INFANTERIE ESPAGNOLE

Dès Je règne de Louis XII, nous sommes en guerre avec l'Espagne, et jusqu'à Rocroi nous aurons à combattre son infanterie. Il n'est pas inutile de savoir en quoi consistaient ces fameuses bandes , sur le modèle desquelles nous organiserons enfin les nôtres , mais après avoir attendu plus d'un demi siècle.

Après la conquête du royaume de Grenade, Ferdinand le Catholique disposait d'une forte armée, dans laquelle l'infanterie, par la nature du sol sur lequel on avait fait cette longue guerre, était l'arme principale, ce qu'elle resta depuis; et c'est à son infanterie que l'Espagne a dû sa prépondérance militaire en Europe pendant le xvie siècle. Le fantassin espagnol de cette époque est sobre, brave, infatigable et ne se décourage jamais; on l'a retrouvé tel dans la guerre contre Napoléon. De bons officiers et une discipline sévère en firent d'excellents soldats, et il est facile de concevoir quel parti pouvaient tirer de pareilles troupes des généraux habiles comme Gonzalve de Gordoue, Pedro Navarro, qui s'éleva du rang de simple soldat à celui de capitaine général de l'infanterie espagnole et d'amiral d'Espagne, Antoine de Leyve, Alphonse du Guast, Pescaire, Philibert-Emmanuel de Savoie, le duc d'Albe, Alexandre Farnèse, duc de Parme, qui commandèrent les armées de Ferdinand, de Charles-Quint et de Philippe IL

Si, comme le dit Robertson, Ferdinand perfectionna l'organisation de son infanterie en adoptant en partie celle des Suisses, l'infanterie espagnole ne tarda pas à devenir supérieure à son modèle. Dès 1496, un tiers

des fantassins était pourvu d'arquebuses perfectionnées1. Dès 1521, le mousquet, plus léger que l'arquebuse, la remplaçait et envoyait ses balles à 500 pas; une fourche légère remplaçait aussi le lourd chevalet nécessaire au tir de l'arquebuse. Pendant ce temps, l'infanterie française conservait précieusement l'arbalète : gouvernement et soldats restaient fidèles à la routine et se faisaient battre.

Nous venons de dire qu'un tiers de l'infanterie espagnole avait l'arquebuse ou le mousquet; les deux autres tiers étaient armés de piques ou de hallebardes. Tous portaient une épée et une dague, dont ils se servaient en se glissant parmi les piques, pour poignarder l'ennemi, manière de combattre qu'ils affectionnaient.

Cette infanterie était permanente; on ne la licenciait pas après chaque campagne ou à la fin de la guerre. Les vieux soldats y étaient nombreux, fiers, « rodomonds », mais pleins d'esprit militaire et d'orgueil national. Les soldats qui composaient ces bandes étaient comme choisis l'un après l'autre et pourvus de tout1. Recrutés d'après le système régional, ils se composaient d'Espagnols surtout, de Wallons, Lombards, Napolitains, Siciliens, Sardes3. Brantôme nous apprend qu'il y avait beaucoup de Français dans les régiments espagnols, et que ces Français parlaient l'espagnol, relevaient leurs moustaches et avaient des gestes bravaches, comme les Espagnols, auxquels ils s'efforçaient de ressembler1.

La discipline était fort sévère. Les régiments étaient

1 . Voir le Calalogue du Musée d'artillerie, p. 536 et suivantes.