G. Desjardi>s, Recherches sur les drapeaux français

Mais il faut arriver à Azincourt. Les causes générales de ce désastre sont connues; il ne reste plus qu'à raconter les détails de cette honteuse défaite. Encore une fois, par la faute de son gouvernement, la France va être vaincue, et cette fois elle tombera sous la domination de l'Angleterre.

Le duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, était mort en 1404; son fils Jean sans Peur, échappé au massacre de Nicopolis, l'avait remplacé. Pendant ce temps, le gouvernement de la France était tombé aux mains de Louis, duc d'Orléans, qui, d'accord avec la reine Isabeau de Bavière, dilapidait les finances, écrasait les peuples d'impôts et de taxes de toutes sortes, et exaspérait les malheureux taillables, déjà ruinés par les excès des gens de guerre. Quant au roi et au dauphin, ils étaient abandonnés sans aucuns soins et manquaient de tout.

On sait que la guerre avec l'Angleterre recommença en 1403. En 1404, on envoya un secours aux Gallois soulevés contre l'Angleterre , mais le comte de la Marche, qui le commandait, se fit battre honteusement. En 1405-6, le maréchal de Rieux dirigea une nouvelle expédition et soutint efficacement les Gallois.

En 1406, les ducs d'Orléans et de Bourgogne convinrent d'attaquer les Anglais dans le nord et dans le midi de la France. Jean sans Peur devait assiéger Calais; Louis d'Orléans, Bordeaux. On fit de grands préparatifs : le duc de Bourgogne réunit 1,200 canons pour cribler Calais sous leurs boulets de pierre; une flotte devait bloquer le port. On échoua partout; les princes se brouillèrent; Jean sans Peur fit assassiner le duc d'Orléans (1407), et la guerre civile éclata. Le comte Bernard d'Armagnac devint le chef du parti d'Orléans

et le maître du roi et du gouvernement. Bientôt après, le duc de Bourgogne fit alliance avec le roi d'Angleterre Henri IV; mais celui-ci, trop occupé chez lui, ne pouvait pas prendre part aux affaires de France.

Dans ce désordre, Paris, sous la conduite de Caboche, se souleva contre un gouvernement méprisable et inepte qui perdait la France, et essaya de relever l'Etat à l'aide de la grande ordonnance de 1413, qui réformait d'une manière très remarquable l'administration et la justice. Fait étrange, dans ce temps de guerre avec l'étranger, l'ordonnance cabochienne ne s'occupe pas de l'armée.

L'avènement de Henri V au trône d'Angleterre, en 1413, allait changer le cours des choses. Cet Anglais était taciturne, intelligent, énergique et féroce. C'est lui qui, à la prise de Meaux, dit ces cruelles paroles : comme les siens paraissaient hésiter à mettre le feu à la ville, « Guerre sans feu, cria-t-il, c'est comme andouilles sans moutarde! » En 1415, Henri V débarqua à Harfleur avec 6,000 hommes d'armes, 24,000 archers, des canonniers, des ouvriers, etc. Il avait fallu 1,500 bâtiments. pour transporter cette armée. Le gouvernement français n'avait rien fait, ni sur mer, ni sur terre pour s'opposer au débarquement. Henri V venait, en qualité de roi de France, prendre possession du royaume, et d'abord de la Normandie.

Il fit le siège de Honfleur, qui se défendit bien; mais, n'étant pas secourue, la ville capitula au bout d'un mois (septembre). Partout, en France et en Europe, dit le Religieux de Saint-Denis, la noblesse française fut honnie d'avoir laissé prendre Honfleur. Henri V cependant avait payé cher cette conquête; son armée, décimée par la dyssenterie, qu'avait causée l'abus des fruits,

était réduite à 2,000 hommes d'armes et à 13,000 archers; il était contraint de se retirer à Calais. Avant de partir, il annonça qu'il allait à Calais à travers champs, et qu'il espérait rencontrer une armée française.

Ce défi et la honte de Honfleur soulevèrent la noblesse. Les Armagnacs, c'est-à-dire le jeune duc Charles d'Orléans, le connétable d'Albret et le duc de Bourbon rassemblèrent à la hâte une armée. Pendant ce temps, Henri V arrivait à Abbeville et ne pouvait traverser la Somme. La campagne de Crécy recommençait dans les mêmes conditions et sur le même terrain. Henri V remonta la rivière jusqu'au gué de Béthencourt, près de Ham. Le connétable d'Albret avait donné l'ordre de détruire ce gué, mais l'ordre n'avait pas été exécuté: un paysan fit connaître le passage aux Anglais, qui filèrent sur Calais. Le connétable d'Albret quitta aussitôt son camp de Péronne, se porta sur la route de Calais et prit position à Azincourt, entre deux bois, dans une plaine étroite, boueuse, où il était impossible de se développer, de manœuvrer et de mettre en ligne toutes les forces dont on disposait; de soi te que l'avantage du nombre se trouvait perdu, au grand profit de l'ennemi.

Le connétable avait réuni au moins 50,000 hommes, dont 14,000 hommes d'armes; le reste se composait de pages, valets, arbalétriers; son artillerie, canons et serpentines, était nombreuse. Mais la noblesse ne voulut se servir ni de ses canons, ni de ses arbalétriers. L'eûtelle voulu, d'ailleurs, il n'y avait pas de place pour eux. Comme si les leçons de l'expérience doivent être éternellement nulles pour la race gauloise, on refit à Azincourt toutes les fautes de Crécy.

Pendant que l'armée anglaise, soumise à une disci-

pline de fer, se disposait sérieusement au combat, les archers préparant leurs pieux et leurs armes, tous se confessant, mangeant et se couchant sur la paille qu'on avait réquisitionnée, nos Français faisaient des chevaliers, étaient dans un désordre complet, et, pour ne pas se coucher dans la boue profonde du terrain sur lequel on avait pris si stupidement position, ils passaient la nuit à cheval.

Les hommes d'armes décidés à combattre seuls, fantassins et canons restèrent en dehors de l'action. On forma trois grosses batailles, qu'on plaça à la suite l'une de l'autre, faute de place pour se mettre en ligne, tous serrés les uns contre les autres, entassés, pouvant à peine se servir de leur épée, revêtus d'une lourde armure et plongés dans une boue visqueuse', où les chevaux de cette longue colonne semblaient cloués au sol. « Un fait bizarre, incroyable, et pourtant certain, c'est qu'en effet l'armée française ne put bouger, ni pour combattre ni pour fuir. L'arrière-garde seule échappa. Au moment décisif, lorsque le vieux Thomas de Herpinghem, ayant rangé l'armée anglaise, jeta son bâton en l'air en disant: « Now strike!3 », lorsque les Anglais eurent répondu par un cri formidable, cri de 10,000 hommes, l'armée française resta immobile, à leur grand étonnement. Chevaux et chevaliers, tous parurent enchantés ou morts dans leurs armures. Dans la réalité, c'est que ces grands chevaux de combat, sous la charge de leur pesant cavalier, de leur vaste caparaçon de fer, s'étaient profondément enfoncés des

1. La terre venait d'être labourée, et des torrents de pluie avaient transformé le sol en un marais fangeux {Le Religieux de Saint- Denis).