Le premier Capétien

Northmans et fut tué par eux, en 866, au combat de Brisserte près d'Angers. Il fonda la puissance et la notoriété de sa maison par le courage qu'il déploya dans cette guerre et par sa mort.

En 877, le Norvégien Rollon, banni de son pays, s'établit à Rouen avec une bande de Northmans.

La France, pendant ces dures années, se couvrit de châteaux-forts '. Chaque seigneur eut le sien, dans lequel, à l'approche de l'ennemi, tout le monde venait se renfermer. Mais bientôt le château-fort devint un repaire, d'où le seigneur allait piller à son tour les environs, et rançonnait les voyageurs.

A l'origine, les châteaux-forts furent construits en bois, formés de plusieurs enceintes de palissades et d'un donjon. Dès le XIIe siècle, ils furent construits en pierre et devinrent de sérieuses forteresses, dans lesquelles les seigneurs purent se défendre contre leurs ennemis et contre le roi lui-même.

Une grande armée de Northmans s'était réunie dans le Brabant sous la conduite de Rollon et de Sigefroi; elle vint, en 885, assiéger Paris, qui fut défendu avec vigueur par Eudes, fds de Robert le Fort, et par son évèque Gozlin. Le siège dura plus d'un an. Charles le Gros, empereur et roi de France, arriva enfin de Germanie avec une armée; mais, au lieu de combattre, il acheta la paix, en accordant aux Northmans la permission d'aller ravager la Bourgogne, sous prétexte que les habitants de ce pays ne reconnaissaient pas son au-

1. On finit par compter, dit Monteil, plus de 30,000 châteaux fortifiés dans l'ancienne France, plus de 10,000 villes ou bourgs fortifiés. Les murs avaient de 7 à 8 mètres de hauteur, 1 mètre au moins d'épaisseur, une ou plusieurs tours, un ou deux fossés.

92 l'armée en frange.

torité. Cette lâcheté souleva tout le monde contre Charles le Gros, qui fut déposé et remplacé en France par le défenseur de Paris, Eudes, le premier roi de France de la dynastie capétienne (888). L'année même de son avènement, le nouveau roi battit les Norlhmans à Montfaucon, dans l'Argonne.

En 911, après une guerre assez sérieuse, Charles le Simple se résigna à traiter avec ttollon, à Saint-Clairsur-Epte ; il céda aux Norlhmans les terres dont ils s'étaient emparés et dont on n'avait pu les chasser, sous la condition qu'ils se feraient chrétiens et que Rollon se reconnaitrait vassal de la couronne de France. Telle a été l'origine du duché de Normandie, qui, devenu maître de l'Angleterre sous Guillaume le Conquérant, tentera bientôt de conquérir la France.

Peu de temps après, les Northmans de la Loire, qui continuaient leurs ravages, furent enfin exterminés par les Bretons.

Les Sarrasins d'Afrique, réprimés un instant par Charlemagne, avaient recommencé leurs attaques sur les côtes méridionales de la France, favorisés, comme les Northmans au nord, par l'anarchie universelle. Dès 838, ils pillèrent Marseille; en 889, ils s'établirent à Fraxinet, dans le golfe de Saint-Tropez. Cette forte position devint bientôt le centre militaire et le repaire de ces brigands, qui, de là, étendirent leurs ravages dans tout le bassin du Rhône, en Suisse, en Piémont, et jusqu'aux frontières de l'Allemagne. Vers 940, la Provence était presque complètement dépeuplée. Le mal avait enfin atteint son terme : les seigneurs de la Provence et du Dauphiné se réunirent pour combattre les Sarrasins; en 965, on les chassa de Grenoble, puis de la Provence, et enfin en 97o, Guillaume, comte de

Provence, leur enleva Fraxinet et délivra la France des ravages des Sarrasins1.

Au moment où les invasions des Northmans finissaient, un autre peuple, les Hongrois, commencèrent à envahir la France. Ces barbares, d'une férocité sauvage, venaient de l'Asie, et s'étaient établis, en 889, dans le pays des Avares devenu désert. Ils dévastèrent, pendant plus de cinquante ans, l'Allemagne, la France et l'Italie, enlevant partout richesses, troupeaux et habitants. Ils parurent en France pour la première fois en 910 ; en tout ils y vinrent onze fois et y commirent les plus affreux ravages. Leurs invasions ne cessèrent qu'en 955, après que l'empereur d'Allemagne, Othon le Grand, les eut écrasés à la bataille d'Augsbourg.