PAIX A L'EUROPE

(c une déclaration à tous les peuples de TEurope, des « motifs qui déterminent la France à une démarche « extraordinaire.

« Le décret d'accusation doit être précédé d'un mani- « feste fort de principes, sage d'expressions et dign<' « d'une grande nation régénérée...

« L'Assemblée nationale de France, gardienne d'une « Constitution fondée sur l'égalité des droits imprescrip- « tibles de l'homme, déclare à toutes les nations, en « présence de l'Être suprême, au nom de tous les Fran- « çais, que des factieux, longtemps usurpateurs de pri- « vilèges que la nation n'a pu donner à personne, de « distinctions, d'emplois héréditaires, non contents de « renier une patrie qui a cessé d'être le patrimoine de « leur orgueil, cherchent à accumuler sur elle tous les « fléaux d'une atroce vengeance.

«. La nation française a juré paix éternelle à ses voi- « sins, parce que les nations ne peuvent avoir qu'une « ambition, celle d'être fidèles à leurs engagements. La « probité des peuples n'est point un problème. Que « l'on nous laisse en paix, comme nous voulons y « laisser les autres, et nos créanciers peuvent dormir « tranquilles. Nous avons des propriétés qui feront face « à tout, du fer, du courage et de l'industrie, une popu- « lation nombreuse, un gouvernement de notre choix, t< et un sol fertile, embelli des charmes de la liberté.

« Est-il donc bien certain que les peuples et les rois « ont des intérêts opposés, et faut-il que la France, qui « a renoncé à toute conquête, fasse celle du genre « humain pour briser ses fers ? Nous la ferons, si nous « y sommes condamnés, cette guerre terrible du patrio- « tisme conlre la tyrannie; partout nos étendards

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« seront victorieux, car il est écrit dessus le mot « Liberté,

« ... Un peuple libre sait mieux qu'un autre peuple « ce qu'il doit de respect à la propriété ; mais il sait aussi « garder sa dignité. Les Français offrent amitié, paix « confiance à tout le monde, ils mériteront Tune et « l'autre ; mais ils sont déterminés à ne jamais com- « poser avec les ennemis de leur Constitution, à repous- « ser la force par la force et à employer, jusqu'à la mort « du dernier citoyen, tous les efforts dignes de la justice <( de leur cause, pour faire respecter leurs droits et leur <i liberté, fût-ce de l'Europe entière ^.. »

Ce discours si important, véritable expression de l'indignation d'un homme qui, dès 1789, a vu le danger, Ta signalé, et assiste, impuissant, à l'effondrement de î'œuvre de transformation à laquelle il s'est voué, est digne d'attention à plus d'un titre. Il nous montre les transformations successives des idées du futur conventionnel, et nous indique le point précis où les impressions de la lutte l'ont conduit. Royaliste sincère en 1789, croyant à la possibilité de l'accord de ces trois termes : la nation, la loi et le roi^ il coittmence à douter, à la fin de 1791. Religieux, catholique quand même jusqu'à sa mort, il ne voit plus, dit-il, dans les prêtres émigrés, « que les dominateurs de « toutes les contrées , cherchant à rallumer les torches « du fanatisme, au nom d'un Dieu de paix, parce que « l'Assemblée a voulu que le peuple eût le droit de

1. La Société a délibéré l'impression de ce discours, le 5 janvier 1792.

Antonnelle, député à l'Assemblée nationale, président; Bronssonnet,

Albitte, députés; Boisguyon, Bancal, Al. Méchin, Roussel, secrétaiiM*

179Î LIDÉE DE PATRIE. 239

choisir parmi eux les plus modestes et les plus ver-

:< tueux pour les gouverner. »

Et pourquoi cette métamorphose? Parce que pour rancien mousquetaire, au milieu de ces ténèbres, de ces %ous-entendus, de ces trahisons, il est quelque chose de supérieur à toutes les affections, à toutes les habitudes, i toutes les relations; ce quelque chose, c'est la pairie.

C'est à elle qu'il pense, quand il pousse son cri l'alarme, quand il réclame la formation de celle réserve dont il voulait la réunion dès 1790, au lendemain de son insuccès pour le service obhgatoire.

C'est à elle qu'il pense, lorsque, dès les premiers jours du mois de janvier 1792, désespérant de tout, de l'Assemblée, du pouvoir exécutif et même de ses collègues de la Société des Amis de la Constitution, il veut faire de Paris un centre d'action pour les hommes et pour les choses ^

« ...Paris, dit-il, est, si l'on peut s'exprimer ainsi, la « maison de ville de tous les citoyens français qui ont « quelque aisance. De Givet à Perpignan , chaque « individu qui se destine à un emploi, chaque ouvrier « qui veut faire son tour de France, vient au moins une « fois à ce centre des talents, des vices et des vertus. « L'étranger même croirait son éducation incomplète, « s'il ne venait pas y étudier nos mœurs et nos usages. « Jadis, il ne recueillait de son voyage que des frivo- < lités; il faut que désormais il puisse y faire ample f provision d'esprit pubhc. C'est ainsi que notre Consti-

