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L'artillerie emploie trois genres de tir : le tir de plein fouet, le tr plongeant, le tir vertical.

Le tir de plein fouel s'exécute avec la charge maxima admise pour les bouches à feu; il donne par conséquent la plus grande vitesse, la trajectoire la plus tendue, par suite l'effet utile le plus considérable. C'est le tir des pièces de siège et de place aux grandes distances, et c’est le seul tir de l'artillerie de campagne.

Si l'objectif est placé derrière un obstacle ou un épaulement, on emploie le tir plongeant. Il s'exécute avec des charges réduites, par suite avec de faibles vitesses initiales; les angles de tir varient de 00 à 45 degrés, de manière à avoir un angle de chute déterminé. C’est le tir de siège par excellence, le tir en brèche en particulier.

Dans le #ir vertical, l'angle de tir varie de 45 à 80 degrés, le projectile retombe sur le but en suivant une direction presque verticale, et produit des effets d'écrasement. Il est employé contre les voûtes des casemates et des magasins à poudre, dans la dernière période d’un siège, car il ne peut se faire qu’à des distances rapprochées. Les pièces qui exécutent le tir vertical sont les mortiers.

L'obus à mitraille, qui est le projectile normal de campagne, est armé de la fusée à double effet, il peut donc agir soit comme percutant soit comme fusant.

Examinons d’abord comment se comporte le projectile fusant.

Lorsque l’obus a fait explosion, les balles et les éclats se séparent pour suivre désormais une trajectoire particulière. L'ouverture de la

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gerbe d’éclatement dépend évidemment de la vitesse restante et de la place de la charge d’éclatement.

Dans notre obus à mitraille, dont la vitesse restante est relativement considérable, et où la charge est en avant, la gerbe est étroite, mais elle s'ouvre de plus en plus aux grandes distances par suite de la diminution de vitesse.

Voyons maintenant comment se comporte le projectile percutant.

Dès qu'il rencontre le sol, il y creuse un sillon, puis se relève, et l'éclatement se produit sur la branche ascendante du ricochet, à une hauteur très faible au-dessus du sol, dépassant rarement 0" 40.

Quand l'angle de chute est assez grand pour qu'il n’y ait plus ricochet, l'obus éclate dans son trou et la plupart des éclats restent dans l'entonnoir, on dit alors que l’obus fait fougasse.

Il en résulte que l'on considère en général que l’obus pereutant donne jusqu'à 1500 mètres environ des effets, sinon supérieurs à l’obus fusant, du moins plus eflicaces, puisque la rapidité du tir est plus grande qu'avec l'obus fusant, qu'il faut avoir le temps de déboucher. A partir de 1500 mètres, l’obus fusant voit sa supériorité grandir avec la distance du ür. À partir de 3000 mètres environ il devient seul efficace, car à cette distance, en terrain de consistance moyenne, l’obus percutant fait fougasse.

Quant à la boite à mitraille, elle se déchire au sortir de la bouche de la pièce, et à la distance de 800 mètres elle n’a plus beaucoup d’efficacité.

Nous avons dit déjà deux mots de la façon dont se comporte l’obus à mélinite. S'il s'enfonce dans le sol, dans un épaulement, s’il éclate au contact d'un mur, d’un obstacle quelconque, il agit par son souffle. S'il éclate en l'air, après s'être relevé, il agit par son souffle d’abord et ensuite par les centaines d’éclats de son enveloppe réduite en miettes.

Mais ici la gerbe n’a plus la forme d’un cône, et les éclats suivent la direction des rayons d’une sphère dont le centre est le point d’éclatement.

En résumé, le tir fusant est le tir normal contre les troupes.

Le tir percutant est plus efficace que le tir fusant jusqu'à 1 500 mètres.

Le tir à mitraille est le tir le plus efficace jusqu’à 800 mètres.

Le tir à obus torpille est seul vraiment eflicace contre les obstacles, bien que le tir pereutant à obus à mitraille soit également prévu dans ce Cas.

