LES BANDES DE PICARDIE

Louis XI fut presque constamment en guerre avec les ducs de Bourgogne et de Bretagne, et avec les Anglais leurs alliés; sans cesse il fut trahi par son frère, ses conseillers et ses. grands officiers. Il lui fallut une somme considérable d'habilelé et d'énergie, et les faveurs de la fortune, pour triompher à la fin de tous ses ennemis et laisser, à sa mort, la France grande et puissante. A son avènement, toute la noblesse se souleva contre lui et le battit à Montlhéry : s'il ne fut pas écrasé sans retour, il le dut à ses opérations rapides, à ses résolutions énergiques et surtout à l'appui qu'il trouva dans la bourgeoisie parisienne qu'il opposa aux seigneurs. Il signa avec les révoltés les traités de Conflans et de Saint- Maur, qu'il se hâta de violer, aussitôt que la ligue de ses ennemis fut dissoute.

I lo.

Le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, reprit les armes, s'allia avec l'Angleterre, la Savoie, la Bretagne, le frère du roi, et la coalition fit un traité de partage de la France. Louis XI s'étant procuré une copie du traité, la communiqua aux Etats-Généraux et souleva l'opinion contre la trahison du duc de Bourgogne. Le duc de Bretagne fut battu ; mais le Téméraire s'avançant sur la Somme, et les Anglais se préparant à débarquer à Calais, Louis XI crut devoir négocier, et, sur les conseils du cardinal La Balue, qui le trahissait, il alla se mettre entre les mains du duc de Bourgogne à Péronne. Il ne put recouvrer la liberté qu'en signant un nouveau traité, qu'il fit casser par les notables aussitôt qu'il fut libre (1470). La guerre recommença; mais Louis XI avait sur son adversaire un grand avantage ; son armée était permanente et bien organisée; il était toujours prêt, tandis que le duc de Bourgogne n'avait que des contingents féodaux, qu'il était obligé de réunir chaque fois que la guerre éclatait.

Maître des villes delà Somme, c'est-à-dire de la frontière de la France, Charles le Téméraire envahit la Picardie et prit la ville de Nesle. La place avait été bien défendue par 500 archers commandés par leur capitaine le Petit-Renard. Charles le Téméraire détruisit la ville, massacra la population et les défenseurs, fit pendre le Petit-Renard et coupale poing à ceux qui avaient échappé à la tuerie. Dans l'église, on marchait dans le sangjusqu'à la cheville. « Saint Georges, dit le Téméraire, voici belle boucherie; j'ai de bons bouchers! ». De Nesle les Bourguignons se portèrent sur Beauvais(1472). La ville résista vaillamment; la population, les femmes même, soutinrent la garnison de tout leur pouvoir. L'une des femmes de Beauvais, Jeanne Fourquet, sur-

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nommée Jeanne Hachette, se couvrit de gloire à ce siège. L'ennemi donnait l'assaut; canons et arbalètes lançaient une grêle de boulets et de flèches; la garnison commençait à faiblir, quand Jeanne, entraînant les femmes à sa suite, se jeta sur le rempart, et, de sa hache, tua le Bourguignon qui l'escaladait, et lui enleva son étendard. L'artillerie ayant fait une brèche, un nouvel assaut fut tenté. Jeanne et ses braves compagnes accoururent, jetèrent des fagots en telle quantité que, le feu, sans cesse entretenu, arrêta l'ennemi pendant douze heures. Enfin, Dammartin, l'ancien Ecorcheur, le meilleur général qu'ait eu Louis XI, arriva au secours de l'héroïque population, suivi d'autres capitaines, Rohault, Lohéac, Crussol, Vignole, Salazar, avec leurs hommes d'armes. Le Téméraire fut vaincu et obligé de se retirer. Le siège avait duré vingt-six jours. Pendant ce temps, Louis XI battait le duc de Bretagne.

L'invasion repoussée, Louis XI récompensa Jeanne Hachette de sa belle conduite, et punit le connétable de Saint-Pol, dont la trahison avait mis le royaume en péril. Chargé de la défense de la Picardie, Saint-Pol avait fait tout ce qu'il avait pu pour assurer la victoire du Bourguignon; il avait constamment désobéi aux ordres du roi, qu'il trahissait au profit du duc de Bourgogne et du roi d'Angleterre. Il fut arrêté, jugé et décapité (1475).

