LE SERVICE MILITAIRE ET LE REMPLACEMENT

Autrefois, avons-nous dit, le service militaire chez les Romains était personnel ; il était dû par tout citoyen en état, par sa fortune, de subvenir aux frais de la campagne.

Au IVe siècle, par suite des transformations nombreuses subies par l'armée et la propriété, le service militaire n'est plus une obligation de la personne, mais une obligation de la propriété. « Ce n'est plus, dit M. Vitu ', le propriétaire qui doit le service militaire, c'est la terre elle-même. Tant de mesures de terre, tant d'hommes à fournir. »

Si le propriétaire ne peut ou ne veut pas fournir le nombre d'hommes qu'il doit d'après l'étendue de son domaine, il peut le remplacer par une somme d'argent payée à l'Etat. S'il fournit les hommes, il les prend de lorce parmi les colons et les esclaves. On comprend facilement pourquoi il y a tant de déserteurs, pourquoi aussi il y a tant de poltrons2, c'est-à-dire de gens qui, malgré la peine de mort, se coupent le pouce pour ne pas être soldats.

1. Histoire civile de- 1 'armée, p. 53. — Voir aussi Serrigny, Droit public et administratif romain, T. I, p. 300 et suivantes.