Non paventis funera Gallne {Odes, XIV, v

aux Druides, les ombres ne se rendent pas dans les domaines silencieux de VErèbe et dans les sombres royaumes de Pluton. Le même esprit régit, dans un autre monde, d'autres membres. La mort, si ce que contiennent vos hymnes est certain, n'est qu'un milieu dans une longue vie. »

En effet, la Gaule croit à l'immortalité. Avant cette vie, le Gaulois a déjà existé ; après la mort, il aura une autre existence. La mort n'est donc que le passage instantané d'une vie à une autre.

Aussi se battent-ils sans relâche et sans inquiétude. Si la guerre est fréquente chez eux, le duel est continuel; il y a le duel judiciaire ; il y a duel pour décider celui qui aura telle charge disputée par plusieurs concurrents ; il y a les défis après boire, pour savoir simplement quel est le plus brave ; il y a des duels pour honorer les fêtes, les obsèques des chefs, etc. Et cette fureur des duels a duré cbez nous jusqu'au xvne siècle; on sait quelles difficultés nos rois eurent à vaincre pour abolir ces mœurs féroces.

On retrouve aussi des défis et des combats singuliers avant les batailles. Gomme au temps de la chevalerie féodale, un Collier d'or sortait des rangs et venait défier les plus braves des Romains. Pendant les guerres des Gaulois dans le Latium, entre 360 et 350 av. J.-C., Valerius Gorvus et Manlius Torquatus tuèrent ainsi, en combat singulier, deux Colliers d'or.

Quant les Cirabres envahirent l'Italie, leur roi, Boïorix, à la tête de quelques cavaliers, vint défier Marius devant le camp des Romains ; il lui proposa de fixer le jour et le lieu de la bataille ; on choisit la plaine de Verceil, et les deux armées s'y rendirent, renonçant à toute tactique et à tous les avantages

LES GAULOIS. lo

que la marche pouvait leur donner sur l'adversaire1.

« Quand les armées sont rangées, lisons-nous dans Diodore, quelques-uns se portent en avant de la ligne et défient en combat singulier les plus braves de l'armée ennemie, en brandissant leurs armes. S'il se présente un adversaire, ils se mettent à chanter les hauts faits de leurs ancêtres et accablent d'injures le guerrier qui se présente. S'ils le tuent, ils lui coupent la tète et l'attachent au cou de leurs chevaux. »

Les Gaulois coupaient toujours la tète à leurs ennemis morts. A la bataille du Tésin, ils apportent à Hannibal les têtes des Romains restés sur le champ de bataille, qu'ils avaient conquis grâce à leur bravoure et à l'habileté de leur général2. Les têtes coupées sont rapportées au pays et clouées aux maisons, avec celles de toutes sortes de bêtes fauves ; les maisons en sont couvertes, et ces sauvages trophées attestent la valeur des familles. Quelquefois on enchâssait les crânes dans l'or, et on s'en servait comme de coupes3, à la façon des guerriers d'Odin.

Pour former de tels hommes, il fallait élever durement la jeunesse. Elle était sans cesse exercée à la course, à la natation, à Féquitation, au maniement de l'épée, au tir de l'arc, à la chasse de l'ours, del'auroch, du sanglier.

La tactique, c'est-à-dire l'art de disposer les troupes et de combiner leurs mouvements pour les faire combattre à leur avantage, ne commence à paraître dans les armées gauloises que vers le troisième siècle, et elle