LE SERVICE MILITAIRE

Nous avons déjà dit que le service militaire était une obligation de la propriété féodale. Comme au temps de Charlemagne, il était proportionné à l'étendue du fief.

L'unité était le fief de haubert, fief de 12 manses, soit environ 185 hectares '. Celui qui possède un fief de haubert, ou fief plein, doit se rendre à l'appel de son suzerain, armé de toutes pièces, et servir 40 jours. Le service d'un demi-fief est de 20 jours; le service d'un quart de fief est de 10 jours. Il y a aussi des services de 5, 15. 25 et 30 jours. Si le domaine excède l'étendue d'un fief plein, le possesseur doit fournir plus d'un chevalier.

Evidemment, dans de pareilles conditions, il est impossible d'avoir une armée sérieuse et de faire une campagne suivie.

Après que le roi eût réuni à la couronne quelquesuns des grands fiefs, les nobles de ces provinces servirent le roi comme duc ou comte de la province, comme duc de Normandie, comme comte de Poitiers, etc. Ils prétendirent ne lui devoir le service que dans l'intérieur de la province; d'autres réclamèrent une exemption complète ; il fallut que le roi leur payât des « gages » quand ils le suivaient hors de la province. Le roi, pour lever une armée, trouvait toutes sortes de difficultés: ce qui se conçoit, la Couronne ayant besoin d'une armée nombreuse, composée de toutes les forces de la nation, tandis que le service féodal n'avait été organisé que pour composer de petites armées seigneuriales, locales, destinées à faire, non pas la grande guerre, mais des expéditions de courte durée, de simples razzias contre un seigneur voisin.

Quand le roi convoquait le ban et l'arrière-ban, il adressait aux grands vassaux et à ses barons une lettre