Reofuault de Chartres

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ford leur accordât « abstinence de guerre ». Le duc de Bourgogne accepta la proposition, mais Bedford la repoussa avec aigreur et, se croyant déjà le maître de toute la France, il menaça son allié, qui donna l'ordre à ses troupes de quitter l'armée anglaise.

Les Orléanais résolurent de continuer la lutte; ils se battirent avec énergie en plus d'une sortie ; mais malgré leur courage, la ville allait bientôt succomber et subir toutes les violences du féroce Glacidas, lorsque, le 29 avril, Jeanne d'Arc arriva devant Orléans avec un secours. Je n'ai pas à raconter ici l'histoire de cette admirable fille, « le cœur le plus français qui battît jamais »;je ne veux dire qu'une chose, c'est que Charles VII, ses ministres et La Trémoille refusèrent son secours aussi longtemps qu'ils le purent, et que sans la reine Yolande, ils l'auraient renvoyée dans son pays.

Mise à la tête de l'armée, Jeanne l'avait aussitôt transformée ; elle avait forcé les gens de guerre à abandonner leurs mœurs débauchées; elle avait interdit le pillage1, établi une discipline sévère, qu'elle maintenait avec énergie ; elle avait chassé les filles de joie. Les hommes d'armes se confessaient de leurs crimes aux prêtres qui entouraient Jeanne. Elle avait réveillé le sentiment patriotique, et ce n'est pas la moindre des merveilles qu'elle accomplit que d'avoir changé des bandits indisciplinés en soldats obéissants et dévoués.

L'entrée de Jeanne d'Arc à Orléans produisit un immense effet moral sur les assiégeants, qui furent démoralisés, et sur les défenseurs de la ville, qui furent en-

1. A la prise de la Bastille des Augustins, elle défendit le pillage et fit incendier butin et bastille.

thousiasmés. A cette nouvelle, la France entière, écrasée sous le poids de ses revers, se releva ; la volonté de chasser l'Anglais et de conserver l'indépendance nationale se développa spontanément; au milieu de cette exaltation la patrie apparut à tous avec l'héroïne qui en était le symbole vivant.

Le 2 mai, Jeanne sortit de la ville, suivie du peuple, et alla', sans que les Anglais osassent bouger, reconnaître les positions de l'ennemi et leurs bastilles. Le 4, les Anglais laissèrent entrer l'armée de secours dans Orléans, sans inquiéter sa marche.

Dès lors Jeanne eut à ses ordres 5,500 gens de guerre et 5,000 bourgeois Orléanais. Dès lors elle est général d'armée; c'est elle qui dirige les opérations, qui conduit les troupes, ordonne les mouvements, et plus d'une fois malgré les capitaines. « Si j'ai commandé en guerrière, disait-elle plus tard, à des princes, à des barons, comme si j'avais été leur capitaine, ce n'a été qu'en obéissant aux saintes et aux anges. » L'un des misérables qui furent ses juges à Rouen, lui ayant dit que si Dieu voulait délivrer la France, il n'avait pas besoin d'employer des gens d'armes : a En mon Dieu, lui réponditelle, les gens d'armes bataillaient, et Dieu donnait la victoire. »

On verra quelle tactique habile, rapide, énergique, elle déploya pendant les deux campagnes qu'elle fit autour d'Orléans, soitpendant la guerre de sièges contre les bastilles anglaises, soit pendant les opérations contre Suffolk et Talbot. Si rapides et si audacieux que fussent ses mouvements, elle ne manquait pas de faire de sérieuses reconnaissances et de se conserver des réserves. D'une éclatante bravoure, elle entraînait le soldat en se j étant avec lui, au moment décisif, sur l'ennemi. Suivie

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de son étendard', « porté par un gracieux page, » elle s'écriait: « Entrez hardiment parmi les Anglais », et ditelle, « j'y entrais moi-même. » Tous la suivaient, enfonçaient l'ennemi ou escaladaient ses murailles. C'a été longtemps notre bonne méthode française.

Jeanne fut blessée plusieurs fois; mais ses blessures ne l'arrêtèrent jamais; on la pansait, et elle revenait au combat.

Guy de Laval nous a laissé un portrait bien vivant de Jeanne : « Je la vis, dit-il, monter à cheval, armée tout en blanc2, sauf la tête, une petite hache en sa main, sur un grand coursier noir3. »

Le 5 mai, suivie d'un flot de peuple et des hommes d'armes de Dunois, Jeanne commença les opérations. Elle enleva d'assaut, après un furieux combat, la bastille de Saint-Loup, située à deux kilomètres et demi de la ville. C'était, nous l'avons déjà dit, la seule position des Anglais à l'est d'Orléans. Maîtresse de cet ouvrage, Jeanne était libre de passer la Loire et d'exécuter la belle manœuvre qu'elle avait conçue, et qu'elle exécuta malgré quelques-uns des capitaines de l'armée. Le 6, Jeanne passa la Loire sur des bateaux, et se porta sur la rive gauche du fleuve. Glacidas, qui commandait les opérations du siège sur cette rive, comprit sans nul

1. L'étendard de Jeanne d'Arc est blanc, couleur de la France, semé de fleurs de lys. On y avait peint le Christ assis sur l' arcen-ciel et tenant le globe du monde; à droite et à gauche, deux anges, dans la posture de l'adoration, un lys à la main; à l'extrémité était écrit : Jésus, Maria. — Sur un autre étendard de Jeanne on avait représenté l'Annonciation et la Salutation : Ave Maria. (G. Desjardins, p. 27.)