Qui marchera par ordre du roi ou du capitaine

2. Le mouton est la viaude réglementaire : de là le nom populaire de croque-moutons donné aux gens de guerre.

maltraiter, aie voler, à le piller. Louis XII fit de grands efforts pour faire cesser ces excès et se faire obéir. Il chargea le maréchal de Gié d'assurer enfin l'exécution de ses ordres.

« J'ai vu moi-même, dit Saint-Gelais, étant des ordonnances, que quand les gens d'armes arrivaient dans un village, bourgade ou ville champêtre, les habitants, hommes et femmes, s'enfuyaient en retirant de leurs biens ce qu'ils pouvaient, dans les églises ou autres lieux forts, tout ainsi que si c'eussent été les Anglais, leurs anciens ennemis : qui était chose piteuse à voir. Un logement de gens d'armes qui eussent séjourné un jour et une nuit en une paroisse y eût porté plus de dommage que ne leur coûtait la taille d'une année. »

Louis XII prit le bon moyen ; il paya régulièrement ses compagnies, et punit impitoyablement les pillards et ceux qui n'obéissaient pas strictement aux ordonnances. « Il y a trois cents ans, dit Saint-Gelais, qu'il ne courut en France si bon temps qu'il fait à présent. Le roi est si sage, il maintient justice et nous fait vivre en paix, et a ôté la pillerie des gens d'armes et gouverne mieux que jamais roi ne fit. » Le surnom de Père du peuple a été la récompense de Louis XII.

Malgré tout, les gens de guerre . recommençaient sans cesse leurs désordres, qui devaient durer encore plus d'un siècle. A son avènement, François Ier renouvela les ordonnances de ses prédécesseurs, défendant de fourrager sur les champs, de forcer le « Bonhomme » à transporter les bagages sans le payer, etc.

ia21-15o9.

Historique. — François Ior (1521-1547).

C'est en 1521 que commence la lutte de la France contre la Maison^!' Autriche, lutte qui ne finira qu'au milieu du xvil8 siècle, aux traités de Westphalie et des Pyrénées. Pendant la période qui nous occupe, la France a cinq guerres à soutenir : quatre contre Charles-Quint et une contre Philippe II, son successeur en Espagne.

Charles-Quint, roi des Espagnes et possesseur des colonies que Christophe Colomb, Fernand Cortez et Pizarre avaient données à l'Espagne, devint empereur d'Allemagne à la mort de Maximilien, son grandpère (1519). François Ier lui avait disputé l'Empire, mais les Electeurs, craignant de se donner un maître en nommant le vainqueur de Marignan, lui avaient préféré le roi d'Espagne, personnage qui ne paraissait pas devoir être un maître difficile. Cependant sa puissance était déjà bien grande : il possédait, comme roi d'Espagne, l'Espagne et ses colonies, le royaume de Naples et la Sicile, la Sardaigne ; comme archiduc des Pays-Bas, les Pays-Bas (qui comprenaient la Hollande, la Belgique et les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais) et la Franche-Comté. Le frère de Charles-

Quint, Ferdinand, comme héritier de Maximilien, était maître de l'archiduché d'Autriche et de ses dépendances (Tyrol, Styrie, Carniole, Carinthie), et il allait bientôt augmenter ses Etats en y ajoutant le royaume de Bohême (Bohême, Moravie, Silésie) et le royaume de Hongrie. Cet ensemble de provinces formait ce qu'on appelait alors les Etats héréditaires de la Maison d'Autriche, c'est-à-dire l'empire d'Autriche-Hongrie d'aujourd'hui.

Ajouter aux possessions de cette maison la couronne impériale, c'est-à-dire l'autorité suprême sur les nombreux princes féodaux qui composaient l'empire d'Allemagne, était une faute grave, dont les princes allemands cherchèrent bientôt à empêcher les conséquences à l'aide de la France. Celui qui osa défendre la liberté de l'Europe contre un si redoutable adverr saire qui aspirait ouvertement à la monarchie universelle, fut François Ier. Souvent il fut seul à combattre; quelquefois il eut l'Angleterre avec lui; il eut aussi pour alliés les princes protestants d'Allemagne ; il eut même l'audace de se servir des Turks pour résister à Charles-Quint.

La première guerre commença en 1521. Henri VIII, que François Ier avait mécontenté au camp du*Drap d'or, en l'écrasant sous son luxe, fut l'allié de l'Empereur. Pendant que François 1er attaquait sans succès la Navarre, Charles-Quint fit envahir la Champagne par 35,000 hommes commandés par le comte de Nassau, qui se porta sur Mézières. Le conseil de François Ier était d'avis de brûler les places qu'on ne pouvait défendre, entre autres Mézières ; Bayard fit prévaloir une opinion contraire, disant « qu'il n'y avait point de place faible là où il y avait des gens de bien pour la défendre. «

Bayard s'enferma dans Mézières avec deux compagnies d'ordonnance et une bande de Picardie, de 1,000 hommes ; il força tout le monde à réparer et à augmenter les fortifications, et sa défense fut telle, qu'au bout de six semaines, Nassau leva le siège, sans avoir osé donner l'assaut « pour la crainte du bon chevalier. » A ce moment l'armée de François Ier arrivait au secours de Mézières. Nassau se retira à Valenciennes, où il fut rejoint par Charles-Quint et ses bandes allemandes. Le roi alla à leur rencontre ; mais il les laissa s'échapper, perdant l'occasion qui s'offrait de mettre en pleine déroute l'armée impériale. La campagne finit en France par la prise de Landrecies, dont François Ier s'empara, tandis que Charles-Quint prenait Tournay.

Pendant ce temps, le pape Léon X, allié de l'Empereur, faisait attaquer le Milanais par une armée, à la tête de laquelle étaient Prosper Colonna et Pescaire, tacticiens assez habiles, sachant un peu manœuvrer et ruiner l'ennemi par les marches et la faim. Lautrec, gouverneur du Milanais1, fut abandonné par les Suisses, qu'il ne pouvait payer, et le Milanais tomba au pouvoir de l'ennemi. L'année suivante (1522), Lautrec, soutenu par les Vénitiens, rentra dans le Milanais pour se faire battre, encore par la faute des Suisses, à la Bicoque*.

Le Milanais était perdu, et Gênes chassa les Français.

Lautrec avait voulu cependant conserver quelques places dans le Milanais, afin de pouvoir le reconquérir l'année suivante. Crémone était l'une des villes les plus importantes à garder; mais, pour y faire parvenir des

1. Guillaume du Bellay a uue assez boune opinion de M. de Lautrec. « C'était, dit-il, un général sévère et très obéi. »