LES ÉCORCHEDRS ET L'ORDONNANCE DE

Jeanne d'Arc avait rétabli la discipline dans les troupes qu'elle commandait; après elle, le désordre recommença et atteignit d'incroyables proportions. Les gens de guerre, non payés, se dédommageaient par le pillage. Dès l'arrivée de Richemont aux affaires, il s'efforça de réprimer les excès des soldats. Les provinces du Nord, théâtre de la guerre, étaient presque désertes, les habitants étant morts de faim et de misère, ou s'étant sauvés à l'étranger. Les défenses de piller, les ordonnances du roi étaient non avenues.

La Champagne était devenue le repaire des bandits. Après la paix d'Arras, les garnisons de cette province avaient été licenciées et s'étaient formées en bandes indépendantes, sous le commandement de capitaines de grande maison. On cite parmi leurs chefs Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, deux bâtards de Bourbon, Guy et Alexandre, un bâtard d'Armagnac, Rodrigue de Villandrado ', Blanchefort, Jacques de Pailly dit Fortépine, le plus scélérat de tous, La Hire et Saintrailles, qui étaient devenus des chefs de bandits. Les ravages exercés par ces routiers leur avaient fait donner par le peuple le nom d'Ecorcheurs'. Les mœurs brutales de l'époque et le mépris absolu qu'on avait pour le paysan peuvent seuls expliquer l'épouvantable conduite de ces brigands. Leurs ravages s'étendirent dans la Champagne, la Picardie, l'Artois, le Cambrésis,

1. Voir, dans la Biblioth. de l'Ecole des Chartes, 2e série, T. 1, un article de J. Quicherat sur cet écorcheur.