DÉPARTEMENT DES ARDENNES

Honneur au grand patriote^ au merveilleux organisateur des armées de la République, qui s'est appelé Dubois de Crancél

Heureuses les sociétés servies par de tels citoyens!

Elles sont invincibles. y

Th. IUNG.

Paris, 11 novembre 1883.

$ réorganisateurs de Tarmée prussienne, au main du désastre d'Iéna, les grands patriotes •nhorst, Stein, Gneisenau, ont eu leurs admira- , leurs adversaires, leurs continuateurs et leurs •iens. Partout, sur les places, dans les casinos, les écoles, se trouvent leurs portraits, leurs 3S. Au delà du Rhin, il n'est pas un enfant^ui Lche la part prise par ces hommes à la grande 3 de l'unité allemande.

Ice à eux, en effet, les chefs ont pu vaincre. Tel )util, tel est l'ouvrier.

France, on en est presqu'à connaître le nom du ipenois de génie, qui fut un modèle pour nos is, l'âme de la Révolution, l'apôtre du service itoire et le créateur du mécanisme militaire, té aujourd*hui par la France et l'Europe. 5 biographies sont muettes ou à peu près sur is-Crancé. « Il est né à Châlons-sur-Marne ine famille bourgeoise, dit l'un des premiers

« écrivains, M. de Moulières ^ Il entra dans 1 « mousquetaires à la faveur de faux titres de do|{j « blesse et en fut exclu, dès qu'on eut acquis

« preuve de cette fourberie Nous ne le suivroi

« pas dans sa carrière révolutionnaire, où il a éi « l'un des plus chauds partisans des Jacobins.. .|d « Ministre de la guerre en 1799, il s'est montré op] « sant à la révolution de Saint-Cloud. Ce ministèi « lui fut ôté. Il est mort en 1805. » Il

Michaiid ^ donne plus de détails, mais répète l mêmes assertions erronées : c< Dubois de Crancé, « à Charleville, en 1747, d'une ancienne famiB « bourgeoise, fut un de ces hommes que la Révol « tion française pouvait seule faire remarquer. Il s « jeta par calcul comme beaucoup d'autres, et peut « être aussi par vengeance contre la noblesse « il croyait avoir à se plaindre. Il s'en était arrogé 1« « prérogatives et était entré dans les mousquetaires « à l'aide de titres qui lui furent ensuite jugés insut « fisants. Ses camarades lui firent essuyer des désa « gréments. Il se retira et obtint cependant une plad « de lieutenant des maréchaux de France »

Les biographes qui suivent sont tout aussi incom plets. Quelques-uns parlent bien des projets è réforme et de réorganisation du député des ArdenneB,

1. Petite biographie conventionnelle, ou tableau moral et raîsonfli des 749 députés qui composaient la Convention, par de Moulièi* (1815).

2. Extrait de la biographie Mwioer^eZ/e, publiée par G. Michaud (l'aB* teur de l'article s'appelle Beaulieu).

mais dans les termes les plus vagues. Ses compatriotes, l'abbé Bouillot, Hubert-Colin, Jean Hubert n'échappent pas à cette sorte de contagion. Chéri- Pauffin lui-même, dans l'article qu'il lui consaore ', revient sur la légende des mousquetaires, le fait nommer député à la Convention par un seul département au lieu de quatre, et lui attribue un discours prononcé à la société des Jacobins, après la fuite de Varennes, discours qu'il aurait terminé par ces mots :

« Je demande qu'il soit par vous ordonné à

c< votre comité de vous rendre compte à la prochaine « séance des découvertes qu'il aura pu faire, afin que « nous puissions

« Prendre un parti définitif

« Sur ce pouvoir exécutif^

« Qui nous fournit un motif

« De le réduire à l'ablatif

(c Sans qu'il puisse faire le rétif. [Dixi,)

