L*ARM£E DU RHIN

i) et qui prend sa source dans des sentiments mili- » ta ires fort respectables. Il semble impossible à » quelques hommes de cœur d'entrer en arrange- » ment avant d'avoir tenté un suprême effort , d'a- » voir livré un grand combat. Une bataille peut )) être livrée, et quelle qu'en soit Tissue, on suc- » comberait avec honneur.

)) S. Exe. M. le maréchal commandanten chef de )) l'armée peut seul apprécier si cet avis mérite » d'être pris en considération. Ce que je me borne )) à constater, en ma qualité de commandant supé- » rieur de la place de Metz, c'est qu'avec ou sans M combat, si quelque événement imprévu ne vient )) se produire , l'armée et la place de Metz ne peu- » vent résister au delà du dimanche 19 octobre, » parce que les vivres seront alors complètement n épuisés.

i) Le général commandant supérieur de Metz ,

)) Signé : COFFINIÊRES. w

Le maréchal Canrobert au maréchal Bazaine.

« 8 octobre.

)) Par sa dépêche confidentielle d'hier , Votre )) Excellence, après avoir bien voulu m' exposer la )) situation des ressources à la disposition de l'ar- )) mée, lesquelles ne permettent plus de subvenir

i) à r alimentation des chevaux, ni pour les hommes » d'assurer la distribution du pain au delà de huit i) jours, en réduisant cependant la ration à 300 grami) mes, m'invite, après en avoir conféré avec mes i) généraux de division, à lui faire connaître, par » écrit, mon opinion personnelle sur la situation, et i) mon appréciation motivée sur le parti définitif qu' il i) y a lieu de prendre en présence de cette situation.

M J'ai réuni mes généraux de division , et après i) en avoir conféré avec eux, ils m'ont remis une i) déclaration écrite et unanime, dont les conclui) sions portent ce qui suit :

M Vu les forces infiniment supérieures qui nous i) entourent et les tentatives infructueuses qui ont i) été faites pour franchir les lignes ennemies; vu » la destruction presque totale de nos chevaux d'ari) tillerie et de cavalerie , et l'épuisement complet i) de nos vivres, les généraux soussignés pensent i) qu'il y aurait lieu de traiter avec l'ennemi pour i) obtenir une convention honorable, c'est-à-dire, » de partir avec armes et bagages, et sous la condi- )) tion de ne pas servir contre la Prusse pendant un )) temps qui n'excédera pas un an. Dans le cas où i) les conditions imposées par l'ennemi ne sauraient i) être acceptées par des gens d'honneur, les géné- » raux de division sont résolus à traverser les lignes » prussiennes coûte que coûte.

» En ce ({ui me concerne, après un examen ap- » profondi des conditions matérielles et morales » dans lesquelles se trouve Tarmée du Rhin et en )) tenant compte des graves événements politiques » et militaires qui se sont accomplis loin de nous, M je pense qu'il n'est pas possible de renouveler les » tentatives infructueuses qui ont été faites pour )) percer les lignes ennemies et gagner un point de » la France dans des conditions qui permettent de )) rendre des services utiles au pays.

» Cette opinion est basée sur les considérations » suivantes :

» 1*^ L'armée ennemie , dont la force numérique )) est double de la nôtre, occupe des positions suc- » cessives dont elle a considérablement augmenté » la force naturelle par des retranchements et l'éta- )} blissement de nombreuses batteries de position, » que le chiffre de ses bouches à feu beaucoup plus )) élevé que le nôtre lui permet de garnir, tout en M conservant les batteries mobiles nécessaires.

» 2^ L'épuisement chaque jour plus complet de )) nos chevaux de selle et de trait, qui n'ont plus de )) rations, ne permet plus de pouvoir compter sur » un effet utile de la cavalerie, ni sur la possibilité M de faire suivre une artillerie même fort res- » treinte.

i) 3*^ En admettant cependant qu'on parvienne à

OCTOIJRE 1870. 153

percer les lignes, les ressources en munitions et en vivres feraient complètement défaut après deux ou trois marches ou combats; de plus, et avec les chances les plus favorables, on ne peut estimer à moins de la moitié de notre effectif les pertes qu'entraînerait une trouée, en hommes pris ou hors de combat. Si l'on songe alors à ce que serait la situation morale et matérielle du reste de l'armée, on est en droit de se demander si elle serait en état de soutenir une poursuite obstinée, et si elle n'entrerait pas promptement dans un état de désorganisation qui serait un triste spectacle, sinon même un danger pour le pays, et porterait une atteinte grave à l'honneur du drapeau.

» 4" Enfin notre éloignementdeMetz, où depuis plus d'un mois nous retenons une année de 200,000 hommes, rendrait cette armée disponible et lui permettrait inmiédiatement de porter un secours considérable et peut-être décisif à l'armée qui assiège Paris.

» Ces considérations étant posées et par suite l'impossibilité de tenir la campagne reconnue, il est raisonnable et nécessaire, étant donné l'épuisement absolu des vivres, de tenter auprès de l'ennemi une démarche ayant pour but d'amener une convention honorable.

154 LARMÉE DU RHIN.

i) Toutefois l'honneur militaire et les intérêts de » notre pays, qu'une prolongation de résistance » peuvent si utilement servir, commandent que » cette démarche ne soit faite qu'après que, par » tous les moyens possibles que permet l'humanité, )) nous aurons pu faire vivre l'armée sous Metz.

)) Si cette convention n'est pas acceptée et que » l'ennemi, abusant de ses avantages contre une

» armée que trois grandes batailles et des combats M journaliers lui ont appris à respecter, veuille lui )) imposer des conditions inacceptables, nous lui )) ferons savoir que des soldats français de notre » trempe ne sauraient s'humilier, et qu'ils préfèrent M mourir les aimes à la main, en vendant chère- » ment leur vie.

» Le monde et l'histoire jugeront alors laquelle » des deux armées a porté plus haut l'honneur de )) son drapeau.

)) Le maréchal de France^ commandant )) le C)^ corps.

