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supériorité à cette puissance au point de vue de l'approvisionnement des munitions. Le canon léger allemand est non seulement du même calibre, mais aussi du même modèle que le canon lourd, on l’a seulement aminei en le tournant légèrement.
Les bouches à feu sont en acier en France, en Allemagne et en Russie ; en bronze mandriné ou en bronze Uchatius en Autriche et en Italie.
L'Allemagne vient d’adopter un métal plus résistant, l’acier-nickel.
Tous les canons sont rayés et le nombre des rayures est uniformément de 24, elles sont à pas constant au lieu d'être progressives, dans les canons autrichiens et les canons italiens. La seule différence à signaler entre les canons français et les canons étrangers est la présence dans ces derniers de deux cham-
bres, une pour le projectile, Sous-officier d'artillerie (France).
l’autre pour la gargousse,
cette dernière, d'un diamètre supérieur, est reliée à l’autre par un cône de raccordement.
La fermeture à vis, système Treuille de Beaulieu, avec obturateur de Bange, n’est employée qu'en France; à l'étranger on ne rencontre que la fermeture à coin avec obturateur métallique.
La fermeture à vis, qui paraît, à première vue, moins robuste que la fermeture à coin, présente cependant sur cette dernière les avantages suivants :
1° Elle permet l'emploi du meilleur obturateur; 20 elle est moins lourde ; 3° elle contribue à pousser la gargousse à sa position de chargement, au lieu de la guillotiner comme le fait le coin Krupp; 49 la culasse ouverte est moins exposée à un feu venant de l'avant; 5° on peut la manœuvrer mécaniquement.
Toutes ces raisons ont décidé les États-Unis à adopter le système français de préférence au système allemand; de plus, en Russie, un ordre impérial du 26 juin 1892 prescrit que tous les canons seront désormais munis de la fermeture à vis. Ajoutons que l'Angleterre et quelques puissances de second ordre s'étaient déjà prononcées pour ce mode de fermeture.
Tous les affüts étrangers sont métalliques, en tôle d’acier ou en tôle de fer (Italie et Russie).
Tous les affüts, sauf l'affût autrichien, qui n’a que des sabots d’enrayage, et l'affût russe, qui est à déformation, c'est-à-dire à enrayage automatique, sont munis comme en France du frein à patins.
De cette comparaison des artilleries des principales puissances européennes, il ressort que le canon de 80 millimètres français et le 8 centimètres autrichien sont les plus mobiles des canons légers; mais que notre canon lourd de 90 millimètres est le moins mobile de tous les canons lourds, après le canon lourd de 10 centimètres de la Russie.
ARTILLERIE
Poudres et projectiles.
Toutes les puissances ont également adopté la poudre sans fumée pour leur artillerie. :
À poids égal, la poudre sans fumée produit un effet beaucoup plus énergique que la poudre noire, tout en développant à l’intérieur des canons une pression moindre.
On pourrait donc dès maintenant, sans changer le matériel, obtenir des vitesses initiales, et par conséquent des effets balistiques plus considérables que ceux dont on se contente, et cela sans compromettre la solidité de la pièce; mais il faudrait un nouvel affüt, l'affût actuel étant tout juste suffisant pour la vitesse existante.
Si pour le fusil on peut dire que la fumée peut être considérée comme nulle, ainsi que la lueur du coup, il n’en est pas de même du canon. La flamme, quoique rapide comme un éclair, se voit de très loin, même si la pièce est en arrière d’une crête; il faut que la pièce soit de 3 mètres au-dessous de la crête pour que la lueur soit invisible. Quant à la fumée, elle est légèrement visible aux petites distances à cause du petit sachet de poudre noire qu’on a été obligé de joindre à la poudre sans fumée pour l’enflammer.
En effet, si la poudre sans fumée s’enflamme facilement dans le fusil sous l'influence directe de l’amorce de fulminate, dans le canon le jet de flamme provenant de l’étoupille est assez refroidi par son passage
dans le canal de lumière pour qu'il ait été nécessaire de joindre à la partie postérieure de la gargousse une petite charge de 10 grammes de poudre noire.
Quant aux explosifs tels que la dynamite, la mélinite, la crésylite, etc., ce sont des poudres essentiellement brisantes.
