LETTRE DE DUBOIS-CRANCÉ A L'ARMÉE

« dans sa jeunesse peut devenir un excellent sujet : nos « régiments en fournissent assez de preuves; mais, « tant que ce sujet n'est pas formé, il peut être dan- « gereux à fréquenter pour un jeune homme sans expé- <c rience et dans l'effervescence des passions. Voilà ce « que j'ai dit et tout ce que j'ai voulu dire; je respecte « trop nos braves militaires, nos soldats-citoyens, pour « avoir voulu les ravaler, et je ne puis attribuer les « imputations que Ton m'a faites, à cet égard, qu'à la « haine d'une cabale antipatriotique, qui se signale « depuis quelque temps par son acharnement à pour- « suivre les gens de bien. On veut vous exciter contre « les amis de la cause pubUque. On voudrait pouvoir « employer votre courage en faveur de ce despotisme « sous lequel vous avez si longtemps gémi, et se servir « de vous-mêmes pour vous donner de nouveaux fers, « plus pesants que ceux que nous avons tous brisés.

« Il est facile, dans l'éloignement , de donner de « fausses impressions et de calomnier les meilleures « intentions ; cette considération doit mettre l'homme (( sage en garde contre les artifices des méchants.

« Voulez-vous me connaître, mes camarades ? Demanu dez comme je me suis conduit à l'Assemblée depuis « sept mois, si mes principes n'ont pas toujours été « ceux d'un franc et lovai ami de la liberté fi'ancaise. « Allez dans mon pays, cherchez un seul homme qui « ait à se plaindre de moi, qui ait à me reprocher une « seule injustice ; et vous pourriez croire que celui qui « a fait toute sa vie profession ouverte de respecter, « chérir et défendre en toute occasion les droits de « l'humanité, serait injuste envers ses camarades î Vous « sentez que cela ne se peut pas, et vous regretterez de I. K

3S LE SERVICE OBLIGATOIRE EN 1780. Janvier

« m'en avoir soupçonné. Au surplus , lisez mes obser- « valions sur la constitution militaire, vous verrez dans « quel esprit j'ai parlé à TAssemblée nationale; vous « verrez que mes vœux, auxquels je vous proteste que « se réunissent ceux de tous les bons citoyens, 'sont « pour que nos braves guerriers deviennent aussi heu- « reux et aussi considérés qu'ils méritent de l'être. »

Cette lettre était précise. Elle était digne, et avait reçu l'approbation du comité militaire. Elle n'eut pas le don de calmer les exaltés. Les officiers des garnisons de Besançon et de Lille ^ protestèrent de nouveau.

« Si quelque chose encore, disaient-ils, pouvait K ajouter à la juste indignation dont l'année entière « était pénétrée, ce serait sans doute la manière indé- « cente dont M. Dubois de Crancé a tenté tout récem- « ment de se justifier dans une lettre acb*essée irréguHè- « rement aux bas-officiers et soldats de V armée, lettre « incendiaire et séditieuse, dont l'objet paraît être de « semer une coupable défiance entre ces braves, soldats « et les interprètes de leurs sentiments; lettre par « laquelle M. Dubois de Crancé les renvoie lui-même « aux Observations sur la constitution militaire , ouvrage « qu'il avoue et qui renferme cependant toutes les « assertionis calomnieuses dont il avait prétendu enta- « cher l'armée; lettre dans laquelle, ajoutant gratuite- « ment de nouvelles calomnies aux anciennes, il parait « douter que le soldat français pût être sensible à ce qui « blesse son honneur, s'il n'y était poussé parles efforts « d'une cabale antipatriotique, par les restes d'undes-

1. Lettre de MM, les officiers de la garnison de Besançon^ eu date da G janvier 1790 (r<^imeiits do T^iémont, Metz, Monsieur et Dauphin).