HONNÊTES GENS ET PATRIOTES

« la majorité des habitants soit composée des citoyens « de quatre-vingt-quatre départements, qui balancent « tous les intérêts de l'empire et ne puissent avoir dans « leur opinion aucun motif dangereux de localité.

« Les honnêtes gens, dévoués au système contraire « craignent l'influence de Paris, et ses moyens de rap- « peler à Tordre celui qui tenterait d'abuser de son « pouvoir et de violer la liberté publique. Ils savent bien « que, si Louis XVI fût resté à Versailles, peut-être il « ne serait pas au Temple et Brunswick hors de Paris. Ils « n'osent s'en plaindre, ces honnêtes gens, mais ils s'en « souviendront longtemps. Voilà pourquoi les Jacobins « et la ville de Paris sont dénoncés aux quatre-vingt- « quatre départements, et comme l'on sent bien que le <t système d'une présidence permanente peut être mal « accueilli, on veut armer d'avance les départements « contre Paris; on veut une garde départementale « autour de la Convention ; on veut arracher aux Jaco- « bins leur correspondance, pour qu'ils ne puissent pas « éclairer l'opinion publique et qu'il n'y ait que les « folliculaires qui préparent cette opinion... »

Dubois-Crancé est donc centralisateur. De plus, il est révolutionnaire et, comme il le dira plus tard dans une séance mémorable : « il faut l'être jusqu'à la paix, » confirmant ainsi cette merveilleuse définition de Billaud- Varenne: «Le but du gouvernement constitutionnel est « de conserver la République, celui du gouvernement « révolutionnaire est de la fonder. La Révolution est la « guerre de la liberté avec ses ennemis ; la Constitution « est le régime de la liberté victorieuse et paisible, » définition qui pourrait se résumer de nos jours sous cette forme simple et pratique: « La République fran-

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« çaise est conslitiitionnelle en temps de paix ; elle est « révolutionnaire, quand on Tattaque. »

En résumé, Dubois-Crancé est en 1792 un républcain de raison, un Jacobin de devoir; mais ce qu'il est par* dessus tout, c'est un adversaire déclaré des anarchistes et des communistes, auxquels on ne donne de valeiir, d'après lui, qu'en s'en préoccupant.

Dans un de ses factums, Marat réclamait l'établisse* ment de huit cents potences pour y accrocher les membres de l'Assemblée nationale sauf un. L'assemblée nationale émue demandait une loi contre les provocateurs. Aux Jacobins la motion est discutée. Marat est présent ; Dubois- Cranc "t demande la parole* *

« Marat, dit-il ; je* prononce son nom san& frémir, car « bientôt je serai son juge.-. » Et il ajoutait : «Faisons « des lois et non des procès. » Cinq mois plus tard, à la même réunion, il revient sur cette question de Marat'. « Je déclare, répète-t-il, que je ne le connais pas, que « je ne lui ai jamais parlé qu'ici, comme à tous mes « collègues... C'est vous qui avez donné à cet homme « ignoré, dont l'existence môme fut longtemps un pro- « blême, une consistance qu'il ne cherchait pas. Maïs il « vous est utile pour effrayer le peuple des départements « d'une prétendue secte des Maratistes, c'est-à-dire « pour jeter à la fois le ridicule et la calomnie sur les « patriotes de la Montagne, sur ceux qu'avant le 10 « août tous les royalistes appelaient Républicains et ce « mot était alors synonyme de scélérat et de factieux...

« Vous voulez que Marat soit condamné, e't alors vou*

1. Discours de Dubois-Crancé aux Jacobins, 31 octobre 1792, in-S.

2. Discours aux Jacobins sur Maratj 13 avril 1793, à minuit, iD*S.

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•« serez vengés par la mort de votre accusaleur. Ou It* « tribunal révolutionnaire Tabsouilra, et alors vous « dénoncerez à vos départements ce tribunal qui vous « offense, contre lequel vous vous êtes tant ùlevi^s. <i comme complice deMarat et de la prétendue faction « d'Orléans.

« Vous êtes bien impolitiques, Marat était ignoré, « seul avec ses lubies, souvent très lumineuses ; mais « enfin il était sans consistance. Vous avez eu la fai- « blesse de vouloir vous venger; Maury, Cazalôs, a Malouët aussi, ont eu cette intention. EU bien, voilà « ce qui vous arrivera; la dénomination est absunhs « le fond du procès n a aucun des caractères que lui a « donnés le rapporteur ; on en sentira toute Tinjusticts « Marat sera innocenté et le peuple vous le rapportera « en triomphe dans cette enceinte... »

Ce mépris du danger et des fureurs de la populace, Dubois-Crancé venait de le montrer, lors de rémeule du 10 mars.

A la nouvelle delà défaite d*Aix-la-Cliapellc, préfan^, convenue de la trahison de Dumouriez, la consternation avait été grande dans Paris. L'appel aux aimes avait retenti. Le drapeau noir avait été arboré. La fouir furieuse semblait prête à recommencer un nouveau Deux-Septembre, elle réclamait des mesures exceptionnelles contre les traîtres; à TAssemblée, les Girondins indécisne savaient prendre aucune décision. «Vous (jui « me fatiguez par vos contestations particulières, au li«*u « de vous occuper du salut de la patrie, je vous répudia, « tous comme des traîtres, s'écrie Danton. Vos discus- « sions sont misérables. Je ne connais que Tennenii. « battons Tennemi. » Sous l'impression de cette parole

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puissante, la Convention décrète l'établissement d'un tribunal révolutionnaire, Tiraposition d'une taxe de guerre proportionnelle et renvoi de quatre-vingt-deux députés dans les départements pour .procéder à la levée de trois cent mille hommes. Le lendemain elle procède à l'organisation de ces tribunaux d'exception, mais au lieu de tribunaux poursuivant directement et jugeant sans appel, elle semble revenir sur ses intentions de la veille en décidant l'envoi préalable des dénonciations à un comité spécial pris dans son sein. Cette détermination est mal interprétée. Le soir, les gens de Févôché se réunissent. Ils ne parlent de rien moins que d'attenter à la vie des députés qu'ils accusent de faiblesse. Ils envahissent la salle des Jacobins. Dubois-Crancé est au fauteuil présidentiel. Un des énergumènes veutmettrela main sur lui. Dubois-Crancé le saisit, le rejette au milieu de la foule, et s'écrie de sa grande voix : « Silence, « citoyens!.... que faites-vous ? Vous voulez sauver la « patrie et vous allez la perdre. »

Interdits, étonnés, les mutins s'arrêtent, puis évacuent la salle. L'arrivée d'un bataillon de volontaires sous les ordres de Beurnonville achève de dégager les alentours et de ramener le calme.

A l'égard du roi, l'attitude de Dubois-Crancé est aussi nette.

Lors de l'ouverture des débats relatifs au jugement, Vergniaud réclamait l'appel au peuple. A cette date, la lumière était faite sur la complicité du roi et de sa cour avec l'étranger. Comme chef suprême de l'armée française, Louis XVI était coupable de haute trahison et justiciable de l'Assemblée, mais comme roi, n'appartenait-il pas à une juridiction plus haute? La question