La mélinite a remplacé partout en France la dynamite, elle entre dans le chargement des pétards destinés à la destruction des obstacles et dans le chargement des obus à grande capacité, appelés obus torpilles.
La cavalerie, qui a à opérer des destructions de chemins de fer, de pont, etc , est pourvue de mélinite. Dans les régiments, chaque cavalier est porteur d’un pétard de mélinite, les sous-officiers et les brigadiers portent les artifices et outils nécessaires pour la mise du feu. Ce premier approvisionnement est complété par un chariot à mélinite attelé par l’une des batteries de l'artillerie de chaque division de cavalerie indépendante.
La fusée est l'appareil destiné à produire l'éclatement du projectile. Une fusée est percutante ou fusante; la plupart sont à double effet, c’està-dire permettant de faire éclater le projectile à volonté en l’air ou au contact du $ol.
L'appareil percutant enflamme la fusée au contact du sol. L'appareil fusant permet de régler l'éclatement à la distance qu’on se fixe, grâce à une composition fusante graduée en secondes et dixièmes de secondes.
De la comparaison des matériels d'artillerie de toutes les puissances, il ressort que notre canon lourd est le plus puissant des canons lourds, et notre canon léger le plus puissant des canons légers. Notre supériorité est même assez sensible : ainsi à 3 000 mètres la force vive des pro- Jectiles français est encore supérieure à celle des projectiles allemands à 2000 mètres; à toutes les distances, la force vive de notre obus de 80 est double de celle des projectiles légers italien et autrichien. Nous avons également l'avantage au point de vue de la tension de la trajectoire, de la justesse de tir, de la portée.
Les autres éléments d'appréciation d’un matériel sont sa mobilité et sa puissance. Ces deux conditions sont pour ainsi dire exclusives l’une de l’autre, parce que tous les éléments d’un matériel sont solidaires et que l’on ne peut toucher à l’un d'eux sans que les autres subissent un accroissement correspondant. La mobilité d’un matériel se traduit en définitive par l'expression de son calibre; quant à la puissance, elle se traduit par le poids du projectile, et par la vitesse restante. Plus un
projectile est lourd, plus il donnera d’éclats: plus la vitesse restante sera considérable, plus ces éclats seront meurtriers. La vitesse initiale reste un facteur secondaire. On pourrait dès maintenant donner aux projectiles des vitesses initiales de 700 à 800, même 1 000 mètres, c’est-à-dire le double de la vitesse employée aujourd’hui; la difficulté serait de trouver un projectile qui conserverait bien cette vitesse : il faut en premier lieu qu'il ait un profil qui lui permette d'offrir à l'air la plus faible résistance,
Artillerie autrichienne.
et en second lieu qu'il soit dense, c’est-à-dire qu’il ait un grand poids par centimètre carré de section.
La nature du profil est déterminée d’une manière pour ainsi dire mathématique, c’est le profil cylindro-ogival, et à cet égard tous les projectiles sont semblables.
La densité résulte de l’organisation intérieure du projectile, et c'est là que commencent les divergences, que naissent en quelque sorte les difficultés.
Si le projectile était plein il aurait une grande densité; mais, très puissant contre les obstacles, il ne serait pas meurtrier, et, de plus, ne contenant pas de charge intérieure de poudre, il n’éclaterait plus, il ne pourrait done pas y avoir réglage de tir. Si le projectile est creux, la charge intérieure est considérable, l'observation des coups facile, mais il n’est plus dense, il ne conserve pas sa vitesse. On peut l’allonger pour
augmenter sa densité, mais alors il faut lui imprimer une vitesse énorme de rotation, pour qu'il se gouverne dans l’air, et il devient difficile de trouver des ceintures qui résistent à cette vitesse; la fatigue du matériel devient en outre énorme, et l'on en est réduit dans la pratique à envisager des projectiles qui ont une longueur égale à trois ou quatre fois leur calibre. Il faut dans ce petit espace réunir à la fois une charge d’éclatement suffisante, loger le plus grand nombre d’éclats possibles, et conserver néanmoins wne forte densité pour que la vitesse restante soit suffisante.
