SÉANCE DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC

du 20 avril 1793 — matin.

Présents : Cambon, Guyton-Morveau, Bréard, Treilliard, Danton, Delmas, Delacroix, Barère, Robertlindet.

« Le citoyen Dubois-Crancé, invité de se rendre à a la séance du comité, a fait lecture d'une adresse qu'il « se propose d'envoyer à l'armée en son nom.

« On a discuté le mode d'avancement dans l'armée.

« Le comité a arrêté de proposer à la Convention na- « tionale de maintenir le mode d'avancement qu'elle a « adopté;

« De présenter un projet d'adresse à l'armée pour « lui faire connaître les avantages de la nouvelle orga- « nisation.

« Il a arrêté que le ministre de la guerre présentera « incessamment un mode de réunion des bataillons « de volontaires et des bataillons des ci-devant troupes « de ligne.

a Que le travail de l'embrigadement sera concerté « avec le ministre la guerre, que le rapport du comité,

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« vent inconnue au bureau de la guerre; car je me suis « assuré que la plupart des corps de Tarmée n'avaient, « au premier janvier dernier, fourni aucun état exact « de leur situation.

« On a accusé Tignorance et la mauvaise foi des « fournisseurs de Tarmée ; on a eu raison ; Tune et « Vautre ont été démontrées; mais aussi quelle facilité « ils ont eue d'abuser de ce chaos I Qui pourrait indice quer quelle a été la règle à suivre, où sont les états « qui constataient les droits de chacun ? Il est démence tré que la nation a dépensé le double de ce que devait « coûter Tannée, en satisfaisant à tous ses besoins; et « au sein de cette immense prodigalité nous avons eu (' la douleur d'apprendre que nos braves défenseurs « manquaient de tout.

« Rappelez-vous, camarades, qu'avant le 10 août, « c'était vers Coblentz que s'écoulaient tous ses trésors; « que l'on n'avait préparé des magasins que sur la route « qui conduit de Verdun à Paris ; tout à coup les Prus- « siens entrent sans obstacle, les trahisons de la cour « sont en évidence ; le peuple s'irrite, court aux armes, « après avoir fait évacuer les Tuileries, trente mille « hommes sortent de Paris, pour voler aux frontières, « de nombreux bataillons se forment dans tous les « départements, les routes sont couvertes de défenseurs « de la liberté; on repousse les Prussiens, on bat les « Autrichiens et la France est sauvée. Mais la précipi- « tation de ces mouvements a enfanté mille désordres « dans l'administration, et la continuation d'une guerre « perfide pendant l'hiver n'a fait que les augmenter. « Les volontaires eux-mêmes ont abusé de notre position, accru ces désordres pair le peu de soin qu'ils

c ont pris de consener leurs effets, leurs munitions et c( surtout leurs armes ! Ah! qu*ils sachent donc bien, « ces braves gens, qu'un répubiicain doit être pius « jaloux de son fusil que de sa maitresse. Eh ! à quoi « sert le courage, si on a l'indolence de se priver « volontairement des movens de se mettre en activitt*^ ? « Non, je le dis hautement, il y a de la lâcheU^ dans « une telle imprévoyance, et celui qui ne daigne pas « ménager ses effets de campement, ses bardes, ses « munitions et ses armes, est un mauvais soldat plus « nuisible à la République qu'un Autrichien.

« Get ordre de choses, ou plutôt cette anarchie ne « peut subsister plus longtemps sans entraîner la perte « de la République. D était donc du devoir d'un repré- « sentant de la nation de s'occuper d'y apporter le « remède le plus prompt et le plus efficace, celui d'or- « ganiser tant de corps épars et de réunir sous une « même discipline, sous une même administration, « sous un même régime, tout ce qui doit composer nos « armées.

« Or, il est un principe reconnu, c'est que le corps a de bataille d'une armée se compte par bataillons, « demi-brigades, brigades et divisions.