Le tir de l'artillerie est le plus souvent direct, c'est-à-dire exécuté à la hausse sur un objectif vu de toute la batterie. Mais dans de très nombreuses circonstances, en particulier dans la lutte d'artillerie qui sera longue et meurtrière, et qui devra se terminer par l’anéantissement de l’un des adversaires, il sera très avantageux d'employer le tir indirect, dans lequel les pièces placées derrière une crête, masquées complètement à la vue de l’ennemi, ne voient pas le but; le capitaine seul, placé

Artillerie italienne.

en un point choisi, voit le but, et cela suffit pour régler le tir en portée et en direction.

Pour un tir direct il y a avantage à dissimuler la batterie derrière une haie, de grandes herbes, etc., à se mettre un peu en arrière des crêtes. Pour le tir indirect, on se placera tout à fait en arrière de la crête à 3 ou 4 mètres en dessous.

La batterie possède pour mesurer les distances, un télomètre donnant une assez grande approximation; néanmoins il est rare qu'on puisse l’employer, si ce n’est dans la position d'attente. La distance est appréciée généralement à vue, c’est le tir lui-même qui corrige les erreurs faites sur cette appréciation.

Le réglage du tir repose sur ce fait qu'un coup dont la fumée

masque le but est en deçà du but, c’est-à-dire court, et qu’un coup dont la fumée est masquée par le but est au delà du but, c’est-à-dire long.

Dans le tir percutant, la méthode de réglage est la suivante : tirer un premier coup avec une certaine hausse résultant de l’appréciation de la distance. Si le coup est long, diminuer la hausse jusqu'à ce qu’on obtienne un coup court et prendre la moyenne. En résumé, encadrer l'objectif entre un coup court et un coup long, et prendre la hausse moyenne, ce qui s'appelle le réglage à la fourchette.

Le tir fusant contre les troupes est plus délicat à conduire et sa nature varie suivant que l’objectif se présente sous une formation mince, sous une formation profonde, ou suivant que l'objectif est mobile.

L'objectif est une batterie ou une ligne de tirailleurs? Dans ce cas, la «zone de mort » n’excédera pas l'étendue comprise entre deux coups, dont la hausse correspond à des distances différant de 100 mètres. Inuüle de rechercher une zone plus resserrée, l’obus à mitraille couvrant de ses éclats une surface de 150 mètres. On cherchera donc à placer cette zone sur le terrain, c’est-à-dire à trouver à l’aide de coups percutants l'encadrement de deux coups, dont la hausse diffère de 100 à 90 mètres, et immédiatement après, on lancera « la rafale », c’est-à-dire le plus d'obus fusants possible débouchés à l’évent, qui correspond à la hausse exacte du but.

L'objectif est une formation d'infanterie sur 500 mètres de profondeur environ? La « zone de mort » doit donc être de 500 mètres. On placera cette zone sur le terrain en cherchant deux coups différents, dont la hausse correspond à deux distances différant de 500 mètres, qui encadrent la première ligne, et on lancera la « rafale ». Cela consiste dans ce cas à lancer trois salves successives avec des hausses et des évents qui croissent de 100 en 100 mètres, puis à revenir en arrière avec des hausses et des évents décroissants, pour repartir de nouveau en avant et ainsi de suite. Cela s'appelle « arroser » le terrain, et le tir est dit progressif.

Si le but est mobile, et s’avance par exemple sur la batterie, l’attendre en un point déterminé du terrain dont on a déterminé la hausse ; dès qu'il y arrive, déboucher à l’évent convenable, l’arroser de projecüles, diminuer immédiatement après la hausse et l’attendre sur cette nouvelle base.

Telles sont sommairement exposées les méthodes de tir contre les troupes; le principe en est simple, l'exécution en est compliquée. Pour

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que les six pièces d’une batterie obéissent à la voix du capitaine et traduisent le résultat de ses calculs, il faut une longue éducation, une discipline sévère, un silence absolu. De la part du capitaine, le sang-froid dans l'observation des coups est la qualité maitresse. Une seule erreur d'observation, causant un retard dans le réglage, peut amener l’anéantissement de la batterie, si celle-ci a vis-à-vis d'elle une batterie, qui, gràce à celte erreur, aura pu la première lancer sa rafale.

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Artillerie de montagne italienne.

Dans le combat de cavalerie, l'artillerie dirige tout son tir contre la cavalerie adverse et ne le reporte sur l'artillerie ennemie que lorsque les deux partis sont assez rapprochés pour que l’on ait à craindre d'atteindre la cavalerie amie.