Ces trois conditions ont amené l'artillerie de campagne actuelle à employer trois sortes de projectiles :
Le skrapnel où obus à mitraille pour le tir fusant ou percutant contre le personnel ;
L'obus torpille pour le tir percutant contre les obstacles ;
La boîte à mitraille contre les attaques rapprochées.
L'obus à balles ou à mitraille est un projectile destiné à éclater, soit sur le sol en avant des troupes, soit en l'air, en un point de sa trajectoire, en donnant une gerbe de mitraille formée de balles ou d'éclats; ces obus sont donc armés d’une fusée fusante.
Cette sorte d’obus fut inventée en 1803 par le colonel Shrapnel, de l'artillerie anglaise, d'où le nom générique de shrapnel que l’on donne à tous les projectiles de ce genre.
Les boîtes à mitraille sont des projectiles destinés à donner une gerbe de mitraille dans le but d'arrêter une attaque rapprochée. Ce projectile est particulièrement destiné à arrêter une attaque de cavalerie exécutée de front contre une batterie. En général il se compose d’un cylindre rempli de balles. Au moment de l'explosion, les balles brisent la boîte et s’éparpillent.
Quant aux obus torpilles, ils agissent surtout, soit par la puissance incendiaire, soit par la force explosive; aussi contiennent-ils soit des compositions fusantes, soit des compositions explosives telles que dynamite, mélinite et crésylite.
L'ossature de l’obus à mitraille français est constituée par des galettes en fonte, bien dressées et superposées les unes aux autres, assurant au projectile une densité et une résistance presque égales à celle du projectile plein en fonte; des vides hémisphériques pratiqués dans les galettes ménagent leur fragmentation systématique, et reçoivent des balles en plomb durei, qui augmentent encore la densité de l’obus.
La pile des galettes est surmontée d’une grenade ogivale en fonte,
Embarquement d'artillerie sur la Sprée.
contenant une charge de 100 grammes de poudre. Enfin une fusée est vissée dans l'œil de la grenade et assure l'éclatement.
Les deux obus à mitraille de 80 et de 90 sont semblables, le premier pèse 6 280, le second 8* 660, et ils donnent respectivement 162 et 237 balles ou éclats, dont la vitesse restante à 2500 mètres est de 280 mètres. En éclatant en l’air à une hauteur convenable, ces obus couvrent une surface de 150 mètres de longueur sur 50 mètres de largeur.
Un simple rapprochement permettra de mesurer le chemin parcouru depuis vingt-cinq ans et de se faire une idée du rôle nouveau de l’artillerie sur le champ de bataille. En 1870 l’obus de 12, le plus puissant de tous, ne donnait que 21 éclats.
L’obus à mitraille, très efficace contre le personnel, l’est moins contre le matériel. La découverte de nouveaux explosifs a permis de combler cette lacune.
L'obus à mélinite, ou obus torpille, est rempli de mélinite fondue, et surmonté d’une fusée à détonateur spécial, à retard, permettant au pro- Jectile de pénétrer dans l'obstacle avant d’éclater.
Le projectile agit comme torpille : son soufile désorganise les obstacles les plus puissants; les éclats du métal sont animés d’une vitesse initiale énorme, très supérieure à la vitesse restante, en sorte qu'ils agissent aussi bien en avant qu’en arrière et latéralement; mais comme ils sont très petits, ils perdent très vite cette vitesse, et leur effet est beaucoup plus local que celui des éclats de l’obus à mitraille.
L'obus à mélinite n’est armé en France que de la fusée pereutante.
La boîte à mitraille est le troisième projectile que tire l'artillerie de campagne; elle se compose d’une boîte cylindrique en zine vissée sur une rondelle en bois, elle contient 85 ou 123 balles en plomb durci, suivant le calibre, reliées entre elles, par du soufre fondu pour former bloc.
Les projectiles en usage dans l'artillerie allemande sont : le shrapnel modèle 1891, qui contient environ 260 balles sphériques de 15 grammes en acier. On estime que le projectile fournit 300 balles ou fragments. Le canon léger tire un projectile de 5° 600, le canon lourd un projectile de 8 kilos. L’obus torpille modèle 1888, en acier, fournit environ 500 fragments. La boîte à mitraille renferme de 50 à 76 balles, du poids de 70 grammes.
