Plus tard on a traduit judices par juges
rois Mérovingiens, par la volonté de l'épiscopat galloromain, rien ne fut changé dans l'administration des impôts ou des justices ; l'homme de pôle, le Gaulois vaincu, continua à payer les mêmes impôts, à faire les mêmes corvées; le clergé et la noblesse continuèrent à être exempts de l'impôt.
Non seulement rien ne fut changé dans le fond des choses, mais même dans la forme : les officiers des rois franks ont les mêmes titres que les officiers romains : judices, comités, vicarii; les mêmes violences continuent; l'impôt est pour l'exacteur frank, aussi bien que pour l'exacteur romain, un moyen de s'enrichir.
L'anarchie qui régna pendant toute la période franque favorisa les violences des judices ou justiciers, et augmenta les misères de l'homme de pôte soumis à tout l'arbitraire de son justicier.
Les officiers chargés par les rois franks de percevoir le tribulum, l'impôt, cherchèrent de bonne heure à rendre viagers, puis héréditaires, leurs offices, et à garder pour eux tout le produit du tributum. Ces prétentions amenèrent une lutte longue et énergique entre les leudes et les rois. Les leudes l'emportèrent à la fin, et lorsque les derniers Carlovingiens concédèrent en droilaux seigneurs l'hérédité des offices, il y avait déjà longtemps que les seigneurs avaient usurpé cette hérédité et dépouillé la royauté de ses revenus.
Le second élément de la puissance des seigneurs est le fief.
Le fief (feadum) est le bénéfice devenu héréditaire. Les bénéfices devinrent héréditaires en même temps que les justices ou offices, sous les derniers Carlovingiens.
C'est le fief qui donne la propriété du sol au seigneur
et la suzeraineté sur ses vassaux. — C'est Injustice qui lui donne le droit de gouverner les sujets, ou hommes de pote, qui résident sur son fief, de lever l'impôt, de rendre la justice, d'y exercer la police, d'exiger les corvées. Le seigneur investi de ce double pouvoir est un véritable souverain indépendant dans ses domaines.
Les fiefs étaient héréditaires; et cependant le fils, pour succéder à son père, était tenu de faire hommage à son suzerain et de lui jurer fidélité.
Faire hommage (facere homagium ou hominium), c'est se reconnaître l'homme ou le vassal d'un suzerain. Lorsqu'un vassal prend possession d'un fief, il fait l'hommage à son suzerain, tête nue et à genoux, et dit : « Je deviens votre homme à partir de ce jour ; » puis il fait serment de fidélité pour les devoirs et services qu'il doit à son seigneur.
Les principaux devoirs du vassal sont : ne pas faire et ne pas laisser faire du mal à son seigneur; — lui servir d'otage pour le tirer de captivité ; — le délivrer du péril à ses propres risques.
Les principaux services sont : le service militaire ou la chevauchée ; se rendre aux plaids ou à la cour du seigneur pour juger les contestations portées devant lui ; — reconnaître la juridiction du suzerain ; — lui payer certaines aides, sa rançon, etc.
Après avoir fait hommage et serment de fidélité, le vassal reçoit de son suzerain l'investiture du fief, et le suzerain s'engage à défendre et à protéger son vassal.
Si le vassal ne remplit pas ces conditions, il ment sa foi, il est félon, tombe en forfaiture et perd son fief.
Le service militaire féodal, la chevauchée, était le principal service exigé du vassal par son suzerain; c'est la base et le but de l'association féodale, destinée à la
défense commune par la voie des armes, à défaut de justice et de sécurité. Le vassal doit suivre son seigneur à l1 armée, il doit prendre part à toutes ses guerres privées, aussi bien que l'accompagner quand il est convoqué ou semond* parle roi. Ce service féodal s'appelle la chevauchée.
Il y a aussi le service justicier appelé ost*, dû par les hommes de pôte à leur seigneur justicier.
La chevauchée est un service d'officier ; les nobles seuls étaient vassaux et faisaient la chevauchée ; c'est l'origine du privilège de la noblesse d'avoir seule les grades dans l'armée.
L'ost, le service justicier, est un service de soldat, de goujat, de piétaille^ comme on appelait alors l'homme mal armé qui sert à pied.
