Schoell, Cours d'histoire, IX

2. Villani. — Chroniques de Saint-Denis, édit. Paulin Paris, V, 460. — Louandre, Hist. d'Abbeville et du comté de Ponthieu (I, 236). Ce dernier auteur cite une chronique contemporaine qui dit formellement que les Anglais se servirent de leurs canons pour << ébahir les Génois ».

3. On trouve des canons à Tournay (1346), à Lille, à Metz (1348), à Ageu (1349), à Laon (1356-8), à Chartres (1357), à Dijon, à Paris (1358). En 1368, à Lille, il y a des canons lançant des boulets de plomb d'une livre; en 1375, on fait à Caen un gros canon en fer forgé pesant 2,300 livres.

redoutables que celles d'aujourd'hui. Aussi, sait-on peu de chose sur leur histoire à cette époque.

Ces premiers canons sont en fer forgé ou en bronze; leur calibre est de 5 à 6 centimètres. Ce sont de petites pièces qui se chargent par la culasse1. En Angleterre, en Italie, en Espagne, ils servent surtout à lancer de petits boulets de fer2 ou de plomb ; en France, ils lancent principalement de forts carreaux.

Pendant la seconde moitié du xive siècle, l'usage des armes à feu se généralisa; leur nombre augmenta, ainsi que leur puissance. On commença aussi à faire de grosses pièces pour lancer des boulets de fer ou de pierre. L'une de ces pièces, en fer forgé, projetait des boulets de pierre de 450 livres; elle appartenait au duc de Bourgogne.

Les armes à feu portatives, qui se tiraient à la main, commencent à paraître dès cette époque. On les appelait sclopum, d'où est venu notre mot escopette. En 1364, Pérouse faisait fabriquer 500 petits canons d'une palme de longueur3, qu'on tirait à la main*.

Contrairement à l'opinion reçue, les armes à feu, canons et sclopum, n'ont exercé une influence sérieuse sur la tactique que longtemps après leur apparition ; il se passera près de deux siècles avant que cette influence devienne décisive.

1. Voir la représentation de ces canons primitifs dans Passé et avenir de l'artillerie, l, 38, pi. 2. — Voir aussi au Musée d'artillerie les bouches à feu de cette époque qui y sont conservées.