Jean Cûrrero, Relatio?is, t. II, p. lai

d'Amiens. A Coutras, les protestants ont trois pièces; à Arques, Henri IV a huit pièces ; à Ivry, six. Les catholiques en ont un peu plus; mais tous sont faibles en artillerie, parce qu'ils n'ont pas d'argent pour se procurer un équipage complet.

En 1572, Charles IX, à l'instigation de d'Estrées, avait publié un édit remarquable, organisant tout le service de l'arme : fabrication des pièces, des projectiles, des poudres et salpêtres. Mais le désordre de l'Etat empêcha cet édit de produire les effets qu'en espérait le Grand-Maître.

Le chapitre serait interminable, si l'on enregistrait toutes les plaintes, tous les récits lamentables que l'on trouve dans les historiens contemporains sur les pilleries des gens de guerre et sur la dévastation des campagnes. La discipline avait disparu ; les ordonnances anciennes, celles de 1574, 1579, 1584 n'étaient pas observées ; la volonté du roi, celle des Etats-Généraux étaient impuissantes. De temps en temps les prévôts des maréchaux, jugeant sommairement, faisaient pendre ou rouer les coupables devant la troupe ; mais ni les verges, ni les supplices n'arrêtaient le mal.

Un prêtre de Provins, Claude Haton, a écrit des Mémoires, qui s'étendent de 1553 à 1582'. Ils sont remplis de détails sur les excès des gens de guerre, Français et étrangers, qui donnent l'idée de ce qu'a dû être l'existence de ceux qui ont vécu dans ces temps abominables. On y constate d'abord, au début des guerres ci-

1. Ils ont été publiés eu 2 vol. dans les Documents inédits sur l'Histoire de France.

viles, la richesse des paysans de la Champagne, « si bien meublés que c'était une noblesse >). Puis on voit venir successivement les reîtres, les troupes françaises, des brigands qui se disent reîtres ou hommes d'armes, des gentilshommes qui profitent du passage des reîtres pour piller aussi, des bandes de voleurs, etc. Tous pillent, cassent, incendient, violent, battent, blessent, tuent hommes, femmes et enfants, brûlent et torturent les gens pour leur faire dire où ils ont caché leur argent, rançonnent, dévastent tout, champs, villages, maisons, chaumières, églises, châteaux. On était revenu au temps des Ecorcheurs.

On cite des faits exécrables qui se passèrent en Bretagne, à la prise de Penmarch. Un chef ligueur, nommé Fontenelle, fit mourir dansles tortures 5000 paysans, fit violer toutes les femmes et toutes les filles, brûla 2,000 maisons, pilla et emporta un immense butin.

Si quelques capitaines font pendre les pillards et les meurtriers, le plus grand nombre tolèrent tout, à condition que leurs soldats leur payent une redevance, un écu par semaine et par homme.

Les compagnies se recrutaient de tous les gredins résolus « à faire valoir le métier ». Toutes ces bandes étaient suivies de « garces », qui n'étaient pas moins voleuses que les mauvais « gars » qu'elles accompagnaient. Strozzi, qui était sévère, impitoyable à l'occasion, avait défendu à ses troupes (vers 1570) de traîner avec elles des filles de joie, et plusieurs fois il renouvela l'ordre. Les soldats gardèrent les filles. A la fin, Strozzi se fâcha, et fit noyer 800 filles dans la Loire, aux Ponts-de-Cé*.