» Signé : CAN ROBERT, ii Le général Frossard au maréchal Bazaine.

« Camp de Montigny, 9 octobre.

» Par sa dépêche en date d'hier. Votre Excel- » lence en présentant un exposé de la situation dif-

OCTOBRE 1870. i55

« ficile et grave dans laquelle va se trouver rarmée » du Rhin, m'a invité à lui faire connaître, par » écrit, après un examen approfondi des choses )) et après en avoir conféré avec les généraux de » division du corps que je commande, mon appré- » ciation motivée de cette situation et mon opinion » personnelle.

M Votre Excellence ajoute que, placés plus immé- » diatement en contact avec les troupes, les com- » mandants de corps d'armée savent ce que l'on )) peut attendre d'elles, ce que l'on doit en espérer.

» En réponse à ladite dépêche, j'ai l'honneur, )) Monsieur le maréchal, de vous adresser les ob- )) servations suivantes :

» Je pense, comme vous, que les circonstances )) sont rendues très-graves par le manque de vivres, )) qui va être absolu dans quelques jours, et qu'une )) solution est urgente.

» J'ai réuni confidentiellement les généraux de » division de mon corps d'armée; j'ai trouvé chez » eux un sentiment unanime, et tous m'ont dit que » ce sentiment était aussi celui des chefs, de corps » sous leurs ordres. Leur opinion est aussi la » mienne.

)) Votre dépèche. Monsieur le maréchal, ne nie » posait pas de questions précises , mais ces ques- » tions se présentaient d'elles-mêmes.

156 l/AUMÉE DU lUlIN.

)) Pour faire sortir votre armée de la situation )) dans laquelle elle se trouve, il n'y a que deux » partis à prendre : chercher à s'ouvrir, les armes )) à la main , un passag[e à travers les lignes ennc- » mies, ou conclure avec les chefs de l'armée prus- » sienne une convention qui nous permette de sor- » tir constitués et en armes pour nous l'eporter » dans rintérieur du pays, sous condition de ne » pas prendre part, pendant un certain temps, à la )) guerre.

)) Nos troupes sont braves, disciplinées et con- » fiantes dans leurs chefs ; comme le dit Voti'e Ex- )) cellence dans sa dépêche , les événements militaires )) et politiques qui se sont accomplis loin de nous » n'ont ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur )) comme armée. En agissant avec la totalité de nos » forces dans une tentative pour déboucher, nous » pouvons certainement avoir du succès dans une )) première journée, et le résultat de toutes nos )) luttes partielles l'a prouvé. Nous ne devons pas » nous dissimuler que dans cette première marche )) l'armée ne ferait pas beaucoup de chemin; mais i) c'est à la secondejournée, lorsque l'ennemi aurait )) eu le temps de se concentrer, que les difficultés h deviendraient grandes, peut-être insurmontables.

» Personne ne saurait répondre du succès dans )) cette seconde phase de la lutte. Vous seriez peut-

)) être exposé, soit à une dispersion de votre armée » sans combats nouveaux, soit à sa destruction, et i) vous verriez se disloquer ainsi dans votre main » la seule force organisée qui puisse rester au pays i) aujourd'hui. Si la seconde journée était à votre n avantage, ce serait à la troisième, avec des atte- )) lages qui, faute de nourriture, ne pourraient tra!- » ner votre artillerie.

» Quant à la place de Metz, que deviendrait- )) elle? L'insuffisance de ses défenses du côté de » Montigny est telle, que cette place, au dire des » officiers compétents , ne pourrait tenir au delà de « huit jours, après qu'elle aurait perdu l'appui de » l'armée.

)) Dans la première hypothèse, perte possible de » l'armée, et chute de Metz huit jours après.

)) Dans la seconde, consistant à conclure avec )) l'ennemi une convention qui permette à l'armée )) de sortir du blocus, la durée de Metz n'est pas » prolongée; mais, par l'effet de cette convention, » qui serait une capitulation honorable, l'armée a )) la faculté de partir avec amies et bagages. Elle » demeure debout, entière, organisée, prête à être )) portée sur les points où la nécessité de sauvegarder )) l'ordre social nécessiterait son intervention.

)) Une telle convention est-elle possible? Oui. Il y i) en a des exemples assez nombreux quand il s'agit

158 LARMEE DU RHIN.

i) d'une aimée comme la vôtre, qui n'a pas été vain- » eue, qui a toujours soutenu Thonneur des armes )) et est encore en état de faire éprouver à Tennemi ') des pertes bien cruelles , dans le cas où il voudrait » lui imj30ser des conditions trop rigoureuses ou )) inacceptables.

)) Ce second pai*ti, Monsieur le maréchal, est ce- )) lui que, d'accord avec les généraux de division de » mon corps d'armée, je conseillerai de suivre. M Notre opinion est aussi qu'il importe de le prendre )) le plus tôt possible, pour trois motifs :

)) 1® Pour que les soldats ne soient pas encore

» découragés par la famine ;

» 2*^ Pour que nous puissions laisser quelques )) vivres à la place de Metz ;

» 3*^ Pour qu'il nous reste encore quelques che- » vaux à atteler à l'artillerie que nous emmènerons.

)) Cela suppose, bien entendu, que vous n'avez )) pas quelques raisons d'attendre de nouvelles né- » gociations de paix.

n Le général commandant le 2^ corps y

» Signé : FROSSARD. »

Le maréchal Le Bœuf au maréchal Bazaine.

« Saint-Julien , 9 octobre.

)) Conformément à vos ordres , en date du 7 cou-

» rant, j'ai réuni hier, en conférence, MM. les » généraux de division du 3® corps.

» Étaient présents : MM. de Clérembault , de i) Castagny, de Rochebouet, Vialla, Montaudon, )) Metman , Aymar.

» J'ai donné connaissance à ces officiers généraux « de votre dépêche et de la copie de la lettre de i) M. le général Coffinières, faisant savoir à Votre » Excellence que les autorités civiles déclarent ne )) plus avoir de blé que pour dix jours, et, d'autre )) part, que l'administration militaire de la place ne )) peut assurer à l'armée que cinq joui's de pain , » qu'il serait possible de porter à huit par la réduc- )) tion à 300 grammes.

