OPINION DU COMTE DE SAINT-GEÏLMAIN

u même que la partie de cet ouvrage destinée à répon- « dre au plan de M. le comte de la Tour-duPin, et com- « prise sous le titre subsidiaire de Mémoire sur les a moyens d'établir des rapports entre les troupes soldées « e/ les troupes nationales, que M. Dubois-Crancé a «communiquée à F Assemblée. »

Le Moniteur ajoutait : « Nous aurions désiré pouvoir

« effacer quelques mots du discours, mais la vérité nous

« a fait un devoir de tout dire, même jusqu'à Teffel

« produit dans TAssemblée par cette partie d'un dis-

« cours où le patriotisme d'ailleurs se montre à chaque

a page. » Le Moniteur avait raison. Les paroles de

Dubois-Crancé étaient inutiles. Il y a des vérités qu'il

est impolitique d'exposer à la tribune. Celle-là était du

nombre. Dans le public on savait à quoi s'en tenir sur

la valeur de l'assertion de l'ancien mousquetaire. Un

ministre de la guerre, le comte de Saint-Germain ^

n'avait-il pas dit dans un mémoire^ qui avait fait quelque

bruit :

« Le soldat se libertine, court à la maraude, commet « mille excès, épuise ses forces et périt. Ceux qui sont « plus vigoureux, après s'être accoutumés à un esprit « de libertinage, désertent. La désertion est prodi- « gieuse dans les armées de France. D'où vient cela? « D'abord de la légèreté d'esprit, ensuite du libertinage, « et enfin de ce que le paysan français n'a rien que son « corps. Tout homme qui n'a ni maison ni propriété, n'a

1. Saint-Gbbmain (Claude-Louis, comte de), né le 15 avril 1707 au château de Vertamboy, près de Lons-le-Saulnier, mort à Paris le 15 janvier 1778, nommé ministre de la guerre le 26 octobre 1775.

2. Mémoire sur Us vices du système militaire français, par M. le comte de Saint-Germain (1776).

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« point de patrie. Le sentiment momentané du mal être « et l'espérance du mieux deviennent ses seuls guides.. »

M. de Liancourt n'était-il pas du môme avis, quand il disait à la tribune :

« Il est impossible de nier les vices reprochés aux « enrôlements volontaires, dans les différents systèmes « qui ont successivement conduit jusqu'ici Tannée « française. Ainsi, quand le sort du soldat est mauvais, « quand le pays suffit à peine pour le nourrir, quand « aucun moyen ne peut le soustraire à l'arbitraire et à « la dureté de ceux de ses chefs qui veulent abuser de « leur autorité, quand le régime de l'armée le tient « presque toujours séparé du reste des citoyens, en fait « une classe à part et trop peu considérée, il n'est pas « étonnant que peu d'hommes embrassent par le senti- « ment de l'honneur et d'une volonté bien réfléchie « l'état de soldat. Le désespoir, le libertinage ou le « besoin doivent être alors les motifs les plus détenni- « nants et par lesquels la ruse et l'avidité des recru- « teurs attirent plus d'hommes au service. Les hommes « engagés dans l'armée par des motifs aussi peu déli- « cats ne sont généralement pas de bons soldats. »

Les paroles de Dubois-Crancé étaient donc inutiles et impolitiques. Mais le parti royaliste avaft intérêt à les exploiter. Grâce au bruit fait autour de l'incident, on détournait l'attention publique. On comptait même, par cette sorte d'escamotage de la discussion, surexciter l'esprit de l'armée contre l'Assemblée et rendre les troupes plus souples à des projets de contre-révolution. On réussit slir quelques points. Dans plusieurs régiments, en effet, on s'adressa au roi, au ministre, au comité militaire, à l'Assemblée elle-même. .