Or, tout est inexact dans ces assertions successives. Dubois-Crancé n'est pas né à Châlons-sur-Marne, mais à Charleville, le 17 octobre 1747. La revendication des titres de noblesse a été faite par sa famille en 1740, sept ans avant sa naissance. Il a été présenté dans la première compagnie des mousquetaires par son propre cousin germain, Dubois, comme lui. Il y est resté treize ans et, lors du licenciement, il en est sorti avec les notes les meilleures, une jpension et

1. Leif Ardmnes ilîustréesj par Chéri-Pauffin, do Retliel, 1860.

-1 PUÉFACE.

son maintien dans la situation d'activité. Lieutenant des maréchaux de France, il ne Ta jamais été. Con ventionnel, il le fut, grâce au choix de quatre dépar tements. Il est mort, non en 1805, mais en d 81 4. Le prétendu disôours prononcé à la société des Jacobins en 1791 , n'est pas de lui. Il sort de l'imprimerie roya liste de la rue de Chartres et porte, en fait de nom d'auteur, celui d'un témoin anonyme.

Le reste des allégations est à l'avenant.

Il faut recourir aux auteurs militaires étrangers» particulièrement au baron de Jomini, pour avoir une idée de ses travaux. Il faut enfin arriver au plus récent de nos dictionnaires, à celui de M. Larousse, pour rencontrer un article donnant à cette figure remarquable à tant de titres la valeur relative qui lui convient.

Mais les causes de cet impardonnable oubli, quelles sont-elles? Nos rancunes politiques et la méconnaissance de notre histoire nationale, croyons-nous.

Dubois -Craqcé a surgi avec les Etats généram pour disparaître de la scène politique, le lendemain du 18 brumaire.

Sorti des champs, il retourne aux champs, et meurt le 29 juin 1814, en pleine îùvasiçn, sous le coup des désastres dont la France est accablée, dans samaisoç de Rethel, où lui, l'indompté, se voit dans l'obligition d'abriter les ennemis de sa patrie.

Toute sa vie, il est demeuré fidèle à ses convie* tiens et à son mandat.

« S'il me reste un ami dans le monde, écrit-il à :< ses concitoyens en 1789, je le prie de mettre sur :< ma tombe ces mots » qui n'y sont pas encore, nais que tous les Français y inscriront demain :

Ici repose un homme qui, pour être libre, n'a su que mourir.

«Or,ces hommes, écrit d'André au futur LouisXVIII, e chef corse ne les aime guère, ou s'il leur permet 3e prendre part à la grande curée des peuples, c'est lia condition de les voir se compromettre assez pour n'être plus dangereux.» Sous l'empire, d'ailleurs, les événements se succèdent avec une rapidité foudroyante, les origines du mouvement s'effacent rapidement et les grandes individualités de la Révolution disparaissent pour faire place à d'insatiables parasites.

La restauration ne devait pas davantage tenir à Faire revivre le sou^Senir de ceux dont le patriotisme avait failli rendre son retour impossible. La monarchie de Juillet également répugnait à voir éclaircir les mystères de l'enfantement du régime bâtard qu'elle personnifiait.

Idéologue pour les bçnapartistes de la vieille école, régicide pour les roy$fistes^ sectaire pour les constittftfpnnels et les déricaqt, Dubds-Crancé était condamné à l'éternel ouUi.

fil puis, à dire vrai, les documents, suivant l'admirable expression d'Augustin Thierry, font défaut. Ils

restent enfouis dans les cartons poudreux des salleilfc d'archives et dans les greniers de nos préfectureàCltrs Les chercheurs sont rares, les historiens le sont toirtlsio: autant. 11 lE

Sous ces régimes de ténèbres et d'oppression mo-laii raie qui se succèdent de 1800 à 1878, il semble qu'onlino ait peur de la liberté, peur de fouiller ces dossiersliéo d'où la vérité peut surgir, peur, en un mot, de froi&-là ser quelqu'un ou quelque chose. Pour exposer ceslpoi graudes phases de notre évolution, on se lient dans lue des sphères nuageuses, on cherche à donner au récit laiil des tons doux et convenus, peu en harmonie aveclalfri sincérité et la brutalité des faits. Ce qu'on écrit, en un |lâ mot, c'est du romantisme historique. 1^

