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pouvait, prêter à l'équivoque. Pour n'avoir pas à reprononcer et éviter une responsabilité qu'ils voyaient redoutable, Vergniaud et ses amis invitaient leurs collègues à se retrancher derrière la nation ellemême, en la faisant juge du débat et de la cause même du débat. Dubois-Crancé ne partageait pas cette opinion.

« Depuis quatre ans, l'œil fixé sur les maux de mon « pays, j'en ai suivi pas à pas toutes les cliancos. J*ai '< vu détruire des principes éternels ; j'ai vu corrompre « l'esprit des meilleures lois; j'ai constamment vu le « peuple trahi par ceux à qui il avaitdonné sa confiance. « Puisse celte fatale expérience nous garantir un plus « heureux avenir; puissions-nous nous rappeler sans « cesse que, il y a à peine cinq mois, la majorité du <c CoiT)s législatif, ou séduite ou trompée, marchait avec « Louis et Brunswick à la contre-révolution, et (jue, « sans le noble désespoir du peuple, non seulement « nous ne déUbérerions pas ici, mais encore aucun de « nous peut-être ne respirerait encore. Serait-il possible a que le même aveuglement nous entrahiât aujourd'hui « à notre perte!

« ... Français, ne cherchez point à vous faire illusion ; « vous ne sortirez de cette crise que la plus perfide <c astuce vous a préparée, que parjdes actes de courage « dont l'antiquité n'offre pas d'exemple. Mais la mesure c< de vos maux n'est-elle pas encore comblée? n'avoz- « vous pas assez de l'Europe entière sur vos bras ? « Faut-il encore la guerre civile ?

« ... Louis est reconnu coupable d'avoir consi^iré « contre la nation? Et si cette question était la s<iule à « élucider, il serait inutile de prolonger la discussion,

'2d0 A LA CONVENTION NATIONALE. Décenbre

« je ne crois pas qu'il y ait un représentant du peuple « qui n'en soit pas convaincu.

« Qu'est-ce donc qui arrête le prononcé de ce joge- « ment définitif que la nation attend en silence I

« On nous a parlé de dangers, à nous représentants « d'un peuple immense qui tout entier veut la mort ou « la liberté.

« Ehl qui peut les méconnaître ces dangers? Celui « qui, avant d'aborder ce sanctuaire, n'a pas su les cal- (( culer de sang-froid, doit se récuser et donner sa « démission, car il a trompé le peuple ou il s'est trompé <i lui-même en acceptant sa confiance.

« Oui sans doute, nous courons des dangers. L'ins- « tant est venu où les efforts de tous les ennemis des « peuples et de l'égalité des droits, doivent se réunir (( pour nous écraser, ou s'anéantir sous les débris de « toutes les passions qui avilissent le globe. C'est la « guerre à mort des principes contre les abus, que nous « avons entreprise ; il faut que le monde rentre dans lé « chaos ou qu'il jouisse enfin des bienfaits de la nature. « Dans cette crise importante est-ce notre personne « qu il importe de considérer ? non. Quoi qu'il puisse « arriver, faisons notre devoir, nous vivrons assez dans « les fastes de l'histoire.

« ... Est-ce donc la royauté que l'on n'ose pas encore « regarder en face? Il faut bien le croire, puisque Birot- « teau nous a dit ingénieusement que, s'il s'agissait d'un « homme ordinaire, il y a longtemps qu'il serait con^ « damné.

« J'ai entendu hier un député qui disait que cinq

« cents membres de la Convention étaient décidés pour « l'appel au peuple ; je viens donc combattre ce système

I7fî JUGEMENT DE LOUIS XVI. 291

« parricide de toutes mes forces. Je ne connais de c< majorité que par les décrets rendus et si je ne puis « porter la conviction dans le cœur de mes collègues, « du moins je ne serai pas responsable d un crime de ic lèse-nation.

« D'abord, en suivant les règles de la jurisprudence « ordinaire, vous détruirez tous les principes. Le peu- « pie est accusateur; il le fut dans la journée du 10, il « le fut en emprisonnant le tyran, il le fut en vous « députant à la Convention et en vous remettant sa « vengeance, et vous lui renvoyez ce jugement pour « lequel il vous a commis? Le peuple sera donc accu- « sateur et juge...

« Sous le point de vue constitutionnel vous vous « livrez également à une subversion de principes, car « en renvoyant le jugement au peuple, vous déplacez « en votre faveur la souveraineté. C'est du peuple que « doivent émaner tous les pouvoirs et vous en faites « votre délégué. En vain vous alléguerez que c'est un « appel au souverain, vous allez le circonscrire dans des « formes dont il ne pourra s'écarter, sans quoi le juge- « ment serait nul. Donc vous dictez les lois aux assem- « blées primaires, donc vous exercez la souveraineté ; (( car vous ne voulez pas que l'on dise que vous n'opé- « rez qu'afin que le crime reste impuni. Et si les voix « du peuple venaient à se balancer dans ce jugement, « qui déciderait entre le peuple, vous et le tyran I « Seraient-ce les émigrés ?

(c .... C'est au profit d'un homme reconnu coupable « de haute trahison que vous allez mettre aux prises les « passions les plus irritées, les plus dévorantes dans « toute l'étendue de la France... Doutez-vous qu'il exis^

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(( tera des oppositions d'homme à homme, d^assenblée « primaire à une autre, de district à district, de dépai- « tement à département; et si le sang coule dans « une seule section du peuple, ce sang ne rejaillira-t-il « pas sur vos tô tes...?

«... On a cil 6 Cromwell, le jugement de Charles!*' « et les regrets du peuple anglais.

« ... Cependant il n'est peut-être pas hors de propos « d'observer ici que, malgré l'atrocité des motifs qui « portèrent Charles à l'échafaud, le gouvernement « français fut le premier à reconnaître la légitimité des « droits du peuple anglais ; et ce rapprochement ne « peut qu'ajouter à l'étonnement que me causent les « débats du parlement actuel de ces fiers insulaires, « qui sans doute seraient plus justes, plus généreux, si. « comme nous, ils avaient pris pour base de gouver- « nement de n'accorder de distinction qu'à la vertu. « Mais qu'importe ? fondons d'abord le capitole, nom « comptey^ons ensuite avec nos ennemis,

« ... Je sais ce qu'il y aurait de commode pour nous « de n'être pas responsables des événements ; mais « c'est une illusion. Ce n'est que dans l'avenir que « nous trouverons des appréciateurs intègres de noin' « conduite ; aujourd'hui la victoire seule peut décider « entre les mandataires de la liberté et les tvrans.

« .... Unissons-nous pour renverser tous les obsta- « clés qui s'opposent à la volonté générale; faisons « une constitution et laissons au monde un grand « exemple. Ah! sans doute, je veux que nous lui <c disions : Un homme avait abusé de l'immense pouvoir (( que la loi lui confiait, vous alliez succomber sous le « poids de la tyrannie ; vous lavez enchaîné, vous nous