» Cette situation a surpris les généraux , qui , » d'après plusieurs faits à leur connaissance, se M montrent convaincus qu'au moyen de recherches » rigoureuses, pour lesquelles le commandant de » l'armée serait représenté, l'on pourrait trouver » encore dans la ville et dans la banlieue des appro- » visionnements notables en blé , retenus par des )) particuliers ou par des spéculateurs.

» Les généraux de division du 3® corps sont una- » nimes à penser que l'armée retirée sous Metz a » sauvé la ville du bombardement et rendu d'autre » pail un service considérable au pays, en lui con- » servant jusqu'à ce jour la Lorraine et en paraly-

160 L'AUMEE DU UllIN.

» sant 200,000 hommes de l'armée prussienne, |>;ir j) sa ferme attitude et par de nombreux combats i) très-honorabies pour nos armes. Ils sont malheu* )) reusement convaincus aussi qu'après le départ de i) l'armée, Metz ne tardera pas à succomber. Il y » aurait donc intérêt à prolonger la situation ac- » tuelle, surtout dans les conjonctures politiques et » militaires où se trouve la France.

)) Mais , quel que soit le temps que l'on puisse )) gagner, en recherchant activement et moyennant » large rémunération les approvisionnements qui » se cachent, en réduisant encore la ration du soi- » dat et en rationnant même la population , la gni- » vite de la situation ne peut échapper à personne.

« Jusqu'à présent, le soldat ne soutïre d'aucune » privation ; il a même été mieux nourri qu'en gari) nison. Grâce à cette alimentation, à la sollicitude » de ses chefs et à la prévoyance de l'administration i) militaire, les forces et la santé du soldat se sont » maintenues en parfait état; -mais les privations qui )) commencent pourront changer bientôt cet état » de choses.

)) Les chevaux ont notablement souffert. Il y a n eu nécessité de les employer à l'alimentation; )) notre cavalerie, si belle au commencement de la i) guerre, tend à disparaître. Notre artillerie ne » peut plus atteler ses parcs, et bientôt peut-être la

)) partie active que nous eiitreteuoas encore sera » elle-même insuffisamment attelée.

» Telle est la vérité de la situation présente de )) Tarmée. Quoi qu'il en soit, sommes-nous réduits )) à ne plus engager d'action sérieuse? Nous ne le )) pensons pas , et nous croyons qu'en concentrant » nos efforts sur une même partie des lignes enne- » mies, nous avons des chances d'un succès qui )) pourrait sauvegarder l'honneur du drapeau, s'il )) ne peut l'être autrement, d'une manière hono- )) rable et hautement avantageuse au pays. L'on ne )) dissimule pas cependant les difficultés de cette )) entreprise, en présence d'un ennemi fort de sa » supériorité numérique et plus vigilant que jamais.

» Les généraux du 3® corps et moi nous sommes

)) d'avis que l'on doit cependant tenter encore la

» fortune des armes. Le moral des officiers et celui

)) des soldats sont à la hauteur des circonstances, et

M l'on peut demander à l'armée un nouvel et grand

» effort, en lui présentant un objectif bien défini

)) pour cette lutte décisive. Quel serait cet objectif?

» Vers quelle direction devraient converger nos

» efforts? Ici, nous avons été unanimes à penser

)> qu'au général en chef seul appartenait de le déci-

» der. Il peut être convaincu que nous mettrons

n tout notre dévouement à réaliser sa pensée.

» Toutefois, dans l'intérêt même du succès, nous

16S L ARMEE DXJ RHIN.

» réclamons une action commune pour les divers » corps d'armée, qui, dans notre pensée , doivent » rester tous liés militairement dans la main du com- )) mandant en chef, de manière à pouvoir se soutenir )) mutuellement et concourir à un seul et même but, )) celui de percer en un même point les lignes prus- » siennes. Des actions partielles ou isolées ne parle- » raient pas assez haut à F esprit du soldat, et ne » nous paraîtraient pas devoir amener de résul- » tats définitifs, si même elles n'avaient pas pour » effet à peu près certain de faire écraser les corps » les uns après les autres.

» Telles sont. Monsieur le maréchal, les considé- )) rations que les généraux de division du 3* corps , » avec lesquels je me trouve d'ailleurs en conunu- » nauté d'idées, m'ont prié de soumettre à la haute )) expérience de Votre Excellence.

)) Je termine en vous exposant encore quelques )) mesures de détail, que les généraux désireraient » voir prescrire pour toute l'armée, en cas de mou- )) vement. Les hommes emporteraient le sac , mais » allégé des tentes-abri , qui resteraient déployées » pour tromper l'ennemi.

» Votre Excellence n'ignore pas d'ailleurs que les » bâtons de tentes-abri gênent beaucoup le soldat » dans la guerre de bois. Les bagages seraient ré- » duits à quatre voitures par régiment, si même

i) ces voitures n'étaient pas remplacées par des mui) lets ou des chevaux de division.

» Les officiers montés de la cavalerie, de l'artili) lerie , du génie et des états-majors emporteraient )} leurs baguages sur leurs chevaux de main. L'artili) lerie et le génie réduiraient leurs voitures au i) strict nécessaire. L'artillerie sacrifierait une pari) tie du canon de 4 divisionnaire , pour y substi- » tuer des caissons chargés de munitions d'infante- » rie. Le service des ambulances serait pourvu aussi )) largement que possible.

w Le maréchal de France commandant le 3* corps y

» Signé : LE BOEUF. »

Le général de Ladmirault au maréchal Bazaine.

« Flappeville, 9 octobre.

