Parlement, bailliages

armées. Nous citerons celle que Guillaume le Conquérant leva pour aller s'emparer de l'Angleterre, et l'armée qui alla à la première croisade.

En 1066, Guillaume, duc de Normandie, voulant enlever l'Angleterre à Harold, roi des Saxons, convoqua une assemblée des représentants de la noblesse, du clergé et de la bourgeoisie, pour consentir les dépenses de la guerre, « parce qu'il est de droit, disait-il, que qui paye la dépense (l'escot) soit appelé à la consentir '. » Avoir de l'argent est la première condition pour avoir une armée, et c'est parce que la royauté, aux temps féodaux, n'avait pas d'argent, qu'elle ne pouvait avoir d'armée. Plus avisé que les rois de France, Guillaume obtenait des subsides en échange de droits politiques. Il fit ensuite appel aux hommes; il promit une bonne solde et le pillage de l'Angleterre. Il vint des aventuriers de partout, de Flandre, du Rhin, de Bourgogne, de Piémont, d'Aquitaine, de Bretagne. On ignore le nombre d'hommes qu'emmena Guillaume lorsqu il partit de Saint-Yalery-sur-Snmme ; on sait cependant qu'il fallut 400 navires et plus de 1000 bâtiments de transport pour les conduire en Angleterre. La cavalerie de Guillaume avait de beaux chevaux; depuis longtemps le duc de Normandie en achetait en grand nombre en Espagne, en Gascogne et en Auvergne.

Guillaume débarqua à Hastings et se fortifia dans son camp; apprenant l'arrivée de l'armée saxonne, il se porta au-devant d'elle. Harold avait choisi une forte position défensive, qu'on appelle encore aujourd'hui « le lieu de la bataille » ; c'est une suite de collines, que

l. La Normandie jouissait alors d'institutions politiques fort importantes, ainsi qu'on en peut juger par ce fait.

Harold avait fortifiées par un rempart de pieux et de claies d'osier. Avec ses Saxons armés de grandes et lourdes haches à deux mains, il attendait Guillaume.

On est étonné de voir un peu de tactique dans l'armée du duc de Normandie; l'infanterie y lient une place considérable et y joue un rôle important. C'est l'infanterie légère qui commence l'attaque; il y a de l'infanterie pesamment armée pour soutenir la première ligne. La cavalerie est tenue en réserve. La bataille qui va se livrer présente autre chose que deux cohues qui se heurtent et se mêlent sans plan arrêté.

Guillaume disposa donc son armée sur trois lignes : la première était formée des archers et arbalétriers à pied ; la seconde , de piétons couverts d'armures en mailles de fer et armés de lances ; la troisième, de la cavalerie placée en réserve et divisée en trois batailles ou corps.

Au moment de l'attaque, un Normand nommé Taillefer poussa son cheval en avant, et jetant son épée en l'air et la rattrapant chaque fois avec adresse, il récita quelques strophes de la chanson de Roland, auxquelles l'armée répondait en criant Dieu aide! Dieu aide! (Diex aïe!)

Les attaques de l'infanterie furent repoussées par les haches saxonnes. Guillaume ordonna à ses archers de modifier leur tir, de ne plus lancer leurs flèches horizontalement, mais de les lancer en haut, afin qu'elles pussent passer par-dessus le rempart et tomber sur les Saxons, dont beaucoup furent blessés par ce tir courbe, Harold entre autres. Une nouvelle attaque fut alors tentée contre le camp ennemi par les hommes d'armes à pied; ils furent repoussés. Une attaque de la cavalerie ne fut pas plus heureuse. Les Saxons abattaient

tout à coups de hache; les armures n'y faisaient rien. La bataille semblait perdue, quand Guillaume usa d'un stratagème. Il envoya encore un millier de cavaliers au retranchement, avec ordre de s'enfuir après un semblant d'attaque. Ce qu'il avait prévu arriva. Quand les Saxons virent s'enfuir les cavaliers normands, ils crurent que c'était partie gagnée; ils sortirent de leurs retranchements et se mirent à la poursuite des fuyards; mais Guillaume avait placé un autre corps de cavalerie en embuscade, qui tomba sur les Saxons, les écrasa et les rejeta sur leur camp, où les Normands pénétrèrent avec eux. Il y eut là une mêlée générale, qui dura longtemps, et dans laquelle Harold fut tué. Guillaume eut son cheval tué sous lui. L'armée saxonne fut presque complètement détruite dans ce terrible combat; le reste, composé de blessés et d'hommes épuisés, fut achevé par la cavalerie normande pendant la retraite.