de nous, en effet, dans l'armée du Rhin, eût supporté patiemment un pareil honneur, dans une telle situation morale? Jadis, c'était un moyen de rendre hommage à la

vaillance de troupes pour la plupart mercenaires ; mais pour les armées nationales , où chaque soldat, partie du grand tout que l'on appelle patrie, ressent lui-même les injures faites à cette patrie, c'est là une humiliation nouvelle. C'est ainsi que nous l'avons compris. D'ailleurs, les officiers n'auraient pas alors conservé leurs épées, hommage réel rendu à la troupe dans la personne de ses chefs. La question des épées laissa de nouveau tout en suspens, le conseil ayant décidé, à juste titre, qu'elle serait une condition expresse, et le chef d'état-major prussien ne se croyant pas autorisé à l'accorder. Ce n'est que le 28 au matin, que le général de Stiehle informa le général Jarras de l'acceptation de cette clause, après en avoir référé à Versailles, au grand quartier général allemand.

L'armement et le matériel furent déposés dans les forts et les arsenaux, comme si l'armée avait été licenciée.

Le 29 octobre, je sortis des lignes françaises, à trois heures, et me rendis au château de Corny, quartier général du prince Frédéric, pour me constituer prisonnier.

Le prince, au moment où je le quittai, me transmit l'ordre, qui venait d'arriver à l'instant de Versailles, me dit-il, de me rendre dans la ville de

En me séparant de cette brave armée, qui a toujours été un modèle de discipline et de loyauté, je lui adressai l'ordre du jour ci-après, faible expression de ma reconnaissance pour son patriotisme et pour les solides qualités militaires dont elle avait donné tant de preuves pendant les plus tristes périodes de la campagne :

« A l'armée du Rhin !

)) Vaincus par la famine, nous sommes con- )) traints de subir les lois de la guerre en nous con- » stituant prisonniers.

» A diverses époques de notre histoire militaire, » de braves troupes, conunandées par Masséna, » Kléber, Gouvion Saint-Cyr, ont éprouvé le )) même sort, qui n'entache en rien l'honneur milii) taire, quand, comme vous, on a aussi glorieuse- » ment accompli son devoir jusqu'à l'extrême li- » mite humaine.

» Tout ce qu'il était loyalement possible de faire » pour éviter cette fin a été tenté et n'a pu aboutir.

)) Quant à renouveler un suprême effort pour i) briser les lignes fortifiées de l'ennemi, malgré i) votre vaillance et le sacrifice de milliers d'exisn tences qui peuvent encore être utiles à la patrie, » il eût été infructueux par suite de l'armement » et des forces écrasantes qui gardent et appuient

)) ces lignes ; un désastre en eût été la conséquence.

» Soyons dignes dans l'adversité, respectons les » conventions honorables qui ont été stipulées, si » nous voulons être respectés comme nous le mé- » ritons. Évitons surtout, pour la réputation de i) cette armée, les actes d'indiscipline, comme la desn truction des armes et du matériel, puisque, i) d'après les usages militaires, places et armement i) doivent faire retour à la France, lorsque la paix )) est signée.

)) En quittant le commandement, je tiens à exprii) mer aux généraux, officiers et soldats, toute ma i) reconnaissance pour leur loyal concours, leur )) brillante valeur dans les combats, leur résigna- )) tion dans les privations , et c'est le cœur navré » que je me sépare de vous.

» Ran-Salnt-Martin, 28 octobre 1870. »

Jamais armée n'a été appelée à supporter de plus rudes épreuves que celle que j'ai eu l'honneur de commander. Soumise, des le début de la campagne,

' Voir aux Pièces justificatives , note E. Dans cette note a été réunie une série de documents qui n'auraient pu trouver place dans le corps du récit sans l'allonger considérablement. Le lecteur y trouvera des renseignements utiles et intéressants. {Note de T auteur.)

à rimpression toujours dissolvante des insuccès et des revers, elle livra glorieusement quatre gprandes batailles en quinze jours ; victime d'une préparation trop incomplète de la guerre, elle dut perdre le fruit de la bataille de Rezonville (16 août) ; plus tard, le nombre de ses ennemis triompha seul de sa bravoure et de sa ténacité.

Puis vinrent les privations sans nombre, le mauvais temps, le triste spectacle des 18,000 blessés et malades, les épouvantables nouvelles. Le soldat donna alors le plus bel exemple de discipline et de courage moral.

L'armée du Rhin, qui comptait 42,462 tués, blessés ou disparus, parmi lesquels 26 généraux et 2,097 officiers, après vingt jours d'une pluie froide, pénétrante, continue', fut vaincue parla faim en présence d'un ennemi qui jamais, depuis le jour de T investissement, n'avait osé l'attaquer et (ju'oUc avait contraint à immobiliser autour d'elle de nombreuses légions pendant plus de deux mois.

Je ne saurais terminer ce récit des douloureuses épreuves que nous avons subies en commun, sans offrir encore une fois l'expression de ma profonde et cordiale reconnaissance à tous ceux qui furent

* La pluie n^a pas discontinué depuis le 8 octobre. (iVo/e de l'auteur,)

mes camarades et mes frères d^armes à l'armée du Rhin, à ceux qui ont été dans ces cruelles épreuves mes principaux collaborateurs.

Le patriotisme véritable de ces chefs, tout en admirant la grandeur du sacrifice que s'imposait la France pour prolonger la lutte, ne put s'illusionner sur son résultat, ni sur le désordre profond dans lequel notre malheureux pays allait être plongé.

Us avaient prévu l'avenir, lorsqu'ils pensaient que l'armée enfermée dans Metz , seul et réel représentant des forces militaires de la France , régulièrement constituées , devait être appelée à sauvegarder la société.

Oui, les soldats de l'armée du Rhin, si rudement éprouvés, puis misa l'écart et oubliés d'abord dans la distribution des récompenses et des avancements désordonnés que nous avons vus, ont enfin repris leur place à la tète de l'armée française , en contribuant, comme ils l'ont fait, pour une part si considérable au triomphe de l'ordre sur l'anarchie. Aussi braves, aussi disciplinés contre l'ennemi intérieur que contre l'étranger, ils ont acquis des titres impérissables à l'estime et au respect de tous les honnêtes gens.

Quant à moi , une période de quarante années

d'existence militaire , passée presque en entier hors

du territoire de la mère patrie, m'a rendu étranger aux partis politiques qui divisent mon pays , à 1 a volonté duquel, et à elle seule, j'appartiens.

J'attends avec confiance lejugement de l'histoire.

Le journal le Figaro, dans son numéro du 30 mars 1872, rendant compte du procès du général Trochu, fait dire à M. le maréchal de Mac-Mahon ces mots :

a J'avais été nommé commandant de l'armée de 9 ChàlonSy et j'étais sous les ordres du maréchal » Bazaine, que je devais rejoindre. J'envoyai un de n mes aides de camp pour prendre des instructions. »

J'ai su effectivement, depuis ma rentrée en France, que M. le maréchal de Mac-Mahon avait envoyé vers moi, le 18 août, un de ses officiers, qui n'avait pas dépassé Verdun. C'est là un fait trop important pour que je ne l'établisse pas dans son entier; car je n'ai jamais reçu , étant à l'armée du Rhin , aucun officier du maréchal.