L'armée esquisses et croquis militaires

L'armée, c'est la France des camps: c'est, comme à Rome, la ciu en armes. Depuis un quart de siècle, en

5| F«rif. ^ Lap. Simon Haçon et C'", rue d'Erfurth, 1.

elTet, presque tous les citpyens ont été des soldats : soN dats sous la République de-1792, mii'repoussa l'invasion prussienne; soldats sous la République triomphante ,i Fleurus et à Rivoli; soldats, enlin, sous l'Empire, qui vit passer tant d'hommes à l'ombre flottante de ses drapeaux.

Depuis la paix de i8l3, les soldats sont redevenus citojens.

Ainsi, l'armée vient du peuple et y retourne. Ell« touche à l'ordre social par tous les points : par son passé si

L'ARME i:.

riche de souvenirs, par son ifcnitcment, par son organisation.

Dans les lointains his(orii|ues de la vieille monan-liie. les sociétés n'existaient point encore. Il n'y avait i|ue des camps, et ces camps s'appelaient France. Italie, Espagne. Angleterre. Les grandes luttes du moyen âge n'eurent d'autre but que lés délimitations territoriales. Les capitaines qui tracèrent avec leur épée l'enceinte du camp qui devint la nation française, se nommaient Mathieu de Montmorency, Bertrand Duguesclin, (Hivier de Clisson, Enguerrand de Coucy. Louis de Clermonl, Jean de Boncicaut, etc., etc., hrros de nos légendes militaires dont la vie donne à l'histoire quelque chose du merveilleux de l'épopée. Notre France, si puissante par ses armes, si grande par ses arts, par sa civilisation, si féconde par son luxe, par son industrie, est l'œuvre de nos guerriers. Les armées du moyeu âge furent pour la société française ce que sont dans les' Etats-Unis ces intrépides émigrants qui abattent les forêts vierges, chassent les bêtes fauves, puis se remettent en marche quand la civilisation les atteint avec son cortège de lois. Lorsqu'au sein de la riche Philadelphie, cette délicieuse Capoue de la Bépublique américaine, le brillant équipage d'un ban- ([uier millionnaire rencontre par hasard le chariot de l'émigraul. le bani|uier s'arrête et salue humblement, le jui;e s'arrête aussi. Tous, gens de linanceset gens de justice, font place au pauvre et vaillant voyageur qui, méprisant leur molle civilisation, se précipite, une hache à la main, dans les mystérieuses profondeurs de la forêt. Cet homme, simple et ignorant, va marquer avec le fer de sa cognée l'emplacement de quelque cité nouvelle. C'est li l'œuvre de nos guerriers. Là-bas des forêts d'arbres arrêtaient la civilisation : ce fut un pauvre bùclieron qui forma l'avant-garde. Ici des forêts d hommes, nommées invasions, obstruaient le chemin : ce fut un pauvre soldat qui. jeté en avant, balaya le terrain. La différence des obstacles indique la nature de l'inslrumeut. Mais qu'on le sache bien, le soldat fut un travailleur, un pionnier, qui a poursuivi dans le moyen âge l'œuvre de la civilisation; car, depuis Charles Martel, qui tend la main à son adversaire, le duc d'Aquitaine, en disant : Cessons d'èlre cnnrmis, la France est attaquée, jusqu'au jour ou l'indépendance de Carnol cède aux dangers de l'invasion (1); depuis les Sarrasins du huitième siècle jusqu'aux coalitions du dix-neuvième, c'est toujours un même principe en travail d'enfantement, c'est toujours la nation française qui se développe.

Comme on le voit par cet aperçu rapide, nos armées ont été de tous temps la sauvegarde de la société et de la civilisation; c'est à l'ombre de leurs drapeaux que se sont formées nos premières institutions.

Ecrire l'histoire de la France militaire, c'est esquisser le côte brillant et pittoresque de nos mœurs nationales; c'est exhumer la partie la idus riche, et. disons-le avec regret, la moins connue (le nos annales. Cette tâche, nous l'entreprenons aujourd'hui pour la seconde fois, mais avec un cadre nouveau et sous un autre point de vue (-2).

L'histoire générale, dans sa marche élevée et toujours rapide, néglige souvent et forcément la partie épisodique des grands événements. C'est cette partie que nous avons recueillie ici. Ce sont les rudiments de nos annales que nous avons coordonnés dans l'ordre méthodique tracé par notre savant collaborateur, M. Bescherelle.