« D'après ce principe, j'ai cherché à composer l'in- « fanterie, de manière que les bataillons de volontaires « faisant, ainsi que les circonstances l'exigent, les deux « tiers d'une brigade, un régiment de ligne tout entier « formât le premier tiers de cette même brigade ; mais, « comme en cet état, une brigade doit être composée « de six bataillons, dont un régiment de ligne et quatre « bataillons de volontaires, faisant une masse de 4,874 « honmies, j'ai cru nécessaire de diviser ces brigades

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« et d'en former, comme corps permanents, des demi- « brigades, en attachant le premier bataillon d'un régi- « ment de ligne à la première demi-brigade , et le « second bataillon de ce même régiment à la seconde « demi-brigade, ayant chacune un chef appelé chef de « brigade, parce que ces officiers doivent commander « la brigade réunie en Tabsence du général de bri- « gade.

« Ainsi, les deux bataillons d'un même régiment i( concourront au même service, lorsqu'ils seront formés « en brigad e , et l'on verra dans mon calcul, sur la réforme « à la paix, quelle a été ma prévoyance à cet égard. « Mais comme l'administration de six bataillons est « trop compliquée, et que son emplacement dans le « même lieu n'est pas toujours praticable, comme « d'ailleurs nos officiers ne sont pas habitués à manier « des corps de près de cinq mille hommes, il a fallu « partager ces brigades en 196 demi-brigades, compo- <( sées chacune de trois bataillons, dont un de ligne, et « sous les ordres d'un même chef; ensuite présumant « que les désordres de la dernière campagne devaient <( être spécialement attribués au défaut d'agents néces- « saires, soit aux évolutions de l'armée, soit à la pré- « voyance de ses besoins, j'ai cru qu'il était important « de déterminer le nombre de ces agents, à raison de « celui des troupes, dans quelques circonstances qu'elles « fussent placées, soit en campagne, soit dans les places « de guerre. C'est d'après ces motifs, qu'indépendam- « ment des états-majors généraux, j'ai établi en prin- « cipe qu'une division, quelque part où elle fût placée, « serait toujours commandée par un général division- « naire, ci-devant lieutenant général, et composée de

« ont pris de conserver leurs effets, leurs munitions et « surtout leurs armes I Ah î qulls sachent donc bien, « ces braves gens , qu'un républicain doit être plus « jaloux de son fusil que de sa maîtresse. Eh I à quoi « sert le courage, si on a Tindolence de se priver « volontairement des moyens de se mettre en activité ? « Non, je le dis hautement, il y a de la lâcheté dans « une telle imprévoyance, et celui qui ne daigne pas « ménager ses effets de campement, ses bardes, ses « munitions et ses armes, est un mauvais soldat plus « nuisible à la République qu'un Autrichien.

« Get ordre de choses, ou plutôt cette anarchie ne « peut subsister plus longtemps sans entraîner la perte « de la République. Il était donc du devoir d'un repré- « sentant de la nation de s'occuper d'y apporter le « remède le plus prompt et le plus efficace, celui d'or- « ganiser tant de corps épars et de réunir sous une « môme discipline, sous une môme administration, « sous un môme régime, tout ce qui doit composer nos « armées.

« Or, il est un principe reconnu, c'est que le corps « de bataille d'une armée se compte par bataillons, « demi-brigades, brigades et divisions.

« D'après ce principe, j'ai cherché à composer l'in- « fanterie, de manière que les bataillons de volontaires « faisant, ainsi que les circonstances l'exigent, les deux « tiers d'une brigade, un régiment de Ugne tout entier « formât le premier tiers de cette môme brigade ; mais, « comme en cet état, une brigade doit être composée « de six bataillons, dont un régiment de ligne et quatre n bataillons de volontaires, faisant une masse de 4,874 « hommes, j'ai cru nécessaire de diviser ces brigades

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« dans les élections une prépondérance préjudiciable « aux intérêts de la troupe de ligne. Rien de tout cela « n'est vrai et la nouvelle organisation ne présente « que des idées absolument opposées à ce système.

« J'ai été obligé de prendre Tannée dans l'état où « elle se trouve.

« Mais dira-t-on, il sera dur pour un officier de ligne « trop longtemps négligé dans les emplois subalternes « de se voir commandé par un officier de volontaires « qui à peine a deux ans de service. J'ai déjà répondu « que le service des bataillons réunis ne serait pas plus « confondu qu'il ne Tétait lorsque les bataillons de « ligne se trouvaient de brigade avec des bataillons de « volontaires...

