LA CONQUÊTE

Le résultat final de cette époque est la conquête de la Gaule par Rome et la perte de l'indépendance nationale.

On répète sans cesse, on enseigne partout, et cela depuis des siècles, que la conquête a été un événement fort heureux pour la Gaule, à laquelle les Romains ont donné leur civilisation en échange de l'indépendance. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner ce que valait cette civilisation romaine, pourrie de débauches et de crimes : j'estime que la conquête a été un mal. Je crois que si Vercingétorix avait chassé les Romains de la Gaule comme Arminius les refoula de la Germanie, notre esprit national, notre génie celtique se serait librement développé, et que, sous l'influence du christianisme et de la Renaissance, la France, comme l'Allemagne, aurait tiré sa civilisation de son propre fond, et qu'elle

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n'étoufferait pas encore aujourd'hui au milieu de toutes les entraves qui sont les derniers stigmates de la domination romaine1.

Quoiqu'il en soit, la perte de l'indépendance est due à la mauvaise organisation des armées gauloises et à la supériorité des armées romaines. Mais l'armée ne vaut jamais que ce que vaut !e peu pie d'où elle est tirée. Divisée en nations jalouses les unes des autres, la Gaule n'a pas d'unité; les partis sont nombreux et intraitables; les grands, les chefs se haïssent et se trahissent; l'anarchie est partout. Quelles institutions militaires solides, quelle discipline peuvent exister dans les armées d'un tel peuple? Quand Vercingétorix voulut arrêter le mal, il était trop tard.

Il n'importe, sa noble figure n'en reste pas moins celle d'un des plus grands hommes de notre race, et on a eu raison de lui élever une statue à Alise, sur le théâtre de sa dernière lutte, car cette statue change le mot brutal du vieux Brenn, Vœ victis, en Gloria viclis1!

1. Les admirateurs de Rome ne manquent jamais , pour vanter les bienfaits de la conquête, de mettre en avant le droit romain. N'est-il pas facile de leur dire qu'on pouvait faire à la loi romaine tous les emprunts nécessaires, sans pour cela être conquis par ses auteurs. Ils oublient d'ailleurs que c'est depuis la Renaissance, par l'étude des textes, que le droit romain a influé sur le nôtre d'une manière utile. De plus, ce que l'on sait du droit celtique, l'égalité des partages en matière de succession, la communauté des biens entre les époux, indique un ensemble de lois ou de coutumes conçu dans un esprit fort élevé.

2. A la même époque, la Belgique a élevé, à Tongres, une statue à Ambiorix, le vaillant chef des Eburons, le compagnon de Vercingétorix à Gergovie.