On ne tire qu'à obus percutants, et le réglage se fait de la façon suivante : on donne aux trois sections des hausses différant entre elles de 100 mètres, par exemple, 1000, 1100, 1200 mètres. Sitôt en batterie, lancer la salve. Si la salve est courte, lancer la suivante en augmentant les hausses de 100 mètres. Si elle est longue, diminuer la hausse.

Le tir à mitraille ne commence pas au delà de 600 mètres. Quand

des pièces sont chargées au moment où on commande « tir à mitraille », elles sont tirées en pointant 20 mètres en avant de la bouche de la pièce.

Malgré toute la logique de cette réglementation du tir, il ne faut pas oublier l'énorme distance qui sépare la pratique de la théorie. Car si les perfectionnements du matériel de l'artillerie lui assurent aujourd’hui une précision mathématique, ils imposent en conséquence une grande habileté au personnel qui en fait usage. Pour atteindre le but que l’on vise avec une arme de précision, il faut que la distance soit repérée bien exactement, et cette exactitude mathématique de l'appréciation des distances est une des conditions les plus difficiles à réaliser, d'autant plus difficile que la portée des canons devient plus considérable. Cette difficulté, et tant d’autres qui s’y ajoutent, viennent considérablement contrebalancer les probabilités de ces résultats désastreux qu'on imagine trop bénévolement.

Parce que les canons portent à 7 kilomètres, il ne faut pas supposer qu'à partir de celte distance les troupes entreront dans une zone absolument labourée par les projectiles. D'abord le canon ne tire que très exceptionnellement aux distances supérieures à 3000 mètres, parce qu’à cette distance les objectifs sont très peu visibles, que les écarts d'apprécation métrique sont considérables, et par conséquent le réglage du tir fort difficile. L’artillerie ne tirera à ces grandes distances que sur des masses qui lui auront été signalées, se groupant à tel ou tel point, et son tr aura principalement pour but de forcer l'adversaire à hâter sa détermination, à prendre un parti, à brusquer ses intentions, à se déployer hâtivement, par conséquent à user ses forces prématurément. Dans ces circonstances, encore une fois fort rares, l'artillerie ne recherche que l'effet moral; son but est surtout d’impressionner des troupes se croyant hors d'atteinte, et les canons, en ce cas, se bornent à fouiller les couverts du terrain sans grand espoir de résultats effectifs.

Il est certain que si les obus tombent au milieu des formations denses de rassemblement, ils y produiront de grands ravages; mais à ces distances, les coups sont bien problématiques. Et en admettant que les canons ouvrent leur feu à 7 kilomètres, leur portée maxima, il ne faut pas imaginer qu’à partir de ce moment les troupes qui s’avancent soient dans un grand péril : la zone dangereuse du canon tirant à cette distance extrême est réduite au point de chute du projectile, et les troupes peuvent hardiment s’avancer sans courber la tête sous la trajectoire,

car la flèche de cette trajectoire atteint une hauteur qu'on a peine à se figurer, l’obus s’élevant en effet à plusieurs kilomètres en l'air.

Le tir réellement efficace de l'artillerie commence à 2500 mètres. A cette distance, la flèche de la trajectoire est 59 mètres; quant à la zone dangereuse, elle est encore bien minime, puisqu'elle se résume

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Artillerie à cheval russe.

à 15 mètres. À 2000 mètres, cette zone est de 21 mètres; à 1 500 mètres de 30, et à 1000 mètres de 58.

Quant aux gerbes d’éclats des obus, elles couvrent naturellement des espaces différents suivant leur angle de chute; mais leurs effets meurtriers ont une zone relativement toujours très étendue. Toutefois ces effets sont encore sous la dépendance de conditions mathématiques assez difficultueuses pour rendre les résultats très variables.

En résumé, plus l'artillerie se perfectionne, plus sa tâche se complique. Les effets des mêmes engins varient en raison de l'habileté du personnel qui les manie, à tel point que ces résultats sont essentielle-

ment dépendants du perfectionnement du personnel, lorsque le vulgaire, au contraire, ne considère que le principe destructeur de ces engins. Et la réduction du service militaire, en restreignant les limites de l’instruction de ce personnel, a localisé à l'heure actuelle, entre les mains du corps d'officiers, toute l’efficacité du tir de l'artillerie.