« D'ailleurs, puisqu'à l'avenir, il n'y aura aucune « difféi'ence de régime entre les corps qui composeront « Tannée, ces sortes d'inégalités, créées parles circon- « stances, ne tarderont pas à disparaître, et c'est pré- « cisément dans la formation que j'ai- proposée que se « trouve le moyen d'y parvenir; mais je prouve que, « quant à présent, ces inégalités seront presque toutes « à l'avantage des troupes de ligne dans la nouvcDe « organisation.

« 1° Le bataillon de ligne aura toutes les places « vacantes dans son bataillon, soit au choix, soit à « l'ancienneté, et Ton sait ce que, sous Tancien régime, « lui laissait l'intrigue des bureaux.

« 2<» Ce bataillon aura de plus presque toutes les « places vacantes à l'ancienneté^ dans les deux autres « bataillons, puisque c'est sur toute la demi-brigade « que roulent les droits de l'ancienneté, mais non dans « le grade de service ; de sorte que si une place de

capitaine est vacante par anoieim^e^tê dans un do 5 deox bataillons de Tolontaires* elle sera pn>l>abU^ ment dérolae an plus ancien de senrice des lieutt"^ nants du bataillon de liinie.

« 3* — Sans perdre aucun de ces avantages, le bataillon de ligne aura encore dans les deux autres bataillons celui que donnent les talents et ^e\p4^rienco pour être appelé aux emplois qui y ^*aqueront par le choix des électeurs de ces deux bataillons, puisqu'ils peuvent choisir sur toute la demi-brigade. « D'après tous ces motifs, je me croirais autorisé à dire à ceux qui se pi-étendraient encore It^st^s. qu*ils méconnaissent les avantages qui leur sont offerts, qu'ils exagèrent leurs prétentions et que j\\i dû, comme législateur, consulter moins TintértM isolé de quelques individus, que les principes do la justice et le bien public.

« ... n fallait établir un mode uniforme pour toute Tarmée ; or il existait entre les volontaii*es et la ligue un contraste dans Favancement aux emplois également contraire aux droits naturels do chaque indiyidu et à Tintérét national; ce contraste était la source de mille agitations intérieures, de mille fausses préventions. Le mode établi dans la ligne portait l'empreinte de Tesclavage; celui que les (lécrels attribuaient aux volontaires, plus conforme aux principes d'égalité et de justice, était cependant, par sa trop grande latitude, destructeur do rémulalioii et de l'ordre nécessaire à une bonne organisation. « Il était absurde qu'un vieux soldat fût contraint d'obéir à un blanc-bec breveté par le bureau de ) guerre, et qui n'avait jamais servi ; il était égalein<

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« funeste qu'un simple volontaire pût, avec quelque a fortune, sans autre talent que celui de la séduction, « obtenir de ses camarades, un instant abusés, le droit « de passer sur le corps de tous ses supérieurs pour « les commander.

« Il fallait couper la racine de ces abus, être juste « envers tous et ne pas compromettre les intérêts de la (( nation ; il fallait restituer à la ligne des droits si longce temps méconnus, restreindre ceux des volontaires « dans des limites fondées sur Tintérét général, créer « un ensemble de tant d'éléments divers, donner de « Taplomb, une organisation paternelle et imposante « à une masse de six cent mille hommes ; enfin, Tinté- « rêt général exigeait impérieusement de donner à « cette foule d'hommes de nouvelle levée, le contact de « la discipline, de l'instruction et de l'amour de Tordre, « qui existent plus particulièrement dans la ligne. Il « fallait faire connaître à tout militaire, sans distino « tion, l'étendue de ses droits et de ses devoirs, tuer « toutes les jalousies, ouvrir la plus vaste carrière à la « véritable émulation, former un faisceau indivisible « de tous les défenseurs de la République. Je l'ai pro- « posé; j'en ai fourni les moyens ^ sans violer les conve- « nanceSf sans secousse j sans désorganisation; je crois « avoir bien servi ma patrie, »

Puis, il ajoutait ces réflexions si justes : «... Tant que le ministère pourra être composé, « comme il l'a été jusqu'ici, d'agents, tantôt patriotes « et tantôt aristocrates, on verra des oscillations dans « les corps ; on y verra deux partis, des mouvements « sourds de défiance et d'indiscipline, au lieu de cette « unanimité si nécessaire au salut de la patrie. Voilà ce