1 . Prcjet cfétabKssement d'un club central des citoyens du département e la Seine, pax Dabois-Crancé, 1792,in-8. Imprimerie du cercle social, le du Théâtre-Français n« 4*

240 A L'ARMÉE D'ITALIE. Jantier

« tution, épurant nos vices, exaltant nos âmes, éten- « dra ses profondes racines sur l'Europe et portera <c sans secousse, au sein de toutes les nations, les véri- « tables germes de la liberté et de ia fraternité des « peuples. »

Quant à ce club, il voulait en faire un centre d'action en vue des élections, un lieu d'examen de tous les actes de ladministration « en exécution de l'article 18 du « chapitre V de la Constitution, qui permet la censure « sur les actes des pouvoirs constitués, et du titre VII, « qui reconnaît que la nation a le droit imprescriptiMe « de changer sa Constitution. »

L'idée avait sa valeur. Elle n'était pas pratique. Elle pouvait être dangereuse. Elle n'eut pas de sanction.

Le moment était pourtant des plus critiques. Le nouveau ministre S jeune officier général de trente-six ans,

I . Comte de Narhonne (Louis-Marie-Jacques- Amalric), fils de Jean et de Françoise de Chalus, né le 23 août 1755 à Parme.

A Técole d'artillerie de Strasbourg, 8 juillet 1771; Uentenant en second à la suite du régiment de Besançon, 23 août 1771 ; capitaines régiment de Montéclin (dragons), 26 janvier 1773; goidon des gendarmes d'Orléans, 17 mai 1773; sous-lieutenant des gendarmes danphin, 1*' avril 1776; colonel en second du régiment d'AngoomotSi 7 août 1778; maréchal de camp du régiment de Piémont, 29 octobie 1786; commandant de la garde nationale de Besançon, 2 mai 1790; maréchal de camp, à Paris, 5 septembre 1791; ministre, 6 déoembie 1791 ; remplacé, 9 mars 1792; à l'armée du Centre, 4 avril l792;lieote* nant général, 22 mai 1792; à l'armée du Nord, 12 juillet 1792; éaàfti 16 août 1792 ; admis au traitement de réforme, 8 mars 1801 ; remis en activité, à l'état-miyor général, 15 mai 1809; général de division commandant Raab, 24 juin 1809; commandant la 4* division des provinoei illyriennes, 30 novembre 1809; ministre plénipotentiaire à Munich 90 janvier 1810; aide de camp de l'empereur, 24 décembre 1811 ; ambtisadeur à Vienne, mars 1813; ministre plénipotentiaire aux conférenoe

!79î LE COMTE DE NARBONNE. 211

dont le plus beau titre était de compter parmi los intimes de madame de Staël, s'était engagé à tout voir, nr voyait rien et trompait tout le monde. A peine arrivé, il s'était mis en route pour la frontière. C'était le 31 décembre. Le 7 janvier, il était de retour à Paris. Le U, il disait à TAssemblée : « J'ai vu travailler de tous côtés « à la réparation des fortifications. Les arsenaux, les « fonderies et les manufactures d armes déploient la « plus grande activité. De Dunkerque à Besancon, la « frontière est couverte par deux cent quarante balail- « Ions, soixante escadrons et une artillerie suffisante « pour deux cent mille hommes. Les magasins de vivres « et de fourrages assurent la subsistance de deux cent » trente mille hommes pour six mois. Six mille chevaux « sont déjà mis à la disposition de Tartillerie, qui eu « attend encore six mille autres. Il est pourvu d'uiio « manière aussi satisfaisante aux ambulances.

« ... Les gardes nationales ont un sentiment si vif « d'amour pour la liberté, une si grande ardeur pour la « défendre, qu'il faut se commander, pour ainsi dire, « d'écouter les plaintes qui ont été faites contre les « désordres que quelques bataillons de volontaires sont « accusés d'avoir commis sur leur route et dans leurs ^ garnisons. U faut convenir aussi que la précipitation « des mesures qui les ont portés sur les frontières « n'avait pas permis de prendre toutes les précautions <v majeures pour soulager les habitants qai étaient

de PMgaOy 9 juin 1813; gouverneur de Torgau, 13 septembre 1813; décédé dans cette place, 17 novembre 1813; chevalier de Saint-Louis, I2 novembre 1789;officier de la Légion d'honneur, 30 juin 1811 ; comte de l'Empire en 1810. (Mss. A. G.)

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« tenus de les recevoir. Les citoyens fatigués ont pu « quelquefois les juger avec sévérité.