» Par sa dépêche confidentielle du 7 octobre , » Votre Excellence me fait part des complications » qui viennent s'ajouter aux embarras dans lesquels » se trouve l'armée du Rhin concentrée sous les )) murs de Metz. Elle me fait l'honneur de me de- )) mander, dans cette grave circonstance, mon opi- » nion personnelle sur l'état physique et moral des )) troupes de mon corps d'armée , sur ce qu'où peut » attendre d'elles , sur ce qu'on peut en espérer.

» La discipline est bonne , la voix des officiers

» est écoutée, et leur exemple peut exciter le cou- » rage et le dévouement chez le plus grand nombre )) des soldats. Les corps d'infanterie pourraient en- )) core répondre à un (][rand effort qui leur serait » demandé; mais à côté de l'infanterie, bien des )) éléments disparaissent chaque jour et vont bien- )) tôt nous manquer.

» Les chevaux de cavalerie ne reçoivent plus de » fourrage, si ce n'est une quantité insuffisante » pour leur nourriture; ils sont sans force ni vi- » gueur, et les pluies froides qui arrivent ne peu- )) vent que hâter leur fin.

)) Les chevaux de l'artillerie, soumis aux mêmes » privations , ne sont pas en meilleur état ; ils dis- » paraissent aussi; aujourd'hui ils auraient de la » peine à traîner leurs pièces en dehors des routes.

» Les mulets et les chevaux de l'ambulance sont » dans le même cas que les chevaux de la cavalerie M et de l'artillerie.

» Nous avons fait tout ce qui était en notre pou- » voir pour aider à la subsistance de ces animaux , )) en utilisant par une foule de moyens les ressources » de l'alimentation ; mais aujourd' hui tout est épuisé M autour de nous, et l'on ne trouve plus rien.

» Il ne reste donc d'assez solide que l'infanterie. » Les pertes qu'elle éprouve , dans les petites o|)é- » rations qui sont faites journellement, n'ont pas

i) abattu son courage ; mais elle est seule et privée des i) appuis qui lui sont indispensables dans les corni) bats. Sans parcs à sa suite, elle ne pourrait renou- )) vêler ses munitions, qu'elle épuise si rapidement. » Les hommes, soumis à une nourriture réduite, ne » pourraient plus fournir de ces marches rapides )) qui mettent de grandes distances entre soi etPeni) nemi. Le mauvais temps , joint aux privations de » toute nature et aux fatigues du bivouac, augmente » chaque jour le nombre des malades dans une pro- )) portion considérable. Mais quoi qu'il en soit de )) ce triste état de choses , Votre Excellence peut )) être assurée de trouver parmi les troupes du » 4® corps d'armée le plus énergique dévouement » pour tenter d'accomplir les résolutions suprêmes » qu'elle jugera convenable de prendre.

)) J'ai conféré longuement avec les généraux de « division du 4® corps ; tous ont approuvé l'exposé » que j'ai l'honneur de soumettre à Votre Excel- » lence.

)) Le général commandant le 4® corps ^

w Signé : DE LADMIRAULT. »

Le 10 octobre, je réunis le conseil de guerre, dans lequel il fut décidé, à l'unanimité, qu'un officier général serait envoyé au grand quartier général

ennemi, pour connaître les intentions du gouvernement prussien au sujet d'une convention militaire'. Le procès-verbal s'exprime ainsi :

Conseil de guerre du 10 octobre 1870.

« Le 10 octobre 1870, à deux heures de Taprès- )) midi , le maréchal commandant en chef Tarmée )) du Rhin a réuni les maréchaux et les généraux de )) division commandants de corps d'armée, le géné-

' Des hommes de mauvaise foi, sous le couvert d*un patriotisme exalté, ne craignirent pas de répandre dans la ville de Metz des nouvelles mensongères , qui inquiétaient la population et la prédisposaient a prêter Toreille, sans contrôle, à tous les bruits.

Bien qu'au gouverneur de la place incombat naturellement le soin et le devoir de calmer ces émotions , M. le général CofHnières insista pour que dans ces circonstances je parlasse moi-même aux habitants ; je leur adressai la proclamation suivante :

» Pour répondre aux nouvelles mensongères répann dues dans la ville, le maréchal commandant en chef, » n'ayant reçu aucune nouvelle affirmant les heureux I) faits de guerre qui se seraient passés à Paris, se borne » à en souhaiter la réalisation et à assurer les habitants » de Metz que rien ne leur est caché ; qu'ils aient donc

» rai commandant Tartillerie, le général comman- » dant supérieur de Metz et l'intendant en chef de )) l'armée.

» Quarante-huit heures auparavant, le maréchal )) avait adressé à tous ces officiers généraux une » lettre circulaire par laquelle il leur exposait la si- )) tuation , et leur faisait savoir que nos ressources » en pain ne dépasseraient pas huit jours , que , » faute absolue de moyens d'alimentation , les che- » vaux de cavalerie et de trait allaient disparaître. M II les avait invités à recueillir les avis des génén raux de division placés sous leurs ordres et à lui » faire connaître , par écrit , leur opinion person- » nelle et motivée.

w conBance dans sa loyauté. Du reste, jusqu'à ce jour, 1 le maréchal a toujours communiqué à l'autorité mi- » litaire de Metz les. journaux français ou allemands n tombés entre ses mains.

» Il profite de l'occasion pour assurer que depuis le » blocus, il n'a jamais reçu la moindre communication » du gouvernement , malgré toutes les tentatives faites » pour établir des relations. Quoi qu'il advienne , une » seule pensée doit en ce moment absorber tous les A esprits , c'est la défense du pays , un seul cri sortir n de toutes les poitrines, Vive la France ! » {Note de fauteur, )

168 i;aRMEE DC RHIN.

» Après avoir rappelé les principaux traits de la » situation, le maréchal Bazaine a ajouté que, mal- 5) gré toutes les tentatives faites pour se mettre en » communication avec la capitale, il ne lui était ja- )) mais parvenu aucune nouvelle officielle du gou- » vernement, qu'aucun indice d'une armée française » opérant pour faire une diversion utile à l'armée » du Rhin ne lui avait été signalé.

