TACTIQUE

Ce qui fait en réalité le grand capitaine sur le champ de bataille, c'est le coup d'œil qui lui permet de voir la clef de ce champ de bataille, c'est l'art de concentrer rapidement ses troupes et de les jeter sur le point d'attaque qu'il a choisi. C'est ce que César apprit à nos capitaines du xyic siècle. Ses Commentaires leur firent connaître aussi les mille ressources qu'il savait trouver pour parer à tous les hasards de la guerre.

Mais la tactique exige des troupes mobiles, qu'on puisse faire manœuvrer facilement, avec ordre et rapidité. Aussi, à l'époque des guerres de religion, on voit les grosses unités se diviser en unités plus maniables et plus propres à prendre l'offensive. On adopte peu à peu, non sans trouver la résistance ordinaire de la routine, la mobilité et la légèreté des troupes, la rapidité des mouvements, l'ordre dans les marches, l'obligation de manœuvrer, d'avoir des réserves. Coligny remit en pratique la rapidité des marches; il fît souvent 15 et 18 lieues en vingt-quatre heures. On adopta enfin les armes à feu, arquebuses, mousquets, pistolets; seules, les compagnies d'ordonnance cherchaient à conserver leur lourdeur et leur vieil armement.

Ce sont nos capitaines protestants qui ont jeté les fondements de la tactique moderne. Ils étaient obligés de manœuvrer pour se réunir, se disperser, surprendre leur adversaire et ne pas être surpris eux-mêmes, opérer rapidement et sur toutes sortes de terrains, éviter- autant que possible les grandes batailles, faire une guerre de partisans, et cela devant des armées plus fortes que

les leurs, et sans cesse leurs mouvements étaient gênés par de nombreuses places fortes'.

Les chefs des armées protestantes étaient fort instruits et disposaient d'excellents soldats, qui n'étaient pas des hommes racolés ou des aventuriers s'enrôlant en vue du pillage. Nobles et roturiers, tous sont des volontaires qui se battent pour une idée, pour leur foi, pour obtenir un grand bien, la liberté religieuse. Leur fanatisme est une cause puissante de discipline, de courage, de ténacité, d'abnégation et d'obéissance aux chefs. Coligny et Lanoue furent leurs meilleurs capitaines et les créateurs de la tactique moderne, qui resta encore incomplète après eux, et que leurs successeurs perfectionnèrent; mais ce sont eux qui la font reparaître sur les champs de bataille; ce sont eux qui forment Henri IV et les Nassau, et ce sera de l'école des Nassau que sortira à son tour Gustave-Adolphe*.