Sous cette forme, nous passerons successivement en revue l'histoire de toutes nos institutions, de toutes nos légendes militaires; nous ferons revivre avec leurs cos-

(1) On sait que Carnot, qui avait refusé de servir suus l'Empire, se cliargca, en 1814, de l:i défense d'Anvers, quand il vil 1 invasion étrangère iiieiiacer le lerriloire lutional,

(2) I.e succès ubteiiu (i.ir notre Histoire de l'Armée nous fjil espérer que le public accueillera avec la même faveur celte œuvre nouvelle, inspuce égalenieiil par le plus vit senliment p itriotique.

tûmes, leurs mieurs, leurs traditions, toutes les milices qui ont fleuré dans nos armées : milices féodales, avec leur chevalerie, leurs bannerets, leurs écuyers, leurs sergents d'armes, leurs clientes, leurs pijuinini, leurs ri bauds: milices communales, avec leurs bandes d'aventuriers alaqttais, aragonnais, armagnacs, barbutes, bideaux, bandouliers. basques, brabançons, cantatores, chaperons, compagnies blanches, cottercaux, comtois, diables, mille diables, quatre mille diables, fendants, fendrurs, frais lisages, guilleris, escorcheurs, grandes compagnies, laquais, tivfards, lances vertes, malandrins, paillers, pastoureaux, routiers, rustres, soudoyers, tard venus, tondeurs, tuschins et varlets; milices de Louis XII et de François I""', avec leurs compagnies d'ordonnances. leurs lances fournies, leurs archers, leurs arbalétrier.': leurs crannequiniers, leurs légions françaises, leurs gen tilshommes ait bec-de-corbin. leurs bandes noires d'Allemagne, leurs lansquenets, leurs archers suisses et écossais, leurs stradiots et leurs argoulets; milices de Henri IV et de Louis XIV, avec leur gendarmerie d'élite. leurs gardes du corps, leurs mousquetaires, leurs gardes françaises, leurs reitras, leurs chevau-légcrs, leurs vieux régiments, Piémont, JS'avarre, Champagne et Picardie. Eniin, milices de la République cl de V Empire ; légions départementales de hi Restauration ; corps indigènes de l'Algérie, gardes nationales, gardes municipales de la France de Juillet; gardes républicaines, gardes mobiles de nos jours, etc.

Aucune de nos institutions militaires ne sera omise dans cet ouvrage: l'origine des grandes dignités, grades, fonctions, lois, usages, méthodes de guerre, règlements, armes, machines, inventions anciennes et modernes, etc., caractères, costumes, traditions, chants de guerre de chaque institution aura son histoire, avec les souvenirs qui s'y rattachent; chaque fait, son cachet originel, chaque tradition, sa couleur locale.

Ecoutez un soldat racontant sou histoire, vous trouverez son récit empreint d'une couleur particulière. C'est la hardiesse de Montaigne, son moi tout naïf, c'est la tournure comique de Rabelais, la bonhomie soldatesque de Brantôme, la crédulité de Lahire et les élans de Henri IV.

Charlet, notre excellent et digne artiste, est un des hommes qui ont le mieux saisi le côté original et saillant du ciractere de nos soldats. Ses moindres gravures sont des tableaux de mœurs qui en apprennent plus que les plus longs chapitres.

On se fait, du reste, communément en France, une fausse idée de nos annales militaires; on se les représente entourées de détails techniques, de théories savantes et incompréhensibles; cela tient à ce que les ouvrages écrits sur l'armée sont en général volumineux et d'un prix trop élevé pour être lus par tout le monde. .Mais, quand on a jeté les yeux sur les pages savantes et pleines d'intérêt de Mathieu Dumas, de Jomini, du général Foy, du général Bardin, du colonel Anibert, etc., on est lout étonné de trouver un si puissant attrait à ces récits de notre histoire guerrière, à ces détails de la vie des camps.

Nous nous sommes appliqué à détruire cette prévention contre les livres militaires en présentant les théories sous les foi'mes les plus succinctes et les plus claires, en faisant un livre en un mot qui ait assez de science pour les hommes spéciaux, assez d'intérêt pour tout le monde, et qui, par son prix modique, soit accessible à tout k monde.

Telle est la pensée générale qui a présidé à l'exécution de cette esquisse militaire. Tel est le point de vue sous lequel nous allons dérouler aux yeux de nos lecteurs cette légende qui embrasse toute notre histoire depuis Clovis jusqu'à nos jours.