En vertu du traité de Verdun, de

duché de Bretagne à peu près indépendant, le comté de Poitiers ou duché d'Aquitaine, les comtés de la Marche, d'Angoulème, de Périgord, la vicomte de Limoges, le comté d'Auvergne, le comté de Toulouse, le duché de Gascogne.

Chacun de ces souverains a lui-même un nombre plus ou moins considérable de vassaux, et a le droit de lever une armée pour son service ou pour celui du roi.

Le roi de France ne possède plus que les comtés de Laon et de Soissons, derniers restes du domaine royal des Carlovingiens, et le duché de France, domaine particulier des Capétiens. Il n'a plus d'armée, comme au temps de Charlemagne; il n'a plus de revenus; il ne conserve plus qu'un titre, celui de roi de France, à l'aide duquel Philippe-Auguste et ses successeurs rétabliront l'Etat et referont l'unité nationale.

Le régime seigneurial ou féodal s'établit au ixc siècle; on peut en fixer la date à l'édit de Kierzy-sur- Oise (877), par lequel Charles-le-Chauve assurait aux comtes, ou gouverneurs des provinces, l'hérédité de leurs comtés et les droits régaliens.

On se tromperait si l'on croyait que le régime seigneurial a été une organisation systématique et complète. En apparence, dans certains livres modernes, c'est une aristocratie fédérative dirigée par le roi; dans la réalité, c'est une anarchie complète et le désordre en permanence.

Un seigneur féodal a des vassaux', dont il est le suzerain. En effet, le fief a été organisé précisément dans le but d'établir un lien, des rapports, des devoirs entre les hommes. Au milieu de ces siècles d'anarchie, où la

l. Vassu*, homme, de guerre.

justice était inconnue, où la violence et la force régnaient sans partage, les hommes se groupèrent, formèrent des associations, se placèrent sous la suzeraineté d'un chef, afin de se défendre et de se protéger réciproquement. A défaut de la justice, on fit la guerre; aussi les guerres privées durèrent-elles jusqu'au rétablissement de la justice et de l'ordre (xme siècle).

Dans les premiers siècles de la féodalité (ixe, Xe, xie et xiie siècles), le roi n'eut aucune autorité, aucun pouvoir sur les seigneurs. Ce ne fut que peu à peu, depuis Louis VI, que la couronne eut quelque pouvoir, et ce fut seulement sous Philippe-Auguste et Saint Louis que la royauté commença à se placer à la tête de la hiérarchie féodale. Le roi se déclara alors le souverain fieffeux de son royaume; il rappela les anciens droits de la Couronne sur les fiefs démembrés du domaine royal. Mais lorsque la hiérarchie féodale fut ainsi constituée, et qu'elle eut le roi à sa tète, obéi et respecté, la féodalité avait en grande partie cessé d'exister. Le nouveau gouvernement était celui du roi; ce n'était pas encore la monarchie absolue, mais ce n'était plus le gouvernement seigneurial des siècles précédents.

Le régime féodal repose sur deux éléments, très distincts d'origine, et qui ont fini par être confondus l'un avec l'autre au xme siècle. Ces deux éléments sont : les justices (/usticix)', d'origine romaine; les fiefs, d'origine germanique \

1. Dès le début, j'appelle l'attention du lecteur sur ce mot les justices, qu'il ne faut pas confondre avec la justice, dans le sens ordinaire du mot. On verra un peu plus loin le sens du mot justices.

2. Championmèkf. De In propriété des eaux courantes, etc.. ou- contenant l'exposé complet des institutions seigneuriales.

Distinctes en droit, à l'origine de la féodalité, les deux qualités de seigneur justicier et de seigneur féodal se sont le plus souvent réunies sur la même tête. Tous les grands seigneurs féodaux, ducs, marquis, comtes et vicomtes, furent en même temps seigneurs justiciers. C'est donc par la réunion du fief et des justices que la propriété féodale a le double caractère de propriété du sol et d'autorité sur les habitants.

Les justices seigneuriales ne doivent pas être confondues avec la juridiction seigneuriale, appelée aussi justice. Les justices seigneuriales sont la continuation delà détestable administration fiscale des Romains.

Les justices seigneuriales sont donc d'origine romaine. On sait qu'après la conquête de la Gaule par les Romains, les Gaulois furent soumis au tributum, c'est-àdire à l'impôt, et que la perception de l'impôt fut exercée par des officiers publics {comités, vicarii, exactores), qui étaient en même temps chargés de l'administration générale de la province et du droit déjuger, d'où le nom de judices, justiciers1, pour les désigner, et de justitise, justices, pour désigner l'ensemble des impôts et des corvées.

L'impôt pesa de tout son poids sur le Gaulois vaincu (fwmo de potestate), soumis à la toute puissance du vainqueur; les corvées pour le service de l'Etat ajoutèrent encore à sa misère; les violences, l'arbitraire des judices, que l'Etat fut impuissant à réprimer, les supplices, les tortures qu'ils infligeaient aux contribuables, produisirent, comme on l'a vu, la Bagaudie, la dépopulation de la Gaule et la chute de l'empire.

Lorsque le pouvoir suprême passa aux mains des