LES GUERRES PRIVEES ET LA TREVE DE DIEL

L'anarchie ne cessa pas avec la fin des invasions des Barbares. La France resta toujours morcelée en un nombre infini de grands et de petits fiefs; le pouvoir royal était nul ; le roi n'avait ni armées, ni revenus. Partout les seigneurs se battaient entre eux, sans trêve ni merci, pillant, ravageant les terres de leurs ennemis, massacrant leurs paysans, incendiant et détruisant tout. Cette anarchie dura pendant quatre siècles (ix°, x% xi° et xne). Les terres restaient presque partout sans culture ; la famine sévissait presque sans relâche; on mangea des cadavres, on mit en vente de la chair humaine. 11 est facile de comprendre comment les

1. Les courses sur uns côtes n'ont cessé cependant qu'au xvn* siècle, et la piraterie n'a fini qu'eu 1830.

peuples finirent par croire que la fin du monde allait arriver, car il est permis de se demander comment, dans de pareilles conditions, le monde a pu continuer; et ce n'est pas un petit honneur pour Philippe-Auguste et ses successeurs d'avoir mis un terme à cet épouvantable état social, et d'avoir pu, au milieu de cet effroyable désordre, de cette misère universelle, de cette ignorance générale, refaire une France, rétablir une autorité centrale, une armée même mal organisée, une justice, une administration même imparfaite, en un mot d'avoir reconstitué l'Etat et un pouvoir central, qui n'existaient plus depuis 814, année de la mort de Charlemagne.

Les premiers efforts faits pour mettre un terme aux guerres privées sont dus au clergé. On tint plusieurs conciles1, dans lesquels figurent même des laïques. Ces assemblées promulguèrent des Pactes de paix, établis pour faire cesser les rapines des gens de guerre et préserver les pauvres gens de la ruine. Les habitants du diocèse se réunissaient en une association, dirigée par l'évêque, et devaient, le cas échéant, châtier le seigneur réfractaire. De nouveaux conciles tenus par les évèques d'Aquitaine ordonnèrent l'établissement de la Paix de Dieu. Les seigneurs continuant à se battre malgré les défenses, de nouveaux conciles se réunirent et se décidèrent à transiger avec la féodalité. On promulgua, en 1031, la Trêve de Dieu : il fut décidé que depuis le mercredi soir jusqu'au lundi matin il n'y aurait pas de guerre ni d'hostilité, et que ceux qui enfreindraient cet ordre seraient obligés de composer pour leur vie, ou seraient bannis et excommuniés. Il fut

1. A Charroux (989), à Limoges (994), à Poitiers (1000), etc,

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également défendu de se battre pewdant tout le Carême, l'Avent et les jours de grande fête. Il fut encore défendu de tuer, mutiler, emmener captifs les laboureurs, de détruire leurs instruments de labour, les récoltes, les arbres à fruit.

La Trêve de Dieu fut un immense bienfait pour la France, et fut adoptée peu à peu par les nations du voisinage. Elle portait le premier coup aux procédés sauvages des guerres de l'Antiquité, et c'est le premier exemple, je crois, de l'influence que la France a exercée sur la civilisation de l'Europe. Quelques seigneurs et le roi lui-même (Henri I") n'acceptèrent qu'à grand'peine la Trêve de Dieu.

Les guerres privées ne disparurent pas : elles se compliquèrent des ravages que firent les premières compagnies de lîoutiers ou Cotereaux, levées par Henri II Plantagenet, roi d'Angleterre et duc de Normandie. Pour mettre fin aux violences de toute espèce, profanation des églises, brigandages, meurtres, incendies, viols, que commettaient ces bandes, il se forma, en 1182, sous la conduite d'un charpentier du Puy, nommé Durand, une association populaire, placée sous la protection de la Sainte Vierge. Les membres, qui se composaient surtout de serfs, prirent pour signe de ralliement un capuchon blanc, qui leur valut le surnom <Y Encapuchonnés : leur nom était Confrères de la Paix. Ils battirent un corps de Routiers en 1185, et bientôt ils osèrent demander aux seigneurs de traiter leurs paysans avec plus de modération ; ils allèrent même jusqu'à réclamer la liberté, « qu'ils prétendaient tenir de leurs premiers parents dès le jour de la création. » C'était une bagaudie chrétienne qui reparaissait. Les seigneurs lancèrent contre elle les Routiers, qu bat-

tirent les Encapuchonnés et firent rentrer « ce sot peuple » dans le devoir'.

Saint Louis, au xme siècle, prit enfin des mesures sérieuses pour empêcher les guerres privées, en établissant la justice royale avec ses tribunaux 2 et ses lois, et en publiant l'ordonnance appelée la Quarantaine-le- Roi. Lorsque deux seigneurs étaient en guerre, leurs familles, leurs parents jusqu'au quatrième degré, pouvaient être attaqués, et l'étaient le plus souvent à l'improviste. La Quarantaine décida qu'il y aurait une trêve de quarante jours entre la famille de l'offenseur et celle de l'offensé à partir du jour de l'offense, afin que les parents des deux ennemis ne fussent plus exposés à ces attaques soudaines ; celui qui aurait enfreint la trêve devait être pendu. La pendaison fut aussi décrétée contre celui qui attaquerait son ennemi, qui, au lieu de se battre, aurait pris un asseurement devant la justice royale en remettant l'affaire au bailli.

Les guerres privées allèrent en diminuant; cependant elles ne cessèrent pas complètement, car on voit Philippe le Bel, et même Louis XI, les défendre encore.

Pendant cette période, il n'y a pas d'armée dans le sens moderne du mot; mais chaque seigneur un peu important a la sienne, composée de ses vassaux et de ses goujats. Ces bandes, plutôt que ces armées, sont destinées à ravager le pays, à faire du butin, et, çà et là, à livrer quelques combats qui se composent de beaux coups de lance.

L'époque des guerres privées vit cependant, dans quelques rares circonstances, se former de grandes

1. Michelet, II, 294. — Boutakic, Instit. milit. de la France,