Livre XX VII

LES GAULOIS. a

dit même qu'ils empoisonnaient leurs flèches à l'aide d'une certaine herbe.

Ils avaient aussi des armes défensives ; et s'ils combattaient quelquefois absolument nus, ce ne fut que par pure bravade et exceptionnellement.

Le casque est en bronze, avec des cornes d'élan, de bœuf ou de cerf; il est quelquefois orné d'un cimier représentant quelque figure de bête sauvage ou d'oiseau ; mais toujours le casque est surmonté d'un haut panache, qui fait du Gaulois, déjà grand, un géant.

Le guerrier a une cuirasse en bronze, ou une cotte de mailles de fer, invention gauloise, ou simplement un zona, large ceinture formée de plaques de bronze ou de forts anneaux entrelacés. Le bouclier des Colliers d'or est en bronze, rond, décoré d'émaux et de bosses plus ou moins saillantes, rangées en cercles. En frappant sur ces bosses, qui, suivant leur grosseur, rendaient des sons différents, les chefs transmettaient leurs commandements, appelés par Ossian « les voix de la guerre. »

Le bouclier du soldat est en osier, recouvert de peaux et peint de vives couleurs. Il est beaucoup moins résistant que celui des Romains.

Avec ses armes, le soldat gaulois porte une botte de paille, ou un fagot, pour s'asseoir dans les campements, ou même en ligne, en attendant le moment de combattre'.

Pour achever le portrait de nos aïeux, ajoutons que leur vêtement se composait d'une braie ou large pan-

1. César, VIII, 15. — Le siège ordinaire, dans la Gaule, était la botte de paille ; les tables étaient très basses.

talon1, encore en usage chez les Bas-Bretons sous le nom de bragou-bras, d'une blouse absolument semblable^! celle que portent encore nos paysans, d'un manteau ou saie en tartan, ou étoffe à carreaux, dont les couleurs et le dessin marquaient les clans, comme chez les Gaëls de l'Ecosse. Ajoutez de longues moustaches, une plus longue chevelure, rousse généralement et liée au sommet de la tète. Quelques-uns des peuples de la Gaule se tatouaient ou se peignaient en bleu avec du pastel2.