Dubois -Crancé d'ailleurs échappe à la sagacité 11 des écrivains. . 1^

Dubois - Crancé est un isolé, un réorganisateur, 1 un créateur. Il n'est, à proprement parler, d'aucun I groupe. C'est, en son genre, un Palissy, un Claude if Bernard, un Pasteur. Ardent au travail, on le nomme I de toutes les commissions, on l'envoie partout où le 1 danger est pressant, on l'abandonne à ses propres 1 forces, parce qu'on sait que, là où il est, la besogne I est bien faite. I

Secrétaire du comité militaire de la Constituante, rapporteur du comité des finances, élu à la Convention dans quatre départements, membre du comité de là guerre, du comité de défende générale, et deux fois du comité de Salut public, président de la Conven-

lion, député aux Cinq -Cents, ministre, Dubois- Crancé a eu une part prépondérante dans les décisions du pouvoir exécutif du-mois de septembre 1l792 au mois d'avril 1793, du mois d'octobre 1793 au mois de février 1794 et du mois d'août 1794 au mois d'avril 179S. Il s'est réservé trois spécialités : la réorganisation de l'armée, Tassiette de l'impôt ter- .ritorial et le relèvement de l'agriculture, et, à la poursuite de ces projets, il met une persévérance qui ne se dément pas. Est-ce à dire qu^il néglige les autres grands problèmes? Non. Dubois -Crancé, le premier, aborde hardiment la question sociale militaire, c'est-à-dire les rapports entre la science de la guerre et la science sociale ^ Le premier, il comprend que l'armée et la nation ne sont que les deux termes d'une même formule.

Or la connaissance de ces dessous des trois assemblées échappe généralement à la sagacité de nos écrivains. Ceux-ci préfèrent les cris du forum et les bruits du champ de bataille, dont les échos se retrouvent dans toutes les feuilles publiques, à l'analyse du travail latent des commissions. Ils ne cherchent pas plus à démêler les causes organiques des succès des armées de la Répubhque qu'à se rendre compte des motifs des d^Stîtes des armées ÎDçipériales de 1815 et de 1870. ; ,;•

Personne de la famille euftfitj pour rendre justice à ce grand patriote. Des Dubqiè^Crancé, il n'en existe plus. Le conventionnel est le dernier des qua-

torze enfants de Tinlei-dant aux armées de ce nom. Son frère aîné a eu la jambe fracassée à la batailb de Grevelt; un autre, chef de brigade du génie, est resté dans la tranchée devant Willemstadt ; son neveu, chef de brigade du 1®"" régiment de chasseurs à cheval, s'est fait tuer en héros au passage du Rhin. Le seul qui lui survive est son aîné, le commissaire des guerres, vieillard de quatre-vingts ans, qui, sous l'influence d'une famille dont la plupart des membres ont émigré, s'empresse, au lendemain du retour des Bourbons, de renier son origine et de solliciter le changement du nom de Crancé en celui de Fresnois, espérant, grâce à tant de faiblesse, obtenir un titre qu'on s'empresse de lui refuser du reste, en lui faisant observer qu'il n'a pas toujours été aussi fervent défenseur du trône et de l'autel.

Ce devoir pieux, il appartenait à un officier de ^a^ mée française de le remplir. Ne sommes-nous pas, «i effet, les héritiers de son génie? N'est-ce pas à lui seul, à ses efforts, que nous devons l'honneur depouvoirl parvenir aux postes les plus élevés de la hiérarchie j militaire et de porter les titres dont nous sommée! fiers? Écrire son histoire, d'ailleurs, c'est écrire celle de l'armée et de la Révolution. Il n'est pas,* en effet, d'existence qui cadre mieux avec cette surprenante époque. Né avec la Révolution, il a grandi et disparu avec elle. Et, pendant ces dix années de souffrances et de gloire, il a fait de l'armée son but et sa vie. Mais un autre intérêt s'attache à l'étude de celte

personnalité puissante. Dubois - Crancé est un représentant du Tiers. C'est un bourgeois. Comme ses îoUègues en classification sociale, il arrive à la direcion des affaires. En dehors de toute question d'opiîion, il est donc utile de i'echercher comment ce bourgeois a pu acquérir une conception si nette du gouvernement d'une grande nation.

