Precare, prier, d'où précaire

elles n'étaient pas les plus fortes, elles n'hésitaient pas à fuir et se reformaient plus loin. Habiles à défendre les passages de montagnes ou les cavernes1, les Vascons étaient moins solides en rase campagne que les bandes franques et germaniques de Pépin.

Pépin attaqua d'abord l'Aquitaine par le Nord; il passa la Loire, brûla et dévasta tout sur son passage, selon le mode de guerre ordinaire ; il assiégea Glermont et le prit d'assaut, après un siège long et difficile, brûla la ville et emmena comme esclaves le peu d'habitants qui avaient échappé au massacre et à l'incendie. En 762, il assiégea Bourges, et employa pour réduire la ville tous les moyens que la tradition avait conservés de l'art des Romains sur cette partie de la guerre. Les années suivantes, la guerre ne fut qu'un long pillage, une dévastation continue, féroce : tout lut brûlé, détruit, villes, villages, monastères, récoltes; les vignes arrachées. Plusieurs combats furent livrés, dans lesquels les bandes vasconnes furent battues.

Ce fut en 766 que Waïfre conçut son plan de guerre défensive : il abandonna toute l'Aquitaine septentrionale et concentra ses forces sur la Dordogne, pour, en cas de défaite, se replier sur le Lot, ensuite sur le Tarn, enfin derrière la Garonne. Pépin passa la Loire à Orléans, occupa tout le nord de l'Aquitaine, qu'on lui abandonnait, et pour en conserver la possession, il mit deux fortes garnisons à Argenton et à Bourges. Comprenant à quelles difficultés il allait se heurter, Pépin, en 767, résolut de tourner son adversaire et de l'attaquer sur la Garonne même.

1. On connaît la résistance de Pelage contre les Arabes dans les gorges et les cavernes de la Sierra de Cobadonga, qui ont été le berceau du royaume des Asturies.

Depuis que Pépin avait enlevé Narbonne aux Arabes et que la Septimanie (Languedoc) était au pouvoir des Franks, l'Aquitaine se trouvait menacée de flanc. On pouvait, en traversant les Cévennes, pénétrer dans la vallée de la haute Garonne, et annuler d'un coup toutes les lignes d'eau sur lesquelles reposait la résistance de Waïfre. Cette stratégie suppose chez Pépin une connaissance de la géographie et un talent de général fort remarquables.

Au lieu d'aller attaquer "Waïfre sur la Dordogne, Pépin, dans la campagne de 767, rassemble son armée à Lyon, descend le Rhône, arrive à Narbonne et à Carcassonne, traverse les Cévennes, sans doute au col de Naurouze, et soumet Toulouse. Les chroniques de cette époque sont si sèches, qu'elles ne disent pas pourquoi il n'attaqua pas Waïfre sur ses derrières. Pépin revint à Vienne sans en avoir fini avec son adversaire, qui peut-être lui échappa par quelque habile manœuvre. En 768, Pépin rentra en Aquitaine, cette fois par Bourges ; il soumit tout le duché, et la guerre finit, en 769, par l'assassinat de Waïfre1.