» M. le général Coffinières, commandant supé- » rieur à Metz, et M. l'intendant en chef de l'armée » furent alors successivement invités à exposer le » bilan définitif de nos ressources alimentaires de » toutes sortes. Il en résulta que , en faisant tous )) les efforts imaginables, en fusionnant les res- » sources de la ville avec celles de la place et de » l'armée, en réduisant la ration journalière de pain » à 250 grammes, en rationnant les habitants, en » consommant les réserves des forts et en réduisant )) le blutage des farines au taux le plus bas, sans )) s'exposer à compromettre la santé des hommes, il » était possible de vivre jusqu'au 20 octobre inclus, i) y compris les deux jours de biscuit existant dans i) les sacs des hommes. La ration de viande decheval )) devait être élevée à 600 grammes d'abord, et pous- » sée jusqu'à 750 grammes, tous les chevaux étant » considérés comme sacrifiés, vu l'impossibilité de )) les nourrir autrement que par un pacage presque

w illusoire , et la mortalité faisant chaque jour chez i) ces animaux des progrès effrayants '.

» M. le général Coffinières déclara ensuite que » l'état sanitaire était gravement compromis dans

' Renseignements donnés par l'intendant de l' armée pour le conseil de guerre du 10 octobre 1870.

«En réduisant la ration de pain et de biscuit à 250 9 grammes, on prolongerait la situation des ressources • jusqu'au 17 au lieu du 13. Cette réduction s'appli- 9 querait, bien entendu, a la consommation de pain et 9 de biscuit existant déjà entre les mains des hommes, 9 aussi bien qu'à celle du pain ou biscuit provenant des 9 distributions ultérieures, auxquelles il y aurait lieu » d'affecter les farines existant dans les forts.

V En compensation, on pourrait porter la ration de » viande à 600 grammes et faire une distribution extra- >» ordinaire d'eau-de-vie, tous les deux jours, et donner » aux hommes de troupe une indemnité de fr. 15 c. 9 en sus de celle de fr. 12 c, qui est accordée en » remplacement du vin, quand il ne peut être donné.

» Cette mesure serait exécutoire pour toutes les trou- » pes de la garnison de Metz, aussi bien que pour celles » de l'armée.

» Ban-Saint-Martin, 8 octobre.

r L'intendant en chef de l'armée, » Signé : Lebrun. »

)) la place, tant par T accumulation de 19,000 bles- » ses ou malades, que par le défaut de médica- » ments, de moyens de couchage, de locaux et )) d'abris, et que par Tinsuffisance du nombre des » médecins.

)) Les rapports des médecins en chef constatent )) que le typhus, la variole, la dyssenterie, et tout » le cortège des maladies épidémiques conunen- » çaient à envahir les établissements hospitaliers et )) à se répandre dans la ville. L'affaiblissement causé » par la mauvaise alimentation à laquelle on était » réduit ne pouvait qu'augmenter ces causes mor- » bides. On constate que les ambulances et les hô- » pitaux sont encombrés , que près de 2,000 mala- » des ou blessés sont encore recueillis chez les » habitants , et la conclusion est que si un nombre » considérable de blessés devait de nouveau être » dirigé sur la place, il y aurait d'abord impossibi- )) lité de les installer, mais surtout danger immédiat » pour la santé publique.

» Cet exposé de la situation de nos ressources n alimentaires et de l'état sanitaire étant connu de » tous les membres du conseil de guerre , on passe )) à l'examen de la situation militaire.

» Après lecture faite au conseil du rapport de » S. Exe. M. le maréchal Canrobert, commandant » le 6^ corps d'armée , du rapport de M. le général

» Coffinières, commandant supérieur de Metz, du )) rapport de M. le général Des vaux, conunandant » provisoirement la Garde impériale, la situation » militaire se résume dans les questions suivantes :

)) P L'armée doit-elle tenir sous les murs de » Metz jusqu'à l'entier épuisement de no's ressour- » ces alimentaires?

)) 2® Doit-on continuer à faire des opérations » autour de la place pour essayer de se procurer des » vivres et des fourrages ?

» 3® Peut-on entrer en pourparlers avec Ten- M nemi pour traiter des conditions d'une conven- » tion militaire?

)) Doit-on tenter le sort des armes et chercher à )) percer les lignes ennemies ?

» La première question est résolue affirmative- )) ment à l'unanimité, par cette raison que la pré- )) sence de l'armée sous les murs de Metz y retient » une armée ennemie de 200,000 hommes, dont il » n'est point possible de disposer ailleurs, et que » dans les conditions où elle se trouve, le plus grand » service que l'armée du Rhin puisse rendre au )) pays est de gagner du temps et de lui permettre » d'organiser la défense dans l'intérieur.

» La deuxième question est résolue négativement » à l'unanimité, en raison du peu de probabilité )) qu'il y a de trouver des ressources suffisantes

» pour vivre quelques jours de plus , à cause des » pertes que ces opérations occasionneraient , et de » l'effet dissolvant que leur insuccès pourrait exer- )) cer sur le moral de la troupe.

)) La troisième question est résolue affirmative- » ment à l'unanimité, à la condition toutefois d'en- )) tamer ces ouvertures dans un délai qui ne dépas- » sera pas quarante -huit heures, afin de ne pas » permettre à l'ennemi de retarder le moment de la » conclusion de la convention jusqu'au jour, et » peut-être au delà du jour de l'épuisement de nos )) ressources.

)) Tous les membres du conseil de guerre décla- » rent énergiquemcnl que les clauses de la conven- )) tion devraient être honorables pour nos armes et )) pour nous-mêmes.

» La quatrième question en amène une cin- )) quième. M. le général Coffinières demande s'il ne )) serait pas préférable de tenter le sort des armes )) avant d'entamer des négociations, le succès de « cette tentative pouvant rendre les pourparlers iu- » utiles, ou bien le résultat infructueux de notre )) effort pouvant peser dans la balance du poids des « pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi.

» Cette question est écartée à la majorité, et il » est décidé à l'unanimité que, si les conditions de » l'ennemi portent atteinte à l'honneur des armes

)) et du drapeau , on essayera de se frayer un che- « min par la force avant d'être épuisé parla famine, M et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler quel- » ques batteries.

