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80 LES DUBOIS-CUANGH: de CHAMPAGNE. Afril

transformation à opérer à la satisfaction de l'intérêt particulier poursuivi, et l'on croit que tout est bien du moment où l'on a obtenu ce que l'on désirait.

De cette méthode de déduction, Dubois- Crancé a laissé la preuve dans une affaire de détail.

C'était en 1780; des conflits surgissaient continuellement dans son village, à propos des règlements de compte de la paroisse. Curé, marguilliers et habitants n'arrivaient pas à s'entendre ; personne ne voulait donner de l'argent.

« Si, disait-il ^ l'on veut se reporter aux époques où « les missionnaires, uniquement occupés de la propa- « gation de notre religion, n'avaient aucune propriété; « si l'on prend la peine d'apprécier les motifs qui, dans « ces anciens temps de ferveur, de bonne foi et de con- « fiance réciproques, ont déterminé les peuples à ac^or- « der la dîme, on verra que cet établissement a été « fondé sur les bases les plus importantes du contrat « social.

« Il fit honneur à l'humanité de nos ancêtres... « Rien de plus respectable que la distribution qui en « fut faite en trois portions, une pour les besoins du « pasteur, une pour les besoins de l'église et la troi- « sième pour soulager l'indigence dans les commu- « nautés.

« La quotité de ces perceptions a été déterminée « par la comparaison de ces trois genres de besoins, « avec les ressources locales que pouvait alors fournir « l'agriculture ; c'est de ce principe constant que sont « dérivés les disparates qui fixent la dime à la tren-