Cette conception de l'Etat n'est pas chose innée en effet. Chacun subit l'influence de son tempérament, de l'éducation et du milieu dans lequel il vit. Pour s'être trouvé à la hauteur des circonstances, il a donc fallu échapper à ces influences si diverses et prendre pour guide une idée supérieure. Cette idée, quelle était-elle? Nous aurons le devoir de la rechercher.

Il y a lieu enfin d'examiner cette figure historique, au point de vue de la relation des faits.

Pour la société française, la question d'existence, si capitale en 1793, sera peut-être celle de demain. La première Révolution a posé les bases de la rénovation sociale; elle ne l'a pas résolue. Nous sommes actuellement en pleine période de transformation et de transition. Depuis le 18 brumaire on a tenté plus ou moins heureusement d'étouffer le mouvement que 1789 avait fait naître. On n'y a réussi qu'imparfaitement. Aujourd'hui, par une suite logique des choses, celui-ci reparaît avec une intensité nouvelle et inéluctable, à son point d'origine. Il y a donc lieu d'envisager sous toutes ses faces cette situation nouvelle

et de se préparer, en vue de difficultés présentant des analogies de plus d'un genre avec celles survenues en 1792.

Toutes les questions civiles d'ailleurs touchent à des questions militaires et réciproquement. Elles s'enchevêtrent même les unes dans les autres de si intime façon que ce serait folie de les vouloir séparer ou de paraître les ignorer, sous le fallacieux prétexte de leurs spécialisations. Les questions de paix et de guerre qui en forment la synthèse constituent un seul et même problème pour les gouvernants. On ne peut, en effet, concevoir une société autrement que dans l'une de ces deux situations, paix ou guerre. On sort de la paix pour entrer en guerre et, la guerre finie, Ton rentre dans ce qu'on appelle le temps de paix. Au point de vue sociologique enfin, la paix demeure la préface de la guerre. L'homme d'État, simplement soucieux du mandat qu'il a reçu, doit donc se préoccuper constamment de cette double phase de la vie de la société dont il est l'une des expressions les plus élevées et s^assurer si tous les rouages du mécanisme gouvernemental et social sont suffisamment agencés et coordonnés en vue de ces éventua- Htés.

Or, cette transformation de la concurrence des peuples, Dubois -Crancé l'avait pressentie avec une remarquable sagacité. Qui plus est, il sut résoudre ce redoutable problème pour la gloire de sa patrie et le bien de tous, dans l'étendue des moyens

mis à sa disposition et en raison des difficultés rencontrées.

En exposant les procédés d'action de la Convention nationale, qui n'a pas été victorieuse sans cause, nous serons dès lors amené à rechercher ceux dont la nécessité pourrait s'imposer demain. Pour nous en effet, et sur ce point notre conviction est intime, on eût évité bien des erreurs en 1870, on eût même certainement et aisément obtenu le succès final, si Ton avait mieux connu les événements de cette surprenante époque de 1792 à 17 93 et les efforts de l^homme qui en fut Tune des personnifications les plus complètes.

L'étude de l'histoire est l'école des peuples, des hommes de guerre et des hommes d'État. C'est la seule.

Le passé est tout, le présent rien, l'avenir un monde . Â l'aide du passé seulement, on est en mesure de dégager l'inconnu du lendemain.

C'est la loi; elle est absolue.

11 novembre 1883.

Th. Iung.

DIBOIS-CRANCÉ