» Il est donc convenu et arrêté :

» P Que ton tiendra sous Metz le plus longi) temps possible.

» 2® Que l'on ne fera pas d'opérations autour de » la place y le but à atteindre étant presque impro- M ùable,

» 3® Que des pourparlei^s seront engagés avec M r ennemi dans un délai qui ne dépassera pas qua- » rante-huit heures, afin de conclure une conven-i) tion militaire honorable et acceptable pour tous.

)) 4° Que dans le cas où l'ennemi voudrait im- » poser des conditions incompatibles avec notre )) honneur et le sentiment du devoir militaire y on )) tentera de se frayer wi passage les armes à la i) main.

)) Ont approuvé et signé :

» Le maréchal CANROBERT, commandant le )) 6® corps ,

» Le maréchal LE BŒUF , commandant le M 3® corps ,

M Le général DE LADMIllAULT, commandant le )) 4® corps ,

17i^ L*ARMÉE DU RHIN.

» Le général FROSSARD , commandant le )) 2® corps ,

» Le général DES VAUX , commandant provisoi- )) rement la Garde impériale ,

)) Le général SOLEILLE , conunandant rartillerie i) de r armée.

)) Le général COFFINIËRES, commandant supé»

;) rieur à Metz ,

)) L'intendant en chef, LEBRUN ,

)) Le maréchal BAZAINE, commandant en chef » r armée.

« Ban-Saint-Martin, 10 octobre 1870. »

J'écrivis au prince Frédéric -Charles pour lui demander de laisser passer M. le général Boyer, qui , après avoir été mon aide de camp , avait désiré rester auprès de moi , malgré sa nomination au grade de général de brigade, et qui voulut bien accepter la mission de se rendre à Versailles auprès du roi de Prusse. Le 12 , le commandant de F armée allemande accorda Tautorisation qu'il avait refusée la veille.

Le 11 octobre, en effet, j'avais reçu du prince Frédéric-Charles la réponse suivante, à la demande que je lui avais faite d'un laisser-passer pour le général Boyer :

Le prince Frédéric-C hoiries au maréchal Bazaine.

• Gomy, 11 octobre 1870.

)) J'ai reçu la lettre, en date d'hier, de Votre i) Excellence. Je ne puis, à mon gp:*and regret, ac- » céder au désir qu'elle exprime, de laisser partir M en ce moment pour le quartier général royal son )) aide de camp, M. Boyer.

M Je saisis cette occasion de remercier Votre Ex- )) cellence de la note ' qu'elle m'a adressée par mon » officier d'ordonnance , le lieutenant Dieskau , et » de lui témoigner ma vive gratitude pour les peines » qu'on s'est données , sur l'ordre de Votre Excel- » lence , pour rassembler les objets qui ont appar- M tenu au sous-officier Eckert, que j'aimais comme )) fidèle serviteur de ma maison , et pour découvrir » sa tombe. (Traduction.)

» Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES. )>

Et le 12 , je recevais la communication dont la teneur suit :

Le prince Frédéric-Charles au maréchal Bazaine.

« Quariier général deTant Metz, 12 octobre 1870.

» J*éprouve un plaisir tout particulier à pouvoir

^ Cette note concernait le sous-officier Eckert, au sujet duquel le Prince envoya plusieurs fois en parlementaire. {Note de l'auteur.)

176 L'ARMEE DU RKIN.

)) annoncer à Votre Excellence que, sur mon inter- M vcntion, S. M. le Roi, mon gracieux ma tire, a, i) par vole télégraphique, accepté la proposition » d'expédier votre aide de camp à Versailles au )) quartier général royal.

)) Je prescris en conséquence à M. le lieutenant » Dieskau de l'accompagner et de le ramener de » Versailles à Metz, (Traduction,)

)) Signé : FRÉDÉRIC-CHARLES, m

Le général Boyer partit de suite, ayant pour instructions de demander au gouvernement prussien , sur rengagement de la neutralité de Farméc du Rhin contre les forces allemandes , de laisser celle-ci rester en France , où elle deviendrait le noyau de l'ordre. Je lui remis en même temps la note suivante, inspirée de la situation du pays, telle que la dépeignaient les journaux allemands qui tombaient entre nos mains ; c'est par eux que je connus la première demande de M. Jules Favre et son insuccès, comme l'ajournement des élections pour l'Assemblée nationale :

« Au moment où la société est menacée par l'at- )) titude (ju'a prise un parti violent, et dont les » tendances ne sauraient aboutir à une solution que » cherchent les bons esprits, le maréchal coniman- » dant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il

M a de sauver son pays, et de le sauver de ses prow près excès , interroge sa conscience et se demande }) si l'armée placée sous ses ordres n'est pas desti- » née à devenir le palladium de la société.

» La question militaire est jugée ; les armées al- )) lemandes sont victorieuses, et S, M. le roi de » Prusse ne saurait attacher un gi*and prix au sté- )) rile triomphe qu'il obtiendrait en dissolvant la » seule force qui puisse aujourd'hui maîtriser l'aw narchie dans notre malheureux pays, et assurer )) à la France et à l'Europe un calme, devenu si )} nécessaire après les violentes conunotions qui M viennent de les agiter.

» L'intervention d'une armée étrangère, même » victorieuse, dans les atfaires d'un pays aussi hn- )) pressionnable que la France, dans une capitale )) aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le )) but, surexciter outre mesure les esprits, et ame- )) ner des malheurs incalculables.

w L'action d'une armée française encore toute » constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir » loyalement combattu l'armée allemande , a la » conscience d'avoir su conquérir l'estime de ses M adversaires , pèserait d'un poids immense dans » les circonstances actuelles. Elle rétablirait l'ordre )) et protégerait la société , dont les intérêts sont M communs avec ceux de l'Europe. Elle donnerait à

)) la Prusse, par l'effet de cette mèuie action, une )) garantie des gages qu'elle pourrait avoir à récla- » mer dans le présent, et enfin elle contribuei^ait à » l'avènement d'un pouvoir régulier et légal, avec » lequel les relations de toute nature pourraient » être reprises sans secousses et naturellement.

