Discipline militaire

Vieilles Bandes, les aventuriers et les légions. L'infanterie étrangère, de moins en moins nombreuse, se compose de Suisses, de lansquenets, d'Italiens et de Corses.

Les bandes de Picardie, de Champagne et de Piémont, auxquelles on commence à donner le nom de "Vieilles Bandes en 1535, continuent à former la meilleure partie et les seules troupes permanentes de l'infanterie française. Leur effectif, en 1552, était de 15,000 hommes : 9,000 piquiers, 6,000 arquebusiers. Elles étaient divisées en enseignes, et pour la bataille elles se formaient en gros bataillons de 20 à 25 enseignes. Le maréchal de Brissac, très habile organisateur, avait rendu les bandes de Piémont si disciplinées et si manœuvrières, que, selon Montluc, elles étaient devenues « la plus belle école de l'Europe ». Vingt-cinq enseignes de ces bandes furent appelées à Boulogne pour prendre part au siège de cette ville. A leur arrivée, Henri II s'écria : a Foi de gentilhomme, voilà le plus bel état de mon royaume, et aussi suffisant pour se faire accompagner, craindre et respecter ' » .

Au moment de la déclaration de guerre, on levait des aventuriers qui formaient des compagnies ou enseignes de 300 à 500 hommes. C'étaient, en général, des bandits « essorillés » ou marqués de la fleur de lys sur l'épaule. Brantôme2 dit que les aventuriers se composaient de marauds, bélîtres, fainéants, pilleurs et mangeurs de peuple. Il les représente « habillés plus à la pendarde qu'à la propreté ; portant des chemises à longues et grandes manches, comme Bohémiens ou