LES MILICES COMMUNALES

La révolution communale remonte au xr siècle. Les plus anciennes communes sont celles du Mans (1070) et de Cambrai. Après ces deux villes, celles de Picardie : Beauvais, Saint-Quentin, Noyon, Laon, Amiens, Soissons, conquirent leur liberté sur leurs seigneurs, évoques ou comtes, détruisirent les justices seigneuriales, et établirent un gouvernement régulier, la liberté civile et l'ordre public (1096-1116). De ce centre, le mou-

i. BOCTAHIC.

vement gagna le reste de la France, la Lorraine et les Flandres.

La royauté soutint les communes, qui, en effet, lui apportaient ce qui lui manquait pour rétablir son autorité sur les seigneurs : des sujets soumis, des subsides réguliers et des milices disciplinées.

Dès le règne de Louis VI, les milices communales soutinrent le roi contre les ducs de Normandie (1119) et contre l'empereur d'Allemagne (1124), et nous les verrons donner à Philippe-Auguste un secours efficace dans sa lutte contre Jean-sans-Terre.

Dès leur formation, les communes avaient organisé des milices composées des bourgeois de la ville. Ces troupes ne comptent que des sergents de pied et portent le nom de légion. La légion doit défendre la commune contre ses ennemis; et, si l'ennemi est un seigneur ayant château-fort, le roi doit venir au secours de la commune. — Les communes doivent le service militaire au roi; elles lui fournissent hommes, argent, et chariots pour les transports. Leurs milices sont commandées par les maires, qui ont les mêmes armures défensives que les chevaliers , mais qui portent un épieu ou une masse au lieu de la lance et de l'épée. — Les communes avaient le droit d'élever autour de la ville une muraille et toutes autres fortifications. — Les milices ne sont obligées de marcher à leurs frais que jusqu'à une certaine distance de la ville; au delà, le roi doit les défrayer. — Le nombre d'hommes que la commune est tenue à fournir au roi est fixé dans sa charte.

Sous Philippe-Auguste, Arras fournit 1000 sergents ou 3000 livres; Beauvais, 500 sergents; Laon, Sens, Tournay, chacun 300; Soissons, 160; Montreuil, Pon-

toise, i50; Roye, Sens, Poissy, 100. — Au milieu du xmc siècle, les villes de l'ancien domaine royal amenaient au roi 5435 sergents.

En temps de guerre, les villes étaient divisées en quartiers, et chaque quartier était placé sous les ordres d'un capitaine. Les compagnies, de 50 hommes, étaient divisées en dizaines.

Les milices des communes, dès l'origine, montrèrent beaucoup de bravoure; à Bouvines, elles se conduisirent bien, et sauvèrent Philippe-Auguste. La royauté appréciait justement ces soldats braves et dévoués; là noblesse méprisait et jalousait en même temps cette infanterie. Robert d'Artois, à Courtrai, avait 30,000 miliciens; il ne voulut pas les laisser combattre, pour avoir seul l'honneur de la victoire. On sait ce qu'il en advint. A Crécy, on laissa les milices dans l'inaction. A Poitiers, il n'y en a pas; on ne les avait même pas convoquées.

Les milices communales finirent sous Charles VII, à l'époque de l'établissement des francs-archers et de l'armée régulière.