• Ban-Saint-Martin , 10 octobre 1870. •

Deux officiers de l' état-major du prince Frédéric-Charles accompagnèrent le général, qui arriva le 14 à Versailles, où on ne le laissa communiquer avec personne. Il fut reçu par le comte de Bismarck , qui lui donna une seconde audience le lendemain. Chacun de ces entretiens eut lieu en tête-à-tête.

Le général Boyer revint à Metz le 1 7 .

Une nouvelle séance du conseil de guerre eut lieu le 18, à laquelle voulut bien prendre part M. le général Changarnier, pour entendre le récit de la mission dont le général Boyer avait été chargé.

IjC général rendit compte des conditions qui étaient exigées pour que l'armée sous Metz pût sortir avec armes et bagages. Ces conditions subordonnaient à des engagements politiques à prendre les avantages qui pourraient être accoi'dés à l'armée du Rhin.

Il exposa :

1*^ La situation intérieure de la France, telle qu'elle lui avait été dépeinte, c'est-à-dire sous le jour le plus sombre ;

2° Le refus, déclaré par le {jouverneinent allemand, de traiter avec le gouvernement de la défense nationale, si ce n'était sous la réserve de la convocation préalable d'une Assemblée nationale, qui seule pouvait avoir assez d'autorité morale pour garantir l'exécution du traité à intervenir;

3® L'ajournement, par le gouvernement de fait, que la Prusse n'avait pas reconnu, de la convocation de cette Assemblée, circonstance de laquelle le gouvernement prussien se prétendait autorisé à conclure que le pouvoir émané du plébiscite de 1870, voté en mai par le peuple français, représentait seul encore le gouvernement de droit.

En définitive, M. de Bismarck exigeait, comme point de départ et comme bases des négociations à engager, deux conditions préalables en garantie :

P Une déclaration de l'armée du Rhin en faveur de la régence ;

2^ La remise de la place de Metz aux mains de la P laisse.

IjC procès- verbal de la séance fut rédigé ainsi

qu'il suit :

Compte rendii de la conférence du IS octobre 1 870.

« Le 18 octobre, à neuf heures du matia :

» MM. le maréchal Canrobert, M le maréchal Le Bœuf, )} le général de Ladmirault , M le général Frossard, )) le général Desvaux , )) le général Coflfinières, M le général SolelUe, )) le général Changarnier,

)) ont été appelés au quartier général pour entendi-e » le récit de la mission dont avait été chargé , au- » près du quartier royal à Versailles , le général )) Boyer.

)) Cet officier général exposa le but de sa mis- » sion , le résumé de ses deux entrevues , à Ver- » sailles, avec M. de Bismarck, et conclut en fai- » sant connaître les conditions que poserait le )) gouvernement prussien pour rendre à l'armée )) impériale sous Metz sa liberté d'action, pour se i) rendre sur un territoire délimité par une con- )) vention militaire, afin d'y rallier les dépositaires )) des pouvoirs publics existant en vertu de la con- )) stitution de mai 1870, et de les consulter sur » l'opportunité de continuer au gouvernement de

» la Régence le mandat qui lui avait été conféré par )) r Empereur, en vertu de cette constitution.

» Ces conditions sont les suivantes :

)) 1*^ L'année sous Metz déclare qu'elle est ton - )> jours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le n gouvernement de la Régence ;

)) 2^ Cette déclaration de l'armée coïncidera avec n un manifeste de S. M. l'Impératrice Régente )) adressé au peuple français , et par lequel , au » besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation i) pour l'inviter à se prononcer sur la forme du » gouvernement qu'elle désire adopter;

)) 3" Ces deux déclarations devront être accom- )) pagnées d'un acte signé par un délégué de la » Régence , et acceptant les bases d'un traité à » intervenir entre le gouvernement des puissances » allemandes et le gouvernement de la Régence.

)) La discussion étant ouverte sur le premier i) point, les membres présents du conseil de guerre )) déclarent qu'ils y adhèrent , en ce sens qu'ils se « considèrent toujours comme liés par le serment » qu'ils ont prêté à l'Empereur; mais qu'ils dou- )) tent que l'armée les suive, une fois hors des murs w de Metz, toute couleur politique donnée à son » action pouvant donner lieu à des interprétations M fâcheuses et devant être repoussée.

» Sur le deuxième point, la discussion n'est

» point ouverte, S. M. T Impératrice seule pouvant )) juger de l'opportunité ou de la convenance de )) l'acte réclamé par les gouvernements allemands.

» La quatrième condition soulève une discussion, )) de laquelle il ressort unanimement que le maréchal » commandant en chef de l'armée du Rhin ne sau- )) rait accepter la délégation de la régence pour » signer les hases du traité à intervenir, dans le cas )) où il serait stipulé une cession de territoire. Il est )) même admis que, dans aucun cas, le maréchal ne )) saurait accepter aucune délégation pour signer le » traité, toute son action devant rester uniquement » militaire et sauvegarder la situation de l'armée.

)) Ces trois points posés , on examine la question )) de savoir si l'armée peut se soustraire à ces exi- » gences.

)) A l'unanimité, les memhres du conseil décla- » rent que tout effort pour sortir des lignes enne- » mies sera vraisemhlahlement suivi d'un insuccès; )) mais la question de l'honneur des armes se repré- » sente toujours, et tout en convenant que les )) troupes ne suivront pas ou montreront de la fai- )) hlessc, que toutes les chances sont pour qu'elles )) soient ramenées et se dchandent, plusieurs niem- )) hres du conseil pensent qu'il faudra tenter la for- )) tune des armes , quelque désastreux que paraisse » devoir être le résultat.

» Le général Frossard déclare nettement qu'il ne i) pense pas qu'on doive faire cette tentative.

