De l'italien lancia spezzada

de la compagnie et étaient dispensés de certains services, réservés à la roture1.

Les nouvelles enseignes prirent, en 1507, le nom de bandes de Piémont, et figurèrent avec honneur à la prise de Gênes, à l'assaut de Brescia et à Ravenne. Composées surtout de Gascons, de Basques et de Corses, elles formèrent une infanterie légère excellente, « mais qui ne pouvait s'accommoder aux arquebuses et qui aima toujours mieux l'arbalète, et s'en servait bien2. »

Les aventuriers, assez nombreux dans les armées de cette époque, étaient des engagés volontaires que l'on congédiait à la paix et qui se livraient alors au brigandage. « Le métier de la guerre, dit Claude de Seyssel, est si friand et attractif, que les paysans et populaires, après qu'ils l'ont fait par aucun temps, ne s'en savent bonnement retirer ni remettre à labourer, ou faire autre métier. Dont est souvent advenu que, après les guerres, le royaume demeurait plein de tels pillards, qui faisaient de grands maux. » C'est pour remplacer ces mauvais soldats que François Ier établira les Légions.

Comme les autres fantassins français, les aventuriers sont armés de l'arbalète.

Les meilleurs éléments de notre infanterie nationale, à cette époque, se recrutent dans la Gascogne et le pays basque. Les Gascons étaient, en effet, d'excellents soldats, braves et légers. Le pape Paul Carafie disait en parlant d'eux : « Ils paraissent de vrais instruments envoyés de Dieu pour faire la guerre3. » Beaucoup de bons soldats se donnaient pour Gascons, et afin de se

1. Sous Louis XIV, les anspessades furent appelés cadets-gentilshommes.