Ce n’est pas d'aujourd'hui qu'il est prouvé que l'instrument n’a de valeur que par celui qui le manie.

Et, pour pressentir la réelle différence entre la théorie et la pratique, ne faut-il pas aussi faire entrer en ligne de compte toutes les influences troublantes qui, en campagne, viendront agir physiquement et moralement sur cette manipulation délicate de ces instruments de précision?

Il est un principe d’ailleurs que l’histoire des guerres a posé comme irréfutable, c'est que le feu attire le feu, cet qu'à peine les canons engagés, c’est une lutte d'artillerie contre artillerie qui s’ouvre, chacune cherchant à éteindre le feu de son adversaire, avee une préférence marquée pour cet objectif fixe, sur lequel elle peut micux régler son tir que sur les autres armes toujours en mouvement.

C’est réellement en cette occasion qu'il y a lieu de supputer les effets destructeurs des terribles engins qui sont mis en œuvre aujourd'hui. Par une juste compensation, les progrès de l'artillerie tournent principalement contre elle, les artilleries adverses utilisant leurs perfectionnements à leur anéantissement réciproque. Aussi l'artillerie a-t-elle pour préoccupation principale de se dissimuler aux coups et même aux vues de son adversaire.

Le tir indirect et la poudre sans fumée sont deux auxiliaires précieux pour la réalisation de ce desideratum.

C’est ainsi que chaque perfectionnement, venant répondre à une condition requise, amène une complication nouvelle qui détruit une partie des avantages précédemment conquis.

Avec l'expérience de l’histoire des guerres, on deviendrait assez volontiers paradoxal.

Il ne faut pas nier que les immenses progrès du matériel d'artillerie réalisés en ces dernières années soient le résultat de cette fièvre d’invention. Mais, à côté de choses positives et logiques, que d’utopies dangereuses, sinon néfastes!

Les engins de destruction, les explosifs en particulier peuvent se multiplier à l'infini; toutefois la pratique leur pose une condition éliminatoire primordiale : c’est la facilité de maniement et de transport.

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Artillerie russe,

Les explosifs aux plus terribles effets ont quelquefois, en pratique, des insuffisances un peu ridicules, quand l'objectif est une troupe. Ainsi la dynamite et la mélinite, qui nécessitent un bourrage pour produire un effet, sont d'une utilisation très discutée dans le tir de l'artillerie contre les troupes.

L'obus à mélinite, l’obus torpille, comme on l'appelle, n’est employé que contre les obstacles ou le matériel; encore ses effets sont-ils fort irréguliers, et cela se conçoit puisqu'il agit à peine comme projectile, mais surtout comme explosif, déplaçant une grande quantité d'air par son éclatement.

En faisant l'expérience de cet obus contre une maison déjà démantelée, l’on fut très surpris de voir seulement quelques pierres se désasréger ; on eut idée de boucher les ouvertures avec des toiles, et un seul coup suffit alors pour renverser tout le bâtiment.

De plus, les explosifs, comme toute combinaison chimique récemment découverte, peuvent subir des modifications inattendues et quelquefois fort dangereuses. Telle l’explosion spontanée qui s’est produite dans un magasin, parce que l'humidité avait fait oxyder les obus. Aussi depuis, les obus à mélinite sont-ils peints à l'extérieur et étamés au dedans.

C’est un engin dont il y a tout lieu de se défier, parce qu'il est encoré peu connu; aussi les artilleurs mettent-ils le feu à leurs pièces de loin, par l'électricité, dans la crainte des éclatements prématurés.

Et pourtant la mélinite est infiniment plus facile à manier et à transporter que la dynamite, dont l'usage ne s'est que trop généralisé.

Néanmoins que de progrès accomplis quand on regarde en arrière. Sous Gustave-Adolphe, les canons portaient à 350 mètres; sous Napoléon L°, cette portée n’était encore que de 600 mètres.

Et il ne paraît pas exagéré, mais plutôt au-dessous de la vérité, de dire que depuis 1870 l'effet utile de l'artillerie a plus que vingtuplé.

Avec l’obus à mitraille français (ou le shrapnel allemand) et un tir fusant bien réglé, on peut estimer que la profondeur de la zone d’action du canon est environ quinze fois plus grande qu’elle ne l'était au cours de la guerre de 1870. k