)) Le général de Ladmirault déclare que nous i) serons ramenés , que l'on ne saurait compter sur i) les troupes, mais qu'il est prêt avec ses généraux i) à obéir.

» Le maréchal Le Bœuf dit qu'il ne croit pas au i) succès, mais néanmoins qu'il faut tenter ce qu'il j) appelle une folie glorieuse.

» Le maréchal Canrobert déclare que c'est une i) évasion et non une sortie à tenter; mais qu'il ne n croit pas au succès ; que nous serons dispersés, et i) qu'ainsi on donnera aux Prussiens l'occasion de i) s'enorgueillir de cette victoire, qui sera un désas- )) tre de plus à ajouter à nos revers.

» Le général Desvaux déclare qu'il faut sortir, i) après avoir laissé nos troupes sous Metz, jusqu'à )) ce qu'elles ne puissent plus vivre, car on peut )) encore exiger d'elles un sacrifice.

» Le général Soleille ne veut pas de sortie ; rien w ne l'épouvante plus que la pensée des désordres )) et des conséquences du désastre inévitable qui M suivra cette tentative. Il est convaincu qu'on ne » franchira même pas les premières lignes ennemies.

M Le général Coffinières dit qu'il s'en tient aux » conventions de la première conférence, qui disent » que, si l'on ne peut obtenir des conditions hono-

M rables de reunemi, il faut essayer de se frayer un » passage par les araies.

» On revient alors à Texamen de la possibilité » de continuer les négociations dans le but d'arriver » à une convention militaire honorable, et permet- » tant de concourir à rétablissement d'un gouver- )) nement avec lequel les gouvernements allemands )) pourraient traiter.

» Le général Soleille, le général Desvaux, le gé- » néral de Ladniirault, le général Frossard, le ma- » réchal Canrobert et le général Changarnier se )) prononcent pour l'affinnative.

» Le général Cotfinières et le mîu'échal Le Bœuf i) se prononcent pour la négative.

i> En conséquence, le général Boyer se rendra à )) Hastings, pour voir s'il est possible d'obtenir une i) convention dans le sens indiqué plus haut; mais i) à la condition expresse que nul traité ne devra i) être signé ni convenu par le commandant en chef )) de l'armée.

» Il devra également exposer la situation de l'ar- » mée à l'Impératrice, et s'il n'est point possible » d'arriver à la solution désirable, il sollicitera de )) Sa Majesté une lettre par laquelle elle délie l'ar- » mée de son serment à l'Empereur et lui rend sa )) liberté d'action.

« Ban-Saint-Martin, 18 octobre 1870. •

Il résulte de ce qui précède que le conseil décida, à la majorité de six voix sur huit, que le général Boyer se rendrait auprès de l'Impératrice pour lui exposer la situation de Tarmée du Rhin et les conditions que le gouvernement prussien semblait disposé à accorder. Il importait, au cas où l'Impératrice ne voudrait ou ne croirait pas pouvoir intervenir, qu'elle déliât l'armée de son serment, par écrit , ce qui nous ramenait à la situation du 10 octobre et permettait, s'il en était temps encore, de reprendre des négociations sur le pied de la démarche du général Boyer à Versailles. En tout cas, il était bien établi que l'armée ne saurait s'engager dans aucune voie politique, que partant aucune déclaration ne serait faite au nom de cette armée , et que le sort de la place de Metz était entièrement distinct de celui de l'armée.

Le 21 octobre, je tentai une dernière fois de communiquer avec le ministre de la guerre par la dépèche ci-dessous, que je confiai à six émissaires différents :

Le maréchal Bazaine an ministre de la guene.

m Metz, 21 octobre 1870.

» A plusieurs reprises j'ai envoyé des hommes i> de bonne volonté pour donner des nouvelles de » l'armée de Metz. Depuis, notre situation n'a fait

186 LARMÉE DU RHIN.

M qu'empirer, et je n'ai jamais reçu la moindre )) communication de Paris ni de Tours. U est cepen- » dant ur{];ent de savoir ce qui se passe dans Tinté- )) rieur du pays et dans la capitale , car sous peu la » famine me forcera de prendre un parti dans l'in- » térêt de la France et de cette armée, m

Cette dépêche, je l'ai dit, parvint aux délégués du gouvernement, à Tours, portée par M. de Valcourt, interprète du général Letellier-Blanchard, et par M. Wojtkiewitch, interprète à l'intendance de la Garde; elle dut être remise le 24 ou le 25 octobre.

Le 24 octobre, j'eus des nouveUes du général Boyer ; ce sont les seules que je reçus , cet officier général n'étant pas revenu à Metz. La dépêche m'était transmise par le prince Frédéric-Charles et envoyée par M. de Bismarck. Voici la traduction de ce document :

« Grand quartier général devant Metz, 24 octobre 1870.

)) J'ai r honneur d'envoyer copie à Votre Excelw Icnce d'un télégramme arrivé à minuit, et dont )) voici la teneur :

A Son Altesse le prince Frédéric-C /taries pour le maréchal Bazaine.

(f Le général Boyer désire que je vous conunu- » nique le télégranmie suivant :

» L'Impératrice , que foi vue , fera les pbis w grojîds efforts en faveur de V armée de Metz , i) qui est V objet de sa profonde sollicitude et de ses » préoccupations constantes, m

» Je dois cependant vous faire observer, Monsieur « le maréchal, que depuis mon entrevue avec M. le » général Boyer, aucune des garanties que je lui )) avais désignées comme indispensables avant d'en- )) trer en négociation avec la Régence impériale, n'a )) été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'Empe- » reur n'étant nullement assuré par l'attitude de la » nation et de l'armée française, il est impossible au » Roi de se prêter à des négociations dont Sa Ma- » jesté seule aurait à faire accepter les résultats à la M nation française. Les propositions qui nous arri- )) vent de Londres sont, dans la situation actuelle, » absolument inacceptables, et je constate, à mon re- » gret, que je n'entrevois plus aucune chance d'ar- » river à un résultat par des négociations politiques.