MIRABEAU

« comme étant surchargé d'affaires , et ces affaires « étaient des parties de filles. »

Quant à Mirabeau, il ne parut jamais aux séances, assure Dubois-Crancé. .

(c II avait, ajoule-t-il, un grand caractère, des talents « rares, quelquefois sublimes ; un choix unique d'ex- « pressions, une connaissance profonde de la tactique « du cœur humain; mais il était despote par essence, *« et s'il eût gouverné un empire, il eût surpassé Riohe- <c lieu en orgueil et Mazarin en politique.

« Naturellement bilieux, la moindre résistance « l'enflammait; alors qu'il semblait le plus irrité, ses « expressions en acquéraient plus d'élégance et plus « d'énergie.

« Grand comédien, son organe et son geste ajoutaient « un nouvel intérêt à tout ce qu'il disait. Semblable à un « lion harcelé par des roquets, il se jouait avec les aristo- « crates ; rarement il prit lapeine d'employer contre eux « d'autres armes que le sarcasme et l'ironie, mais il « redoutait les patriotes, et s'il triomphait avec eux, « lorsqu'il voulut les combattre, il fut vaincu... Pour- « quoi donc cet homme extraordinaire, qui d'un mot « venait d'atterrer la coalition de corps si puissants « jusque-là, qui venait de mettre les armes à la main « de quatre millions d'hommes pour le soutien de la « liberté publique, pourquoi, lors de la discussion du « vetOy a-t-il protégé le despotisme et déclaré qu'il aime- « rait mieux vivre en Turquie, sous le cordon des « muets, qu'en France, si le roi n'obtenait pas le veto « absolu?...

« Mirabeau fut toute sa vie le plus immoral des « hommes : mauvais fils, exécrable mari, brutal amant,

lOi? LE COMITÉ MILITAIRE DE LA CONSTITUANTE. Oet.

« maître impérieux ; son caractère, tantôt lâche, tantôt i( sévère, n'avait même pas de fixité...

« Son sentiment prédominant fut l'orgueil ; son tem- « pérament était irascible, et ce fut souvent à ces deux « causes que l'on dut les lueurs vives de patriotisme « supposé qu'il a fait éclater dans quelques circonstan- « ces épineuses, et qui lui ont valu tant de célébrité. On « les doit aussi à son goût pour Vintrigue, surtout à ses <( besoins pécuniaires; de sorte que ces éclairs brillant? '< de ^énie, ces expressions de sentiment qui auraient a honoré l'homme le plus vertueux, n'étaient, pour ce « profond machiavélisle qu'une marchandise.

« Placé au comité miUtaire, jamais il n'y a pam; « membre du comité diplomatique , il l'a paralysé. « Jamais il n'a voulu contribuer, avec ses collègues, à '< la triture d'aucune loi. Il savait que le travail des co- « mités est un mérite sans faste ; le peuple n'y tient pas « compte de leurs efforts à ceux qui mûrissent leurs « idées par la réflexion ; mais il avait fait de son cabi- « net une espèce de cabinet central, où les grandes « vues de l'Assemblée se modifiaient au gré des intri- « gants qu'il honorait de sa confiance, et Tà-propos des <* circonstances lui fournissait une ample récolte de t< faveur populaire à l'Assemblée, dont il trafiquait le « soir avec la cour. Presque tous les journalistes lui « étaient vendus ; n'eût-il dit qu'un mot, c'était tou- « jours le grand discours de monsieur de Mirabeau que « l'on criait dans les rues... »

Et Dubois Crancé ajoutait enferme de conclusion:

« Le plus beau jour de sa vie fut celui de sa mort: « placé entre ieux potences, l'enthousiasme français « l'a voué à l'immortalité ; deux mois plus tôt^ un ^Hwfe