LES CAHIERS

On y retrouve, en effet, les idées principales dont le futur député du Tiers poursuivit la réalisatiQn avec tant de persévérance ; la liberté individuelle, la liberté de la presse, la suppression de la loterie, la suppression des privilèges des maîtres de poste, la réforme de la magistrature, du code civil criminel et pénal, le droit de démembrer un fief, « le droit naturel voulant que « rhomme dispose de sa propriété d'après les motifs « de convenance personnelle ; » le droit de supprimer les banalités, coi-vées seigneuriales et tous les droils « qui gênent la liberté et qui n'ont d'autres principes « que dans les anciens vestiges de la barbarie et l'es- « clavage ; » la réfoime de Tabus de concentrer dans la haute noblesse toutes les places honorifiques et dignités ecclésiastiques «parce que, si la naissance doit obte- « nir des préférences à mérite égal, c'est une grande a immoralité de compter le mérite pour rien et d'ac- « corder tout à la faveur et à la naissance ; » l'extension de l'éducation populaire, le développement [[de Finstruction chez les maîtres d'école, l'établissement de prix pour les élèves et les instituteurs , la multiplication des jours de travail, la suppression des fêtes religieuses et des maisons de refuge, le vote ensemble des ordres, etc..

En fait d'impôt, les revendications du bailliage étaient également curieuses et instructives : Tabolition des privilèges pour l'impôt, l'établissement du cadastre, l'établissement d'un budget régulier annuel, et d'une caisse nationale pour acquitter toutes les dépenses de l'État sous l'inspection et la responsabilité d'une commission nommée par les États généraux, la création d'une caisse d'amortissement, ainsi que celle d'une masse à

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prélever sur Timpôt, comme assurance contre les accidents (les eaux, grôle ou feu « de manière que les non- ^< valeurs qui résultent des décharges accordées aux « malheureux ne puissent en aucun cas retomber en « rejet sur les communautés; » l'installation d'une réserve pour différents objets d'encouragement et d'amélioration (primes, prix, etc.), « plus nécessaires « que tant de monuments fastueux qui, sans utilité « publique, ne flattent que la vanité de celui qui en a « été l'ordonnateur; » le remplacement des receveurs généraux et particuliers par des trésoriers généraux avec appointements fixes, « dans la caisse desquels les « municipalités, chargées de la perception de l'impôt, « verseront les contributions respectives, lesquels tré- « soriers généraux recevront également le produit de (( toutes les perceptions de droits et feront le versece ment directement au trésor royal, du produit net

« des impositions, etc »

Pour les questions militaires, les sollicitations sont tout aussi catégoriques : la réforme de l'ordonnance réservant les grades militaires à la seule noblesse, « les « talents et le courage ne sont pas précisément « annexés à la noblesse ; un grand nombre de membres « du Tiers-État a seiTi et sert encore la patrie avec « autant de zèle, de courage et de succès que les gen- {( tilshommes ; l'ordonnance dont on réclame la sup- « pression ne peut avoir d'autres effets que de priver « la monarchie de serviteurs fidèles; elle fait sentir « trop vivement au Iroisième ordre qu'il est placé au « dernier rang; » la suppression dans le code militaire de toutes les punitions corporelles infligées depuis quelque temps ; l'abolition du tirage au sort pour la

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milice, et son remplacement par une conscription proportionnelle au chiffre de la population, etc.*.

De ce programme si vaste, Dubois- Crancé s'était pour ainsi dire imprégné, car il regardait comme un devoir simplement correct de tenir les engagements pris volontairement vis-à-vis de ses mandants. Il s'était du reste préparé longuement au rôle qu'il était appelé à jouer.

Avec ses deux frères, le commissaire des guerres et le capitaine du génie, ainsi qu'avec son beau-frère, le major d'Oyré, le futur commandant de Mayence, il avait préparé ce fameux plan de réforme militaire, dont il comptait proposer l'application aussitôt après son arrivée à Paris. Pour les questions de culte, de finances et d'agriculture, il avait agi de même, avec le concours de son frère le chanoine et du receveur de Vitry-le-François, M. Demeaux.

Aussitôt élu, il partit pour Versailles. 11 s'y trouvait le 28 avril 1789. Il avait quarante-deux ans. Il était plein d'enthousiasme. A dire vrai, il y avait bien un peu de naïveté dans cette sorte d'effervescence généreuse, mais ce défaut, il le partageait avec tous ses collègues.

Voltairien d'esprit, déiste par conviction, catholique d'éducation, galUcan comme Richelieu et tous les grands

1. Sur ce voeu, le bailliage de Vitry proposa la modification suivante :

« Que le tirage de la milice soit remplacé par une contribution (( annuelle de 3 livres par tête, sons le nom de rachat de milice^ pour (( tons les garçons ou veufs sans enfants valides et sans égard à la « taille, depuis l'âge de dix-huit ans accomplis jusqu'à quarante, dont (( le produit sera employé à l'entretien et au recrutement des troupes « provinciales, sans exception pour les valets, domestiques et livrées (( du clergé, de la noblesse et des privUégiés. »

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Français du dix-huitième siècle, royaliste par habitude, Dubois-Craucé était un républicain sans le savoir comme tous les constitutionnels, désireux de mettre « la nation et a la loi » au-dessus de « la royauté, » tout en les maintenant d'accord.

Mais avant tout Dubois-Grancé est patriote.

« Qu'est-ce qu'un patriote, dit-il? Je le sens mieux « que je ne puis l'exprimer; mais j'appellerai à mon « secours un philosophe, Brissot de Warville.

« Un patriote s'identifie avec le peuple ; il veut la « liberté pour tous les hommes ; il la veut sans excep- « tion, sans modification ; un patriote a son âme sur ses « lèvres ; dût la vérité nuire à ses convenances, il la dit; « il ne sait point capituler avec les préjugés, les pasce sions, les intérêts privés ; il heurte de front et jamais « par des voies obUques ; simple, modeste avec tous, il « n'est rude et fier qu'avec les ennemis de la liberté. Il « hait la royauté, non pas comme Gromwell, pour y « substituer la tyrannie, mais comme Caton, par la « conviction intime que les rois sont des mangeurs « d'hommes et que la royauté est un fléau politique.

« En adoptant cette définition, je déclare quej'en- (( tends ici par la royauté, le pouvoir indéfini, mais non (( la monarchie, dont le chef règne sur la loi et que je « respecte infiniment plus que ceux qui s'appellent « royahstes.

« Le patriote inflexible dans ses principes, invariable « dans sa conduite, n'intrigue point, ne mianœuvre « point pour arriver aux premières places ; réussit-il, « il n'en est que plus ardent pour le bien public et ne « s'en glorifie pas ; ne réussit-il pas, il ne s*en étonne « point et rend grâce aux dieux tutélaires de sa patrie