« Autrefois, nos jeunes officiers passaient pour aimer « à se battre, à inquiéter leurs hôtes et à casser des « vitres. Nos gardes nationales, jeunes militaires, ont, « à cet égard, trop adopté les manières anciennes. J'ai « recueilli, avec la plus scrupuleuse attention, toutes « les plaintes que les bataillons de volontaires m'ont « adressées ; je dois m'en souvenir pour eux, car ils les «ont oubliées quand je leur ai promis des coups de « fusil. Il faut donc regarder les volontaires comme « donnant à l'armée le plus imposant des caractères, « celui de la force et de la volonté nationale.

«... Les chefs, dont les opinions sont les plusconsti- « tutionnelles, sont en même temps ceux dont les régi- « ments donnent l'exemple du plus grand ordre et de la « plus grande discipUne.

« ... Je voudrais maintenant répondre qu'il n'existe « plus un seul officier dans l'armée dont on puisse « craindre la défection...; je peux au moins répondre « que, s'il reste encore quelques désertions à craindre, (c elles n'entraîneront aucun corps, et que l'horreur « qu'elles inspireront redoublera le vrai courage. »

L'Assemblée accepta ces conclusions sans contrôle. C'était une faute, surtout de la part du comité militaire.

Il y avait pourtant des officiers de talent dans ce comité ^ ; Dupetitbois, colonel du 16' dragons, Aublier

1. La nomination des membres du comité militaire eat lion, l6 26 octobre 1791. Furent nommés : Lacombe-Saint-Michel, Grouvion, Lacroix, Camot-Feulin, Dupetitbois, Delmas, Louvet, Pérignon, Beaupuis, Albitte, Solières, Ritter, Jeournau, Choudieu, Graspnrin, Besançon,

i70S LE COMITÉ MILITAIRE DE LA LÉGISLATIVE. 243

d'Aubeterre, lieutenant-colonel du génie, Lacuée^ capitaine au régiment Dauphin , Lacombe-Saint-Michel , Carnet, capitaine du génie, Delmas, de Gasparin, Dubois de Bellegarde, de Coustard, Soubrany, etc. Mais ils avaient Tinexpérience de la jeunesse et connaissaient mal ce terrain mouvant des assemblées. Hommes du métier, pleins d'ardeur, ils n'étaient pas suffisamment préparés au rôle qu'ils étaient appelés à jouer. Ils voyaient la question militaire dans les détails, et non dans l'ensemble, s'inquiétant peu de la corrélation des choses de l'armée avec la nation et l'État. Leur premier rapport en est la preuve. Il s'agissait du recrutement. « Jamais, dit le rapporteur, une levée aussi considé- « rable n'a été faite en aussi peu de temps dans aucun « pays de l'Europe.... Pour recruter les cinquante-deux « mille hommes (ceux signalés manquant au 16 octobre), « oii avait pensé à profiter de la bonne volonté des « gardes nationaux volontaires pour les verser dans les « troupes de ligne.

« Mais en considérant, d'une part; l'inconvénient « qui résulterait de ce mouvement, qui priverait peut- « être les bataillons des sujets les plus formés et les « mieux instniits, et, de l'autre, les ressources qui « nous restent dans les départements et peuvent suffire « à recruter les bataillons des gardes nationales el de « l'armée de ligne, si elles sont sagement employées; « votre comité a cru devoir consacrer l'intégralité des « bataillons de volontaires et rejeter toute incorpora-

Lacnée, Coustard, Anblier d'Aubeterre, Bellegarde, Dumas, Soubrany. Lacroix fut nommé président, Coustard yicorprésident, Albitte et Choadien secrétaires.

241 A L^ARMÉE D'ITALIE. Jantier

« tion de troupes et d'individus, soit obligés, soit volon- « taires^ »

Convaincue par ces raisons, l'Assemblée décrétait que « dans aucun temps et sous aucun prétexte, aucune « des différentes armes de l'armée de ligne ne pourrait « se recruter dans les bataillons de gardes natio- « nales volontaires qui sont ou seront mises en acti- « vite.

« L'engagement pourra se faire à dix-huit ans. Il sera « de trois ans dans l'infanterie et de quatre dans la « cavalerie et l'artillerie.

« Pour les gardes nationales, tous les citoyens seront « libres de se retirer après la fin de chaque campagne, « en prévenant deux mois d'avance le capitaine de leur « compagnie, afin qu il soit pourvu à leur remplace- <( ment. La campagne sera censée terminée le !•' décem- « bre de chaque année.

« Les volontaires que des affaires instantes ou ma- « jeures obligeront à suspendre momentanément leurs « services pourront, d'après les certificats de leurs « municipalités, visés par les directoires de district, « obtenir la permission de s'absenter pour un temps « déterminé. »

Ces mesures étaient désastreuses. Elles faisaient peu d'honneur à leurs auteurs et engageaient gravement leur responsabilité. Les dispositions qui suivirent ne changèrent rien à ce préambule fâcheux. Le 31 janvier, l'Assemblée votait l'incompatibilité du mandat législatif avec celui d'officier en activité de service ; le 17 février, l'indemnité d'entrée en campagne;