Dans l'artillerie autrichienne , le canon de 9 centimètres tire un obus ordinaire de 6° 360; un shrapnel de 7° 160, contenant 167 balles, un obus incendiaire de 6° 800. Un projectile à écrasite de 9 centimètres, armé d’une fusée à double effet, vient d’être adopté et l’on en approvisionne l'artillerie de campagne. Le canon de montagne tire un obus ordinaire de 2° 882, et un shrapnel de 3* 198, contenant 58 balles.
Dans l'artillerie italienne, le canon de 9 centimètres lourd tire un obus ordinaire de 6% 760, et un obus à balles de 6* 960, contenant 176 balles. Le canon de 7 centimètres léger, et le canon de 7 centimètres de montagne : un obus ordinaire de 4° 280; un obus à balles de 4* 470, contenant 109 balles.
Dans l'artillerie russe, le canon lourd de 10 centimètres tire un obus ordinaire de 12* 500, et un shrapnel de 12° 600, contenant 335 balles. Le canon léger de 9 centimètres de l'artillerie montée et de l'artillerie à cheval : un obus ordinaire de 6“ 250; un shrapnel de 6 860, contenant 165 balles. Le canon de montagne de 6 centimètres : un obus ordinaire de 3° 900 ; un shrapnel de 4° 050, contenant 80 balles. Le mortier de campagne : un obus ordinaire de 25° 400 ; un shrapnel de 29° 500, contenant 610 balles.
Dans l'artillerie belge, le canon de 9 centimètres tire un obus de 6* 800 ; celui de 7 centimètres un obus de 4* 300.
Dans l'artillerie suisse, le canon de 8° 4 tire un obus de 6* 200; un shrapnel de 6° 700, contenant 185 balles. Le canon de 7° 5 : un obus de 4° 300 ; un shrapnel de 4° 600, contenant 112 balles.
Dans l'artillerie espagnole, le canon de 9 centimètres tire un obus ordinaire de 6 300; un obus à balles de 7* 150, contenant 168 balles; un obus incendiaire de 6* 400. Le canon de 8 centimètres long : un obus ordinaire de 4° 600; un obus à balles de 4* 600, contenant 92 balles. Le canon de 8 centimètres court : un obus ordinaire de 3° 600; un obus à balles de 4° 670, contenant 90 balles. Le canon de 8 centimètres de l'artillerie à cheval : un obus de 6* 220.
Dans l'artillerie anglaise, le canon de 12 livres tire un obus de 5° 675; un shrapnel de 5° 675, contenant 177 balles.
Dans l'artillerie turque, le canon de 87 millimètres tire un obus ordinaire de 6" 210; un obus à balles de 7° 100, contenant 180 balles. Le canon de 75 millimètres : un obus ordinaire de 4* 300; et un obus à balles de 4* 355, contenant 85 balles.
Malgré ces données assez semblables, il faut remarquer que le nouveau shrapnel allemand donne un plus grand nombre d'éclats que notre obus à mnitraille : 300 contre 250.
Notre obus à mitraille a certes des inconvénients, particulièrement ceux inhérents à la charge à l’avant. Il renferme un poids de mitraille considérable, mais qui est assez mal utilisé, parce qu’elle se compose partie de balles en plomb durei de 15 grammes, partie d’éclats de fonte de 27 grammes, qui, en raison de leur forme, conservent assez mal leur vitesse et leur puissance meurtrière. Au point de vue de la qualité de la mitraille, l’obus à mitraille est donc inférieur au shrapnel.
Mais, en revanche, l'obus à mitraille jouit de qualités absolument précieuses :
En raison de son mode de construction, et aussi de la disposition de la charge à l'avant, il a une solidité à toute épreuve.
Sa charge d’éclatement produit assez de fumée pour permettre le réglage du tir. Le shrapnel, au contraire, a besoin d’un compagnon qui règle le tir pour lui et qui le remplace lorsqu'on veut renverser un obstacle.
Ces propriétés de l’obus à mitraille ont une telle importance qu'on l'a préféré de beaucoup au shrapnel pour l'artillerie de campagne, qui ne peut toujours avoir sous la main le projectile approprié aux nécessités du moment, et pour laquelle la simplicité des approvisionnements est un point capital.