La même année, les Anglais débarquaient à Calais; mais le duc de Bourgogne, au lieu de se joindre à eux, était allé conquérir les pays du Rhin, qu'il voulait joindre au grand royaume de Bourgogne qu'il rêvait de fonder. Louis XI ravagea la Picardie, évita la bataille que lui offraient les Anglais et obligea l'ennemi, par la faim et la fatigue des marches, à battre en re-

traite. Il gagna à prix d'or les principaux chefs de l'armée anglaise et arriva à signer la paix avec le roi d'Angleterre à Pecquigny. Bientôt, Charles le Téméraire, non content de guerroyer contre la Lorraine et l'Allemagne, attaqua les Suisses, se fit battre à Granson et à Morat, batailles dans lesquelles l'infanterie suisse gagna la grande réputation qu'elle conserva près d'un siècle, et de là le Téméraire alla se faire tuer au siège de Nancy (1477).

Aussitôt Louis XI s'empara des villes de la Somme, de l'Artois, de la Bourgogne et de la Franche-Comté; mais les Flamands, qui ne se souciaient pas de tomber sous la domination de Louis XI, forcèrent la fille de Charles le Téméraire, Marie de Bourgogne, à épouser Maximilien d'Autriche, qui devint possesseur de la Flandre et des Pays-Bays, et fit la guerre à Louis XI pour reprendre les provinces dont il s'était emparé (1479). Telle est l'origine de la lutte entre la France et la maison d'Autriche, lutte qui devait durer près de trois siècles.

Louis XI fut vaincu à Guinegate. Son armée était commandée par le sire d'Esquerdes, qui avait 1,800 hommes d'armes et 14,000 fantassins. La bataille se composa de deux actions distinctes, l'une de cavalerie, l'autre d'infanterie. D'Esquerdes se jeta sur les huit cents hommes d'armes de Maximilien, les rompit et les poursuivit sans se préoccuper de son infanterie; il ne s'agissait pour cette cavalerie que de faire des prisonniers et de gagner de bonnes rançons. Pendant ce temps, nos francs-archers s'emparaient du camp de l'ennemi et de son artillerie, et se débandèrent pour piller. Maximilien, avec ses arquebusiers allemands et ses piquiers flamands, profita du désordre de nos ar-

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chers et de l'absence de notre cavalerie, pour reprendre l'offensive et mettre notre infanterie en déroute. Quand d'Esquerdes revint de sa course folle, il trouva ses archers en fuite et les suivit.

Cette défaite, qu'il eût été si facile d'éviter, décida Louis XI à réorganiser l'armée et à créer une infanterie plus solide.

Peu de temps après (1482), Marie de Bourgogne mourait, laissant un fils, Philippe le Beau, et une fille, Marguerite. Louis XI et Maximilien signèrent la paix à Arras : Marguerite fut fiancée au Dauphin; les villes de la Somme, la Bourgogne, l'Artois et la Franche-Comté étaient réunies à la France ; les Pays-Bas et la Flandre étaient donnés à Philippe le Beau.

Quand Louis XI mourut, la carte de France était, à peu de chose près, ce qu'elle est aujourd'hui*. C'est bien Louis XI qui a fait la France moderne et qui a commencé à lui donner, par confiscation, achat, conquête et héritage des maisons de Bourgogne et d'Anjou, ses premières frontières. Il réunit, en effet, au domaine royal, en réalité au territoire national, au nord : les villes de la Somme, qu'il appelait « les grandes fortifications de la Couronne » et qui assuraient la frontière de Picardie, l'Artois, la Flandre française, le comté de Saint-Pol, le Ponlhieu; — à l'est : la Bourgogne, le Nivernais, la Franche-Comté, le comté de Bar; — au sud-est : la Provence ; — au sud : le Boussillon, acheté àl'Aragon, l'Armagnac et ses dépendances; — à l'ouest : l'Anjou, le Maine et la Touraine.

Louis XI n'avait rien négligé pour augmenter ses moyens d'action. En I4G4, il avait établi la poste,